— Печальная история, вот так вот умирать на пороге победы, от рук тех, кто мог бы стать защитником, но так и не простил им разрушения собственного дома.
— Расплата за все то отчаяние, что ощущали люди.
— Хватит! Вы же поняли нас!
— Поняли, ну и что? Раз поняли, зачем вы лезли на Землю, то, что, сразу простили, что ли? Вы могли прийти с миром и дружбой, но вместо этого решили взять свое силой, ведь так проще? Вот и взяли, теперь получите последствия.
— Вы так и не поняли!
Один из Хранителей уже умер, не выдержав избытка давления и знания его, обрывки мыслей и веры, втекали в Буревестник, группа вдыхала их, как космос ранее.
— Да где уж нам, мы же тупые бойцы из [цензура] мира!
— Вы! – и Хранитель, взывавший к ним, тоже умер.
Предсмертный образ ворвался в общее сознание группы, переполняя их чужой горечью и отчаянием. Не то, чтобы они сильно повлияли, ну подумаешь, вдохнули еще немного чужой тьмы, горечь растворилась в этой бездне, словно и не было. Но в то же время, Буревестник ощутил и понял, что пытался донести до них Хранитель.
Образ того, как они становятся слугами Разрушителя, окончательно ныряют во тьму и сами, своими же руками, уничтожают Землю и колонии, все человечество, всю жизнь в галактике. Затем осознают содеянное и сходят с ума, превращаются в нового Разрушителя. Безумного, всесильного, несущего смерть всей жизни вокруг, не только здесь, но и в других галактиках.
Где ослабли бы защиты тамошних Хранителей.
— Красивая картинка.
— Немного пугающая.
— Как и положено подобным картинкам.
Хранитель верил в это всей душой, но вера не делала образ правдой. Буревестник и правда были новичками в подобном общении, но они быстро учились – так как выбора не оставалось.
— Все же кое-что прояснилось.
— Да, если бы эти твари не растили таких бойцов, то и Разрушители бы не возникали.
Еще один Хранитель умер, с презрительной – от глупости группы – улыбкой на губах, швыряя в них предсмертный образ. Жизнь и смерть в их великом противостоянии и там, где жизнь не защищалась, верх брала смерть. Но и там, где жизнь пыталась уничтожить смерть, тоже торжествовала смерть, и в результате невозможно было просто взять и быстро победить, убив врага.
— Бред какой-то, если враг мертв, он мертв!
— Главное, самому не превратиться в этого врага.
— Мы перебили столько тварей, но сами ими не стали.
— С чьей-то точки зрения еще как стали, разрушили дома, погубили системы, ради своего Сверхмозга, то есть Земли.
— А виноваты в этом Хранители!
— Мы убеждаем себя или все же следуем фактам?
— А какие у нас факты? Картинки и вера умирающих тварей?
— Но вы же чувствуете их искренность!
— Надо бы ее в Спартака направить.
— Или, наоборот, его выдвинуть вперед, вдруг еще там что-то в нем шевельнется?
— Что там, кстати, в архивах про Спартака?
— А мы им уже верим?
Еще два Хранителя умерли, и Буревестник ощутил их искреннюю ненависть к себе, веру, что сведения в архивах самые правильные, достоверные и неимоверно важные. Как проверить? Да очень просто, на Спартаке, который, впрочем, так и не пришел пока в себя. Даже вид умирающих Хранителей, не слишком добровольно отдающих свои знания, не пробудил в Спартаке… ничего.
— Неважно, не могли же они фальсифицировать все подряд!
— Особенно, если рассчитывали на победу!
Еще один Хранитель умер и это словно пробило преграду, остальные начали умирать так быстро, что Буревестник не поспевал их вдыхать. Последний из Хранителей взглянул торжествующе перед смертью, словно Буревестник сделал именно то, что они и запланировали.
— Кажется, нас поимели, - заметил Дюша.
— Еще бы понять, как, ведь они мертвы, а мы нет.
— Наверное, это что-то экзистенциальное, как с Разрушителем.
— Неважно, давайте разберемся с содержимым их голов и архивов.
Глава 8
— Здесь опять первым делом встает вопрос веры – верим ли мы этому содержимому?
— Неужели мы не сможем отделить ложь от правды?
— Этот торжествующий взгляд, - заметил Дюша, - он меня беспокоит.
— Да ладно, это был предсмертный укус, попытка посеять сомнения, чтобы мы не делали того, что собирались.
— Откуда бы им знать, что мы собирались?
— Помните призывы спасти всю жизнь в галактике?
— Да, это был сильный ход, позывы ощущаются до сих пор и, кажется, становятся сильнее.
— Не сумев завести своих детей, усыновила половину галактики.
— А что, масштаб как раз по нашим новым силам!
— Защитить всю жизнь будет несложно, ее тут осталось мало.
— В том числе и нашими усилиями! Так что формально мы слуги Разрушителя.
— Да и внутри у нас тоже плещется всякое.
— Тогда чего стесняться?
Остатки станции и флота Хранителей исчезли, словно и не были, развеялись по вакууму. Группа даже не заметила их попыток сопротивления, кроме легких покалываний внутри, тут же исчезнувших. Легкая ностальгия, наконец-то давний враг оказался окончательно побежден и больше не мог никому угрожать. Не только Земле, но и другим живым, неспособным за себя постоять.
— Какая интересная концепция.
— Во имя защиты жизни, как того хотели Хранители, мы истребили их?
— А по-моему, мы опять ищем оправданий, хотя этого и не требуется.
— Ну да, закон джунглей, закон силы и мы сейчас сильнее всех.
— Как были Хранители и на что они употребили силу?
— А мы?
— Хочешь сказать, что, не защитив жизнь, мы утратим эту новую силу?
— Уже сказал!
— Это было бы прекрасно, убрать эту сверхмощь, или хотя бы дать время привыкнуть к ней.
— Так времени у нас нет, а если мы не будем защищать жизнь, то погубим Землю.
— Мы отвлеклись.
— Думаю, это неважно, верим мы архивам или нет.
— Почему?
— Потому что зов в защиту жизни. Разве не этого добивались Хранители?
— Нет, они хотели, чтобы мы действовали под их руководством!
— Или специально пожертвовали собой, чтобы столкнуть нас на эту дорогу?
— Для этого им вначале следовало верить, что мы и правда те мифические защитники, а они нас кем считали?
Ответа на этот вопрос не требовалось, так как все уже поглотили архивы и воспоминания, и найденное там было не слишком удивительным. Слуги Разрушителя, да, группу искренне считали таковыми, ведь они принесли смерть, много смертей в галактику.
Самое главное – они разрушили даже не Содружество, а те самые светящиеся шары, защищавшие материнские системы. Разрушение защиты, больше войны и смертей, разрушение защит, ослабление жизни, приход Разрушителя, то есть его слуг вначале.
Разрушения и смерть, да, живые вначале должны были ослабить себя сами, чтобы этот самый Разрушитель смог прислать слуг и протестировать живых на прочность. Если те не выдерживали, то он являлся лично и уничтожал недостойных, выбравших смерть вместо жизни.
— Бред какой-то, нет бы являться на пике силы жизни и пробовать сразить их!
— Согласен, мы вначале ослабим сами себя, а потом враги ударят в спину, и это будет проверкой устойчивости жизни. Кто вообще устоял бы в таких условиях?
— Так Хранители именно поэтому и занимались тем, что занимались – по крайней мере, верили в это.
— Утирали носы, подтирали жопы, готовили защитников и на этом разрушили все. Молодцы!
— А также создали тепличную атмосферу, после которой уже никто не устоял перед слугами Разрушителя.
— Пока мы все не разрушили.
— А разрушили мы все, потому что Хранители, пытаясь спасти жизнь, убивали людей. Так что они все равно виноваты!
— Да, стократное обсуждение по кругу одного и того же.
— Так что делать, если Хранители забыли нам подготовить сборник ответов!
— Они-то подготовили, только мы не поверили!
— И правильно сделали, как можно им верить в таких делах? Пока сильны были, все нас пленить пытались… да, мы все это обсуждали сотни, тысячи раз.
— И теперь пришла пора последнего обсуждения!
Тридцать лет подготовки и попыток удержать последние рубежи, создание флотов для сражения с армадами слуг Разрушителя. Плач и страдания, попытки восстановить тварей и привлечение внимания Буревестника. Разгром и убийства Хранителей, и в итоге ничего у них не вышло, хотя вроде бы все образцы остались. Словно требовалась именно Земля и помощь первого псионика, чтобы росло так, как надо.
— Как же Друньдау справлялись?
— Бред какой-то. Все должно было быть наоборот! Последняя битва и орды тварей до горизонта, мы защищаем Землю из последних сил, и все же одолеваем!
— Да, не справились Хранители и с этой задачей.
— С чем они вообще справлялись?
— С выращиванием себе врагов в лице нас?
Печальные усмешки, обмен образами. Легко было насмехаться над поверженными врагами, но следовало признать, что группе помогла их новая сила. Без нее они всего этого не сумели бы, а тридцать лет назад крушили Хранителей скорее чужими руками.
В то же время, следовало признать, что сами Хранители тоже сплоховали, не подготовились к подобному сценарию. Строили планы уничтожения слуг Разрушителя, но сами сидели в подполье? Вместо того, чтобы уничтожать как можно быстрее, пока те не открыли окончательно путь своему «господину»?
— Вот это неожиданно.
— Но в то же время, что-то подобное мы предполагали, не так ли?
Да, Хранители использовали Спартака для ослабления сил остальной группы – так как считали их слугами Разрушителя и у них не вышло прямого сдерживания силовыми методами. Поэтому они пытались сдерживать опосредованно, ставя опыты над Спартаком и «откачивая» силу.
— Они все-таки поглощали ее?
— Нет же, они потерпели неудачу! Именно поэтому и кричали нам о несовместимости.
— Вот уроды!
— Вдвойне!
— Ты еще скажи, что могли бы явиться лично и предложить мир. Разве стали бы мы слушать их?
— Ты забываешь, что они могли проявить добрую волю и отдать Спартака.