столько, сколько он зарабатывал года за полтора, а может, и больше. Водитель тем временем выбрался наружу, обошел машину, помог выйти пассажиру. Пассажирке — сообразил вдруг ван дер Брук и напрягся. Неужели Ким Джадд?…
Дверь распахнулась, и в вестибюль вошли двое.
— Госпожа Джадд! — кинулся навстречу девушке ван дер Брук. Часы негромко пробили девять. — Рад вас видеть! Прошу… — протянул он руку, чтобы взять девушку под локоть.
— Я бы попросил не распускать рук, — негромко произнес сопровождавший Ким Джадд мужчина, и ван дер Брук похолодел.
Тот, кого он принял было за водителя и охранника, оказался… оказался… Словом, это был Себастьян Крей собственной персоной, и уж кого бы ван дер Брук меньше всего хотел видеть в стенах конторы, так это именно его!
На сей раз Крей оказался одет более чем прилично, не в форменный костюм элиты, правда, а в самый обычный, пошитый по последней моде, светлые волосы были аккуратно собраны в «хвост» на затылке. Впервые встретив, его вполне можно было принять за человека, но обознаться во второй раз!.. Ван дер Брук понял, что сейчас сгорит со стыда.
— П-прошу п-прощения… — выдавил он. — Следуйте за мной…
У себя в кабинете ван дер Брук несколько успокоился. В самом деле, ничего ужасного и непоправимого не произошло! Клиентом конторы является Ким Джадд, вот с ней-то он и будет разговаривать, а если Блонди угодно строить из себя шута горохового и устраивать маскарад, то это исключительно его личные проблемы!
— Итак, госпожа Джадд, вы хотели что-то со мной обсудить? — Утвердившись за столом, ван дер Брук успокоился окончательно и теперь ласково взирал на Ким Джадд. Сегодня она была особенно хороша, в стильном деловом костюме, со строгой прической и совсем незаметным макияжем, — мечта, а не женщина!
— В общем-то, обсуждать особенно нечего, — дернула плечом Ким. Ван дер Брук который раз отметил, что и голос у нее весьма приятен: довольно низкий, какой-то… бархатный! — Все уже решено.
— Но, насколько я понял из нашего телефонного разговора, вы не намерены отказываться от наследства? — насторожился ван дер Брук, отвлекшись от своих грез.
— Ни в коем случае, — ответила Ким, и ван дер Брук вздохнул с облегчением. — Более того, должна отметить, что первое из условий завещания моего… хм… господина Эрвина Джадда уже выполнено.
— Вот как! — оживился ван дер Брук. Однако быстро же она действует! Хотя… нужно будет еще проверить, нет ли тут какого-нибудь подвоха. — Могу я взглянуть на документы?
— Конечно. — Ким протянула через стол тонкую папку.
Ван дер Брук принял ее, как величайшее сокровище, открыл и уставился на лежащий внутри документ. Свидетельство о заключении брака, выдано… хм, выдано почему-то на планете Фарис, но — послом Амои, бланк вроде бы настоящий, печать тоже, так что с этой стороны все в порядке. Итак, брак заключен — всего десять дней назад, к слову сказать, быстро девушка обернулась! — между Ким Джадд и… Ван дер Брук поморгал, подавляя желание протереть глаза, но свидетельство никуда не делось. И имя, вписанное в это свидетельство, тоже.
— Э… гхм… — произнес ван дер Брук, с ужасом понимая, что совершенно не представляет, что делать в такой ситуации.
— Это совершенно законный документ, — подал голос молчавший до сей поры Блонди, на которого ван дер Брук старался не смотреть. Помимо всего прочего, при взгляде на господина Крея он ощущал противную слабость в коленях и дрожь в руках, хотя ничего плохого тот ван дер Бруку не сделал. — Вы ведь не станете отрицать тот факт, что я являюсь гражданином Амои?
— Н-нет… никоим образом… — выдавил ван дер Брук.
— Если вам недостаточно этого свидетельства… — начал было Крей, но ван дер Брук прошелестел:
— Что вы, что вы… Я… да, я вижу, печать, подпись посла… С вашего позволения, я немедленно инициирую процедуру введения госпожи Джадд в права…
— Не торопитесь так, — остановил Крей. — Ким?
— По поводу второго условия, — сказала девушка, и ван дер Брук насторожил уши.
Он слыхал как-то, что элита, к счастью или к несчастью, стерильна, а значит… Значит, с выполнением второго условия старого Джадда у этой парочки будут проблемы! То есть, вполне может быть, его попробуют подкупить, запугать, но он — тут старшие партнеры могут на него положиться! — он будет несгибаем, что бы ему ни сулили, какими бы карами ни грозили!..
— Господин ван дер Брук, вы слушаете? — перебил его мысли голос Ким.
— Да, разумеется! — ответил он поспешно, ощущая на себе насмешливый взгляд Крея и постарался спросить как можно более небрежно: — Так что насчет второго условия? Какие-то проблемы?
— Никаких проблем, — в тон ему ответила Ким, протягивая вторую папку. — Смотрите сами.
Не без опаски ван дер Брук взял в руки документы. Примерно страница текста, фотография (в глаза бросилось имя — Теодор Крейд), а дальше — несколько листов, сплошь заполненных какими-то маловразумительными данными. Ван дер Брук только и понял, что это — генетическая карта. А дальше… Дальше он увидел подпись и печать, и едва не выронил папку.
— Что такое, господин ван дер Брук? — поинтересовалась Ким.
— Н-ничего… — выдавил тот.
— Надеюсь, по меркам вашей уважаемой конторы Второй Консул сгодится в качестве независимого эксперта? — небрежно спросил Крей.
Ван дер Брук, потерявший дар речи, смог только несколько раз кивнуть.
— Прекрасно, — улыбнулся Крей. — А раз все документы имеются в наличии, валяйте, инициируйте эти ваши процедуры. Доложите по готовности. Идем, Ким.
— Всего доброго, господин ван дер Брук, — вежливо попрощалась девушка.
Ван дер Брук не ответил. Он понял, что первое серьезное дело в его практике, как и обещали старшие партнеры, он не забудет до конца дней своих…
…— Вот так, и все совершенно законно, — закончил Себастьян. — Но видел бы ты глаза нотариуса, когда я показал ему заключение «независимого эксперта»!
— Могу представить! — усмехнулся Кристиан. Да, Второй Консул в роли независимого эксперта в этакой афере — этого хватило, должно быть, чтобы повергнуть бедолагу нотариуса в шоковое состояние! И это не говоря уже обо всех прочих факторах… — Стало быть, теперь состояние Джадда переходит твоей Ким?
— Да, там, как обычно, началась было бюрократическая волокита, но я быстро прекратил эту тягомотину, — ответил Себастьян. — Теперь надо разобраться, что именно нам досталось и как это употребить с наибольшей пользой. Кстати, твой Элли порекомендовал нам пару отличных управляющих! Кажется, он стал настоящим асом в своем деле…
— Да, это так… — вздохнул Кристиан и поспешил сменить тему: — Что ж, на этот раз тебе снова повезло!
— Это не везение, Крис! — поднял руку Себастьян. — Это всего лишь хороший расчет… хотя, конечно, немного удачи потребовалось и в этом деле.
— Я одного не могу понять, — признался Кристиан. — Ладно само это дело, ты мог уговорить Алана, в этом я не сомневаюсь. Но как тебе удалось получить подпись Рауля?!
— Это было нелегко, — признался Себастьян. — Уговорить Рауля на участие в этом безобразии — это, знаешь ли, предприятие не для слабонервных! К счастью, я нашел один весомый аргумент.
— Какой?!
— Рауль был должен мне желание, — лучезарно улыбнулся Себастьян. — Мы как-то поспорили, что я не сумею справиться с Мартином и сделать из него что-то путное. Ну так и он проспорил… Очень удачно я об этом вспомнил, надо сказать!
И вот тут-то Кристиан с ужасом припомнил, что, вообще-то, тоже должен Себастьяну желание и наказал себе никогда об этом не напоминать. Но, надо было думать, в случае острой необходимости Себастьян вспомнит об этом сам…
Взрослые игры
— Вторая смена — свободны. Дежурный?
— Так точно, господин Райан! Рядовой Энси пост принял!
— Проследите, чтобы к тягачу до утра никто не совался. — Звучит совсем не по-уставному, но с этим парнем лучше разговаривать именно так. — Увижу, что кто-то из ночной смены прикасался к оборудованию… — Выразительная пауза; рядовой пожирает начальство преданным взглядом, не задумываясь даже, как это самое начальство сможет понять, трогал кто-то контейнеры или нет? Или по отпечаткам пальцев вычислит? — Отвечаете за него лично. Все ясно?
— Так точно, господин Райан! — Дежурный снова вытягивается по стойке смирно. Он прекрасно знает, что служащие из ночной смены от скуки в самом деле могут попробовать наладить только что присланное оборудование самостоятельно, и во что это может вылиться… А с главным инженером базы шутки плохи! Стало быть, покемарить на посту не удастся, это уж как пить дать, но приказ есть приказ… — Будет исполнено!
— Вольно, — устало произносит главный инженер, но рядовой остается стоять по стойке «смирно» до тех пор, пока тот не покидает ангар…
…— Эрик Райан, вход разрешен, — приятным бесполым голосом мурлыкнул динамик системы доступа, тяжелая бронированная дверь бесшумно скользнула в сторону. — Добро пожаловать.
На прощание ветер хлестнул по спине зарядом песка и тут же улегся. Эрик шагнул внутрь, усмехнулся: допотопный механизм однажды капитально заклинило, он наотрез отказался признавать, что просканированная сетчатка принадлежит именно Эрику Райану, принял главного инженера за диверсанта и самозванца и поднял тревогу. (Система доступа была, в общем-то, права, но это не спасло ее от перепрограммирования.) Переполох поднялся знатный, хотя бы потому, что на этой базе никто не мог упомнить случая настоящей, не учебной тревоги, да и то, на учениях не отрабатывалась возможность проникновения вероятного противника в жилые помещения элиты!
В коридорах оказалось пусто — рабочий день давно закончился, да и не над чем особенно трудиться в этом захолустье. Всего высшего командного состава и было: один Блонди — начальник базы, тихо сходящий с ума от скуки, его заместитель, Сильвер, двое Шатенди, да пятый — сам Эрик.
Его прикомандировали на базу N6 совсем недавно: Первый Консул всерьез занялся вопросом модернизации всего военного хозяйства, имеющегося на планете, а потому на базы (в порядке их стратегического значения) завозилось новейшее оборудование и техника. Процесс это был крайне небыстрый, по традиционной причине, разумеется, — из-за нехватки средств. Кроме того, мало ведь переправить новейшую технику в самые отдаленные области планеты и установить оборудование, надо еще обучить персонал базы пользоваться всем этим добром, а это, ясное дело, требует определенного времени и, главное, наличия на базе квалифицированных специалистов. Означенные квалифицированные специалисты (кроме, разве что, самых отъявленных энтузиастов своего дела) всеми силами старались отделаться от высокой чести быть назначенными Юпитер знает в какую глушь, где развлечений не предусмотрено вовсе и на многие километры вокруг одна лишь пустыня. Таким вот энтузиастом и был Эрик Райан, оттого и рабочий день его заканчивался порой глубокой ночью…