— Может, и нет никакого Разрушителя, а такие, как мы, в попытках его одолеть, прибегали к хитрым планам и обманывали сами себя?
— Становились Разрушителями и несли смерть?
— Риск, на который так и не пошли Хранители, крепившие жизнь.
— В целом они, верно, все делали, только защитников не стоило растить.
— И шляться по ночам за пределами Содружества, досаждая другим планетам.
— Что за сомнения в последнюю секунду?
— Чего это последнюю? Мы вроде побеждаем.
Армады слуг Разрушителя и правда ничего не могли сделать. Совсем недавно неодолимые враги, теперь они лишь трепыхались бессильно и скручивались, исчезали, превращались в тьму, подпитывающую Буревестник. Быстрее, больше, сильнее, группа ощущала их всех и повсюду, и чем больше тьмы вдыхала, тем лучше ощущала.
Эти ощущения служили маяком, и группа протягивала невидимые нити, выдергивала слуг Разрушителя и втягивала их в себя, избавляя звездные системы от опасностей. Смерть во имя жизни и тьма внутри бойцов Буревестника все росла и концентрировалась, становилась практически физически осязаемой.
— Смотри, они сразу нам подчиняются.
— Мы близки к цели.
— Да, немного осталось, уже почти всех снюхали.
— Думаешь, Разрушитель выпустил в галактику одну порцию себя?
— Если так, то он ошибся, надо было выпускать меньше.
— Чтобы конкуренты потом не сожрали?
— Ну да! Но одной порции на нас семерых маловато будет.
— Выпустишь мало, живые не умрут, да и с чего бы ему бояться конкурентов?
— О да, ведь тут одни лишь верные слуги Разрушителя.
Печальный смех и обмен образами, что слишком рискованно и рано поддаваться тьме внутри и надеяться, что долг пересилит все остальное. Превратившись сейчас в слуг Разрушителя - генералов, по большому счету, с учетом поглощенного группой - они легко могли обратиться против родной планеты и в целом против жизни вокруг.
— А раз верные слуги, то надо быстро метнуться и подготовить ему встречу.
— Куда метнуться?
— Понятное дело куда, туда, где было больше всего светящихся шаров.
— Которые там и крутились толпой, так как ощущали слабину?
— В точку! Нам, конечно, не стать, такими сияющими и защитными, но это, наверное, просто не наш путь.
— Я бы сказал, что это путь Льва.
— Или его стометровых статуй в Риме. Сияющих и защитных.
— А мы опять на темной стороне, преступники, о которых всплакнет только Асыл.
— Даже он не всплакнет, разворчится, что так долго возились.
— И будет прав, мы могли бы победить...
— Победить?! Кто там делит шкуры неубитых тварей?
Тьма внутри росла и концентрировалась, достигла своего пика и слуги Разрушителя закончились. Тьма повсюду, включая "излучение зла", все это закончилось и исчезло внутри группы. Буревестник забрал себе все зло вокруг, и в то же время, ощущалось, что это ненадолго.
— Вот тут переработать бы все это в жизнь, да как выдохнуть!
— Чтобы все вокруг расцвело и заколосилось.
— Все планеты оказались перенаселены.
— И жизни стало столько, чтобы Разрушитель действительно поджал хвост и сбежал, рыдая.
— Какой еще хвост?
— Какая же он тварь без хвоста?
— Бесхвостая?
— Разрушительная?
— Неважно, идея хорошая, но неосуществимая.
Сожаление, что не удалось бы переработать всю тьму в себе. Это был бы выход, с расцветанием Земли и человечества, за который не жалко отдать жизни, но увы.
— Выдыхать тьму в Разрушителя тоже, пожалуй, не стоит.
— Может, мы вначале встретимся с ним, а потом решим?
— Может быть, если перестанем тянуть Разрушителя за хвост.
— Ага, ты тоже согласна, что он с хвостом!
В следующее мгновение группа переместилась и оказалась там, где "дыхание Разрушителя" ощущалось сильнее всего.
Глава 14
Осталось неясным, была там изначально прореха мироздания или просто именно это место дало слабину после уничтожения шаров (или последний из них сам взорвался тут после драки с Буревестником). Неясным потому, что едва группа переместилась туда, как все вокруг окончательно исказилось и рассыпалось, не выдержав такой концентрации тьмы.
Разрушитель ступил в космос и тот содрогнулся от его появления. Вздрогнула и группа, ощущая, что тьма внутри берет верх. Ступивший в галактику Разрушитель был создан командовать и убивать, приказывать и уничтожать, и он был идеален в этом. Ему хотелось служить и подчиняться, и группа ощутила, как у них у всех подгибаются колени. Словно сам Лев, только облаченный во тьму и обретший космическую мощь, явился им, дабы снова слепить группу специального назначения, сделать ее лучшей.
— Вы хорошо потрудились и славно подготовили всё, - пророкотал Разрушитель.
Могучий, приятный голос, которому хотелось повиноваться, и группа так и сделала. Они приблизились еще, словно тьма в Разрушителе была черной дырой и неумолимо притягивала их.
— О, этот сладкий запах торжества смерти!
На самом деле он, конечно, не восклицал и не вскидывал руки (и вряд ли обладал каким-то полом в его земном значении), но для группы это выглядело именно так.
— Именно к этому стремится все в мире и вы, мои верные и преданные сторонники, ускорили мое пришествие и власть вечного покоя! За это вам будет дарована наивысшая награда, о да, я ощущаю ваши потаенные мечты.
Разрушитель втянул ноздрями вакуум или тьму, что-то втянул, словно пытался снюхать уже саму группу. Будто ощущал их потаенные мечты или просто наслаждался происходящим, что тоже было странно, по правде говоря, но группа сейчас даже не пыталась осмыслить происходящее.
— Мир и забвение, прекращение деятельности, о да, вы тоже жаждете смерти и вечного покоя, и он будет дарован вам! Самый лучший, отдельный и бесконечный покой смерти.
Мир вокруг уже сминался и закручивался, будто Буревестник вдыхал его на пределе новых сил. Но на самом деле Разрушитель даже не сделал еще ничего, он просто ступил внутрь галактики, и та смялась от одного его присутствия. Избытка мощи и тьмы, которая и правда напоминала теперь черную дыру, тянула в себя все, что еще пыталось жить и существовать вокруг.
Дальнейший исход был предельно ясен, по крайней мере для Буревестника. Разрушитель поднимет руку, и галактика просто перестанет быть, всякая жизнь и материя в ней исчезнет, какая-то раньше, какая-то позже, но это время будет измеряться часами, не больше. Исключительно потому, что сам Разрушитель, несмотря на все свои рассказы о вечном покое, наслаждался процессом поглощения, смерти всего вокруг.
— Наши силы вдыхания - от Разрушителя.
— Это было ожидаемо.
— Но все равно приятно.
Тьма внутри бойцов Буревестника стремилась влиться в тьму Разрушителя. Разум их видел лишь вечный покой, бесконечное мгновение множества жизней. Одно мгновение отделяло их от шага навстречу смерти и в то же время группа не спешила делать этот шаг. Они просто стояли или висели в космосе, даже не пытаясь сопротивляться тьме и соблазнам разума, которые текли сквозь них, мимо и рядом, захлестывали, топили, поглощали изнутри.
Но в то же время, словно и не оказывали никакого влияния.
— Для этого вы вырвали меня из блаженного забытья? - насмешливо спросил Спартак.
Будто капля в океане тьмы - воспоминание о форпосте девяносто девять.
Еще капля: Лиза.
Еще капля: сражения с тварями.
Еще и еще, капли воспоминаний и жизни падали в бездну тьмы и колыхали ее, словно хотели пробудить. Водопады воспоминаний о Льве и долге, о том, что Земля должна быть свободной. Тьма лилась и колыхалась, и никак не могла утопить группу, которая даже не сопротивлялась.
— Что ты, мы просто хотели поделиться весельем, - отозвался Дмитрич.
— Сразиться в последний раз, как напарники, - Влад.
— Думаю, это нечестно, мы работаем, а ты нет, - Виталь.
— И теперь мы пустим тебя первым, - Алина.
— Даже дадим закурить перед смертью, - Дюша.
— Группа не группа, когда в ней не хватает бойцов, - Дрон.
Разрушитель ощутил что-то неладное и отвлекся от вдыхания мечтаний и поглощения космоса вокруг, обратил чуть больше внимания на группу.
— Жизни свойственно бояться смерти, но это напрасный страх. Придите и получите свою награду!
— Странно, что не было слов, мол, смерть порождает жизнь.
— В чем-то так оно и есть, пожарища там всякие в лесах.
— Я бы сказал, что смерть тварей еще как порождает жизнь!
— Тут должна быть картина уничтоженной галактики, где на пустом месте взойдет новая жизнь.
— В общем, ничего наш вождь не соображает в рекламе.
— Откуда бы, он же выше этого!
Образ Льва - предводителя никуда не делся, но группа и не думала бороться с ним, просто задействовала привычный режим насмешек. Именно таков был общий план, созданный и утвержденный с подачи Дюши: не бороться, не сопротивляться, стать слугами Разрушителя и просто сделать, что должны. Как это уже бывало неоднократно в истории Буревестника, просто в ином антураже и масштабе.
Насмешки над Львом получились сами собой, чуть раньше, чем следовало бы по плану.
— Придите! - снова взвыл Разрушитель.
Он, похоже, еще не понял, что происходит - скорее всего мешал избыток тьмы в группе. Со стороны, если бы кто-то смог взглянуть на них и не сойти с ума, они выглядели истинными слугами Разрушителя, полными смерти, злобы, кровожадности. Слугами, которые только и делали всю жизнь, что убивали и разрушали, расчищая дорогу своему повелителю.
— Я думаю, надо прийти, - заметил Спартак.
Он первый сдвинулся и пришел, ударил и отскочил, не пробив тьмы в Разрушителе. Мгновения спустя группа атаковала, легко и просто, так как перед ними, конечно, был лидер, вождь Лев, но сколько раз им хотелось набить ему морду и начистить лысину? Группа просто не стала сдерживать своих желаний, сфокусировалась на них, и тьма поддержала, придала кровожадности и силы.
Разрушитель исчез на мгновение под градом ударов.