Она села, спустила ноги вниз и поболтала ими, постепенно приходя в себя. Реальность, окружавшая её, не выкидывала никаких шуток — не плыли стены и потолок смотровой, будто их не было, не выглядывала глянцевая чернота из-за углов, желая показать, что же такое звёзды на самом деле... Но Татьяна знала — Вечность здесь. То ли она так и не вышла из неё, то ли... стала её частью.
Она встала, передёрнув плечами. Никогда не любила метафизику, а как без неё объяснить хотя бы себе, что происходит? Решительно выкинула из головы вопросы, на которые не было ответа, и направилась на кухню. Сначала — поесть и выпить крепкого сладкого чая, по которому ужасно соскучилась на Майрами. Потом — душ. А после — полная проверка служб и систем Лазарета, восстановление штатного режима работы.
Но на пороге кухне она резко остановилась. Нерешительным жестом засунула руки в карманы комбинезона и принялась разглядывать человека, сидящего за её столом на её стуле. Незнакомца, которого она накануне вытаскивала с того света. Судя по запаху, он пил кофе, но не из её чашки — видимо, Э счёл, что это уже слишком.
Пациент поднял мутные, будто после попойки или тяжёлой болезни глаза и произнёс на межгалактическом коде:
— Приветствую вас!
Татьяна молча прошла вперёд, села напротив. Щупы подали чай, и она с радостью обхватила ладонями чашку, хлебнула кипятка для храбрости и произнесла:
— Будем знакомы, меня зовут Лу-Танни. Я — доктор Лазарета на перекрёстке миров сектора Див.
— Сектор Див, — пробормотал собеседник, — так вот куда вывалился Наутилус, когда я отключился...
— Наутилус? — удивилась Татьяна. — Ничего себе! Не ожидала увидеть межгалактического моллюска мосье Верна! И как мне вас называть? Капитан...
— Турист, — быстро ответил незнакомец. — Зовите меня так.
Мелькнуло и пропало какое-то воспоминание. Будто из другой жизни.
— Один мой знакомый, землянин, — Татьяна поморщилась, вспомнив Геку Чекалова, — говорил, что в просторах космоса лучше иметь короткие имена — они легче произносятся и быстрее забываются!
— Он был одним из попаданцев?
— Кого?
— Людей, случайно или намеренно покинувших Землю.
— Да.
— Что ж... Он был прав!
— А вы? — Татьяна внимательно смотрела на Туриста. — Вы тоже попаданец?
— Еще какой, — усмехнулся тот. — Я, пожалуй, попаданец более всех остальных попаданцев, включая вас!
Щупы поставили перед Татьяной тарелку с дымящейся белково-зерновой кашей. Вкусом она напоминала манку из детства, но была гораздо питательнее и полезнее.
— Позавтракаете со мной? — поинтересовалась Татьяна Викторовна. — После кризиса вам нужно набираться сил.
— Кризиса, — усмехнулся тот и вдруг со стуком поставил чашку на стол. Так, что даже кофе выплеснулся. — Какого... коллапса вы решили спасти меня, доктор? Я просил вас об этом?
Татьяна моргнула.
— Что вы сделали? — продолжал бушевать собеседник. — Как вам удалось вернуть меня к жизни?
Нет, он не кричал. Он говорил сдавленным шёпотом, будто кто-то сжимал его горло. И от этого становилось не по себе.
— Я врач, — только и нашлась что ответить Татьяна. — Я увидела корабль, вывалившийся из Потока, обнаружила вас, умирающего, на борту и доставила в Лазарет, чтобы оказать первую помощь. Я — врач!
Как будто это могло что-то объяснить!
Турист закрыл лицо руками. А когда отнял ладони, Татьяна невольно отодвинулась назад, вжавшись в спинку стула — его лицо кривилось то ли в приступе бешенства, то ли гомерического хохота.
— Меня было невозможно спасти, — чётко отделяя каждое слово, произнёс он. — Не-воз-мож-но!
— Но почему? — воскликнула Татьяна. — Я знаю, что вы пережили катастрофу, которая должна была вас убить! Я знаю, что некто вмешался и спас вас, наделив ваши клетки возможностью бесконечного репродуцирования. Что с вами случилось, чёрт возьми, что вы начали умирать!
Турист вновь прикрыл лицо ладонями. Потер щёки с силой, будто стирал истерику. Тяжело вздохнул. И посмотрел на Татьяну глазами человека, которому нечего бояться.
— Я устал жить, — просто сказал он. — Чертовски — очень правильное слово — устал! А вы всё испортили!
Татьяна с ужасом разглядывала его, осознавая сказанное. За долгую хирургическую практику не пришлось иметь дела с самоубийцами — бог, как говорится, уберёг. И вот, поди ж ты, за миллионы парсек от родного мира встретить его представителя, которому надоело жить!
— Ты... это... совсем? — От волнения Татьяна даже перешла на ты, только что пальцем у виска не покрутила. — Нет ценности во вселенной величайшей, чем разум!
Сама того не замечая, она слово в слово повторила слова НикИва.
— Не ты сам подарил себе жизнь, не тебе её у себя отбирать!
— Да что ты в этом понимаешь, доктор, — горько усмехнулся собеседник.
Татьяна подалась вперёд.
— А ты расскажи!
Турист подумал мгновение. Протянул ей чашку.
— Нальешь ещё кофе?
Щупы мгновенно унесли чашку вверх.
— Кашу съешь, — беззлобно сказала Татьяна и подвинула ему нетронутую тарелку. — Может быть, сытый подобреешь...
У неё аппетит пропал совсем. И страх перед собеседником исчез. Она видела, что тот психически нормален, просто находится в постшоковом состоянии, и потому резок в словах.
Встав, Татьяна прошлась по кухне. Сюда бы НикИва с его язвительными, наизнанку выворачивающими вопросами! Вот кто быстро вывел бы этого Туриста на чистую воду.
Снова вспомнилась Майрами — белая целина светилась перед глазами, будто зазывала. Побывав на планете, Татьяна понимала теперь Ту-Ропа, тоскующего про простору и свободе, тому, что Туманный Айсберг безвозмездно дарил своим детям и тем, кому случилось побывать в его мире.
Её пациент, похоже, не любил свободное пространство. Вот и умирать отправился туда, где не было ощущения свободы, где древесные кроны, наоборот, создавали впечатление уютного и укромного уголка.
Берёзы...
Ту-Роп!
Неожиданно два воспоминания слились в одно. Перед глазами будто воочию встала оранжерея и отдельно растущее дерево, названное ту «белым». Ту-Роп сказал, что росток привез на М-63 выходец с Земли, которого он не видел. А Ларрил потом дополнил его слова рассказом о человеке по прозвищу Турист!
— Ты бывал на М-63, да? — развернувшись к собеседнику, спросила Татьяна. — И знаешь командора Ларрила? Ведь это ты привёз в оранжерею саженец берёзы?
— Я привез пять саженцев берёзы и два ольхи, — уточнил тот, с явным удовольствием поедая кашу. — Но, к сожалению, прижился только один берёзовый. Тот, что был доминантным для всей партии.
— Доминантным, то есть тем, из которого ты клонировал остальные? — уточнила Татьяна.
Турист кивнул. Прикончил кашу и отодвинул тарелку.
— Откуда ты знаешь, что я бывал на станции?
— Мне говорил о тебе помощник командора, Ту-Роп. А после Ларрил называл твоё прозвище.
— Как давно это было! — усмехнулся Турист. — Ладно, раз убивать меня обратно ты не собираешься, придётся рассказать тебе биографию.
Татьяна Викторовна взглянула на него возмущённо, но поняла, что он шутит, стремясь скрыть собственную нервозность. Села напротив, приготовилась слушать.
— Я родился в 2272 году, — начал Турист и испытующе взглянул на собеседницу — не вмешается в рассказ?
Она молчала. Кажется, её уже ничто не могло удивить.
— После окончания Всемирного энергетического института в должности энергетика поступил служить на один из кораблей — разведчиков дальнего космоса. В седьмом рейсе мы попали в аномальную зону, вследствие чего на корабле отказали все системы. Он превратился в мёртвое тело, кружащееся на орбите одной из тамошних планет. Для сбора данных об атмосфере, почве, энергетической и биологической опасности на неё была отправлена разведгруппа, в составе которой находился и я, на тот момент главный энергетик экспедиции. Мы собирались послать направленный сигнал бедствия, основать колонию и попытаться продержаться до прихода помощи — другого выхода у нас не было. А потом случился... — Турист запнулся, — ...катаклизм. Искривление пространственно-временного контура в зоне нахождения корабля. Оно прошило его, превратив в пыль. По непонятной причине избежали гибели лишь те члены экипажа, что находились на планете. Но ненадолго. Катаклизм сопровождался всплеском неизвестного нам жёсткого излучения, приводящего к поражению тканей, подобному радиационным. Последним из оставшихся в живых оказался я...
Рассказчик замолчал.
Спустившиеся с потолка щупы деликатно поставили перед ним чашку со свежезаваренным кофе.
Турист смотрел на чашку, но не видел. Наблюдая, как расширились его зрачки, как ходит ходуном грудь, исторгая тяжёлое дыхание, Татьяна Викторовна понимала, что он памятью вернулся в прошлое. Туда, где друзья умирали у него на руках, оставляя его в одиночестве чужого мира. Безнадежном. Невыносимом.
Турист, наконец, заметил чашку. Залпом выпил обжигающий напиток. Посмотрел на Татьяну и продолжил:
— Я знал, что и меня скоро не станет, но ожидание конца в одиночестве под чужим небом — не самое приятное занятие, доктор. Поэтому я покинул шаттл, взяв с собой запас кислорода и воды, и отправился, куда глаза глядят. Думал, буду идти, пока не упаду — или кислород кончится или я. Там странный пейзаж... Глядя на скалы кажется, что они были водой, в один момент замороженной дыханием ледяного великана. Они застыли волнами, покрыты инеем и блестят так, что больно глазам... Почва в некоторых местах спеклась в стеклянные сладжи, по которым идёшь, видя собственное отражение. Я шёл, глядя по сторонам, как вдруг стало тяжело дышать и колени подогнулись. Веришь, Лу-Танни, я даже обрадовался... что скоро буду не один! Однако вместо того, чтобы умереть, услышал Голос. Он ввинчивался в сознание, причиняя боль. Голос сообщил мне, что катаклизм не просто уничтожил корабль и экипаж, но выкинул из своего времени в прошлое. И с того момента для выживших членов разведгруппы была навсегда утеряна темпоральная вариабельность. Даже располагай мы возможностью вернуться в своё время — у нас ничего бы не вышло. То ес