— Не тянул, а мы сами ее отдавали, он у нас аккумулятором работал.
— Пусть так. Что он, не поймет, что мы пытаемся втюхать фальшивку?
— Это и так будет фальшивка.
— Лишь в паре моментов не более. Но подделать всю Землю? Да он тут же нас раскусит!
— Вообще-то он и так рядом, и все слышит.
— А может и образы принимает.
— Только сидит и ничего не делает.
— Может, мы просто недостаточно его обзывали? Давайте называть его слепой рыбой и лысым червяком?
— Не думаю, что это сработает.
— Хоть Дюшу отведем, всю первую жизнь мечтал его пообзывать, чтобы он ничего не отвечал, лишь молча соглашался.
— Если наш план не сработает, будет еще много времени на все это. Так что, решено?
— Решено.
— Тогда давайте объединим наши разумы, хотя они и без того едины и подумаем, как нам так замкнуть тьму в себе, чтобы она не просачивалась наружу, и чтобы мы могли беспрепятственно ступить на Землю, не сведя человечество с ума?
Глава 10
Армада слуг Разрушителя ломилась сквозь пространство, устремляясь к Земле. Пространство вдруг вздыбилось и отказалось пускать их дальше, выбросило в обычный космос.
— Вы не оплатили таможенный сбор, - последовала дежурная шутка.
Армада развалилась и исчезла, поглощенная Буревестником. В следующее мгновение группа вернулась на Землю, прямо в кабинет Асылбека Имангалиева, бывшего адъютанта Льва, а ныне главнокомандующего Земли и главы Службы Безопасности.
— Засняли? - спросил Андрей Майтиев.
— Даже если нет, - добавил Виталь, - можем показать сами, вид от нас, или сбросить воспоминания на записывающий кристалл.
— Засняли, - ответил слегка бледный Асыл, - но показывать такое я не буду!
— Ну, хотя бы генералам?
— Кто угодно сойдет с ума от такого зрелища! Не знаю, как вы ходите и общаетесь спокойно после такого.
— Да, это потребовало тренировок.
— Долгих.
— Не менее часа.
— И даже сейчас тьма рвется наружу.
— Ваше слияние... разумов, пугает еще больше, - заметил Асыл. - Хоть я и не робкого десятка.
— Да мы знаем.
— Мы же служили вместе!
— Ты всегда был сильнее нас всех!
— Не надо, - попросил Асыл, хватаясь за воротник. - Я уже немолод и уж не думал, что на старости лет увижу такое.
— Кто другой уже напрудил бы в штаны, - согласился за всех Майтиев, как командир группы. - Но ты же видел?
— Видел и скажу, что Земля не устоит. Даже если мы соберем все отряды наемников, стянем их в кулак возле Земли, они не устоят. Никто не устоит.
— Почему тогда раньше ничего не делалось?
— Делалось, но мы не представляли масштаба проблемы.
— А как же спасенные в пограничных системах?
— Они несли какую-то околесицу... правдивую, как я теперь вижу, но кто бы им тогда поверил? А вы в свой первый визит промолчали! - укорил их Асыл.
— Мы думали, что ты все понял!
— Нет, я что вам, всесильный и всеведущий? Даже Лев им не был!
— Зато у нас есть шансы ими стать.
— Серьезно?
— Предельно, - печально усмехнулся Дрон.
Остальная группа молчала, обменивалась образами, помогала держаться и крепить защиты против тьмы внутри. Защиты трещали и скрипели, гнулись, так и норовили развалиться и ясно было, что нужно спешить. В то же время, прибыв на Землю, группа ощутила приближение второй волны армад слуг Разрушителя и нанесла новый контрудар.
Бессмысленный по большому счету, так как уже готовился третий.
— Так что мы сейчас отбудем, туда, где находился форпост, и если выйдет, то устремимся навстречу врагу.
— А если не выйдет?
— То все равно устремимся навстречу врагу. Авось Спартак оживет в битве или еще что.
— Это ваш план?
— Есть другие предложения?
Асыл посмотрел на экран, куда транслировалось уничтожение армад слуг Разрушителя и лишь вздохнул, покачал головой.
— Мне следовало все понять, еще когда Катя внезапно умерла.
— Это была ошибка, за которую меня непрерывно терзают сожаления, - тут же вскинулась Алина.
— Ошибка, но вполне естественная, желание защитить всех, спасти своих, это я прекрасно понимаю. Вы ринетесь навстречу врагам, дабы опять спасти Землю, это понятно.
Группа молчала, обмениваясь образами. Все сходились в том, что Земле нужна защита, но никто не рвался в охотку на битву с неизвестным всесильным врагом. Если бы можно было как-то скрутить его в бараний рог на расстоянии, группа именно так и поступила бы.
Если.
План не давал никаких гарантий, битва не давала никаких гарантий, даже Хранители с их ложно-правдивым архивом тут оказались бессильны, так как представляли Разрушителя лишь в общих чертах. Битва с неизвестностью, цена которой - жизнь повсюду, включая Землю. Еще никогда силы Буревестника не были так мощны, но и ставки никогда не задирало так высоко, как сейчас. Даже когда они бежали с Земли по приказу Льва, Земля жила, никто не собирался ее поглощать и раскалывать на части, подумаешь, немного выращивали тварей, да молодежь вербовали в отряды, можно пережить.
— Но что, если вы потерпите поражение, такое ведь уже бывало?
— Значит, будет все как в первой жизни, - ответил Дрон прямо. - Мы потерпим поражение, на вас совершат налет и перебьют. Только вместо форпоста будет теперь вся Земля, все человечество, вся жизнь в галактике, включая тех, кто враждовал с Содружеством.
— Не иначе как Хранители постарались, со своими дипломатическими и стратегическими талантами.
Обмен образами, возражения, обсуждение, указания на тот факт, что Хранители могли неосознанно понимать проблему. Чтобы Содружество не стагнировало окончательно и хоть как-то шло вперед, им создали врагов. Не так, как следовало бы, для выращивания защитников, но создали и Содружество держалось вместе, отбивалось, отгоняло вражеские флоты.
В первые годы после падения Содружества, эту функцию пришлось взять на себя Буревестнику, потом соседи выучили новый урок и больше не лезли. Но своих Хранителей у них не было и оставалось только гадать, сколько живых сожрали там.
Гадать и печалиться.
— То есть мы не можем ничего сделать? - мрачно спросил Асыл.
— Вы можете бороться, но представь, что на форпост хлынули бы элитные орды Сверхмозга.
— Понятно, сражаться до последнего, без надежды на будущее, просто сражаться.
— Просто сражаться, - эхом откликнулся Дрон. - И мы тоже будем биться до последнего.
Асыл не ответил, погруженный в тяжелые думы, и группа покинула его кабинет, свернула пространство, не разрушая Землю вокруг, и они оказались на вершине холма. Все так же высились горы, равнодушные к войнам живых и плескалось озеро, вроде бы немного обмелевшее за прошедшие десятилетия. Следы форпоста девяносто девять исчезли, словно и не было, и только внимательно вглядевшись под ноги или проведя раскопки, можно было обнаружить какие-то исчезающие остатки фундамента.
— Не будем тянуть, - сказал Дрон. - Алина, спусти Спартака к озеру.
— И помой ему там руки перед едой, - хохотнул Дюша.
— Да ладно, можно подумать, ты никогда так не делал!
— Тогда озеро было чистое.
— Подумаешь, подводные твари иногда плавали.
— Да вообще, в горах все стерильно!
— Особенно в наших! Ведь это наши горы, да?
— Да.
Алина уже спускалась к озеру, попутно пытаясь лечить Спартака, который проявлял какие-то реакции. Гораздо живее чем там, в космосе, при виде Хранителей. Намного живее, чем на Острове и группа взялась за дело. Вдыхание космоса и переработка его были лишь первым этапом, неуверенными шажками младенца, но дальше пришло понимание, что это лишь внешнее проявления.
Пространство и материя, и группа сейчас работала именно с ними, активно обращаясь к своим воспоминаниям. Способность обмениваться образами и разделять воспоминания, мысли, очень помогала и стены форпоста девяносто девять росли прямо на глазах. Внутри возносились здания, купол центра связи, медицинский пункт, общие казармы, ангары для машин.
Все как тогда, когда приехал Лев и группа впервые собралась вместе.
— А теперь самое сложное.
— Или простое.
— Жизнь всегда сложнее неорганической материи.
— Да не в смысле молекул, к чему это внезапное занудство посреди гор?
— К тому, что мы уже не простые бойцы. Вы ощущаете это?
— Мы перестали быть простыми бойцами еще в первой жизни!
— Да нет же, я о другом! Тьфу ты! Уже вроде достигли наиполнейшего понимания, только телами не склеились в многорукую Шиву, а все равно непонимание!
— Так это мы, любя, чтобы озеро из берегов не вышло, переполненное пафосом.
— Будут Алина и Спартак мокрые и пафосные.
— Да не в этом дело! Неужели вы не ощущаете?
— Наверное, потому что Алины нет.
Разделенный образ и понимание, ощущение, восприятие случившегося на этом холме сотни лет назад. Смерть во имя жизни, сильнейший выброс псионической энергии, впечатавшийся глубоко в землю, скалы, все вокруг.
— Странно, что Катя этого не ощущала.
— А может и ощущала, только подсознательно, вот и сидела здесь, вместо Рима.
— Может, лучше бы она там сидела?
— Тогда погибла бы еще раньше.
— Мирно, между Волнами, а не от безумия Спартака.
— Но тогда она не узрела бы свободной Земли!
— Можно подумать, мы ее сильно узрели.
— А сейчас что вокруг?
— Земля с кучей проблем, орды галактических тварей хотят ее сожрать? Радости полные штаны.
— Смотря чьи.
— Наши, конечно. Ведь никто кроме нас!
— Ладно, собрались и взялись за самое главное.
Творение жизни, которая сложнее мертвой материи и смерти. Дюша, впрочем, продолжал настаивать на своей особой точке зрения, что творить живое им должно быть легче легкого, ведь они защитники! Не творцы жизни, но защитники и оберегатели, а там буквально один шаг до созидания, как обратной стороны разрушения, ведь в группе полно тьмы?
Полно, аж выплескивается, того и гляди озеро из берегов выйдет.