— Ты права. Земля должна знать о происходящем. Лучше всего мне будет вернуться туда и лично докладывать об ощущениях.
— Вернуться?
— У нас разве есть связь с ними? Порталы еще работают?
— Разве это помеха?
— Это потеря времени и утирание задниц и носов Земле, по правде говоря. Дюша уже сообщил им, что происходит, а остальное...
— Погоди! - возмутилась Алина. - Ты же говорил, что будешь хранить Землю, как нашего ребенка!
— Да, и дети вырастают и взрослеют, если ты не знала, - серьезно ответил Андрей. - Мы хранили их эти тридцать лет, сейчас помогаем, но возвращаться ради этого?
— А, у тебя тоже это странное чувство, что нам надо быть там? - спросила Алина. - Тянет, словно магнитом?
— Почему странное? Потому что это Спартак?
— Потому что мы, - Алина посмотрела на свои руки, - и так сильны? Влад и Спартак вдвоем, зачем им наша помощь, чтобы куда-то пробиться? Но мы бросили все и мчимся, тебе не кажется это странным?
Андрей задумался.
— Тридцать лет спустя всплывает Спартак, и не подумай, я рада, что он жив и уверена, что Влад не обманулся бы и распознал фальшивку, но подумай сам.
— Попробую.
— Хранители считают нас слугами Разрушителя, злейшим злом зла во всей вселенной.
— Пожалуй, - Андрей счел все это преувеличением, но спорить не стал.
— И тут вдруг они оставляют Спартака в живых? Держат у себя тридцать лет и представь, ты бы просидел тридцать лет за решеткой?
— Скорее, тридцать минут, - признал Андрей.
Никакие стандартные меры безопасности не удержали бы никого из них, даже в ослабевшем состоянии. Хранители могли предпринять нестандартные меры безопасности, но тридцать лет!
— И мы имеем что? Два варианта! Они подсадили Спартаку что-то еще в те времена, когда мы валялись под Альпами кусками дохлых ледышек.
— Только ему?
— Выманили его на Лизу, помнишь?
— Он сам ее нашел!
— Точно сам? - нахмурилась Алина.
— Так это же было еще в первой жизни!
— Вот, и они выманивали Спартака, а нас взяли за компанию, хм, нет, опять не сходится.
— Этот вариант, - задумчиво заговорил Андрей, - что они такого могли подсадить, что пережило бы наш рост над собой?
— Что-то, ведь они тысячи лет этим занимались!
— Тогда они подсаживали бы эту штуку всем и не имели проблем с контролем!
— Откуда ты знаешь, может они успели подсадить ее только Спартаку?
— Ты немного увлеклась, дорогая, - миролюбиво заметил Андрей. - Слишком много натяжек. А второй вариант?
— Дорогая! - фыркнула Алина.
— Скажешь, не дорогая?
— Скажу, но не тебе. Итак, они берут Спартака и изучают, создают излучение и выпускают его обратно, а Влад тут так удачно находит. Излучение бьет по всем системам, а мы несемся, раскрыв рты, будто новобранцы, и даже зная, что излучение действует на нас, ничего не делаем, лишь говорим и несемся!
— Мы делаем, - нахмурился Андрей.
— Ты же сам понимаешь, что мы могли бы сделать больше, намного больше. Даже без подготовки, как тридцать лет назад, но с вернувшимися силами и Землей за спиной?
— Понимаю. Ты хочешь сказать, что это ловушка?
— Я бы хотела ошибиться, но сам подумай!
— Тогда тебе самое время отказаться! - обрадовался Андрей. - Ты как раз не хотела прошлого!
— Ага, а в результате придется спасать вас всех, - мрачно отозвалась Алина. - Отличный побег от прошлого.
— Тогда, раз мы соберемся все вместе, думаю, справимся с проблемой.
— Если они устроили ловушку, да подстроили излучение под нас.
— Хранители не всесильны. Имей они возможность так воздействовать на нас, ты что, думаешь они бы не прибегли к такому способу? Утечка информации, кто-то из нас примчался бы в их логово и так они переловили бы нас по одиночке. Но твоя версия, хм, мы примем все меры предосторожности и Виталя вот еще подберем, нас будет трое! Дюша там, где-то по дороге точно постучится в дверь.
— Ладно. Так что ты там говорил про освежающую драку?
Глава 13
Корабль вполз в систему скрытно, незаметно для тех, кто сражался в ней.
— Ты не пройдешь, подлый враг!
— Мы не сдадимся слугам Разрушителя!
— Вы умрете!
— Нет вы!
Виталий поморщился, ну сколько можно было выплескивать в эфир эту однообразную пластинку? В то же время, он был уверен в себе и корабле их никто не видел и не заметил. Так что или облученные обладали какой-то новой способностью засекать Буревестник или само излучение заставляло их видеть «слуг Разрушителя» во всех окружающих.
— Умрите, предатели!
— Вы первые!
Несмотря на громкие патетичные возгласы, общий накал сражения вокруг уже увял. Первая вспышка ярости и убийств соседей стихла, и Виталий видел последствия. Разрушенные и уничтоженные орбитальные станции, порталы, взрывы на поверхности планет и огромные ядовитые облака, накрывающие их. Досталось и бывшим исследовательским комплексам… которые выглядели уже совсем не исследовательскими.
— Вот он!
— Враг в системе!
— Враг!
— Он пришел!
Ага, отметил Виталий, придавая кораблю резкого ускорения. Сражения до его появления истощили местных, и он легко добил остатки сопротивления, какие-то полдюжины корабликов да остатки системы обороны. Даже насиловать свой корабль маневрами не пришлось и вскоре Виталий высадился внутрь бывшего комплекса. Оставив корабль наблюдать за обстановкой вокруг, он зашагал к центру управления.
— Чего вам неймется, - ворчал Виталь, оглушая местных.
— Враг!
— Слуга Разрушителя!
— Убить!
Каким-то образом они видели… ощущали его? Как до этого ощутили корабль? Все это следовало проверить, и Виталий не стал оглушать следующего местного, не отличимого от всех прочих. Кровь, разрушения в коридорах, следы жестокой драки, как внутри комплекса, так и на тех, кто выжил.
Выжил, потому что убивал окружающих лучше.
— Кто я? – спросил он у пленного.
— Слуга, - хрипел тот.
Виталь переломал ему руки и ноги, отобрал оружие и потащил за собой. Судя по сигналам, где-то внутри комплекса еще сохранялись телескопы, радиоскопы и прочие инструменты для исследований. Только теперь они следили за врагами, а не пытались изучать галактику вокруг.
Возможно, что эти мощные штуки и засекли его корабль в режиме скрытности?
— Убить, - хрипел пленный.
— Это знакомо, - откликнулся Виталь. – Убить, убить, убить, в этом мы лучшие во всей галактике. Пока вы тут развлекались играми в пирамиды власти, мы убивали и нас убивали, твари, созданные этими вашими Хранителями.
— Убить.
— Да, Хранителей следовало бы убить и именно этим мы и занимались, а потом бросили. Еще один знак того, что нечего мечтать о мирной жизни, взялся спасать Землю, так спасай! – рассуждал на ходу Виталь.
Большинство живых уже забыли о них, ну да, была история о смуте и падении Содружества, но никто никогда не ассоциировал Виталия с участием в тех событиях. Мирная жизнь, насколько она вообще могла быть мирной в хаосе сражений все эти тридцать лет. Небольшая ответная месть, облегченная, дать понюхать Содружеству всего того, на что те обрекли Землю.
Не знали о Хранителях? Их проблемы!
Странная кровожадность воспоминаний мешалась в Виталии с тягой к мирной жизни и сожалениям о прошлом. Когда все было лучше, трава зеленее, Лев лысее и что там они еще обычно шутили на эту тему?
— Добили бы всех сразу и проблемы бы сейчас не было, - ворчал Виталий на ходу.
Какая еще мирная жизнь, когда вокруг такое? Следовало напрячься… впрочем, это он понимал теперь. Тогда, тридцать лет назад, все это выглядело иначе. Напрячься, еще чуть-чуть, еще немного и победа рядом, да, вся их жизнь состояла из погони за этой самой окончательной победой, которая никак не приходила. Они рвались все выше и выше, побеждали и никак не могли догнать.
— Все из-за Хранителей, тварей эдаких.
— Твари, убить, твари, - сменилась тональность пленного.
Ему предстояло вскоре умереть, только он никак не мог понять этого. Излучение? Тут не помешал бы хороший медик и псионик, но где было взять такого? Поэтому Виталий тащил пленного и стрелял, думая о том, что мог бы и не торопиться. Взял бы в плен кого-то поближе к центру управления, заодно тот дольше протянул бы.
— Реагируешь на слово твари?
— Твари, убить, твари.
— Нет, так мы друг друга не поймем, - вздохнул Виталий.
Твари, вокруг одни твари, вдруг пришла мысль. Не кровожадная, а словно продолжающая его прежние размышления о погоне за победой и почему та ускользала. Они сражались с тварями на форпосте, и убийство Мозга тогда казалось вершиной достижения. Затем ставки повысились, но суть оставалась одна и та же: убей всех тварей, спаси человечество.
Теперь вот все вышло на новую ступень, но, по сути, оставалось тем же: убей тварей, спаси живых. Даже не человечество, просто всех живых вокруг, ведь они тоже люди, пусть и выглядели иначе. Виталий озадаченно почесал в затылке, неужели излучение могло внушать такие сложные концепции? А как же тогда безумие окружающих?
— Твари, убить, - прохрипел пленный и отключился.
Центр управления был уже близко и засевший там пытался уничтожить корабль Виталия, а также рассылал сигналы ненависти по всей системе. Пара планет еще откликалась, обещая убить его первым. Виталий оглушил и его, сломал конечности и уставился в пылающие ненавистью и болью глаза.
— Скажешь ли ты мне что-то новое или только убить? – спросил он.
Боль явно не действовала, неужели излучение так сильно било по мозгу? Что можно было противопоставить ему, раз излучение пронзало любые щиты и обшивки станций… Виталий прищурился, отдавая команды комплексу и своему кораблю.
О да, излучение было повсюду, и оно пронзало корабль, силовые поля, живых, и это было странно, требовало дальнейших исследований. Возможно, именно на его основе удалось бы создать установки для мгновенного перемещения в другие галактики, дешевые и надежные.