Юджил Герти не боялся. Юджил Герти вел себя… ну, смешно было думать об этом, но — как с равным. Будто за стенами Эоса слетела с него вся эта официальная шелуха, будто они с Кристианом были просто туристами на Фрейе, и их не связывали уставные отношения, не сковывала субординация… Очень странно. Непонятно. А самое обидное: по возвращению в Эос Юджил начнет вести себя, как обычно, как подобает — кланяться, улыбаться протокольной улыбкой и ни в коем случае не забудет назвать Кристиана «господином»…
Назавтра были горы.
Юджил, непривычно молчаливый, вел флайер сам, не полагаясь на автопилот. Все три часа вёл. И молчал, ограничившись приветствием да парой ни к чему не обязывающих замечаний.
Кристиан тоже молчал. Смотрел, как расстилается внизу белоснежная равнина — зима на Фрейе была… основательная. Наверно, снегу по колено, а может, и по пояс. Видны были расчищенные дороги — по ним сновали автомобили, несколько раз он видел нитки монорельсовых дорог, мелькали небольшие городки…
А потом впереди что-то сверкнуло, линия горизонта сместилась, и Кристиан увидел их. Настоящие горы. Заснеженные вершины, подпирающие ясное небо суровые пики…
— Гор вы тоже не видели, — констатировал Юджил. Кристиан готов был поклясться, что тот на него не смотрит.
— Только в записи, — усмехнулся он. — Даже наши, местные.
— Тогда смотрите, — Юджил бросил флайер в крутое пике, так что дух захватило. — Нам вон туда, там база отдыха.
— Отдыха? — Кристиан слабо представлял себе, как можно отдыхать в горах.
— Ну да. Горнолыжная трасса, всё в таком роде. Кто не умеет кататься на лыжах, катается на санках, — добавил Юджил, подумав.
— Я, с вашего позволения, не стану пробовать, — криво усмехнулся Кристиан.
— Зря, — обронил Ред. — Море ощущений.
— Спасибо, не стоит, — решительно произнес Кристиан, и Юджил умолк.
А потом была эта самая база, общий зал с камином — живой огонь, с ума сойти! — отличный обед, а потом снова горы… Здесь оказалось намного холоднее, чем в городе, и хорошо, что Юджил позаботился об экипировке, иначе хорош был бы Первый Консул с отмороженными ушами! (Уши, возможно, удалось бы спасти, но имидж бы пострадал, несомненно…)
Юджил предложил заночевать, и Кристиан согласился. Не потому, что вечером обещали гигантский костер и фейерверки, а потому, что еще три часа вести флайер не так-то просто даже и для Реда. Особенно ночью.
Стемнело рано, и странно и немного жутко было бродить, утопая в снегу, среди суровых и каких-то строгих деревьев — они выжили в горах, на лютом морозе и имели право на некоторое высокомерие. Выше по склону светились огоньки — окна коттеджей, но здесь было просторно и очень спокойно…
— Кристиан, — окликнул внезапно Юджил. Ему явно было холодно, но он молчаливой тенью сопровождал Кристиана, дожидаясь, пока тому надоест прогулка. — Вы, значит, снега раньше не видели?
— Не видел, — улыбнулся Кристиан. — И не трогал. И не нюхал. Он, оказывается, пахнет как-то… по-особенному.
— Ну тогда вы просто обязаны это испытать, — серьезно сообщил исстрадавшийся на морозе Юджил и резко толкнул зазевавшегося Кристиана в грудь.
Огромный сугроб принял его в прохладные объятия, глаза запорошило снегом, встать никак не получалось: дело было на склоне, ноги оказались выше головы.
Кристиан взглянул вверх, да так и остался лежать в снегу, раскинув руки. Потому что над ним раскинулось незнакомое звездное небо, созвездия в морозной черноте не складывались в знакомые рисунки, звезду Глан и вовсе невозможно было опознать в этой россыпи искристых льдинок… А потом, скинув рваную кисею облаков, показалась луна Фрейи, залив всё вокруг мерцающим голубым светом.
Снег искрился, будто в нем отражались звезды — по одной в каждой снежинке. Кристиан невольно припомнил такую же ночь, только луны было две, а звезды отражались не в снегу, отнюдь… Припомнил и сам удивился — не было сожаления и горечи, только печаль, легкая и чистая, как привкус талой воды на губах.
"Всё правильно, — сказали звёзды. — Мы-то знаем. Что-то приходит, что-то уходит. Если можно вернуть, верни, а если нет — отпусти. Не горюй. Это еще не горе — все ведь живы, правда? Это еще не конец. Уж мы-то знаем…"
— Кристиан, вы в порядке? — Юджил наклонился над ним, всматриваясь в лицо. — Я не подумал, что тут может оказаться…
— Всё хорошо, — не дал ему договорить Кристиан. Принял протянутую руку, поднялся на ноги — весь в снегу, волосы сушить придется… Взглянул вверх — луна снова спряталась в облаке, но звезды подмигивали так, будто всё понимали. — Юджил… Обратный рейс завтра?
— Да, в шесть вечера по местному времени, — ответил тот, и Кристиан, так и не выпустивший его руки, почувствовал, как он напрягся. В самом деле, что еще взбредет в голову этому полоумному Блонди, вдруг решит остаться на Фрейе, что тогда делать?
— Отлично, — улыбнулся Кристиан. — Значит, нам обоим хватит времени на то, чтобы просохнуть…
— Чтоб вам провалиться… — невнятно сказал Юджил, когда сумел выбраться из сугроба, куда легким движением спровадил его непредсказуемый спутник, и осторожно потрогал прикушенную губу. — Холодно же!
— Ну так пойдемте греться, — пожал плечами Кристиан и двинулся вверх по склону. — Кажется, там обещали глинтвейн?..
Юджил шел следом, пытаясь стряхнуть снег с одежды, и недоумевал. Что это приключилось с Кристианом? Весь день бродил задумчивый, а потом как подменили! Он, признаться, испугался, что Блонди угодил головой на камень, спрятавшийся в снегу, иначе с чего бы ему лежать неподвижно — только звезды отражаются в светлых глазах, и те кажутся какими-то вовсе уж невероятными, космическими, будто сами по себе светятся… А потом эта выходка. И шел Кристиан теперь легко, Юджил за ним едва поспевал, так легко, будто сбросил какой-то непомерный груз. Может, так и было, только разве же он расскажет! Во всяком случае, не какому-то Реду…
— Юджил… — перед самым входом в бревенчатый дом (уж если под старину, то как следует делать!) Кристиан остановился, обернулся.
— Что?
— Спасибо, — коротко сказал тот и поднялся по ступеням.
Юджил помедлил еще немного, потом мотнул головой и последовал за ним. Померещилось, наверно, в темноте, будто глаза у Кристиана действительно светятся, словно в них до сих пор отражаются звезды…
…Рауль Ам не утруждал себя предварительными звонками. Он просто приходил, и если это случалось, можно было только смириться и надеяться, что явился он не по твою душу. Или голову — кому как повезет. Или не повезет.
В кабинет Первого Консула Рауль вошел, пребывая не в самом радужном настроении: Кристиан упорно не отзывался на вызовы. Однако же дверь в кабинет оказалась не заблокирована, да и сам Кристиан оказался на месте: сидел в кресле, развернувшись к монитору на стене, так что Рауль мог видеть только плечо, руку и макушку… ну, еще ногу, и Кристиан болтал этой ногой в воздухе.
Что-то тут было не так. Во-первых, отметил Рауль, Кристиан не ведет себя настолько легкомысленно, даже если остается один. Ему это в голову не приходит. Во-вторых, Кристиан носит перчатки, как полагается, особенно в Эосе, он правила соблюдает. В-третьих… вряд ли он станет в разгар рабочего дня смотреть какую-то невменяемую федеральную передачу, дебаты о политике, что ли! Хотя, возможно, ему нужно по работе… Ну и в-последних, волосы у Кристиана светлее и длиннее! Или это освещение играет с Раулем дурные шутки?
— Кристиан! — окликнул он.
— Я за него! — отозвался до боли знакомый голос, и Блонди в кресле развернулся.
Рауль даже не слишком удивился.
— И что это означает? — холодно осведомился он.
— Криса нет, — пожал плечами Себастьян и выключил звук у передачи. — Я его… э-э… замещаю.
— Что?..
— Сейчас… — Себастьян встал, порылся на столе. — Вот, ознакомься. Но учти, это копия, оригинал я надежно спрятал, так что можешь не рвать.
Рауль пробежал документ глазами: действительно… подпись Кристиана, его личная печать, но… что за бред?!
— Сам поражаюсь! — ответил начтранс, и Рауль понял, что последний вопрос задал вслух. — Возвращаюсь это я на Амои, проверяю почту, а там сообщение, мол, дорогой друг, у меня неотложные дела, так что прими на время моего отсутствия дела, вернусь, отблагодарю, целую, твой Крис.
— Этого не может быть, — сказал Рауль.
— Сознаюсь, приврал, — кивнул Себастьян. — Про «целую» ничего не было, но общий смысл именно таков. Я, разумеется, явился сюда, а на столе документ лежит, меня дожидается…
— Значит, Кристиана… нет на Амои? — медленно выговорил Второй Консул.
— Выходит, так, — хмыкнул начтранс. — Раз уж я тут сижу! Который день, кстати, сижу, а никто не заходит. Боятся, что ли? Или не знают?
— Я могу держать пари, — продолжил Рауль, будто не слыша, — что к его исчезновению приложил руку именно ты.
— Меня даже не было на Амои, — спокойно ответил Себастьян. — Можешь лично проверить мои звонки и мою почту — я с Кристианом не общался.
— Ты чересчур много оправдываешься, — холодно произнес Рауль. — Значит, наверняка замешан.
— Думай, как хочешь, — хмыкнул тот. — Объективная реальность такова, что Криса нет на месте. И на Амои тоже нет, я проверил.
— Куда он мог отправиться?
— Представления не имею, — легкомысленно ответил начтранс.
— Проверь все рейсы, — распорядился Рауль. — Это твоя вотчина. Не поверю, будто ты не сделал этого сразу же! А если не сделал…
— Значит, виновен, — кивнул Себастьян. — Слышал, знаю. Только ты что-то путаешь: ты Второй Консул, а я — исполняющий обязанности Первого. Давай ты не будешь мной командовать, а я не стану возмущаться?
— Шутить изволишь? — в голосе Рауля зазвучали металлические нотки, и начтранс сдал назад: пикироваться со всерьез рассерженным Раулем было попросту опасно.
— Да, — сказал он. — Я проверил. Я знаю, куда он отправился. Что дальше? Послать за ним отряд спасателей?
— Я не понимаю, как ты мог это допустить, — голос Рауля сделался ледяным.