В июне 1853 года я вместе со своими вюртембергскими земляками жил некоторое время в Альбине (Гвиана). Здесь раньше не было случаев, чтобы кровососы кусали людей.
И вдруг началось это мученье. Оно продолжалось около двух месяцев. Затем кровососы мало-помалу исчезли, но появились снова, когда я завел скот. Коров, лошадей, ослов и свиней они кусали преимущественно в уши и спину. Раны, наносимые скоту, были гораздо значительнее, чем у людей. Животные страдали не столько от потери крови, сколько оттого, что мухи откладывали в ранки яички. Это вызывало нарывы и вело к гибели животных.
Куры, которых кровососы кусали в гребень или в шею, худели и умирали. Но больше всего страдали у меня прирученные животные: тапиры, пекари, олени и обезьяны, которые вместе с лесными птицами гокко и агами жили на дворе».
Эти сведения о кровососах подтверждаются и новейшими исследованиями. Пищевод у этих летучих мышей настолько узкий, что никакая твердая пища не может пройти через него.
Устройство зубов тоже доказывает, что кровосос может питаться только жидкой пищей. Желудок похож на кишку. С левой стороны он вытянут в виде мешка.
Такое строение желудка некоторые ученые объясняют тем, что кровососы усваивают кровь непереваренной. Кровь, поступая в своеобразный желудок-кишку, непосредственно всасывается.
Эти летучие мыши, питающиеся только кровью животных, — исключение среди млекопитающих. Они сосут кровь, конечно, не только у людей и домашних животных, но и у других животных, населяющих леса Южной Америки.
В Европе водятся летучие мыши с причудливыми кожными наростами на носу и около носа. Особенно бросается в глаза нарост, имеющий форму подковы, что и дало повод называть этих летучих мышей подковоносами. В пределах СССР встречаются два вида подковоносов: малый и большой. Друг от друга они отличаются только размерами и окраской. Установлено, что малый подковонос иногда сосет кровь мелких животных; относительно большого подковоноса таких наблюдений не было.
Малый подковонос встречается всюду от берегов Балтийского и Немецкого морей до Средиземного и от западных берегов Европы до Кавказа. Размеры его очень невелики: длина его тела вместе с хвостом не превышает 6 сантиметров, — он почти втрое меньше воробья. Шерсть у него беловато-серая, на спине она темнее, чем на груди и брюхе.
Эти подковоносы мало боятся перемен погоды, но в очень сырые холодные ночи летают только в случае крайней необходимости. Для дневного отдыха они выбирают очень защищенные места, забираясь в глубину рудников и естественных пещер.
Подковоносы подвержены довольно длительной зимней спячке: они раньше других летучих мышей засыпают и позже других вылетают из зимних убежищ.
«Летом, — говорит Брэм, — малый подковонос живет преимущественно в подземных пещерах, в старых и нежилых строениях и рудниках. И летом и зимой эти рукокрылые собираются стаями, но не скучиваются такими громадными массами, как другие летучие мыши, и на ночлегах висят на известном расстоянии друг от друга. Обычно они висят на задних ногах, слегка или наглухо завертываясь в летательную перепонку. Зимой они так плотно закутываются, что животное скорее можно принять за гриб или нарост, чем за летучую мышь. В летнее время, при обычном сне, подковонос просыпается очень легко. Даже в светлый, солнечный день его нельзя поймать без сетки, так как при приближении человека он тотчас просыпается и улетает. Когда он не спит, то поминутно вертит головой в разные стороны, обнюхивая воздух, иногда лижет себя, приглаживается и ловит в своей шерсти паразитов. Малый подковонос — самая живая, миловидная и занимательная из наших летучих мышей. Летает он довольно медленно, не особенно ловко и невысоко над землей. Неволи не переносит, очень раздражителен и приходит в возбуждение, если до него дотрагиваются. Иногда от сильного раздражения у него начинается кровотечение из носа, и это часто приводит его к смерти».
Главную пищу малого подковоноса составляют насекомые без жестких покровов: мелкие ночные бабочки, мухи и мотыльки. Кроме того, как это доказано наблюдениями, малые подковоносы сосут кровь. Известный исследователь Коленати установил, что подковоносы пили кровь других летучих мышей, помещенных вместе с ними в одной комнате. Спустя несколько дней этот натуралист, желая показать своих подковоносов приятелю, увидел следы кровавого побоища. Несколько подковоносов было убито и частью съедено, а у их победителей на летательных перепонках около тела Коленати нашел свежие ранки со вздутыми краями. Он установил, что эти ранки нанесли подковоносы, сосавшие кровь. Тот же наблюдатель сообщает, что ему приходилось видеть такие же маленькие ранки с вывороченными краями и на ручных голубях; это его вполне убедило в ночных нападениях подковоносов на голубей.
На людей и крупных млекопитающих эти маленькие европейские кровососы никогда не нападают.
Большой подковонос встречается чаще малого, но живет преимущественно на юге Европы, а у нас — в Крыму, на Кавказе и в Средней Азии.
Большой подковонос.
Он значительно крупнее малого — длина его тела вместе с хвостом достигает 9 сантиметров. Все же название «большой» имеет относительное значение, так как и эта летучая мышь вдвое меньше воробья. Самцы большого подковоноса пепельно-серого цвета, самки — красновато-серые; спина у тех и других окрашена темнее, чем грудь и брюшко.
Живут большие подковоносы сообществами. Для зимней спячки и дневного сна они выбирают обычные для летучих мышей убежища. Широкие, но короткие крылья делают полет их довольно неуклюжим. Летом в горах большие подковоносы поднимаются до высоты в 2 километра.
Коленати, специально изучавший малых подковоносов, считает кровососом и большого. Он предполагает, что этот подковонос, летая по ночам над лесами и ущельями, отыскивает серн и косуль и высасывает у них кровь. Многие наблюдатели неоднократно видели, как большие подковоносы порхают вокруг гнезд белок. Это делает предположения Коленати вероятными, но прямых доказательств, что эта летучая мышь сосет кровь, все же нет.
Обыкновенный кожан, или рыжая вечерница, — одна из самых крупных наших летучих мышей. Она встречается в Западной Европе повсюду, начиная от Англии и Германии и кончая побережьем Средиземного моря. У нас этот кожан водится в европейских областях Союза, включая Крым и Кавказ, в Западной Сибири и на Дальнем Востоке.
Длина этой летучей мыши около 11 сантиметров, при размахе крыльев в 37 сантиметров. Вечерница только на 5 сантиметров короче воробья. Мех ее на всем теле красновато-бурого цвета, уши и летательная перепонка темнобурые.
Вечерницы держатся преимущественно в старых обширных лесах, где охотятся за насекомыми. Вылетая иногда за несколько часов до заката, они носятся вокруг вершин высоких деревьев и так быстро и сильно взмахивают крыльями, что их мелькание едва заметно. Иногда, гоняясь за насекомыми они стрелой летят на неподвижно развернутых крыльях, словно катятся по воздуху иногда камнем падают вниз и тотчас же снова взлетают вверх.
Обыкновенный кожан.
В майские вечера, когда всюду появляются майские жуки, эти вечерницы с писком гоняются за ними и, делая быстрые зигзаги, падая вниз, словно кувыркаются в воздухе. Быстрота полета и молниеносность поворотов вечерницы таковы, что даже чеглок, ловящий ласточек, не может схватить ее.
Лесоводы очень ценят рыжих кожанов, как и других летучих мышей, за то, что они охраняют леса. Кожан очень прожорлив: он может съесть за ночь более тридцати майских жуков. Он истребляет также дубовых листоверток, шелкопрядов и других лесных вредителей, поедая их в огромном количестве.
«Для дневного отдыха, — говорит Брэм, — кожан чаще всего забирается в дупла деревьев, в гнезда, выдолбленные дятлами, в конюшни, в нежилые лесные домики. Местопребывание его легко заметить, рассматривая вход в дупло или трещину: край входа от частого лазания становится гладким и жирным, а само жилище издает неприятный запах. В Германии, по наблюдениям Коха, такие места кожан выбирает и для зимней спячки. Впрочем, для спячки он предпочитает все же здания: чердаки, башни церквей, руины замков. В таких местах кожаны собираются сотнями и привешиваются друг к другу наподобие пчелиного роя. Это бывает лишь в те годы, когда они не перекочевывают в более теплые местности. Коленати наблюдал на Дунае, как кожаны целыми тысячами перелетали на запад».
Кроме обыкновенного кожана, у нас живет еще северный кожан. Длина его, считая с хвостом, около 10 сантиметров. Он встречается в лесной полосе Европейской части РСФСР, в Западной и Восточной Сибири. Мех северного кожана темнобурый. Вылетает он на охоту после захода солнца, держится обыкновенно у лесных опушек и в редком лесу, но часто залетает в сады и на улицы сел и городов, порхая около строений. Охоту за насекомыми он прекращает только на рассвете. В ловкости полета на уступает обыкновенному кожану. Впадая в зимнюю спячку, он не привешивается, как прочие летучие мыши, а залезает в трещины и небольшие дупла и выставляет оттуда кончик морды. Весной в первые теплые дни кожан просыпается от зимней спячки и вылетает из своего убежища.
Водяная, или короткоухая, летучая мышь, водяная ночница, или ночница Добантона, водится у нас в лесной полосе центральных европейских областей РСФСР, в черноземных областях и степной полосе, также в Западной и Восточной Сибири. В Западной Европе водяная ночница встречается всюду — от Скандинавии до Средиземного моря с его островами и от границ СССР до берегов Атлантического океана. Длина этой летучей мыши — 8½ сантиметров; размах крыльев — 24 сантиметра. Шерсть на спине красно-бурого цвета, на груди и на брюхе — грязновато-белая.
Водяная летучая мышь.
В местностях, богатых водой, эта летучая мышь встречается часто, иногда в огромном количестве. Весной она появляется рано, нередко уже в марте, а в зимнюю спячку впадает в конце октября. Для зимнего сна она выбирает дуплистые деревья, своды разных построек, ямы, трещины в скалах, разрушенные здания. Часто устраивается на зиму и в известковых пещерах или в старых штольнях рудников. Спит она прицепившись задними ногами, как спят почти все летучие мыши, или, подобно кожанам, забирается в щели и дупла.