— Мало ли, нас все же двое, и мы были настороже, — вздохнул Вернер. — И ведь до чего хитер, зараза! Завел нас в какие-то подсобки, где даже камер слежения нет! Кстати, Эмиль, напомни мне потом об этом. Надо это упущение исправить, в этих коридорчиках полк боевиков можно спрятать, и никто и не почешется…
— Значит, камер он опасается, — протянул Кристиан. — Значит, Рауль был прав — это внушение, и действует оно только на людей. Юпитер, ну как его ловить?!
— На живца? — предложил Вернер. — Как тогда, с Раулем…
— Не клюнет, — отмел идею Эмиль. — Он не такой дурак. Да и опасно.
Кристиан снова принялся накручивать прядь волос на палец. Нет, ну должен же быть хоть какой-то выход!!! Что они, с каким-то несчастным киллером справиться не в состоянии?!
— А куда Себастьян пропал? — спросил Кристиан. Он очень надеялся на начтранса — у того случались замысловатые, но всегда дельные идеи.
— Он сказал, что поедет к себе в космопорт, — ответил Эмиль. — И еще что-то насчет того, что мимо его теплоискателей ни одна мышь не проскочит, не говоря уж о киллере.
— При чем тут теплоискатели? — удивился Вернер. — Ладно бы металлодетектор…
— Теплоискатель!!! — заорал Кристиан, готовый в этот момент одновременно пристрелить Себастьяна и задушить его в объятиях. — Ну конечно!!!
Это было очень в духе ехидного начтранса: найти разгадку и испариться, предоставив остальным расхлебывать эту историю! С другой стороны, Себастьян недвусмысленно намекнул на эту самую разгадку Эмилю, что было очень любезно с его стороны. Но если бы Кристиан не спросил о начтрансе, если бы Эмиль забыл об этой его фразе… Конечно, рано или поздно они и сами бы догадались, но сейчас каждая минута на счету! Не приведи Юпитер, этот «неуловимый мститель» еще кого-нибудь убьет!
Кристиан несколько сумбурно изложил свою догадку коллегам. Все верно, тот пользуется силой внушения, он невидим для людских глаз, а камер слежения тщательно избегает, так как они способны запечатлеть его изображение. Но при все этом убийца остается человеком из плоти и крови. У него есть свой запах, который способен учуять кот. Но от запаха еще можно как-то избавиться, можно и отбить чутье коту. Но вот со своим телом поделать ничего нельзя. Не может человек, каким бы суперменом он ни был, иметь температуру окружающей среды! А тепло, излучаемое человеческим телом, могут зафиксировать приборы, их-то внушением не обманешь!
Конечно, Кристиан допускал, что на убийце может быть какое-нибудь высокотехнологичное снаряжение, скажем, спецкостюм, не пропускающий тепловое излучение во внешнюю среду… Но это было бы уже слишком! И потом, будь на нем и впрямь такой костюм, кот нипочем бы не почуял убийцу, потому что костюм не пропускает и запахи.
— Крис, если это сработает!.. — задохнулся Вернер.
— Себастьяну придется объявить благодарность с занесением в личное дело и выписать премию, — фыркнул Эмиль. — А то у него одни выговоры…
— Будет с него и устной благодарности, — усмехнулся Кристиан. — Мог бы и не сбегать в космопорт!!!
— Да уж, это свинство с его стороны, — вздохнул Вернер. — Но с ним ничего не поделаешь, догадался, и то хлеб… Ну что, пошли на охоту? Значит так, Эмиль. Сейчас пойдем, возьмем пару десятков надежных ребят. Разобьем попарно. На одного надеваем стандартный полицейский теплоискатель, второй идет рядом и бдит. Начинаем прочесывать Эос. Если парни кого-то встречают, один, стало быть, видит его в инфракрасном диапазоне. Если второй видит того же встречного глазами, значит, все в порядке.
— А если нет, значит, подает сигнал, и начинается потеха, — заключил Эмиль. — Недурно, Вернер. Только ты думаешь, что этот тип, заметив вооруженных ребят со здоровенной штуковиной на голове или в руках, не озаботится спрятаться как следует?…
— Да, — признал Вернер. — Об этом я не подумал. Приборчики у нас малость того… устарели. А! Что мы мучаемся? Крис, звони Себастьяну!!!
— Почему я? — воспротивился Кристиан. — И зачем?
— А он на днях хвастался, что у ему пришла новая партия спецоборудования, в том числе и эти теплоискатели, — пояснил Вернер. — Сверхкомпактная модель, я видел. Выглядит, как затемненные очки.
— Обалденная получится картинка! — съехидничал Эмиль. — По Эосу разгуливают вооруженные парочки, причем обин из напарников непременно очкарик, а второй нет!
— Ну придумай что-нибудь получше! — окрысился Вернер и принялся гладить кота, чтобы успокоить нервы.
— Легко, — ответил Эмиль. — Ты всегда так, Вернер, во что-нибудь одно упрешься и ничего больше вокруг не видишь. У Себастьяна еще и получше модель была, крепится на один глаз, легко, компактно, очень удобно.
— Да, но такая штуковина привычки требует, — не сдавался Вернер. — Чтобы одним глазом видеть в инфракрасном диапазоне, а другим — нормально… И если они все же найдут нашего неуловимого убийцу, могут и растеряться — перед правым глазом он есть, а перед левым — нет! Да и стрелять не очень удобно…
— Ну и пусть идут парами, для подстраховки, — спокойно парировал Эмиль. — Как-нибудь справятся.
— Ага, ты еще предложи им ведро краски в руки взять, — буркнул Вернер. — Засек невидимку, облил краской — вот вам и мишень!
— Вернер, иногда ты меня поражаешь! — восхитился Эмиль. — Гениальная идея! Ведро краски — это уж чересчур, а вот аэрозоль вполне подойдет!
— Издеваешься? — мрачно спросил Вернер.
— Ничуть!..
Кристиан понял, что в таком духе они могут продолжать еще очень и очень долго, и набрал номер Себастьяна. Он успел высказать начтрансу все, что о нем думал, попросить обеспечить солдат Вернера компактными теплоискателями, сломить несколько наигранное сопротивление Себастьяна, поблагодарить его, распрощаться, краем глаза полюбоваться на Элли, сидящего в уголке тихо, как мышка… Эмиль с Вернером все еще продолжали препираться.
— А зачем Себастьяну вообще теплоискатели в космопорте? — спросил Кристиан, чтобы отвлечь спорщиков.
— О, они там у него везде понатыканы, — ответил Вернер. — Одно время воришки ухитрялись пробираться на склады, прячась в контейнерах с грузом, вот Себастьян и поставил теплоискатели. Теперь туда и впрямь никто не проберется незамеченным!
Кристиан наказал себе не забыть приказать установить теплоискатели на входе в Эос. Так, на всякий случай… Мало ли. Кто сказал, что случай, подобный нынешнему, не может повториться? Лучше быть во всеоружии…
Тем временем прибыла машина из космопорта с запрошенным оборудованием, и Вернер устремился инструктировать подчиненных. Эмиль ушел за ним. Кристиан этому очень порадовался: хотя бы будет кому унять чрезмерный энтузиазм начальника службы безопасности…
И началась охота. Несколько десятков вооруженных до зубов охранников прочесывали Эос, а дело это было не из легких, ибо размеры Эоса были весьма и весьма впечатляющими. К тому же не стоило привлекать чрезмерное внимание к поискам, чтобы не насторожить убийцу…
Словом, поиски затянулись на добрые сутки. О счастью, за это время больше никого не убили. Однако этот факт заставлял теряться в догадках: то ли убийца выполнил задание и умудрился ускользнуть, то ли просто затаился.
Кристиан неотлучно находлся в своем кабинете. Толку от него в данной операции, в общем-то, не было, поисками руководили Вернер с Эмилем, но… Кристиана обуял азарт. Он сам с удовольствием принял бы участие в обыске укромных уголков Эоса, но, увы, положение не позволяло. Кристиан отчаянно завидовал Вернеру и Эмилю, которым по долгу службы вообще-то не обязательно принимать участие в операции лично, но это и не возбраняется. А он…
— Взяли! Взяли!!! — В кабинет Первого Консула ворвался Вернер, потрясающий в воздухе какой-то штуковиной. — Сработало!!!
— Неужто взяли? — вскочил Кристиан. — Живьем?! Рауль очень хотел с ним… гм… поработать.
— Нет, — помрачнел Вернер. — Ребята его все же нашли, подстрелили…
— Если бы не краска, черта с два бы они его подстрелили, — заявил Эмиль, присоединяясь к коллегам. — Молодец этот твой лейтенант, как разукрасил мерзавца! Любо-дорого посмотреть, просто мастер граффити! А ты говорил — глупость. Сам, главное, предложил…
— Я пошутил! — возмутился Вернер.
Кристиан понял, что сейчас эти двое снова завязнут в споре, и поспешил спросить:
— Подстрелили — и что дальше?
— А дальше, — вздохнул Вернер, — он решил живым не даваться. Ну и… того. Покончил с собой. Вот, смотри, какая штука… Орудие убийства, между прочим.
Он показал Кристиану короткую трубку из неизвестного материала. Что-то нажал, и из торца трубки с легким гудением выметнулось ярко-голубое лазерное лезвие. Для ножа эта штуковина и впрямь была длинновата. Не метр, конечно, в длину, но сантиметров семьдесят точно.
— Ты бы видел, как он этой штукой заряды из бластеров отбивал, — сказал Эмиль. — Такое зрелище…
— Н-да, жаль, что не удалось взять его живым, — вздохнул Кристиан. — А что-нибудь он вообще говорил?
— Ага, — кивнул Вернер. — Сперва заорал, кажется… э-э…
— «Да пребудет со мной Сила», — пришел на помощь Эмиль.
— Точно, — обрадовался Вернер. — А потом что-то вроде «джедаи умирают, но не сдаются». Идиот какой-то…
— Точно, псих, — поддержал Эмиль. — Нормальный ни за какие посулы Федерации не согласился бы на такую работу. Хуже нет ненормальных фанатиков, которые за идею работают…
— Надеюсь, второго такого федералы не скоро отыщут, — вздохнул Кристиан. — Ну что, господа, поздравляю с успешным завершением операции!
— Такое и отметить не грех, — подхватил Вернер. — Крис, как насчет того милого местечка в Мидасе?
Кристиан припомнил, как его в этом «милом местечке» чуть застукал Людвиг Вольт, и Первому Консулу пришлось прятаться под столом, и улыбнулся воспоминаниям.
— Отлично, — весело ответил он. — Поехали… — Кристиан покосился на Элли, решил, что в том вертепе мальчишке делать нечего, и сказал: — Элли, я поздно вернусь, не жди.
— Ничего, я все равно подожду, господин Кристиан, — без тени огорчения ответил Элли и преданно посмотрел на Кристиана.