— А что дальше… — Вернер нажал кнопку селектора. — Двух андроидов ко мне. Да, личную охрану. И Джефферсона пригласите.
Через пару минут Джефферсон — усы он на сей раз приклеил отлично, — появился в кабинете начальства. Следом вошли двое Вернеровых телохранителей. Вернер андроидов не любил, особенно охранников. В отличие от андроидов более высокого класса, у этих физиономии почти ничего не выражали, основной упор при их разработке был сделан на боевые качества, а не на способность имитировать человеческие эмоции. Понятно, что парочка амбалов с тупыми физиономиями не только отменно выполняла свои прямые обязанности по охране Вернера, но и привлекала ненужное внимание. Именно поэтому охрана обычно скучала в Эосе, пока Вернер раскатывал по своим делам. Но вот пригодились все же…
— Вызывали, сэр? — спросил Джефферсон, и Эмиль только сейчас сообразил: Джефферсон называл начальника на чужой манер. На Амои такое обращение принято не было.
— Да, вызывал, — ответил Вернер и тяжело вздохнул. — Джефферсон, вы задержаны по обвинению в убийстве, совершенном с особой жестокостью. Вернее, нескольких убийствах.
— Но сэр!!! — Джефферсон сделал было шаг вперед, лицо у него было совершенно ошарашенное, но Вернер скомандовал:
— Взять его!
Андроиды ловко перехватили пытающегося что-то сказать Джефферсона и вывели за дверь.
— Фу ты, пакость какая, — с досадой сказал Вернер и снова включил селектор. — Задержанного — в камеру. И немедленно на экспертизу! Что значит — какую? Образцы тканей подозреваемого у нас есть? Ах, есть! Вот и сравните! Доложить немедленно!
— Наверно, они решили, что ты сошел с ума, — предположил Эмиль. — Арестовываешь начальника управления…
— Прямо не сказали, но подумали так наверняка, — признался Вернер.
Около четверти часа прошло в томительном ожидании, наконец прозвучал сигнал вызова. На этот раз Вернер включил громкую связь.
— Господин Дирк, — произнес молодой голос, — докладываю: проведена экспресс-экспертиза тканей задержанного. Эксперты утверждают, что имеющиеся у нас образцы принадлежат не ему.
— С какой вероятностью? — мрачно спросил Вернер.
— Почти стопроцентной, господин Дирк, — ответили ему испуганно, и Вернер отключил связь.
— Это еще ничего не доказывает, — сказал он. — Мало ли кого могла оцарапать та шлюха. Нет, Джефферсон пусть сидит под замком…
— То есть ты предполагаешь… — начал было Эмиль, но Вернер не дал ему закончить:
— Лучше перестраховаться, чем сесть в лужу! Конечно, с Джефферсоном все сходится один к одному, кроме этих чертовых анализов, конечно, но мало ли… В общем, Эмиль, прекращай валять дурака. Нам нужен план операции! Считай, в камере у нас никого нет.
— Так точно… сэр! — шутовски отсалютовал Эмиль, и работа закипела…
…— Ну что? — спросил Вернер.
— Все готово, господин Дирк! — доложил полицейский, временно исполняющий обязанности сидящего под замком Джефферсона. Он был далеко не так сообразителен и порядком Вернера раздражал, но за неимением лучшего приходилось мириться с этим остолопом. — Район оцеплен, как вы приказали.
— Хорошо, — мрачно кивнул Вернер. Он подозревал, что без его пригляда подчиненные опять сделали все не так, как надо, и какой-нибудь тупица непременно торчит в полицейской машине на самом виду, но поехать проверить не мог — не хотел привлекать лишнего внимания. Уж если сам начальник службы безопасности едет в какой-то задрипанный район, значит, там намечается что-то серьезное? Такой вывод напрашивается сам собой, и убийцу — если, конечно, это был все-таки не Джефферсон, — это могло спугнуть. Вполне вероятно, он настолько съехал с катушек, что на собственную безопасность ему наплевать, но Вернеру в это как-то не верилось: все прежние действия маньяка говорили о крайней осторожности. Не затем же он прятался, чтобы в конце концов глупо подставиться?
Этот тип вызывал у Вернера крайне противоречивые чувства. С одной стороны, он бесился из-за того, что никак не мог вычислить и изловить проклятого убийцу. С другой стороны, испытывал даже некоторое уважение к такому ловкому и хитрому сопернику. Это вам не обкуренных бандюг, устроивших пальбу в центре города, ловить, и не с Геркиным препираться по поводу незаконной торговли оружием. «И все-таки, — решил Вернер, — мне будет гораздо спокойнее, когда я его поймаю». Наверно, поэтому он в конце концов решил все-таки поучаствовать в задержании — буде оно состоится, — сам. Главное было не засветиться раньше времени, а там уж будет не до конспирации.
— Ну что, поехали? — спросил Эмиль, неслышно появляясь за спиной.
— Нет, — отрезал Вернер и, не дожидаясь вопроса, пояснил: — Я еду один, а ты будешь сидеть в Эосе!
— Это почему же? — недобро прищурился Эмиль, несколько опешив от такого заявления.
— Потому что, — буркнул Вернер. — От тебя сплошные неприятности. Помнишь, что в последний раз было, когда ты на операцию поперся?
— Вообще-то, я тебе жизнь спас, — ненавязчиво намекнул Эмиль, припомнив перестрелку в темном переулке.
— А сам едва дуба не дал, — грубовато ответил Вернер. — Нет уж, Эмиль, повторения мне не надо, так что…
— Ладно уж, — кротко улыбнулся Эмиль (про себя обругав упрямого, как осел, Вернера последними словами) и хлопнул приятеля по плечу. — Ты сам-то хоть бронежилет надень!
— И каску на голову, — хмыкнул Вернер. — Непременно. — Пискнул переговорник. — Да?
— Господин Дирк, пятый экипаж засек коричневую «вентру», — сообщил неузнаваемый голос. — За рулем мужчина. Машина свернула с улицы Первопоселенцев и движется по проспекту. Если не повернет, через несколько минут будет в оцепленной зоне.
— Ведите ее, только аккуратно, — велел Вернер и отключил связь. — Эмиль, слышал?
— Улица Первопоселенцев? — поднял брови Эмиль. — Оттуда увезли одну из жертв, если не ошибаюсь?
— Ага. — Вернер спешно собирался. — Самое бойкое местечко в городе. Однако обнаглел наш приятель, раз второй раз решил там попастись…
— А может, у него просто времени уже нет, — предположил Эмиль и кивнул на часы. — До полуночи всего ничего.
— Отпраздновать торопится, — мрачно фыркнул Вернер. — Я ему устрою праздник… Людвиг, отцепись! Кому сказано?
Кот, устроившийся было по привычке на плече у хозяина, мягко спрыгнул на пол и встопорщил усы, озадаченный таким поворотом событий. Он привык сопровождать Вернера даже на официальные приемы, а тут вдруг такая несправедливость.
— Ладно, не обижайся, — смягчился Вернер и, подняв кота на руки, ненадолго задумался. Тут, похоже, его осенило: — Останешься с Эмилем!
С этими словами Вернер, недолго думая, сунул кота в руки Эмилю. Оба, и Эмиль, и кот, настолько оторопели, что даже не стали возражать.
— Приглядывайте друг за другом, — сказал Вернер и пулей вылетел за дверь.
— Бронежилет, тупица!!! — крикнул вслед Эмиль.
— Ма-ау! — поддержал кот.
— Н-да… — сказал Эмиль, садясь в кресло и поудобнее пристраивая кота у себя на коленях. — Как был ненормальным, так и остался. Это определенно не лечится, а, Людвиг?
Кот дернул ухом и смерил Эмиля подозрительным взглядом зеленых глаз. Потом, видимо, смирился с неизбежным и позволил почесать себя подбородком. Свободной рукой Эмиль включил переговорник и сменил настройку. Пропускать самое интересное он вовсе не собирался, а потому озаботился прицепить на одежду Вернера «жучок». Увидеть задержание, если таковое все же случится, он не увидит, ну так хоть услышит.
Но, как нарочно, звук глушила какая-то подозрительная помеха, через которую лишь изредка прорывался шум мотора, короткие приказы Вернера и ответы его подчиненных. Только через пару минут Эмиль сообразил, что Вернер все же последовал его примеру и нацепил бронежилет. «Жучок», ясное дело, оказался под этой сбруей, в которой достаточно и металла, и электроники, чтобы заглушить сигнал. Эмиль про себя еще раз обозвал Вернера нехорошим словом и смиренно принялся ждать, как будут развиваться события.
События же развивались ураганно. Неизвестно, что это было, простое везение или же вмешательство высших сил, но в оцепленной зоне не появилось ни единой «вентры», кроме уже обнаруженной. Эту невзрачную коричневую машинку виртуозно «вели» два лучших экипажа, и вскоре Вернеру было доложено, что да, действительно, за рулем мужчина, а на пассажирском сиденье вроде бы девушка, хотя черта с два разберешь, может, и мальчишка. «Вентра» двигалась по направлению к заброшенному заводу, и Вернер выругался сквозь зубы. В этом месте столько понастроено, что стряхнуть с хвоста слежку там проще простого. Оставалось надеяться, что маньяк слежку не засек, иначе искать его в лабиринте полуразрушенных корпусов завода можно будет аккурат до следующего Нового года, будь он неладен!
Но, видимо, удача на сей раз решила не отворачиваться от Вернера. Преследуемый вел себя совершенно спокойно, очевидно, и не подозревая о том, что за ним наблюдает добрый десяток полицейских. Припарковав машину между двумя цехами, он открыл дверцу, выбрался наружу, помог вылезти своей спутнице. Впрочем, приглядевшись, Вернер решил, что это все-таки мальчишка, а чтобы не путаться, решил называть это бесполое существо просто жертвой. Так вот, жертва, судя по заторможенности и расхлябанности движений, была под основательным кайфом и на внешние раздражители не реагировала. Да и вообще передвигаться самостоятельно не могла, если уж на то пошло. Поняв это, мужчина, недолго думая, без особых усилий перекинул тщедушное тельце через плечо и направился внутрь одного из цехов.
— Пятеро — в обход цеха, — скомандовал Вернер. — И чтобы мышь не проскользнула! Вы трое — со мной, остальные ждут здесь. Пошли!
Вернера терзали нехорошие предчувствия. Старый цех представлял собой одно большое решето: кое-где стены обрушились, образовав настоящий лабиринт, через который вполне можно было проскочить в другой корпус, а оттуда — на улицу. Стоило, наверно, взять больше людей, чтобы оцепить завод, но сделать так — значило рисковать спугнуть маньяка. Народ это, — Вернер по опыту знал, — может, и ненормальный,