Молодых оцелотов часто ловят и приручают. Обыкновенно детеныши выдают свое местопребывание мяуканьем; в лесной чаще их легко найти даже без помощи собак. Пойманных детенышей вскармливают молоком, а потом вареным мясом. От растительной пищи они болеют и погибают. Если же их кормят вместо вареного мяса сырым, они делаются больше и красивее. Домашних птиц эти кошки не могут видеть спокойно: улучив минуту, оцелот моментально хватает птицу за шею и загрызает на месте. Насытившись, он облизывает себе морду, лапы, все туловище и ложится спать. Свой помет оцелоты никогда не зарывают, как кошки, но часто кладут его в сосуд для питья.
Днем оцелоты большей частью спят, свернувшись, как домашняя кошка. К вечеру оживляются и бодрствуют всю ночь. Маленькие оцелоты часто мяукают, особенно когда они голодны или хотят пить, а иногда просто от скуки. Взрослые мяукают, только когда они больны. Свое удовольствие оцелоты выражают мурлыканьем, а страх и гнев — фырканьем; когда им мешают есть, они ворчат.
Взятые сосунками, оцелоты быстро приручаются, играют, бегают за бумажкой, мячиком и вообще увлекаются всеми кошачьими забавами. Своего сторожа они хорошо знают, прыгают ему навстречу, лижут руки, ложатся у его ног, взлезают к нему на колени и на плечи. Они очень чувствительны к ласкам и начинают сейчас же мурлыкать, как только их приласкают. Со всеми домашними животными, кроме птиц, оцелоты живут дружно, играют с собаками и кошками. Все же из-за постоянных нападений на птиц их приходится держать в клетках или на привязи.
В зоологических садах оцелоты не вызывают интереса у посетителей. Днем спят или дремлют и кажутся равнодушными ко всему происходящему вокруг. Они мало требовательны — необходимо только следить, чтобы в их помещении всегда было чисто и тепло и чтобы у них не было недостатка в пище и питье. Большинство оцелотов попадает в Европу уже в прирученном или полуприрученном состоянии.
Мелкие дикие кошки встречаются на всех материках, кроме Австралии. Больше всего их в Азии, где живут кошки мраморная, крапчатая, карликовая, степная, манул и амурский лесной кот. Из них степная кошка, манул и амурский кот живут в СССР. Все они ведут сходный образ жизни. Различаются они по цвету и рисунку меха, по величине и месту жительства.
Мраморная кошка крупнее домашней. Ее мягкий густой мех бывает буровато-желтого, светложелтого или красновато-бурого цвета. Грудь и брюхо светлее, иногда совсем белые. По всему телу разбросаны черные пятна и полосы.
Мраморная кошка живет в горных лесистых странах юго-восточной Азии, в восточных предгорьях Гималаев, в Ассаме, Бирме, на полуострове Малакка, на островах Суматра и Ява. О ее жизни на свободе почти ничего не известно. В неволе она встречается редко. «Красивый мраморный кот, — рассказывает Брэм, — жил у меня довольно долго. Сидел он обыкновенно на задних лапах, как домашняя кошка, голову держал прямо, а хвост загибал так, что кончик его лежал на передних лапах. Голоса его я никогда не слыхал, иногда он только фыркал. Животное имело спокойный нрав, его трудно было рассердить. В этом отношении кот походил на оцелота. Охотнее всего он ел птиц и мелких млекопитающих. Коровье мясо ел неохотно, а от лошадиного упорно отказывался. При наступлении холодов этот красивый зверь, к сожалению, околел, несмотря на заботливый уход».
Мраморная кошка.
Крапчатая кошка — самая сильная и крупная из мелких кошек. Мех у нее грубый, без блеска. Основной цвет шерсти желтовато-серый. У одних он приближается к седоватому, у других — к буроватому. Вся шкура испещрена продолговатыми крапинками, а на голове и плечах — полосками.
Водится эта кошка на острове Цейлон, на Малабарском берегу южной Индии, в бассейнах Ганга и Инда, у подножия Гималаев, в Бирме, Южном Китае, на Малайском полуострове и острове Формоза. Питается она, подобно домашним кошкам, преимущественно мелкими млекопитающими и птицами, а также ловит рыбу. Говорят, что она нападает иногда на маленьких ягнят и даже на телят и перегрызает им горло. Держится обычно в густых влажных зарослях у берегов рек и болот.
В неволе эти кошки остаются дикими и злобными. Только молодые животные при умелом обхождении поддаются некоторому приручению. Они редко встречаются в зоологических садах. Ухаживать за крапчатыми кошками неприятно из-за их дурного запаха.
Крапчатая кошка.
Карликовая кошка — величиной с нашу домашнюю кошку, но бывает и меньше ее. Основной цвет верхней части ее тела буровато-светлосерый, брюшная сторона — белая. Мех покрыт на спине темноржавыми, а на груди и брюхе черно-бурыми пятнами. На голове и плечах продольные полоски.
Карликовая кошка распространена в Гималаях, в Бенгалии, Ассаме, Бирме, на Малайском полуострове, в Южном Китае, на островах Ява, Суматра, Борнео, а также филиппинских. Реже она встречается на юге Индостана. Эта кошка такая же хищница, как и более крупная — крапчатая. Она таскает кур, душит зайцев, изредка нападает и на маленьких ягнят.
Пойманные взрослыми, эти кошки не приручаются, легко приходят в ярость, шипят и фыркают на всех. Взятые молодыми, они делаются сравнительно ручными и доверчивыми. «Эти маленькие животные, — говорит натуралист Шмидт, — которых мы получали прямо с Явы, проворно лазают, уверенно ходят даже по тонким ветвям и хорошо прыгают. Часто они ловким прыжком вскакивают на деревянный обрубок, укрепленный в стене их клетки, и любят подолгу сидеть на нем. Они спокойны, позволяют трогать себя рукою, но не становятся ручными. На ласки они не отвечают, принимая их, видимо, без всякого удовольствия. По временам издают звук, похожий на короткое грубое „мау“. От карликовых кошек сильно пахнет мускусом».
Карликовая кошка.
Степная кошка крупнее домашней и окрашена в светлый желтовато-серый цвет. Встречается она на пространстве от восточных берегов Каспийского моря до пустынь внутренней Азии, а также в Персии и Афганистане. Образ жизни ее мало известен.
Манул по величине едва превышает домашнюю кошку. Он отличается густой и пышной шерстью серовато-желтого цвета. Встречается в степях южной Сибири, начиная от южных предгорий Урала, в Средней Азии и южном Закавказье. Питается манул преимущественно мелкими грызунами и различными степными птицами.
Манул.
Амурский лесной кот бывает величиной с крупную домашнюю кошку. Он рыжеватого цвета с ржавыми пятнами на туловище и поперечными полосками на груди. Встречается эта кошка в лесах Приамурья и Уссурийского края, в Корее и Северном Китае. Более точных сведений о ее распространении и образе жизни нет.
Из южноамериканских мелких кошек мы расскажем о тигровой, длиннохвостой и о кошке пампы.
Тигровая кошка величиной с нашу домашнюю кошку. Длина туловища тигровой кошки — 50 сантиметров, длина хвоста — 30 сантиметров. Ее мягкая шерсть имеет на боках бледножелтую окраску, на груди и брюхе — белую. На щеках у нее две темные полоски и такие же полоски идут от глаз к затылку. По спине проходит сплошная темная полоса, а по сторонам этой полосы тянется несколько рядов пятен, многие из них обведены более светлой тенью. Хвост — с темными кольцами и более пушист на конце, чем у корня.
По образу жизни эта кошка сходна с оцелотом. Пойманная в молодости и хорошо воспитанная, она делается чрезвычайно приятным и преданным животным. Пойманная совсем взрослой, она сначала ведет себя дико и буйно, но через некоторое время становится до известной степени ручной. Некоторые наблюдатели сообщают, что, если ручные тигровые кошки свободно живут в доме, они непрерывно охотятся за мышами и крысами, истребляя их гораздо энергичнее, чем домашние кошки.
Тигровая кошка.
«Тигровые кошки, — говорит Брэм, — изредка попадают в Европу и считаются редкостью в наших зоологических садах. Те из них, которых я видел и за которыми ухаживал, были, повидимому, мирными созданиями. Днем они скучали и большей частью лежали, свернувшись на своем ложе, равнодушные ко всему окружающему. Кроткий нрав, изящество движений и красота меха делают их очень привлекательными».
Длиннохвостая кошка тоже не больше крупной домашней. Хвост у нее длинный, а головка маленькая, с большими глазами и острыми ушами. Мех на спине рыжевато-серый, на боках светлее, а на груди и брюхе белый. По всему телу проходят продольными рядами серо-бурые или темнобурые пятна.
Живет длиннохвостая кошка в девственных лесах Бразилии. Она легко взбирается на деревья по вьющимся растениям, разыскивает птичьи гнезда, ловит и съедает различных мелких животных. Она одинаково опасна для лесных птиц и для домашних. Свое логовище она устраивает в дуплах, в трещинах скал или камнях и там же рождает детенышей. Бразильцы преследуют этих кошек за истребление домашней птицы, стреляют и ловят западнями.
Длиннохвостая кошка.
В Европу изредка привозят длиннохвостых кошек. При содержании их в клетках зоологических садов они не делаются ручными, тем более что ловят их обыкновенно уже в зрелом возрасте.
Кошка пампы крупнее домашней. Мех ее серовато-серебристого цвета с темными или ржаво-бурыми полосами, которые на ногах и хвосте имеют форму кольца.
Эта кошка живет в пампе — травянистых степях Южной Америки — и в Патагонии, до Магелланова пролива. Особенно часто она встречается на берегах Рио-Негро. Добычей ей служат мелкие грызуны, которых в пампе очень много. Местные жители считают ее не только безвредной, но даже полезной.
Кошка пампы.
В Европе и Малой Азии живет наиболее известная дикая кошка. Ее долгое время неправильно считали предком нашей домашней кошки. Эта кошка гораздо крупнее домашней. По весу она не уступает лисице. У нее сильные зубы, большая голова, короткое туловище. Хвост пушистый, одинаковой толщины по всей длине и на конце как бы обрублен. У домашней же кошки хвост к концу тоньше. Мех у дикой кошки длинный и густой, у самца — темносерого цвета, а у самки несколько светлее — желтовато-серый. По всему меху идут черные полосы и пятна. Полосы на лбу идут вдоль, а на туловище — поперек. Это характерная особенность в окраске дикой кошки.