— Так просочилось… — развел руками Себастьян.
— Что, информация? — нахмурился Кристиан. — Откуда-то просочилась информация?
— Не информация и не откуда-то, — поправил Себастьян. — А кое-что и из контейнеров. Отменной вонючести, должен заметить.
— М-да, видимо, Ною на его ковчеге приходилось несладко, — хмыкнул Кристиан. Воображение у него было достаточно живое, чтобы вообразить картину, открывшуюся глазам досматривающих. — И как у тебя есть варианты действия?
— Так я у тебя хотел спросить! — Себастьян фыркнул. — Если, как всегда, предложишь отдать всех Раулю на опыты, то я ему уже предлагал…
— А он что? — с надеждой спросил Кристиан.
— А он сказал, что ему столько не надо, — печально ответил Себастьян, — и предложил раздать каждому по зверюшке… Правда, быстро передумал. Да и я, по здравом размышлении, решил, что вот только тигров в пет-шоу нам и не хватало…
О буйной фантазии подчиненных Кристиан был хорошо осведомлен, поэтому увидеть в пет-шоу, скажем, слона ему тоже вовсе не улыбалось.
— Можно, конечно, выяснить, кто настоящий владелец этого груза, куда его везли и зачем, — добавил Се6астьян, — отправить на Землю запрос, начать тягомотину с возвращением животных на историческую родину… — Он сморщил нос. — Вбухать в это мероприятие уйму денег, а зверюги тем временем передохнут.
Кристиан мрачно смотрел в стол.
— Крис, решай что-нибудь, — резко произнес Себастьян.
— Но…
— Крис, мне просто негде их держать, — отрезал Себастьян. — Мы освободили два старых ангара и сварили кое-какие клетки из стальных прутьев, но это никуда не годится. Нельзя держать в одном помещении тигров и оленей. — Он снова фыркнул, на этот раз рассерженно, и Кристиану невольно пришел на ум кот Вернера Дирка — тот, будучи в раздражении, фыркал точно так же. — Кроме того, им нужен ветеринар. Ты бы видел, в каком виде перевозили бедолаг! Обездвиженными какой-то дрянью, чтобы не дергались и не шумели, да еще и связанными по всем лапам, с завязанными мордами… И еще — они голодные, Крис. И если тигров и львов мы еще кое-как накормим, то чем кормить муравьеда, я, извини, представления не имею!.. — закончил гневную тираду Себастьян.
— Я понял, понял! — замахал на него руками Кристиан. — Я думаю!
— Думай быстрее, — отходчиво произнес Себастьян. — Я тебе не директор цирка.
Кристиану на мгновение пригрезилась круглая арена, засыпанная опилками, и в центре ее — Себастьян в алой куртке с галунами, в галифе и высоких сапогах, с кнутом в руке. По щелчку этого кнута смирно сидевшие по местам тигры и львы послушно прыгали через горящие обручи, ездили на больших шарах и даже гарцевали на лошадях. Тут среди прилежных тигров Кристиан приметил себя. Раздался резкий щелчок кнута, воображаемый Кристиан тряхнул белокурой гривой и прыгнул через огненный обруч. Реальный Кристиан усилием воли отогнал бредовое видение и поежился…
— Я так понимаю, выход один — оставить этот зверинец на Амои, хотя бы на некоторое время, — произнес он. — А там, если Федерации очень захочется, пусть за свой счет вывозит эту ораву обратно. И возмещает затраты на кормление, лечение и содержание, — добавил он, подумав.
— Я мог в тебе не сомневаться, Крис! — удовлетворенно ответил Себастьян. — Я знал, что ты это скажешь!
— А зачем тогда пристал, раз все знал заранее? — брюзгливо спросил Кристиан.
— Как зачем?! А санкция? А средства?! — впал в праведное негодование Себастьян. — Я что, за свой счет должен этот зоопарк содержать?!
Кристиан признал, что в целом Себастьян прав. Начтранс хоть и был, в сущности, довольно щедрым, но счет деньгам все же знал и не был замечен в склонности ими швыряться. Но где взять средства?!
— Зоопарк? — неожиданно переспросил Кристиан. Случайно брошенное Себастьяном слово зацепилось в его сознании. — А это заведение относится к сфере массовой культуры и развлечений?
— Вроде да, а что? — недоуменно вскинул брови Себастьян.
— Я нашел решение проблемы! — весело сказал Кристиан. У него в мгновение ока родился гениальный план. Средства на развитие масскульта все равно надо выделять, вот он и выделит… только не на съемки дурацкого фильма о тяжкой судьбе представителей эосской элиты! А ведь Себастьян, помнится, даже что-то когда-то говорил о зоопарке, но вроде бы в шутку, и тогда Кристиану было не до этого… — Зоопарк так зоопарк! А займется проектом вот этот юноша! — Кристиан развернул видеофон, чтобы Себастьяну было видно, и довольно невежливо ткнул пальцем в Ноэля, всю беседу просидевшего тихо, как мышка.
— Но… но… — залепетал тот. — Я… не уверен, что справлюсь!
— Как вас зовут, юноша? — осведомился Себастьян.
— Ноэль… Ноэль Уэн…
— Ноэль. — Себастьян попробовал имя на вкус и широко улыбнулся. — Почти что Ной. Справитесь, не волнуйтесь!
— Особенно под твоим чутким руководством, — коварно ввернул Кристиан, но Себастьян тут же отбил подачу:
— Конечно! Неужели ты думал, что я останусь в стороне?! — Он хитро улыбнулся. — Может быть, я даже вложу немного денег в это безумие…
Кристиан молча закатил глаза. Если Себастьян собирается вкладывать во что-то свои кровные денежки, значит, проект точно жизнеспособен. А стало быть, еще одна непреходящая головная боль Кристиану обеспечена. Впрочем, одной больше, одной меньше, роли уже не играло…
…— Ну, как тебе? — Себастьян обвел рукой пространство вокруг себя.
— Потрясающе, — искренне ответил Кристиан.
Себастьян, судя по всему, мелочиться не стал и к скудным бюджетным средствам добавил немалую сумму из личных сбережений, иначе бы зоопарк не смогли отгрохать в столь рекордно короткие сроки. Получилось вполне недурно, да что там, просто замечательно! Открытие состоялось неделю назад, и в зоопарке было весьма людно. Жители Танагуры как-то не привыкли, чтобы власти проявляли о них чрезмерную заботу и тем более пытались занять их досуг, поэтому поначалу отнеслись к строительству зоопарка на месте бывшей промышленной зоны с некоторым скепсисом. Однако скепсис быстро сменился недоумением, а там и живым интересом. Судя по кассовым сборам, интерес угасать пока не собирался…
Ноэль, руководивший экскурсией, расцвел необычайно, был поглощен заботами и, к искренней радости Кристиана, напрочь позабыл о кинематографе, целиком и полностью отдавшись новому делу.
— Идемте, идемте! — сиял Ноэль, гордый своим детищем донельзя. — Сперва вот сюда, прошу…
Оглядевшись по сторонам, Кристиан слегка опешил.
— Эт-то что такое? — выдавил он. Кристиана вполне резонно взяли сомнения: вряд ли на Старой Земле могло водиться нечто шестиногое, двухвостое, с перепончатыми крыльями, да еще и в радужной чешуе. — Откуда оно?!
— А! — Себастьян довольно прищурился. — Сейчас объясню! Мы поделили зоопарк на две части. Ну согласись, вряд ли кто-то согласится изо дня в день смотреть на одних и тех же земных тварей, какой бы экзотикой это ни было. Стало быть, доходы от продажи билетов скоро упадут…
— Ну, ну, — поторопил Кристиан. — Дальше! Излагай, не тяни!
— А что дальше? — пожал плечами Себастьян. — Я договорился с Раулем…
— Вступил с ним в преступный сговор, — уточнил Кристиан. Подозрительная деятельность Второго Консула давно не давала ему покоя, но подобраться к Раулю Кристиан никак не мог, а уж тем более проконтролировать то, что творилось в святая святых — эосских лабораториях.
— Как тебе будет угодно, — ухмыльнулся Себастьян. — Так вот… Раулю надо куда-то девать плоды своих экспериментов. Раньше это все, — он обвел широким жестом богатый ассортимент дивных уродцев, обитавших в просторных вольерах, — отправлялось в утиль. Жалко же…
— И ты по доброте душевной решил предложить им кров и стол, — кивнул Кристиан.
— Крис… — Себастьян уставился на Кристиана почти с обидой. — Хорошего же ты обо мне мнения! Разумеется, я так и сделал, только не даром, конечно. Рауль платит первоначальный взнос за каждого своего питомца, а еще он откомандировал нам нескольких своих специалистов, чтобы помогли с лечением земной фауны.
— То есть он тебе еще и приплачивает?! — не поверил ушам своим Кристиан, в очередной раз поражаясь способности Себастьяна делать деньги буквально из воздуха. Ну хорошо, из лабораторных отходов…
— Я сказал, — первоначальный взнос, — уточнил Себастьян. — На обустройство, кормежку и все такое. А потом — потом он получает процент с прибыли. Ты не думай, Рауль деньги считать умеет получше нас с тобой и свою выгоду понимает. — С этим Кристиан не мог не согласиться. — А теперь еще и Эмиль подключился, ему своих старых петов куда-то надо девать, не в Керес же их, паника начнется… Но это отдельный проект, рабочее название «зоо-шоу»…
Ноэль, слушая Себастьяна, по-прежнему лучился улыбкой и счастливо кивал. Судя по всему, он был очарован несносным начтрансом всерьез и надолго, что частенько происходило с теми, кто еще не успел приобрести иммунитет к бронебойному обаянию этой во всех отношениях патологической для Блонди личности.
Кристиан невольно усмехнулся. Надо полагать, в самое ближайшее время лаборатория генной инженерии на-гора выдаст изрядное количество самых невероятных монстров. Рауль деньги считать и правда умеет, и преотлично. (Впрочем, Кристиан скорее бы затруднился сказать, чего Рауль не умеет.)
В целом идея была Кристиану понятна. За право посмотреть на удивительных созданий посетителям придется платить вдвойне, а инопланетным гостям — и того больше, но оно того стоит, тем более, что экспозиция будет постоянно обновляться. Как раз инопланетники, не избалованные лицезрением генетически модифицированных созданий, валом повалят! Так может, Амои избавится наконец от клейма планеты, где процветает исключительно секс-индустрия?…
«Не загадывай — не прогадаешь», — одернул себя Кристиан.
— Неплохо придумано, — сказал он вслух. — А в другой части, значит, те самые контрабандные животные?
— Точно, — кивнул Себастьян. — Пойдем, поглядишь на них. Большую часть даже я только на картинках видел…