— Я… — Начал было оправдываться Конохамару.
— Да не надо отрицать, глупо получиться… — Махнул рукой Наруто и отошёл к панорамному окну. — Ты ведь уже представил себе всю картину? Если согласишься стать одним из «двенадцати», то Даймё потребует от совета Кланов признать тебя главой Сарутоби, снимая с этой формальной должности твоего отца. Он получит своего человека в центре принятия решений Конохи, а это сам понимаешь…
— Даже если так, то я бы никогда не передавал бы информацию никому… — Настаивал Конохамару.
— Хех… — Наруто не спеша подошёл к нему и коснулся его плеча правой рукой. — Ещё как бы передавал! — Конохамару округлил глаза. — И не спорь! — А убедившись в том, что ты пошёл против нас… Даймё подкрепит это обещанием брака или даже реальным браком тебя и своей дочери… Тебе ведь понравилась та девочка, а? — Конохамару покраснел.
— Я не…
— Забей, всё с тобой ясно… Ещё тогда в долине было видно, что ты втрескался по уши! Потому так и старался. Теперь самое главное, что если я прикажу тебе убить её? — Конохамару вздрогнул и округлил глаза.
— Быстро! Отвечай не задумываясь! Убил бы её?!
— Я-я… Я не знаю! — Зажмурившись ответил Конохамару.
— Молодец… — Спустя десять секунд молчания, на выдохе ответил Наруто хлопнув его по плечу. — Честно ответил. На самом деле никто не знает, а любой однозначный ответ – это ложь. Ложь прежде всего самому себе… Теперь к сути задания. Ты понял весь тот расклад, который произойдёт если ты дашь своё согласие на предложение Даймё? — Конохамару кивнул, грустно глядя на уходящего за стол Наруто. — Отлично… Выполняй!
— Как выполнять? — Опешил он.
— Это твоё задание. Ты станешь нашим агентом у Даймё. Думаю, твоё внедрение продлиться около года. Мы с тобой станем врагами, а причина… Ну, думаю, ты не станешь отрицать, что тебе не нравиться моё решение оставить Змею жизнь, так? — Конохамару грустно глянул в пол сжав кулаки.
— Ты же сказал, что когда я стану сильнее, то позволишь мне с ним сразиться…
— А я и не отказываюсь… Этот день придёт, но сейчас-то?
— Хех… — Конохамару почесал затылок. — Да ты читаешь меня как открытую книгу, братишка…
— Кхм… — Демонстративно кашлянул Какаши.
— То есть… Простите, господин Шестой. — Ещё раз поклонился Конохамару.
— Хех… Связь мы сможем поддерживать через жаб. Со временем, кроме передачи информации, а также контролируемого нами слива информации и дезинформации через тебя, будут и другие поручения. Я искренне надеюсь, что до этого не дойдёт, но, если мы получим достаточные доказательства того, что кто-то из его окружения или лично Даймё окажется косвенно или напрямую замешан в смертях людей с преступными целями или же у меня не останется другого выбора... Я прикажу привести в действие смертный приговор, для тех, кто, прикрываясь титулами будет идти против народа и интересов Союза. Привести приговор в исполнение, может потребоваться, в том числе и от тебя, Конохамару. — Стоя за столом, произнёс Наруто. — Хорошо подумай… Если ты не готов, лучше откажись. Мы сможем найти другие пути, чтобы подступиться к Даймё и осуществить наши планы, но вот для тебя пути назад не будет.
— Братишка… — Ухмыльнулся Конохамару и поднял глаза. — Эта деревня, её жители, а дальше вся страна… Они были для дедушки всем. Если и существует самый лучший способ почтить его память, так это служить и защищать того же короля, что и он. И это совсем не Даймё Огня. В конце концов… Меня зовут Конохамару Сарутоби и я – шиноби! Как бы всё не обернулось, я не откажусь от этого пути и найду способ сделать всё правильно! Таков мой… Путь ниндзя!
— Отличный настрой! — Показал большой палец Наруто. — Шикамару подготовит бумаги, а Какаши с Сиэллой дальше прояснят тебе план первого акта в деталях, когда мы его составим. Пока, готовься…
— Есть! — Радостно произнёс Конохамару и спрыгнув с очередной ветки, выбежал по вытоптанной тропинке из сырого, утреннего леса, пересекая границу между Огнём и Звуком он взбодрился, будто очнувшись ото сна воспоминаний. С этой небольшой высоты, примерно в километр… Новенькая белая башня Южного Пути, высотой под три сотни метров и выполненная из белого камня с вырытым вокруг огромным рвом с водой и одним единственным железным мостом, ведущим ко входу в башню. Туда вела отдельная, выложенная брусчаткой дорога от центрального пограничного поста. Совсем не следя в последний год за темпом «больших строек» инициированных Наруто и получивших поддержку даже части знати, как и всех Кагэ, Конохамару упустил момент, когда это очередное величественное сооружение было завершено. Скорее всего не более, чем пару месяцев назад. В верхней части этой башни, красовался огромный герб скрытого Звука, который также являлся и государственным гербом этой автономии в составе Союза Пяти стран.
Остановившись и глядя вперёд, Конохамару прикинул путь до башни, а также достав бинокль, некоторое время потратил на наблюдение за подступами к башне и за ведущими к ней и мимо неё дорогами, продумывая как часть плана проникновения, так и момент с которого нужно начать скрываться. Шиноби Звука, такие же шиноби Союза, как и все остальные и ввязываться с ними в бой, калечить или убивать тех, кто окажется слабее него, а таких будет большинство, Конохамару очень не хотел.
— Хех… И как мы дошли до этого, а братишка? — Произнёс он, вполголоса пряча бинокль обратно.
«Возможно ты не простишь меня…» — Думал Конохамару по ходу дела.
«Скорее всего, я сейчас поступаю глупо и эгоистично. Да, так и есть… Я оказался совсем не тем идеальном шиноби, каким даже сам себя представлял. То, что я собираюсь сделать тебе точно не понравиться… Я не прошу простить меня, братишка. Я… Я хочу лишь одного. Даже если ты не сможешь меня понять и простить. Я молю бога, в которого ты не веришь, чтобы он сохранил жизнь Кире. Мой путь, скорее всего закончиться здесь… Я должен буду вернуться и убить Змея или погибнуть при этой попытке. Это будет справедливо… Но Кира… Прежде, я спасу её и доставлю отцу. Эээх… Кажется, теперь я понимаю даже тебя, Саске-сан.» — Сглотнул Конохамару.
«Похоже, никто из нас не в силах сдержать эту колющую боль внутри, стреляющую из сердца в ноги и заставляющую тебя бежать вперёд. Текущую из головы вдоль рук и заставляющую тебя бить, бить и бить, пока хватит сил. Неужели это она тобой двигала, когда ты отправился за Итачи, или когда ты покинул деревню, а Саске-сан? Я хотел бы спросить это у тебя лично, но… Кажется, я и так знаю ответ.»
***
Когда рослый парень с растрёпанными тёмно-коричневыми волосами покинул кабинет Хокагэ, Какаши поднялся с белого дивана лишь мельком глянув в глаза Наруто.
— Что? Ну что?
— Хех… — Выдохнул Шикамару, также лениво поднимаясь на ноги. — Не нравиться мне эта идея, Наруто. Чувствую замучаемся разгребать, если всё пойдёт через одно место… Ты же понимаешь, что он ещё не готов к таким миссиям?
— Эй, я был ещё младше его, когда меня закинули в пасть к Змею и ничего…
— Так, то ты…
— Так, то Змей! — Ответил ему его же интонацией Наруто, также поднимая указательный палец. — Даймё, по сравнению с ним – ничто.
— Так-то оно, конечно, так, но… — Сморщился Шикамару. — Короче… Ты меня услышал, я тебя предупредил. Сколько уже? — Шикамару глянул на часы. — Твою ж… Почти полночь.
— Что, боишься Ино устроит допрос? Просто говори правду и вали всё на меня… — Ответил Наруто.
— А толку… Херовый из тебя щит. Она всё равно меня винит, что это Я не могу оптимизировать тебе рабочий процесс.
— Ха! Ну ты попал…
— Тфу на тебя… — Произнёс Шикамару на русском и поспешил к дверям.
— А вы чего скажете, Какаши-сэнсэй?
— Мммм… Ну, как бы там ни было, посмотрим. Думаю, ничего непоправимого не произойдёт, но, нужно быть внимательнее.
— Ну хоть кто-то, кроме меня, верит в Конохамару.
— Ты это о чем? Я как раз таки уверен, что это безнадёжное мероприятие, но тебя ж хрен переспоришь… — Почесал он затылок. — Посему, наша задача просчитать и купировать возможные последствия.
— Эй, да ладно, не такой уж я и упрямый…
— Ну, в одном ты прав. Нужно использовать шанс… Конохамару сейчас идеальный кандидат на эту работу. Да и ему будет полезно, но если, что…
— Хех… Если пацан лажанётся, то вам придётся его отшлёпать. — Ухмыльнувшись произнёс Наруто и сев в кресло, закинул ноги на стол.
***
Закончив справлять малую нужду в один из писсуаров, патрульный шиноби в стандартной униформе Звука в виде серого комбинезона со знаками отличия и накинутого сверху расстёгнутого чёрного жилета-разгрузки, помыл руки в заботливо поставленному рядом одному из трёх умывальников и вытерев их об штаны одел тактические перчатки выходя из помещения туалета. С противоположной стороны от писсуаров были открытые туалетные кабинки с «очками». Из средней из трёх внезапно начала подниматься вода и спустя несколько секунд, когда вода почти заполнила полость у очка, из него выпрыгнула крупная, размером с человеческую голову, чёрно-зелёная жаба. Пропрыгав в середину помещения, жаба оглянулась вокруг и убедившись в том, что рядом никого, широко открыла пасть. Оттуда медленно вылезла рука, по локоть и нащупав кафельный пол, рука проявилась по самое плечо. Полностью покинуть жабью пасть он смог только спустя минуту.
— Хех… — Выдохнул Конохамару, поднимаясь на ноги. — Это последний раз, когда я использую эту технику… — Пообещал он сам себе включая кран с холодной водой и тратя дополнительно пять минут, чтобы отмыться от слизи из жабьего пищевода. Сама жаба, несколько раз квакнув, запрыгнула ему на плечо. Проявляя необычайную для себя осторожность, он аккуратно вышел в коридор. Жаба-сенсор вполголоса квакала над его ухом, проводя его по нескольким коридорам в одном из которых он даже нашёл и обезвредил простенькую ловушку в виде сигнальной печати, скрытой под подозрительным ковриком в середине коридора. Избегая зеркал, за которыми могли быть наблюдательные пункты, окон, подозрительных проходов, он стремился наверх башни. В главные покои, где жаба-сенсор чувствовала чакру Киры. Судя по всему, Орочимару даже не стремился её спрятать. С огромной вероятностью он лично ожидае