Североамериканские охотники очень высоко ценят полярных собак и обращаются с ними хорошо. Собаки там привязываются к своим хозяевам и становятся кроткими и послушными. Это не отражается на их ездовых и охотничьих качествах. В некоторых местностях на них возят пушной товар из глуши лесов к факториям. Запрягают собак в сани по четыре, одну за другой, «гусем». Часто случается, что при езде по насту у собак на лапах появляются раны, тогда собакам для защиты от острых краев ледяной корки надевают меховые чулки, похожие на индейские мокасины.
Норвежские ездовые собаки и европейские охотничьи лайки — финские, лопарские, зырянские, а также охотничьи лайки Северного края мало отличаются от своих азиатских и американских родственников.
К упряжным собакам относят и крупную ньюфаундлендскую собаку, известную также под названием водолаза. Эта порода, теперь широко распространенная в Европе, одна из самых красивых. Длинная шелковистая шерсть водолаза окрашена большей частью в черный цвет. Над глазами яркие желтовато-бурые пятна, такое же большое пятно на горле и более мелкие пятна на суставах лап. Реже встречаются черно-пегие, коричнево-пегие или одноцветные, белые и коричневые водолазы.
Ньюфаундлендская собака понятлива, послушна и очень привязана к своему хозяину. Она легко и хорошо поддается дрессировке. Водолаз превосходно плавает, ныряет, по целым часам может оставаться в воде, проплывая большие расстояния. Он всегда охотно бросается в воду и приносит на берег всякий брошенный ему предмет. Ньюфаундлендская собака очень любит, если с ней купается сам хозяин, и всеми силами старается показать это. Она плавает то перед хозяином, то за ним следом, то ныряет и старается поддержать его на воде. Водолазы спасают тонущих людей. «На берегах глубоких рек и озер, — говорит Брэм, — водолаз очень полезен для присмотра за играющими около воды детьми. Ему смело можно поручить маленького ребенка и быть уверенным, что с ним ничего дурного не случится, пока собака остается при нем».
Ньюфаундлендская собака, или водолаз.
В Москве, в одном семействе, жил водолаз. Как-то десятилетний мальчик отправился один с этой собакой на Москва-реку. Там он вздумал купаться. Но как только он входил в воду, верный пес вытаскивал его на берег. Это длилось до тех пор, пока мальчик не отказался от купанья.
Водолазы очень добродушны и кротки, чутки к хорошему обращению, но долго помнят причиненное им зло и могут быть опасны для людей, которые их дразнят и мучают. На острове Ньюфаундленд местные жители не всегда хорошо обращаются с этими прекрасными собаками. Их переутомляют тяжелой работой — запрягают в тележки или сани, заставляют возить дрова, навьючивают чрезмерно мешками с мукой, а кормят плохо — полусгнившей рыбой и рыбными остатками. При таком обращении водолазы иногда дичают и проявляют хищность, нападая на стада и мелких домашних животных.
На Ньюфаундленде пользуются водолазами и для борьбы с волками. Говорят, что эта сильная собака может одна справиться с волком и даже загрызть его. К собакам водолаз относится очень терпимо, но, если они слишком надоедают и нападают на него, он сильно их треплет.
Третья группа — доги. Это очень крупные и сильные собаки, хорошие сторожа, преданные и смелые. Прежде с некоторыми породами догов охотились на крупных и сильных зверей — кабанов, медведей, тигров, леопардов и даже львов. Дог очень силен. Он может повалить самого сильного человека и держать его лапами в лежачем положении, пока не придет хозяин.
В эту группу входит много различных пород.
Датский дог стройно сложен. У него тонкие ноги, гладкий хвост и несколько заостренная морда. Наиболее породистые датские доги бывают гладко-желтые или желтые с черной мордой. Это верная сторожевая собака. В прежние времена ее употребляли для охоты на оленей и разводили в большом количестве. Теперь она редко встречается даже в Дании.
Датский дог.
Немецкий дог встречается гораздо чаще датского. Это очень стройное и еще более могучее животное. Цвет шерсти немецких догов однотонный черный, темносерый, бурый или светложелтый. При светлых окрасках на теле бывают волнистые темные полосы, иногда неправильные темные пятна, а на груди и пальцах — белые.
О силе и смышлености этих собак дает полное представление рассказ Греснера, директора большой школы в Германии. Он сам воспитал дога, назвав его Томом.
«Сила его, — говорит Греснер, — соответствовала его огромному росту. Он, например, без труда нес на довольно большое расстояние корзину весом больше пуда. Крупного барана, который мимоходом боднул его, он схватил зубами и перенес без особого напряжения через две изгороди, окаймляющие железную дорогу. Том не нанес барану никакого вреда, а только притащил ко мне, как бы в наказание за его поступок. Однажды на прогулке мы встретили стадо, возвращавшееся домой. Бык стал грозно наступать на меня, но Том так крепко ухватил его зубами за шею, что он замычал от боли и убежал, как только собака отпустила его. Как-то раз пришлось перевозить Тома в другое место по железной дороге. Для него была заказана клетка из досок. Эта клетка, по словам плотника, годилась бы и для перевозки тигра, но Том разнес ее в щепки, не доехав до железнодорожной станции. Если Том в ярости бросался на кого-нибудь, то даже самый сильный человек не мог удержаться на ногах — собака тотчас же валила его на землю.
Однажды Том наследил грязными лапами на только что вымытом полу нашей гостиной. Его сильно побранили, выгнали из комнаты и показали, как он должен вычищать лапы о соломенный коврик перед дверью. С тех пор он ни разу не позволил себе войти в комнату, не вытерев предварительно лап. Если случайно перед дверью не было коврика, то он громко лаял, пока кто-нибудь не выходил и не вытирал ему лапы тряпкой.
По окончании уроков Тому разрешалось входить в школьное здание, где сторож отдавал ему брошенные учениками остатки завтраков, но появляться там во время занятий ему было строго запрещено. Когда же дома говорили ему: „Том, беги скорей в школу и зови папу домой“, то он прибегал со всех ног и врывался в мой кабинет. Если меня там не было, он хватал мою шляпу и, неся ее в зубах, отыскивал меня в классе или в другом месте школьного здания».
Немецкий дог.
Ирландский дог, или мастиф, отличается от немецкого и датского. У него короткое коренастое туловище, могучая грудь, толстая короткая шея, толстые ноги, круглая голова с короткой мордой. Окраска шерсти обычно чалая или буровато-желтая, иногда с черным налетом; но бывают и отклонения от этих цветов.
Родиной мастифа, как предполагают, была Ирландия. Вследствие своей тяжеловесности и коротких ног мастифы не могут бегать быстро и продолжительно. Зато они очень сильны и смелы. Мастиф прекрасно сторожит дом и с большим мужеством защищает имущество хозяина. Известны случаи, когда мастиф справлялся с двумя-тремя грабителями и, несмотря на полученные раны, помогал спастись своему хозяину.
Мастиф хорошо охраняет стада и может справиться с самым свирепым быком, крепко впиваясь зубами в его морду. В таком положении мастиф висит до тех пор, пока бык не смирится и не пойдет туда, куда его гонит собака. Мастифов дрессировали также для охоты на волков, медведей и кабанов.
С другими собаками мастиф живет довольно мирно и ссорится редко — долго выносит всякие наскоки и задирания. Когда его дразнят люди, он также долго терпит, но потом, рассвирепев, внезапно, без всякого лая и приготовлений, бросается на своего мучителя. В большинстве случаев мастиф довольствуется тем, что повалит врага на землю и продержит некоторое время в таком положении. Кусается он только в тех случаях, когда поверженный человек вздумает защищаться. К своему хозяину мастиф очень привязан и верен ему, к чужим почти всегда относится враждебно и опасен, даже если его держат на цепи.
Ирландский дог.
К мастифам очень близки молосские доги. У них верхняя губа не прикрывает зубов, а у некоторых нос раздвоен. Шерсть у молосских догов чаще всего рыжая или пестрая. Это очень большие и сильные собаки. В старину их звали «комнатными собаками», так как они проводили ночи в спальне хозяина, чтобы охранять его от убийц и грабителей. Их использовали также для охоты на волков, кабанов, медведей и оленей.
Бульдогами называют породу небольших молосских догов, шерсть которых обыкновенно бывает так называемой тигровой масти. Особенность бульдогов — «мертвая хватка». Когда они в ярости впиваются зубами во врага или в какой-нибудь предмет, у них делается что-то вроде судороги мышц, которые смыкают челюсти с большой силой. Если бульдог вцепится в палку или платок, его можно приподнять на воздух и даже сильно встряхивать — собака не разнимет зубов.
Как и другие доги, бульдог проявляет смелость, превосходящую его физические силы. «Я видел в Готе зверинец, — рассказывает Ленц, — в котором среди других зверей держали очень большого и сильного волка. Однажды волк этот выскочил из клетки и произвел панику среди посетителей. В углу спокойно лежал бульдог хозяина зверинца. Увидев волка, он бросился на него и впился ему в шею. Содержатель зверинца воспользовался этим, сделал из веревки петлю и набросил на шею волку. Но когда он притащил его при помощи собаки обратно в клетку, волк оказался мертвым. Бульдог, стянув кожу на шее волка, задушил его».
Из азиатских собак известен тибетский дог, также отличающийся крупными размерами и большой силой. Шерсть у этих собак длинная и жесткая, хвост пушистый и всегда приподнят кверху. Они бывают чаще всего черного цвета с желтоватой мордой и такими же пятнами над бровями.
Эта собака встречается во всех горных областях Тибета. Она считается очень послушной и понятливой, сторожит дом и охраняет стада. Когда все мужское население какой-нибудь деревни отправляется на охоту или в поля, то женщин и детей оставляют под защитой этих догов, и они храбро защищают деревню от врагов, воров и хищных зверей. Тибетские доги настолько сильны, что справляются не только с волками, но и с кабанами.