рвый раз львица напала на лошадь, потом на двух туземцев, сидевших у самого огня, но оба раза она была прогнана, а при третьем нападении — убита. Такие голодные львы на юге Африки часто нападают на работников плантаций.
«При охоте на льва с собаками, — рассказывает Селус, — почти нет никакой опасности для охотника. Все внимание льва в это время сосредоточено на окружающей его шумной стае собак, и он близко подпускает к себе своего злейшего врага — человека. Иногда случается, впрочем, что лев, бросая собак, хватает охотника. Если охотник на лошади, он часто может спастись благодаря быстроте своего коня, но в лесной чаще или в пустыне с глубоким сыпучим песком лев догоняет и лошадь. Для пешего охотника без собак первое столкновение со львом наименее опасно. Опасность сильно возрастает при выслеживании в высокой траве или лесной чаще уже раненного льва. Трудно найти другого крупного зверя, который умел бы, подобно льву, так хорошо скрываться за самым незначительным прикрытием и потом с быстротой стрелы бросаться на врага. Между прочим, я никогда не видел, чтобы лев делал прыжки. Мне всегда казалось, что он, подобно собаке, приближается тяжеловатым галопом, причем удивительно быстро продвигается вперед. Я никогда также не наблюдал, чтобы лев уносил добычу на себе. По моим наблюдениям, все львы без исключения схватывают убитое животное за затылок и тащат его по земле. Живучесть льва, по крайней мере южноафриканского, самого крупного из всех, — невелика, в этом отношении он уступает даже крупным антилопам. Лев, если в его сердце или легкие проникает пуля, умирает гораздо скорее антилопы. Мясо львов едят. Оно довольно вкусно, беловатого цвета, как телятина».
Львица рождает от одного до шести детенышей, чаще двух-трех. Они появляются на свет с открытыми глазами. Для родов мать отыскивает место в чаще, как можно ближе к водопою, чтобы не ходить далеко за добычей. Самец, говорят, помогает ей доставать пищу и в случае опасности защищает детенышей вместе с матерью. Львята играют и возятся, как котята, а мать обращается с ними, как кошка. Это часто можно наблюдать в благоустроенных зоологических садах, где львов теперь разводят так же легко, как породистых собак.
В первое время львята довольно беспомощны. Только на втором месяце они научаются ходить, а свои детские игры начинают еще позже. Вначале они мяукают, совсем как кошки, потам голос их становится сильнее и гуще. Через шесть месяцев мать перестает кормить их молоком, и они уже сопровождают родителей в набегах на незначительные расстояния. К концу первого года львята достигают величины большой собаки. К третьему году у самца начинает пробиваться грива, но только на шестом или седьмом году оба пола вполне развиваются и шерсть их принимает окончательную окраску. Львы живут долго. Известны случаи, когда львы даже в неволе выживали до семидесяти лет.
«При правильном воспитании и хорошем уходе, — говорит Брэм, — львы, пойманные в молодости, легко делаются ручными. Я сам в продолжение двух лет воспитывал молодую львицу. Бахида — такова была ее кличка — очень привыкла к нашему двору и бегала там на свободе. Скоро она стала следовать за мной, как собака, ласкалась ко мне при всяком удобном случае и надоедала тем, что иногда приходила ночью ко мне на постель и будила меня своими ласками.
Спустя несколько недель львица приобрела власть над всеми животными, живущими на дворе, но не причиняла им вреда. Только два раза она умертвила и съела двух своих приятелей: в первый раз обезьянку, а во второй раз — барана, с которым она только что играла. С большинством животных она обращалась весьма задорно — дразнила и пугала их на разные лады. Единственным созданием на нашем дворе, умевшим ее обуздать, был марабу. Когда они впервые познакомились друг с другом, марабу стал наступать на Бахиду. Своим сильным клинообразным клювом он так отколотил ее, что она, хотя и после долгой борьбы, принуждена была уступить ему. Часто Бахида по-кошачьи припадала к земле и вспрыгивала кому-либо из своих воспитателей на плечи, но всегда лишь с намерением поиграть.
С нами она обращалась без всякого коварства. Однажды я наказал ее; несмотря на это, через несколько минут она снова подошла ко мне и попрежнему доверчиво стала прижиматься ко мне. Гнев ее мгновенно исчезал, и ее можно было немедленно смягчить лаской.
Во время моего путешествия по Нилу из Хартума в Каир она жила на барке, где содержалась в клетке. Но как только мы причаливали, ее тотчас же выпускали на волю. Она долгое время носилась взад и вперед, как шаловливый жеребенок, и прежде всего испражнялась. Она была так опрятна, что ни разу за все время нашего путешествия не загрязнила своей клетки. Во время таких прогулок она не раз совершала всякие хищнические проступки. В одной деревне она задушила ягненка, в другой начала душить малыша-негра, которого мне, к счастью, удалось освободить. В Каире я мог спокойно гулять с ней по улицам, водя ее на привязи, а на пароходе при переезде из Александрии в Триест я выводил ее каждый день на палубу. Потом ее отвезли в Берлин, и я не видел ее года два; но при первой же встрече она узнала меня. После этого опыта у меня нет оснований сомневаться в правдивости рассказов о ручных львах».
В дополнение к этому мы можем добавить несколько слов о львице Кинули, родившейся в Московском зоопарке и вскормленной собакой. Этого львенка взяла к себе одна из научных сотрудниц зоопарка. Она воспитала Кинули и сделала ее совершенно ручной, ласковой и послушной.
Тигры не менее могучие звери, чем львы, и также разделяются на различные породы, или расы. Одна из наиболее крупных пород — восточносибирский, или уссурийский, тигр — живет в пределах СССР. Самое название этого тигра определяет место его обитания. Это — Восточная Сибирь, преимущественно бассейн реки Уссури. Наш тигр крупнее и красивее бенгальского. Длина его — 4 метра. Мех особенно густ и отличается красотой рисунка. Образ жизни его таков же, как и у более известного его сородича — бенгальского, или королевского, тигра.
Тигр, как и лев, — большая кошка, но без гривы, с довольно большими бакенбардами и яркими поперечными полосами на мехе. Голова его круглее львиной, а хвост не имеет кисти. Тигр более свиреп и хищен, чем лев, и чаще нападает на человека. Появление людей в той или иной местности — расчистка лесов и обработка земли — не всегда пугает и вытесняет тигров; местами они подходят к человеческому жилью и нападают на домашних животных.
Любимое местопребывание тигров — тростники и густые кустарники, где наряду с зелеными перемежаются черные и желтые цвета и где пестрая окраска тигра легко сливается с окружающей обстановкой. Даже опытные охотники часто проходят мимо лежащего в тростниках тигра, не замечая его. Так яркая, бросающаяся в глаза окраска животного превращается в соответствующих условиях в маскирующую.
Область распространения тигра очень обширна. Он живет и в жарких и в умеренных странах Азии и встречается всюду — от южной Сибири до Ост-Индии. Все же настоящей родиной тигра нужно считать Индию. Отсюда он распространяется на северо-восток — через Китай — до берегов Амура и на запад — через северный Афганистан и Иран — до южного берега Каспийского моря, где в болотистых лесах Массандерана и Гиляна тигры встречаются довольно часто. Нередко тигры встречаются и в Закавказье, куда они заходят из Ирана. Их неоднократно убивали вблизи Ленкорани, а несколько лет назад тигр был убит недалеко от Тбилиси (Тифлиса). В Средней Азии тигр встречается в тростниках речных долин, где главной добычей ему служат кабаны. На нижнем течении Аму-Дарьи он доходит до Аральского моря. Здесь, видимо, проходит крайняя западная граница его распространения в среднеазиатских областях Союза. На Усть-Урте и в киргизских степях, на юг от Урала, тигра никогда не встречали. Довольно часто он встречается на средней и верхней Аму-Дарье, а на северо-восток доходит до озера Балхаш. Однако во многих местностях, где тигры были многочисленны еще пятьдесят-сто лет назад, теперь они уже истреблены.
Тигр встречается не только в тростниковых и кустарниковых чащах равнин, но водится и в настоящих лесах и даже в гористых местностях. Все же охотнее всего держится этот зверь в тростниковых и бамбуковых зарослях. Тигр привыкает к определенным местам и неохотно покидает их. «Он живет постоянно, — пишет натуралист Блэнфорд, — на какой-нибудь площадке, среди высокой травы или кустарника, на берегу реки или болота или в чаще тамарисков и миртов, и логовище его ничем не отличается от десятка других подобных мест. Иногда тигр выбирает себе постоянное логовище среди обломков скал, которое тоже ничем не отличается от сотни подобных же мест. Несмотря на то, что каких-либо внешних признаков постоянного житья тигра не существует, тигр придерживается его подолгу».
В юго-восточной Сибири тигр избирает для логовища узкое место между возвышающимися скалами, а зимой просто разгребает снег среди болотных зарослей и проводит часть дня в этом временном убежище.
В Индии в самое сухое и жаркое время, от марта до июня, когда многие речки, ручейки и широкие озера пересыхают и часто происходят травяные пожары, тигры собираются у более многоводных рек и спасаются от палящих лучей солнца под тенью вечнозеленых деревьев и кустарников. Иногда в одной небольшой роще во время засухи живет от четырех до семи тигров. Это время считается самым лучшим для охоты за свирепыми хищниками.
Манеры и поведение тигра схожи с кошачьими. Движения его так же грациозны, как у маленьких кошек, и при этом стремительны, ловки и быстры. Он крадется неслышно, во время своих хищнических набегов делает легко и скоро большие переходы, может мчаться быстрым галопом, хорошо плавает. Но его способность к большим прыжкам часто преувеличивают. Известный наблюдатель Сандерсон утверждает, что в Индии тигр никогда не перепрыгивает через речки, имеющие более шести метров ширины. Измерение его скачков по следам, оставленным им во время погони за добычей, показало, что скачок тигра не превышает пяти метров в длину. На дерево тигр может влезть, лишь в том случае, если ствол дерева очень наклонен или очень сучковат, — взлезать на гладкие стволы он не умеет. Тигр, как и другие кошки, любит, прыгая или поднимаясь на задние лапы, царапать мягкую кору некоторых деревьев. В Индии следы когтей тигра находили на высоте вдвое большей, чем рост человека. Следы подобных упражнений тигра особенно заметны на мягкой коре лакового дерева, так как из царапин на ней вытекает яркий, рубинового цвета, сок.