Североамериканские волки очень мало отличаются от наших и ведут такой же образ жизни.
Люди усиленно истребляют волков не только как вредителей, но и ради меха. В СССР ежегодно собирают до тридцати тысяч волчьих шкур, которые идут на различные меховые изделия. Волчий мех довольно грубый и тяжелый, но прочный, и очень теплый.
На волков охотятся и с огнестрельным оружием, и травят их собаками, и ловят капканами или другими ловушками. В некоторых местностях волков отравляют стрихнином. Это практикуется зимой, когда волки обычно голодают.
«Большинство фактов, — говорит Чарльз Дарвин, — заставляет нас склониться в пользу мнения о происхождении домашних собак от многих диких видов. Трудно представить, чтобы люди, распространившись по всей земле, ограничились приручением лишь одного вида так легко одомашнивающихся и таких полезных животных, как разные виды диких собак. Не следует также забывать, что различные породы собак появились очень давно и что домашние собаки разных стран обнаруживают большое сходство с местными дикими видами».
Точно установить дикие виды, от которых произошли расы домашних собак, нельзя. Можно только предполагать, что предками собак были настоящие волки Европы, Азии и Америки и некоторые виды шакалов.
Мы опишем здесь несколько наиболее известных видов диких собак, не устанавливая их родственных связей с домашними.
Гиеновая собака названа так из-за чисто внешнего сходства с гиеной. Это очень стройное и сильное животное. Окраска меха — трех цветов: белого, черного и охристо-желтого. У одних особей основным бывает белый цвет, у других — черный. Пятна на теле расположены неправильно, бывают то мельче, то крупнее, очень изменчивы по форме, но всегда окружены черными ободками; корень хвоста охристого цвета, середина черная, а конец желтый или белый.
Живет эта собака в степях Африки, к югу от Сахары. Это настоящее степное животное. Гиеновые собаки деятельны одинаково днем и ночью. Они держатся стаями от тридцати до сорока штук и охотятся вместе на различную дичь. Благодаря большой быстроте и выносливости в беге они успешно преследуют самых быстроногих и крупных антилоп. На бегу они кусают их за бока и брюхо до тех пор, пока не выпустят внутренностей. Загнанные животные падают и становятся добычей собак. Нередко гиеновые собаки нападают и на домашних животных, опустошая стада. С домашними собаками они находятся в беспощадной вражде. Говорят, что они могут быть опасны даже для человека.
Гиеновая собака.
«Интересно наблюдать, — говорит Брэм, — как охотятся эти красивые, ловкие и громко лающие животные. Вот ими вспугнута одна из больших и сильных антилоп. Она знает своих врагов и поспешно обращается в бегство, пользуясь всей силой своих быстрых ног. Вся стая собак гонится за нею с лаем, воем, визгом и необыкновенно громкими криками, которые издали напоминают звон колокольчиков. Охота продолжается долго. Антилопа из-за главной опасности забывает все остальное. Не обращая внимания на людей, которых она обыкновенно избегает, антилопа несется мимо них; ни на секунду не отставая, мчится за ней вся стая собак. Они бегут большими прыжками и придерживаются определенного порядка. Когда устают передние собаки, их сменяют задние, которые сберегали силы тем, что бежали кратчайшим путем. Таким образом собаки чередуются не раз, пока продолжается охота. Наконец антилопа устает, и охота приближается к концу. В отчаянии антилопа пытается защититься, оборачивается к врагам и грозит им рогами. Длинные острые рога описывают круги над землей. Случается, что одна или несколько собак бывают смертельно ранены, но все же через несколько минут антилопа лежит на земле, издавая предсмертные стоны, и гибнет под острыми зубами собак. Иногда антилопа снова вскакивает и пытается убежать, и гиеновые собаки с окровавленными мордами снова бегут за истерзанным животным, пока оно не падает окончательно. Вся стая с жадностью набрасывается на добычу, но сначала поедает только внутренности животного, не трогая остального тела. Бургель однажды нашел крупную, так называемую лесную антилопу, которая была только выпотрошена собаками; он воспользовался этой свежей дичью для своей кухни».
Пойманные молодыми, гиеновые собаки привыкают к своим сторожам и при их появлении выражают радость очень своеобразно. Они прыгают, как сумасшедшие, по клетке, проявляют свое удовольствие ссорами и даже драками между собой, кусаются, валяются по полу и снова бегают по клетке. Во время этих проделок они издают странные крики, напоминающие птичье щебетанье. Когда человек, вызвавший такую оригинальную веселость, войдет в клетку, они шумно окружают его и в виде ласки слегка кусают, или, точнее, чуть щиплют зубами. Вероятно, гиеновые собаки поддаются и полному приручению, но это нелегкое дело. Во всяком случае, если бы такое приручение удалось, люди приобрели бы прекрасного помощника на охоте. Гиеновые собаки размножаются в неволе, причем самка мечет до десяти щенят зараз. Но, к сожалению, эти животные, как и многие другие, привезенные из жарких стран, не выживают долго в наших зоологических садах и погибают от чахотки.
Индийская собака, по-индусски колзун, по числу зубов отличается и от волков и от шакалов, но по складу тела стоит ближе к шакалам. Шерсть у нее короткая, буровато-рыжего или серовато-рыжего цвета. Размерами она не превышает гончей собаки средней величины.
Колзун живет в Индии, начиная от Гималайских гор и истоков Инда до Ассама, и в Тибете. В Индии он встречается преимущественно в лесистых местностях и джунглях. На севере, в горных областях, где нет лесов, он довольствуется голыми скалистыми горами. За добычей эти собаки гонятся небольшими стаями, не более пятнадцати штук. Преследуют они добычу молча, изредка только жалобно повизгивают. Охотятся они неутомимо и очень искусно, применяя те же приемы, какими пользуются гиеновые собаки. Приручению колзуны почти совсем не поддаются.
Индийская собака, или колзун.
Очень похожа на колзуна малайская дикая собака, по местному наречию — адьяг. Она живет в лесах Малакки и островов Суматра, Ява и Борнео. Она несколько меньше и слабее колзуна, покрыта более ярким рыжевато-желтым или рыжевато-красным мехом. По образу жизни и способу преследования добычи адьяг мало отличается от колзуна, но добыча у него бывает иногда совершенно иной, чем у других собак. Натуралист Юнгхен рассказывает об очень интересной охоте адьягов на морском берегу Суматры. «Выйдя из кустарников, — говорит он, — я увидел на песчаном побережье удивительную картину. Тысячи скелетов огромных черепах были разбросаны на песке. Некоторые из них уже были выбелены солнцем, другие еще покрыты гниющими остатками мяса, третьи, наконец, были совсем свежие, только что объеденные, со следами крови. Все эти скелеты лежали на спине. На этом песчаном берегу адьяги нападают на морских черепах во время их перехода к дюнам для кладки яиц. Собаки появляются здесь стаями в двадцать-тридцать штук, начинают грызть черепах во всех не защищенных панцырем местах, хватают их за ноги, за голову и общими силами перевертывают этих огромных пресмыкающихся. Перевернув черепаху на спину, они начинают ее грызть со всех сторон, срывают брюшной щит и, как из огромного корыта, едят внутренности, мясо и яйца. Многие черепахи спасаются от этих собак только тем, что им удается дотащить крепко вцепившихся хищников до воды. Не всегда адьягам удается воспользоваться и уже перевернутой черепахой. Случается, что властелин джунглей — тигр — выйдет ночью из чащи, на минуту остановится, гневным взором осмотрит берег и начнет красться. Потом одним прыжком очутится среди пирующих адьягов, которые мгновенно разбегаются и скрываются в лесу. Для охоты на черепах адьяги обычно выбирают наиболее пустынные и мало посещаемые туземцами побережья. Но эти места легко открыть, потому что над ними кружится большое число хищных птиц».
Малайская собака.
Адьяги нападают и на домашний скот. Они съедают коз и овец и даже загрызают лошадей и коров, если их оставляют на ночь на пастбище или привязывают к деревьям за деревней. Преследуя добычу, адьяги, в отличие от индийских собак, громко лают. О приручении их не имеется никаких сведений.
К индийским и малайским собакам очень близок, и по признакам и по образу жизни, горный, или красный, волк, встречающийся в пределах СССР. Мех его окрашен несколько светлее, чем у описанных горных представителей той же группы.
Красный волк по внешнему виду несколько похож на довольно крупную немецкую овчарку. Голова у него широкая, с тупой мордой. Распространен красный волк в горных областях южной Сибири — от Тянь-Шаня и Алтая до Тихого океана. Он всюду редок и почти не попадается промышленникам. Образ жизни его мало известен. По рассказам охотников, красные волки охотятся также стаями. Изредка они попадают в европейские зоологические сады и даже размножаются в неволе.
Енотовидная собака, или японская лисица, встречающаяся у нас в Приамурье, распространена также в Японии и Северном Китае. Она очень низка на ногах, хотя по росту не уступает песцу. Складом тела она несколько напоминает куниц. Окраска ее меха похожа на окраску енота, отчего в пушном деле она носит название «амурского енота».
Мех ее в последнее время получил широкое распространение в пушном деле. В настоящее время этих собак разводят на советских пушных фермах и делают опыты по переселению их на вольное житье в другие места СССР. В частности, они выпущены, например, в леса Московской области. В неволе енотовидная собака скоро привыкает к человеку и теряет свою дикость.
В Китае и Японии мясо этой собаки едят.
Особенный интерес среди диких собак представляет австралийская собака, или динго. Вместе с летучими мышами и некоторыми грызунами она составляет небольшую группу пришлых животных, стоящих на высшей ступени, чем коренное животное население Австралии, которое почти целиком состоит из сумчатых зверей.