— Океаническая впадина?
— Как минимум. Ты знаешь, скольких мы убили?
— Нет.
— И мы не знаем. Но одной ямы там на всех не хватило бы. Ладно, - Алина выдохнула. - Давай.
Она взяла Спартака за руку, потом вспомнила жест Влада и положила вторую руку на глазницы, чуть надавила пальцами и устремила свой разум внутрь. Катя положила руку ей на плечо и в мгновение ока все вокруг преобразилось, словно это движение замкнуло цепь.
Мрак и ужас, темные пещеры безумия и Алина отпихивала их вглубь сознания, пыталась разделить с другими в группе и не знала, получилось ли. Они спускались, нет падали в эти глубины, и где-то рядом летела Катя, словно светлячок, огонек свечи на ураганном ветру, и Алина потянулась прикрыть его, заслонить собой и не дать угаснуть.
Она вдруг поняла, что надо делать, следовало найти такой же огонек сознания Спартака, забившийся в дальний угол темной пещеры, и вытащить наружу, спасти его. Нет, раздуть пламя разума, укрепить канат безумия, и Алина ощутила, что тьма вокруг впивается в нее, пытается утянуть в себя и не выпустить. Она остановилась, разя безумие злом, выдыхая всю черноту, что накопилась вокруг.
— Уходим! - скомандовала она, закрывая руками огонек.
Слова увязли в темноте безумия, растворились в нем и Алина ощутила, что и сама растворяется. Она выдохнула еще, взмыла на реактивной струе, изрыгая злость и ярость, все, что накопилось за эти часы и дни. Всю свою печаль и горечь, осевшие за годы и тьма вокруг поглощала их, топила в себе, будто в бездонном болоте.
— Еще! Получай! - рычала и бесновалась Алина.
Как она вообще додумалась до такого идиотизма, полезла в эту бездну? Здесь требовалась помощь остальных, да что там, тут требовался кто-то более крепкий разумом. Способный биться за Спартака до конца, способный сражаться и разить тьму, тот, кому было не безразлично происходящее. Еще она осознала, что испытывала неприязнь к Спартаку, так как ненавидела именно эту тьму безумия.
Возможно, следовало заменить ее чернотой кровожадности, но у Алины не хватало сил.
Огонек вдруг взмыл выше, замахал незримыми крыльями и дал ей добраться до света, так как Алина ощущала, что ее сил не хватило бы. Самую малость, буквально сантиметра, но не хватило бы.
Они вернулись в сознание и повалились на пол, а Спартак остался сидеть.
— Смотри, - выдохнула Катя, - у него идет кровь!
— У тебя тоже! - закричала Алина.
— Это было... познавательно.
Кровь и жизнь хлынули потоком и покинули Катю. Алина упала на колени, зажимая ее раны, рот, нос, уши, руками и понимая, что ей не хватает конечностей. Попытка передать силы завершилась ничем, Алина обессилела в этой вылазке внутрь безумия.
Но в то же время Катя задержалась на пороге смерти на мгновение.
— Он там, - прошептала она. - Найди путь.
— Дер...
И возглас умер, не успев выплеснуться наружу. Катя умерла и огонек ее жизни отлетел куда-то, а Алина взвыла, вырывая на себе волосы и царапая лицо, будто тоже хотела ослепнуть. Рев и вой, кровь во все стороны, захлестывающее безумие и она подскочила, пнула Спартака, швыряя его прочь и пробивая им несколько стен.
Это помогло, слегка отрезвило и Алина уставилась на людей, заглядывающих в проломы.
— Подготовьте все для похорон, - прохрипела она. - А также найдите мне транспорт.
Глава 7
Влад ощутил отголосок происходящего со Спартаком и скрежетнул зубами. Уступил и совершил ошибку! Надо было самому везти Спартака к Кате! Чернота безумия и горечь потерь давили, сбивали с толку, слуги Разрушителя сразу утроили натиск.
— Стоять, именем Земли! - заорал им Влад.
Твари даже не подумали слушаться, разнесли его корабль, и Влад оказался в космосе. Не ощутил разницы и смял вакуум вокруг, стреляя им во врагов, которых ощущал повсюду. В него стреляли, словно спешили омыть во взрывах и энергии, и Влад еще раз смял космос вокруг, сместился и оказался в корабле.
— Что происходит? - вырвалось у него.
— Нас бьют, - мрачный голос Виталя. - Причем по морде.
— У кого что, лично меня бьют по лицу, - невесело отозвался Дюша. - Командир?
— Идите вы!
Все ощутили отголоски происходящего, получили удар безумием в спину, но не потому, что Спартак вдруг мощно прочистился от него, а так как Алина неосторожно сунулась туда, куда не следовало. Группа приняла на себя удар, смягчила его и тут же получила новый.
Удары в спину и ослабление, когда они и так сражались на пределе сил! Влад истреблял и убивал, разил и уничтожал, а врагов не становилось меньше, будто сама галактика вокруг порождала их. Злобных, вертких, крепких, сбившихся в стаю слуг Разрушителя, несущих вместе с собой смерть всему живому.
— Собрались! - скомандовал Дрон, но в посыле не ощущалось былой мощи.
Влад выстрелил еще, преобразуя мир вокруг в свое оружие и разя им ближайшие цели. Получил в ответ и выстрелил, и вдруг заметил, что не просто ослаб, но и отвлекся. Враги летели к планетам, высаживались там, добивали людей, не успевших эвакуироваться, и сражались с теми, кто пробовал защищаться. Обычные люди сражались яростно и упорно и проигрывали, им не хватало сил и численности.
Более того, рядом с такой армадой зла они слабели и уступали излучению, как чуть не сдался сам Буревестник. Влад вдруг ощутил выплеск чего-то нового и одновременно с этим полузабытого старого. Не просто долг, не просто желание освободить Землю, нет, посыл и рвение юного Влада из первой жизни.
Сражаться! Защищать людей! Убивать тварей!
— Отступайте! - крикнул Влад, оказываясь среди защитников ближайшей планеты. - Сейчас же!
— Мы будем биться!
— Мы не отдадим наших домов!
— Отступайте! - снова гаркнул он и в этот раз возражений не последовало. - Летите в другие системы, где еще нет врагов! Концентрируйте силы! Сражайтесь! Разите врагов и отступайте к Земле!
Вспышка, удар, волна уничтожения - прямо во врагов. Влад сам не знал, как он это сделал и решил не задумываться, последовав примеру Дюши. В конце концов, какая разница, как, если это работало? Он ощутил смерть Кати, услышал отголосок эха печали и ярости в Алине и отказался поддаваться им, наборот, попробовал ринуться в битву с удвоенной энергией.
— Быстрее! - командовал Влад. - Еще быстрее!
Он переместился к другой планете, всего их в системе Бернулли было четыре и у каждой шло сражение. Предупреждение Дюши ранее об опасности Земле помогло, но все равно людям не хватило времени и скорости.
Не говоря уже о том, что они решили биться за свои дома и теперь терпели поражение.
— Мы зря разделились, - заметил Виталь.
— Вчетвером мы бы может и взяли бы верх в одной системе, - отозвался Дюша, - но остальные три снесли бы.
— А так мы побеждаем?
— Ну-у-у-у... мы держимся, - последовал уклончивый ответ. - Иногда и этого достаточно.
— Для чего?
Виталий задал вопрос и словно выпал из реальности, так мощно на него навалились, благодаря промашке и отвлечениям. Владу тоже приходилось несладко, но он метался, подгонял людей, контратаковал, отбрасывая неисчислимые волны врагов и получал в ответ. Обычные выстрелы и залпы его не брали, что-то более тяжелое оставляло раны, которые мгновенно затягивались и в то же время Влада терзало ощущение, что он расходует какой-то неприкосновенный запас.
Тратит ту силу, что могла бы пригодиться в других местах.
— Чтобы открылись новые возможности! - отозвался Дюша.
— И как, открылись? - спросил Дрон.
— А у тебя?
— Да.
— Влад?
— Есть немного.
Космос изогнулся, и люди оказались в кораблях, тут же устремившихся к порталу, где тоже бушевала битва. Люди пока еще отбивались, но никто уже не пробовал спорить с Владом и ему не хотелось даже думать, насколько он подрывает боевой дух людей. Возможно, вообще не стоило лезть никуда, дать всем сражаться самостоятельно, а самим искать излучатели зла или тех, кто его производил.
Хранителей!
— Но мы совершаем ошибку.
— Защищая людей?
— Мы увязли в мелочах и тонем в них.
— Армады врагов — это мелочи? - хмуро спросил Дрон.
— Если бы мы побеждали их - то да, - вдруг поддержал Дюша.
— А мы не побеждаем, лишь тянем время! - добавил Виталий. - Что толку спасать людей, если они погибнут просто немного позже?
— Это немного может стать ключевой разницей! - не уступил Дюша. - А если мы соберем свою армаду и сами станем во главе, то может и победим врагов! Убьем всех, этот метод никогда еще не подводил!
— Все когда-то бывает первый раз!
— И что предлагается? Бросить людей и что? Опять заняться говорильней?
— Да мы и так ей занимаемся, - мощно отозвался Дрон. - Без отрыва от драки! Такое ощущение, что мы готовимся к межгалактическим соревнованиям по говорильне!
— Все проще, драки даже с толпой врагов, закрывающей полнеба, стали для нас так привычны, что мы успеваем еще и поболтать, - отозвался Дюша. - Эх, такое бы нам да двести лет назад!
— Нет бы пожелать нам отправки в прошлое, чтобы мы успели прибить Хранителей до их появления на Земле, - хмыкнул Влад. - Тогда проблемы бы не было, потому что она изначально не возникала бы! А теперь мы совершаем ошибку!
— Согласен, - отозвался Дюша. - Проблема в том, что мы не знаем, как правильно и учимся на ходу.
— Так вдохнул бы всю систему! - посоветовал Виталь. - Только убери вначале людей.
— Или занюхать их другой ноздрей, - последовал веселый ответ, - для добрых людей! А злых слуг Разрушителя втягивать в злую ноздрю!
— Хорош! - рявкнул Дрон.
— Командир, ты чего такой серьезный? Раньше ты был веселее!
— Раньше не творилось неведомой [цензура]!
Это точно, подумал Влад, так как творившееся в последние дни превзошло уже все, что случалось с Буревестником за всю их историю. Один только Дюша с его вдыханием космоса чего стоил! Влад смял пространство, расстреливая и уничтожая врагов, опять попытавшихся навалиться толпой и едва не захохотал нервно.