Норка по величине равняется хорьку, но отличается от него равномерным темнокоричневым цветом красивого блестящего меха. По внешнему облику она несколько напоминает выдру. Это объясняется тем, что оба животных приспособлены к жизни в воде.
У нас норка распространена от Белого моря до Кавказа. В сравнительно недавнее время она появилась на восточном склоне Уральских гор и в бассейнах рек, впадающих в Обь. Норка обыкновенна также в Польше и Румынии. В Германии она почти истреблена. В других странах Средней и Южной Европы встречается редко. Норка любит держаться в зарослях около глухих лесных речек. Питается она рыбой, лягушками, раками, моллюсками, а при случае и высшими позвоночными. «В топких, поросших кустарником окрестностях озер и рек, — пишет Брэму лесничий Клаудиус, — норка, подобно хорьку, устраивает свое жилище на кочке или на другом возвышении между корнями ольхи. Ее жилье всегда находится недалеко от воды и соединяется с нею несколькими выходами. При опасности норка поспешно бросается в воду. Она быстро плавает, но гребет лапами очень своеобразно: она изгибается, будто от толчков, и гребет передними и задними ногами одновременно. Зимой норку следует искать там, где вода долго не замерзает: в канавах с большим уклоном, около быстрых ручьев и родников. Здесь иногда ее можно видеть сидящей на льду у самой воды, всю вымазанную илом».
Норка.
Клаудиус держал некоторое время норку в неволе и сообщал Брэму о ее поведении: «По целым дням она лежит, свернувшись в клубочек, на подстилке из сена на одной стороне клетки, между тем как на другой она только испражняется и мочится. По ночам она бродит в своем довольно просторном жилище.
Несколько раз она уходила. В первый побег она спряталась в угол комнаты, а в следующие, убегая ночью из клетки, к утру возвращалась в нее и спокойно укладывалась спать на обычном месте. Ее ночные странствования были скорее развлечением, чем серьезной попыткой убежать».
Когда норка стала достаточно ручной, Клаудиус подарил ее Брэму.
«Припрыгивая немного на ходу, — рассказывает знаменитый натуралист, — норка скорее прокрадывается, чем идет. Быстро и ловко она минует все неровности. При всех передвижениях ее головка ни на минуту не остается в покое: зверек все время озирается по сторонам, а маленькие уши настораживаются.
Если ей попадается животное из тех, за которыми она охотится, она моментально оказывается около него, схватывает с ловкостью куницы, двумя-тремя укусами умерщвляет добычу и утаскивает в свою нору. Если перед ней пищи больше, чем ей нужно, она все запасы перетаскивает в логовище.
Рыбы и лягушки — повидимому, любимая ее пища. Меня поражало, что моя пленница, живущая на воле около воды и в воде, избегала воды в клетке. На ее месте выдра пользовалась бы самой небольшой лоханкой с водой для купанья и плаванья, но моя норка воду только пила».
Об образе жизни норки на воле известно мало. В апреле-мае самка приносит от трех до семи слепых детенышей.
У нас добывают около пятидесяти — семидесяти пяти тысяч норок в год. Лучшими у нас считаются шкурки норок из западных областей Европейской части СССР. Гораздо большее значение в мировой пушной торговле имеет американская норка, которую называют минком и визоном и мех которой ценится значительно выше. Этих норок американцы ежегодно добывают более полумиллиона. Теперь норок, как и многих других пушных зверей, разводят в Канаде и Соединенных штатах на пушных фермах. Имеются норки и на наших пушных фермах. В СССР производятся также опыты акклиматизации американской норки. Небольшие партии зверьков этого вида были выпущены на волю в Татарской республике и Уральских горах.
Росомаха отличается от куницы общим складом своего несколько неуклюжего тела. У нее мощное короткое туловище, дугообразно изогнутая спина, короткий, но очень густой хвост. Мех на туловище косматый и длинный, темнобурого цвета, подшерсток серый, а на нижней стороне тела буроватый. Длина туловища доходит до 85 сантиметров, длина хвоста — до 15.
Росомаха живет во всех северных странах Европы, Азии и Америки — во всех областях, занятых тундрой и хвойными лесами.
В Сибири этот хищник водится от крайнего севера до Алтайских и Саянских гор. В других местах он редко забредает южнее 60-го градуса северной широты.
Иногда росомаха встречается в открытой тундре, где роет берлоги по склонам оврагов, но чаще держится в лесной полосе.
Зимой росомаха не впадает в спячку, а, подобно кунице, ведет деятельный образ жизни. Благодаря широким ступням она легко держится на снегу и движется большими прыжками, точно прихрамывая. Несмотря на такую неуклюжую походку, она бежит довольно быстро, легко настигает небольших млекопитающих, а на больших расстояниях догоняет и крупных животных, которые увязают в снегу и утомляются скорее росомахи. Она может взлезать на низкие деревья и, плотно прижавшись к суку, подкарауливать добычу.
Росомаха.
Из органов чувств у росомахи лучше всего развито обоняние, но зрение и слух у нее также достаточно остры. Летом главную пищу этого хищника составляют грызуны — пеструшки, полевки и зайцы, — которых она истребляет в большом количестве, а зимой — мелкие копытные животные. По рассказам промышленников, росомаха нападает иногда на крупных млекопитающих — овец, оленей, даже лосей. Известны случаи подобных нападений росомахи в Лапландском заповеднике.
При глубоком снеге она незаметно подкрадывается к тетеревам и белым куропаткам, которые прячутся в вырытых ими снежных ямах, и ловко хватает взлетающую птицу. Мелких животных росомаха съедает сразу, вместе с кожей и шерстью, а птиц — с перьями. Большое животное она съедает в несколько приемов, всякий раз тщательно зарывая остатки. Промышленники очень не любят росомахи, так как она таскает приманки из ловушек и съедает попавших туда зверей и птиц. Она прогрызает двери и стены в промысловых амбарах, где хранятся шкуры и мясо, пожирая то и другое. В Лапландии она нередко пролезает в дома через крыши и двери и похищает не только мясо, жареное, вяленое и в других видах, но даже сыр. Зимой она ведет бродячий образ жизни и, утомившись, закапывается в снег и спит под его защитой.
Несмотря на небольшую величину, росомаха сильна и отважна. Говорят, она яростно и успешно защищается от волков и даже от медведей. Вероятнее, что эти хищники сами избегают росомах из-за распространяемого ими сильного зловония. На человека росомаха может броситься только в безвыходном положении, обычно же она уступает ему дорогу. Быстро бегающие собаки догоняют росомаху на ровных безлесных местах, но она защищается до последнего издыхания и наносит собакам тяжелые раны. В СССР ежегодно добывают более двух тысяч росомах.
В апреле-мае самка мечет в дупле или в глубокой норе от двух до четырех детенышей. «Найти логовище росомахи очень трудно, — говорит Брэм, — но если удастся добыть детенышей очень маленькими, то их можно легко приручить. Генберг выкормил маленькую росомаху молоком и мясом и так приручил ее, что она бегала за ним в поле, как собака. Она все время находилась в движении, весело играла со всеми вещами, каталась по песку, зарывалась в землю и лазала по деревьям. Когда ей было всего три месяца от роду, она с успехом защищалась от нападавших на нее собак. Была очень чистоплотна и не испускала зловония, за исключением случаев, когда на нее нападали собаки, которых она отпугивала вонючими выделениями желез. Днем она обыкновенно спала, а ночью бродила. Отдыхать предпочитала на вольном воздухе, а не в своем хлеву. Вообще она любила тень и прохладу. Когда ей исполнилось полгода, она стала кусаться, но все-таки оставалась доверчивой к людям. Однажды она сбежала в лес, но сама вернулась, вскочив в сани одной из служащих, и позволила привезти себя домой. Но с годами она становилась все более свирепой и один раз так набросилась на большую собаку, что ту пришлось спасать и отнимать у разъяренной росомахи».
Обыкновенный барсук живет во всей Европе, а у нас — от Карелии и Северного края до Крыма и Кавказа включительно. По южной полосе Азиатской части СССР до самого Дальнего Востока широко распространены барсуки, несколько отличающиеся от этого вида. В северной тайге барсук всюду редок. Тело барсука толстое, ноги низкие, сильные, стопоходящие, хвост короткий. На передних лапах — длинные когти, приспособленные для копанья земли. Шерсть барсука длинная, блестящая и жесткая, почти как щетина; в ее окраске чередуются черный, серый и белый цвета.
Барсук селится в сплошных лесах и небольших рощах степных местностей. В горах Кавказа доходит до альпийских лугов. Обосновывается даже в степях глинистых и песчаных. Все же обычным его местопребыванием нужно считать лес. В лесу, на склоне оврага, а иногда на ровном месте, он копает нору. Его нора — довольно сложное сооружение, с обширной жилой камерой, которая лежит под землей на глубине до 2 метров. От жилого помещения барсук проводит несколько ходов, лазы которых открываются на пространстве многих квадратных метров. В жилой камере барсук устраивает мягкую постель из листьев и мха.
Один охотник передал натуралисту Чуди очень интересный материал из своих наблюдений над барсуком.
«Нора барсука была заложена на краю оврага, — говорит этот охотник. — Выход из нее я хорошо видел с противоположной стороны ложбины. Путь к норе был сильно нахожен, а вновь выброшенная земля перед главным выходом гладко утоптана. Пользуясь благоприятным ветром, я прокрался к месту, удобному для наблюдений, и увидел старого барсука. Он сидел, погруженный в дремоту, и грелся на солнце. В ясные солнечные дни я всегда заставал его в таком положении. Сидя на месте, барсук иногда пристально осматривал окрестности, или тщательно обследовал все предметы вокруг себя, или же — подобно медведю — раскачивался на передни