День вышел дёрганным — Ларрил решал с Ту-Ропом последние вопросы, касающиеся протоколов безопасности М-63, бесконечно переговаривался с наземным Штабом по поводу доставки личного состава и оборудования на флотские транспорты, уже бывшие на подходе, о чём сообщила ближайшая промежуточная станция. Ранним утром завтрашнего дня должна была начаться погрузка с Юмбы.
Татьяна ходила за проангелом тенью, сердясь на себя, поскольку терпеть не могла ничегонеделание. А затем осознала, что счёт пошёл на часы, и больше не отрывала взгляда от Ларрила, жадно запоминая любимые черты, движения, голос. Тот, казалось, не обращал на неё внимания, но руки спутницы почти не отпускал, а иногда, не глядя и не прерывая переговоров, быстро целовал её то в макушку, то в нос.
Наедине удалось остаться лишь в последний час вечерней смены, снова проведённый в Оранжерее, под «белым» деревом. На душе у обоих было тяжело, поэтому они молчали, лёжа на траве и крепко обнявшись. Татьяна грезила отрывочными видениями пейзажей с Райи, понимала, что «считывает» воспоминания Ларрила, и не знала, радоваться или пугаться тому, с какой лёгкостью они делят одно сознание на двоих.
В назначенное время она потянула проангела в «Поток». Тот не хотел идти, просил остаться, но Татьяна настояла, отчего в душе родилось чувство острой нехватки времени, сходное с состоянием асфиксии, недостатком воздуха для нормального функционирования организма. Это ощущение немного компенсировали изумление и радость, которые она увидела на лице проангела, когда ввела его в «Поток». Проводить бывшего командора пришли ВаГаБан и СиРиЛион, командиры, патрульные и кордисы секторов, станционные торговцы, знакомые с ним лично, и даже капитаны кораблей, чьи постоянные транспортные векторы проходили через М-63, а корабли сейчас стояли в здешних доках. Ту-Роп улыбался так широко, что юмбаи-официанты, обслуживающие торжество, предпочитали к нему не приближаться. Но в глазах белоснежного ту Татьяна ясно видела печаль — отражением своей. И не впервые задумалась о том, кем был Ларрил для великана с Майрами — не просто другом, начальником, наставником, но страшим братом по родству душ, не имеющему ничего общего с кровным.
СиРиЛион почти сразу увёл Татьяну Викторовну к угловому столику, который занял вдвоём с громоздкой веганой.
— Доктор Лу-Танни, я рада, что всё закончилось благополучно, и вы вернулись в Лазарет на перекрёстке миров! — прогудела та, блистая изумрудными глазами то на неё, то на собаку, которую видела впервые. — Без вас и сектор Див — не сектор Див!
И, ласково кивнув, унеслась к Ларрилу, окружённому сослуживцами.
— Он не забудет о вас ни в одиночестве, ни среди толпы, — покачал вытянутой головой сирион, проследив за взглядом Татьяны, неизменно обращённым к любимому. — Случившееся с вами обоими — чудо, не имеющее аналогов в истории проангелов и, полагаю, землян!
Татьяна Викторовна с трудом перевела глаза на станционного советника, нервно перебирая щупальца Шуни, разлегшегося на её груди меховым ожерельем. За прошедшее с последней встречи время сирион мало изменился — всё та же желтоватая кожа, туго стянутый пучок чёрных волос на остром конце черепа, немигающий без эмоциональный взгляд. Но что-то подсказывало ей, что советник очень и очень обеспокоен.
— Вы в курсе последних новостей? — поинтересовался он. — Слышали о появлении третьей силы? И, к величайшему сожалению, мы не знаем, где они покажут себя в следующий раз!
— Но штармы… — начала Татьяна и невольно поёжилась, вспомнив багровые цветки мёртвой плоти клииров.
СиРиЛион отрицательно качнул головой.
— Не удаётся обнаружить корабль-разрушитель при их помощи. Судя по всему, он построен на основе запретных технологий такаев, либо таких, до которых известные нам расы ещё не додумались!
— Такаев? — изумилась Татьяна Викторовна. — Им противна сама мысль о том, что можно убивать, используя их изобретения. Они никогда не пошли бы на такое…
— …Если только в дело не вмешались чёрные такаи, — горько усмехнулся сирион. — Не думали о такой возможности, доктор?
Татьяна вспомнила, как после нападения бегунка на Лазарет, Тсалит сказал ей: «Это транкастер, Лу-Танни, оружие, запрещённое Ассоциацией к применению. Пожалуй, я оставлю его тут, на радость патрульным. Они всё равно узнают от вас, что я был вашим пациентом, а проблемы с Ассоциацией мне ни к чему. Пускай разбираются с прахом…»
— С ними никто не захочет иметь дела, — убеждённо сказала она. — Никто, из разумных рас! Они же в галактике как… как проклятые!
Ответный взгляд СиРиЛиона был глубок и страшен. Конечно, советник знал больше доктора маленькой медицинской станции, но и его ответное молчание говорило о многом.
— Не могу представить, кто мог пойти на сделку с ними, и чем заплатить! — она передёрнула плечами, словно ей стало зябко. — Но, если это так, Ассоциации придётся очень тяжело. Сможет ли она контролировать ведение боевых действий гоками и сатианетами, как делала это ранее?
— Вот именно, — поднял длинный палец сирион. — Задумайтесь, Лу-Танни, благодаря нам война, хоть и собирала кровавые жертвы, но не выходила за пределы разрешённых секторов. Кроме того, противники были вынуждены соблюдать «Конвенцию ведения войны в секторах, для этого выделенных, либо не являющихся собственностью галактических образований». Сейчас никто не сможет предугадать, какие силы нам потребуются, чтобы остановить корабль-разрушитель от следующего нападения…
— Напасть, — машинально поправила Татьяна.
— Что? — удивился СиРиЛион.
— Напасть — земное слово, означающее неожиданную беду.
— Очень правильное слово! — сирион поднял второй палец. — Большой флот Ассоциации с начала войны был рассредоточен в жилых секторах противоборствующих сторон с целью не допустить акции против мирного населения. А сейчас мы вынуждены его отозвать и распределить в равных долях у прайм-планет рас — членов Ассоциации. Ведь никто не знает, куда будет направлен следующий удар… Напас-с-сти!
Похоже, новое слово пришлось советнику по вкусу, потому что он произнёс его, с явным удовольствием растягивая свистящий звук.
— Это автоматически означает инциденты в колониях, — продолжил СиРиЛион, — и возможно, в центральных секторах гоков и сатианетов, а кроме того — активизацию всякого кло-кло, которого полно в зонах ведения боевых действий и на космических трассах. Грядёт нарушение хрупкого галактического порядка, Лу-Танни. Порядка, и так поддерживаемого ценой неимоверных затрат и усилий!
Татьяна слушала его, не спуская глаз с проангела. В голове шумели прибоем переданные Дуг-Кагном слова Лу-Тана: «Когда сумерки разума накроют галактику, я не хочу придумывать мифические стратегии и тактики, которые ничего не изменят! Я хочу быть там, где хотя бы ненадолго, на несколько парсеков или столетий, но я удержу сумерки вовне!»
Как помочь галактике, корчащейся в судорогах насилия, как защитить существ, ставших ей близкими и родными, их планеты? И откуда ощущение всей тяжести мира, рухнувшей на плечи хрупкой земной женщины?
— Прошу простить, доктор, — СиРиЛион поднялся. — Вегана зовет меня. Если вам нравится это место, оставайтесь!
Кивнув ей, сирион плавно двинулся в сторону Ларрила, окружённого друзьями.
Проангел, отыскав глазами Татьяна Викторовну, улыбнулся. И таким теплом захлестнуло сердце, будто он стоял рядом, держа её за руку и скрывая крыльями от бед и невзгод всей галактики.
— Доктор Лу-Танни, — раздался тихий голос, — разрешите присесть?
5
Татьяна перевела взгляд и увидела рядом красноволосую ангу. Потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить одну из ассистенток Ту-Ганна. Вот только их имена позабылись напрочь.
Бим смотрел на гостью подозрительно, но зубы не скалил.
Анга села напротив. Татьяна уже встречалась с представительницами прекрасной половины расы проангелов, но удивилась и залюбовалась присущей им странной экзотической красотой, будто видела впервые. У подошедшей были высокие скулы, немного раскосые глаза, зрачки крупнее, чем у проангелов, оставляющие радужку разделённой на два полумесяца бледно-зелёного, почти салатового цвета. Высокая и худая, обладающая кошачьей грацией анга невольно приковывала к себе внимание замедленными движениями хищницы, готовой в любую минуту наброситься на жертву. Медицинский комбинезон на её спине слегка топорщился из-за рудиментов крыльев.
— Ранъель, ассистент доктора станции М-63 Ту-Ганна, — официально представилась она.
— Я вас помню, — смутилась Татьяна под тяжёлым взглядом, — вот только имя…
— Вы летите с ним? — не дослушав, поинтересовалась Ранъель и почти сразу же добавила: — Почему — нет?
Татьяну Викторовну удивила её прямота, но вида она не показала. Собеседница предпочитает разговор с открытым забралом, что ж, Стражу Порога не пристало отступать! Вот только понять бы мотивы странной беседы!
— Почему нет? — повторила Татьяна Викторовна. — Потому что моё место в Лазарете. Без него можете считать меня нежизнеспособной.
— Значит, — собеседница скрыла глаза под длиннющими ресницами, — без командора Ларрила существовать вы можете?
— Могу, — на выдохе ответила Татьяна, удивляясь, отчего поддаётся на провокацию.
Анга вскинула ресницы. Огромные зрачки полностью затопили радужку. Этот чудовищный взгляд ударил Татьяну Викторовну в самое сердце, но она не отвела глаз, не встала и не ушла. Лишь, как завороженная, смотрела в чернильные бездны на бледном лице.
— Ларрил не вернётся к тебе! — прошептала Ранъель, наклонившись ближе. — И я буду с ним!
Ещё мгновение дышащая чернота её зрачков въедалась в память, чтобы после сниться в кошмарах, а затем анга встала и быстро ушла.
— Почему вы ничего не заказываете, доктор? — прогудел знакомый голос над головой.
Татьяне показалось, что её только что разбудили от нездорового сна. Она с запозданием кивнула Ту-Ганну, приглашая сесть.
— Доктор, можете пояснить мне однажды слышанную фразу: «анги ходят путями Граэля»? Что вы вообще о них знаете?