Битва вспыхнула моментально, так как приглашений слугам Разрушителя не требовалось. Они просто кинулись на ближайший к ним корабль, может не всегда эффективно, но точно с полной отдачей, пылая безумием и жаждой убивать. Огромный объем пространства вскипел взрывами, лучами, выбросами энергии, всплесками жизни и смерти, и Буревестник устремился к этому объему, словно желая ударить прямо в его центр.
— Вы совершаете огромную ошибку!
— Нет, это вы ее уже совершили! - последовал ответ группы. - Когда напали на Землю!
— Отвлекитесь! Взгляните на ситуацию шире!
— Куда уж шире, - пробормотала Алина.
Группа оказалась чуть "выше" центра схватки и чуть в стороне, словно их траекторию движения изогнуло и отклонило буйством энергий. На самом деле они, конечно, сами не стали лезть, так как не видели смысла в драках с рядовой мелочью, которой, тем более, было слишком много, чтобы сдышать всю разом.
Нет, их интересовали сами Хранители и их архивы, и группа сейчас словно обстреливала противника этими самыми слугами Разрушителя. Те были сильнее всего именно в ближнем бою, при затаптывании толпой, как уже убедился Буревестник на личном опыте.
Хранители, похоже, знали об этом заранее.
— Слушайте, ведь они знали!
— А нам ничего не сказали.
— Никому ничего не сказали.
— Может, они думали, что мы и сами знаем, раз утащили их архивы?
— И все ждали, пока мы протянем им руку дружбы?
— Лучше протянем им ногу войны и втащим ею прямо в живот!
Вот это предложение нашло самую горячую поддержку, даже командир группы уступил. При всем желании повысить хоть немного шансы Земли и человечества, Майтиев осознавал, насколько призрачно тут все. Желай Хранители спасения Галактики на самом деле, так давно бы уже обратились за помощью, а если они не сделали этого, так как считали Буревестник слугами Разрушителя, то о каком союзе тогда могла идти речь?
— Вон там!
— Вижу.
— Ох, ловкачи, может они вообще в планету зароются?
— Или их там нет?
— Да нет, мы же ощущаем их, они на станции.
— Оставили одного, чтобы фонил в пространство?
— Откуда бы? Для этого потребуется просто гениальный уровень предвидения и расчетов, все предусмотреть, понять, предвидеть, что мы примчимся на помощь Дмитричу, бросив Землю.
— Или они посадили маячок в Спартака.
Пауза, осмотр, сканирование, перепроверки. Общий вердикт был однозначным, ни один маячок не сработал бы на таком расстоянии, как не заработали бы их передатчики. Те выступили скорее материальным воплощением, костылем, помогавшим бойцам группы преодолеть психологический барьер и общаться друг с другом мысленно на немыслимых расстояниях. Связи Спартака с Хранителями, той самой незримой связи, что объединяла всю группу, также не наблюдалось.
— Маяка нет и гениальный уровень предвидения им недоступен, как мы знаем из истории, как убедились тридцать лет назад, да и сейчас тоже! Будь там хоть какое-то предвиденье, они бы связались с нами заранее.
— И что?
— Мы бы их послали.
— Видишь, они предвидели это и не стали выходить на связь!
— Опять же, не надо быть гением, чтобы предвидеть подобную реакцию, после истории с архивами и Освобождением Земли, тем, что было в прошлом.
— А вот, чтобы не гадить где попало, тут точно потребовалось бы гениальное озарение.
— Изначально не надо было гадить вообще нигде!
Печальные усмешки, пополам с осознанием. Что Хранителям были какие-то дикари с далекой планеты, даже не входящей в Содружество? Все равно, что сами люди боялись бы каких-нибудь муравьев, просто муравьев, не превратившихся в тварей. Хранители и ставили опыты над муравьями, да что там, даже после побега с Земли и гибели Льва, Буревестник все еще был теми самыми мелкими букашками.
Чего таких бояться?
Но в то же время, Хранители и правда могли бы прибегать к другим методикам. Предлагать блага космических цивилизаций и действительно помогать, приходить с миром и дружбой, а не обманом затаскивать в свое ложное Содружество. Да, строить настоящее Содружество, пусть это и потребовало бы в сотни раз больших усилий, но зато теперь было бы кому встретить слуг Разрушителя!
Толпа на толпу, только первая толпа - безумна и кровожадна, а другая дружна и сплочена.
— Слушайте, мы еще долго будем подыскивать оправдания нам и причины для убийства их? - сердито спросила Алина.
— Ты же вроде за жизнь!
— Да, за жизнь, но не этих тварей!
— Ну, раз уж даже Алина готова их прибить, то тянуть нет смысла.
— Есть.
Опять обмен образами и указание на все тот же набивший оскомину факт, что именно Хранители их растили когда-то и что именно они держали у себя Спартака и свели его с ума. Могли ли они изучить и понять что-то, создать излучатели, дающие им возможность сводить с ума других бойцов группы? Вполне.
Неявная опасность и в то же время, Хранители похоже опять недооценили Буревестник.
— Может, дадим им прочувствовать на себе вкус волны тварей, а? - предложил Влад.
— Поддерживаю.
— А если сбегут?
— Тогда и ударим!
— Вырвем из пасти тварей, ха-ха, и отберем все их секреты!
— А мы сможем такое?
— Если не мы, то кто же?
— Опять никто кроме нас?
— Может и в целом никто, даже мы? Если они навалятся армадой, которую мы не сможем снюхать?
— Не плевать ли?
— А может просто снюхать самих Хранителей и попробовать затем вытащить их секреты?
— Как?
— Как-нибудь.
— Из слуг Разрушителя мы ничего не добыли.
— Потому что у них и разума уже не осталось, что там было добывать? Только черноту и безумие, и их у нас полные баки, аж лопаемся уже!
— Я бы даже сказал лопнули три раза.
Переосмысление, проверки, осознание, что они и правда вышли на следующий уровень, переполнились тьмой так, что уже захлебнулись бы пару дней назад. А так, продолжали действовать и говорить, строить планы, пылая кровожадностью и желанием убить Хранителей.
— Мы и раньше хотели их убить.
— Но эта тьма внутри могла подтолкнуть.
— А могла и не подталкивать, как проверить?
— Избавиться от нее?
— Эх, не надо было накачивать Дмитрича!
— Ну да, чтобы я уж точно тут с ума сошел, посреди такого накала злобы? - спросил тот в ответ.
— Тогда остается только Спартак.
— Опять Спартак! Вся Вселенная вокруг него вращается что ли?
— Ну, он в центре, мы точно вокруг него вертимся, будто спутники.
Хохот и еще одно возмущение, потеря времени на разговоры и бессмысленные метания. Указания в ответ на Хранителей, которых захлестывало волной безумных "муравьев". Хранители сражались и не думали сдаваться, маневрировали, собирались прикрыться планетой и свалить под ее прикрытием.
— Мы ощущаем их намерения?
— Скорее предвидим, что будет, это не так уж сложно.
— А у меня вот нехорошее предчувствие, - вдруг заявил Дюша.
— Ловушка?
— Обманка. Мера предосторожности. Что, если у них там внутри планеты целый портал куда-то?
Предложения скрутить пространство так, чтобы порталы не работали. Или уничтожить планету. Или не дать отступить к ней. Свалка продолжалась и в то же время, Хранители отбивались, заманивали, отлетали к планете, даже садились на нее - правда не орбитальная станция, которая и являлась основной целью Буревестника.
Слуги Разрушителя, кто оказался на окраине этого побоища, пытались нападать на группу, но как-то вяло, словно приспешники Хранителей манили их больше, и это было косвенным доказательством их вражды. Хранители что-то там еще вещали и взывали, кричали о непоправимой ошибке, которая погубит всю жизнь повсюду и мол, у Буревестника есть еще шанс не стать слугами Разрушителя.
Их слушали, но не слышали, так как не хотели и не собирались слышать. Слишком поздно возопили Хранители, слишком много плохого они совершили в прошлом, прикрываясь красивыми словами и благими намерениями. Даже перед лицом ужасной угрозы, они все равно выглядели настолько ненадежным союзником, что аргументы в их пользу выглядели крайне бледно и слабо.
Не говоря уже о том, сколько Буревестник их искал, чтобы прибить.
— Сейчас мы сами себе портал, уж, наверное, ощутим искажения пространства!
— Ощутим ли?
— Сомневаемся?
— Нет. Настраиваемся.
Группа сдвинулась с места, наращивая мощь своего излучения зла, подхватывая слуг Разрушителя и искажая приспешников Хранителей, кто еще уцелел. Таких было не слишком много, и они продолжали сражаться, отступали или пытались отступить, чтобы сбиться в кучу и занять более выгодную позицию. Их поддерживали с планеты и именно туда Буревестник и швырнул десант слуг Разрушителя.
Мощный, способный всех задавить и стоптать, и там тоже вспыхнула бойня, а поддержка Хранителей с поверхности закончилась, даже не успев начаться толком. Группа прощупала пространство на поверхности и не обнаружила там порталов, но также помнила о станции - луне, вырвавшейся откуда-то из-под земли. При таких размерах и энергооснащенности, легко можно было укрыть ее на глубине нескольких километров, куда не пробилось бы большинство обычных сканеров.
— Вперед!
— Вперед! - поддержала группа.
Вдох и выдох, и их вынесло прямо к станции-луне, которая попробовала закрыться каким-то барьером и не смогла. Буревестник проломил щиты, энергетические и физические, словно бы даже и не заметив их, и вломился внутрь, разом выдыхая мощнейший поток тьмы.
Слуги Хранителей падали замертво, но не превращались и это намекало... на что-то. То ли они знали способы защиты, то ли заранее подготовились, так как излучение зла и безумцы были все же их творениями.
— Если они знали способы защиты и не поделились ими, то они твари.
— Если они создали безумцев, то вдвойне твари.
— Еще и про союзников кричали!
— Втройне твари!
Хранители, конечно, не пропустили такой визит и попробовали объединить силы, увеличить натиск. В первой жизни Буревестника это была необоримая сила, потом могучая, потом опасная, а тридцать лет назад скатилась до опасной, но вполне преодолимой. Сейчас Буревестник просто ощущал это давление и посылы Хранителей и продолжал двигаться вперед, прикрывая собой Спартака.