Через пару минут Кристиан с наслаждением услышал доносящиеся из коридора звуки. Некто… то есть не некто, а Себастьян Крей собственной персоной весьма витиевато и изобретательно объяснял кутюрье, что тот может сделать со своим каталогом и каким именно замысловатым способом.
Еще через минуту Себастьян ввалился в кабинет к Кристиану, и Первый Консул понял, что испытания на сегодня еще не закончились. Прежде всего, он Себастьяна и узнал-то не сразу…
Одет начальник транспортной системы был совершенно недопустимо. Были на нем довольно замызганные черные брюки, тяжелые ботинки, темно-серая с красным короткая куртка с поднятым до ушей воротником и мотоциклетные перчатки из черной кожи. Густая челка была убрана под черную кепку с большим козырьком, низко надвинутым на глаза, а виднеющиеся из-под кепки волосы были, похоже, чем-то подкрашены, чтобы не сиять обычным золотым блеском. Если не знать, перед тобой Блонди, подумаешь, что это просто рослый и крупный мужчина. Такие не часто встречаются, но и не вовсе редки.
— Это… это как понимать? — с трудом выдавил Кристиан.
Себастьян опустил воротник куртки и выпростал наружу спрятанные под одеждой собранные в хвост волосы.
— Что за маскарад? — немного окрепшим голосом спросил Кристиан. — И все-таки, как прикажешь это понимать?
— Очень просто, — сказал Себастьян. — Я только что вернулся из города, вот и все.
— Но почему в таком виде?!
Себастьян в ответ только махнул рукой.
— Я, собственно, сказать зашел, — заявил он. — На завтрашнем приеме меня не жди. Дела.
С этими словами он вышел, а Кристиан с тоской посмотрел ему вслед. Дела, надо же! Ему бы такие дела… чтобы на приемы не ходить.
Разумеется, отмазаться от участия в приеме Кристиан не мог никоим образом. Пришлось идти и несколько часов подряд изображать из себя радушного хозяина, попутно подавляя желание пришибить кого-нибудь из федералов стулом. Те в последнее время совсем совесть потеряли и хамили едва ли не в лицо. Кристиан решил, что их надо каким-то образом проучить, но вот каким, пока не придумал. Может быть, последовать примеру Себастьяна и выкупить у Федерации какую-нибудь межгалактическую компанию? Ну да, конечно. Это моментально будет объявлено политическим демаршем, и около Амои тут же появятся боевые корабли Федерации. Сделать они ничего не сделают, но и приятного в этом мало. Федералам только повод дай, такой визг подымут…
Кристиан посмотрел в сторону, на нового начальника службы информационной безопасности по имени Алистер Мэрт. Тот и в самом деле был очень молод, а что он из себя представляет, понять пока было трудно. Ничего хорошего, это уж точно. «Молодой, да ранний», — как брюзгливо отозвался о новом коллеге Людвиг Вольт, хотя в последнее время ему не свойственна была мизантропия. «Новая метла по-новому метет», — вторили ему сотрудники отдела, возглавляемого Мэртом. Вернер Дирк как-то в порядке эксперимента попытался рассказать Алистеру свою коронную историю про крыс и криминальные трупы, однако тот, не дослушав и до середины, вежливо сказал: «Благодарю вас, но эта информация не несет никакой смысловой нагрузки». Такой наглостью он поверг Вернера сперва в шоковое состояние, а потом и в состояние крайней оскорбленности. Из солидарности с Вернером оскорбился и Эмиль Кан, и теперь юному нахалу приходилось подолгу вытягивать из этой парочки понадобившуюся информацию. Вернер обычно, узнав, что с ним хочет пообщаться Алистер, попросту сбегал в город, делая вид, что у него множество дел, требующих непременно личного участия. Эмиль же охотно соглашался предоставить нужную информацию, но затягивал процесс её поиска до неприличия. Всё это время он развлекал гостя высокоинтеллектуальной светской беседой, в результате чего Алистер выходил от него с трясущимися руками и нервным заиканием.
Остальные новичка тоже не особо жаловали. Рауль — так тот и вовсе смертельно оскорбился, когда Алистер сделал ему замечание по поводу того, что не стоит оставлять на рабочем столе важные документы, когда уходишь куда-нибудь. Документы следует убирать в сейф! Рауль и сам это прекрасно знал, но ему лень было возиться. Алан, заместитель Рауля, за любимого шефа стоял горой, а потому тоже Алистера невзлюбил. А Себастьян Крей и вовсе избегал всякого с ним общения под любыми предлогами. Впрочем, как раз этому субъекту было чего опасаться — чего доброго, доберется новичок до кое-каких сведений, которые Себастьян берег, как зеницу ока. В основном это были сведения, касающиеся его экономических афер, разумеется.
Прочие сотрудники за прошедшую неделю тоже успели возненавидеть Алистера до зубовного скрежета. Постоянные, но внезапные проверки документации и соблюдения режима секретности, бесконечная смена паролей, кодов и служебных шифров… Алистер взялся за дело всерьёз!
Кристиан пока не определился со своим к нему отношением. С Первым Консулом Алистер был неизменно вежлив и предупредителен, слишком не наглел, а инструкции присылал в виде «настоятельных рекомендаций», что Кристиана особенно умиляло.
Сейчас Алистер беседовал с каким-то федералом. Вернее, говорил федерал, а Мэрт только внимательно слушал… Кристиан невольно подумал, что новичок очень хорош собой, вот только цвет глаз у него совершенно неопределим: то ли серые, то ли голубые, то ли зеленые… а может, и вовсе карие. Да и волосы у него были какого-то трудноуловимого оттенка, не золотые, а скорее золотисто-пепельные. К тому же Алистер носил длинную челку, падающую на глаза, из-за чего совершенно невозможно было определить направление его взгляда. В челке этой не было ничего общего с начесанными на глаза длинными прядями волос, как у Рауля, — у того прическа выполняла чисто декоративные функции. Нет, Алистер Мэрт пользовался своей челкой, как средством маскировки, но в то же время ухитрялся не создавать впечатления, будто он прячется за нею от окружающих. Кристиан все не мог взять в толк, как это ему удается… Но удавалось же! Не иначе, его специально этому обучали…
К счастью, прием не затянулся до поздней ночи. Правда, Кристиан все равно успел много раз пожалеть о том, что он не Себастьян Крей и не может взять и сбежать с официального мероприятия.
…Назавтра Кристиан решил разобраться с кое-какими накопившимися незначительными делами, и с утра засел у себя в кабинете. Дело продвигалось мало-помалу, и вскоре Кристиан забыл о времени. Опомнился он только когда кто-то деликатно откашлялся у него над ухом. Кристиан вздрогнул и обернулся. Разумеется, это был Алистер. Кристиан уже был наслышан о его привычке подкрадываться незаметно… чего доброго, он и через плечо заглядывал!.. Хорошо еще, Кристиан действительно делами занимался, а если бы нет?
— Что ты хотел? — резковато спросил Кристиан.
— Я хотел побеседовать с вами о крайне деликатном деле, — мягко и вкрадчиво произнес Алистер, сдувая с глаз челку. Впрочем, глаз его Кристиан всё равно не увидел. Он всегда обращался к Кристиану на «вы», хотя с другими не устраивал таких китайских церемоний — Позволите присесть?
— Да, — буркнул Кристиан. Он примерно догадывался, о каком деликатном деле может идти речь. — Садись.
Примерно пару дней назад Алистер пытался сделать что-нибудь с извечным бедствием обитателей Эоса — Себастьяном Креем. Вернее, не с ним, а с его «элитной пет». Дескать, нечего ей тут околачиваться… Однако Себастьян ни себя, ни её в обиду не дал, долго разбираться тоже не стал, а очень кратко и доходчиво посоветовал Алистеру заниматься своими делами и не совать нос в чужие, если он не желает остаться без оного носа. Разговор проходил без свидетелей, но слухи, тем не менее, просочились.
Вероятно, теперь Алистер хотел потребовать от Первого Консула содействия в усмирении строптивого начтранса. Кристиан уже успел придумать пару отговорок, и тут Алистер, наконец, заговорил.
— Речь пойдет о вашем… гм… — сказал он и сделал вид, что замялся. — Словом, об Элджерноне Трейси.
— Вот как? — произнес Кристиан по возможности холодно и безучастно. — И что же ты хочешь мне поведать о… Элджерноне Трейси?…
Оказалось, Алистер очень многое имеет поведать о вышеозначенном субъекте. Видите ли, как начальник службы информационной безопасности он попросту не имеет права закрывать глаза на столь вопиющее нарушение режима секретности. Кристиан ведь дал Трейси доступ к некоторым системам Эоса? Ну так вот, сей юноша под видом старательного обучения нагло «сливает» кое-какую информацию, а потом загоняет её на стороне за неплохие деньги. А право управления своим капиталом он передал Кристиану, чтобы отвлечь от себя подозрения, дескать, вот он какой я, благодарный… Одним словом, Алистер, проверив все факты нарушений, получил неопровержимые доказательства того, что все эти нарушения — дело ловких рук Элджернона Трейси. Разумеется, он не станет делать эту информацию достоянием общественности, потому что дорожит репутацией старшего коллеги, допустившего столь серьёзную ошибку, а потому не согласится ли Кристиан попросту замять это дело? На определенных условиях, конечно, главным из которых будет такое: ни под каким видом посторонние люди не должны получать доступа к компьютерным сетям Эоса…
Речь Алистера всё лилась и лилась медовым ручейком, но Кристиан уже не слушал. Отчего-то он поверил коллеге сразу и безоговорочно. Возможно, потому, что с самого начала ожидал чего-то в этом роде. Люди, что с них взять…
— Хорошо, — с трудом выговорил онемевшими губами Кристиан. — Я всё понял. Можешь идти.
Алистер вежливо наклонил голову, прощаясь, и метнул на Кристиана острый взгляд из-под густой неровной челки.
Когда он покинул кабинет, Кристиан ещё некоторое время сидел неподвижно. Да… люди, что с них взять… Но почему?… Почему? Главное, ради чего?… Неужели в людях на генном уровне заложена и неприязнь к Блонди, и вот это стремление урвать свою выгоду где угодно, какими угодно способами? Даже… даже в милом мальчике Элли, который смотрел на Кристиана, как на ожившую волшебную мечту. У которого глаза сияли от радости, если Кристиан удостаивал его хотя бы мимолетной похвалы. Который из кожи вон лез, только чтобы доказать — он достоин, Кристиан не ошибся в нем! Который делал все, чтобы оправдать оказанное доверие… И который всё же не устоял перед соблазном.