Морская выдра, или калан.
«Мех морской выдры, или бобра, — пишет Стеллер, — кожа которого неплотно прилегает к телу и во время бега колышется во все стороны, настолько превосходит по длине, красоте и темному цвету мех речного бобра, что этот последний не может выдержать с ним ни малейшего сравнения. Мясо калана съедобно и даже вкусно. Жареное или вареное мясо сосунков, которых зовут „медведками“, может по вкусу поспорить с молодой бараниной. Морская выдра, иначе камчатский бобёр, — веселое и забавное животное. Держатся эти бобры семейно: самец рядом с самкой и тут же полувзрослые детеныши — „кошлаки“ и сосунки — „медведки“. Самец ласкает самку передними лапами, словно гладит ее руками, а та нежно возится со своим семейством. Самец и самка так привязаны к детенышам, что, защищая их, идут на смерть. Самок можно круглый год видеть с детенышами, которых они мечут только по одному и всегда на суше. Детеныши рождаются зрячими и с зубами. На суше самки носят сосунков во рту, а в море — лежа на спине и прижав передними лапами к груди. Самки иногда играют с ними, подкидывают лапами и ловят, бросают в воду и снова берут к себе и ласкают. Как бы охотники ни преследовали самку, она до самой смерти не выпускает изо рта детеныша. Я нарочно отнимал у самок детенышей, чтобы узнать, что они будут делать. Они принимались рыдать, как огорченный человек, и, когда я уносил их детенышей, следовали издали за мной, как собаки. Тоскливые вопли матерей не прекращались ни на минуту. Когда детеныши тоже принимались кричать и визжать, я сажал их на землю. Матери тотчас же подбегали к ним и брали их; сосунков несли во рту, а кошлаков гнали впереди себя. Однажды я заметил самку, спавшую со своим детенышем на берегу моря. Когда я приблизился к ним, самка испуганно вскочила и стала будить и гнать маленького, но тот спросонья не мог бежать. Тогда мать схватила его передними лапами и швырнула в море. Если каланам удастся благополучно избегнуть опасности на суше, они, достигнув моря, так радуются, что на них нельзя смотреть без улыбки. Они становятся в воде на дыбы и прыгают в волнах, забавно приставляют передние лапы ко лбу и смотрят из-под них на берег, как будто защищая глаза от солнца, потом ложатся на спину и гладят себе брюхо передними лапами, как это делают обезьяны.
Питаются каланы морскими раками, ракушками, мелкой рыбой и реже морскими водорослями. Я не сомневаюсь, что каланов можно было бы привезти в Россию, приручить и разводить в прудах или реках. Морская вода совсем не составляет необходимости для каланов, так как они по нескольку дней живут на островах в маленьких речках».
Теперь эти ценные пушные животные почти совсем истреблены и живут под охраной государства: и у нас и в Америке промысел морской выдры запрещен. Встречаются каланы в небольшом количестве у южных берегов Камчатки, у Северных Курильских, Алеутских и Прибыловых островов. Больше всего морских выдр осталось у Командорских островов (у берегов острова Медного), где они тщательно охраняются. В Командорском пушном хозяйстве велись предварительные опыты по содержанию этих ценных зверей в неволе.
В Америке живут мелкие стопоходящие животные из семейства енотов. К ним принадлежит всем известный енот, или полоскун. Так его называют потому, что всякую пищу, если он не голоден, он, прежде чем съесть, полощет в воде.
У енота короткое туловище, резко суженное спереди, голова и стоячие уши средней величины. Длина его тела — около 70 сантиметров, длина хвоста — 25 сантиметров. Высокий мех енота желтовато-серого цвета. От лба до кончика носа и вокруг глаз два темнобурых пятна; серо-желтый хвост украшен черно-бурыми кольцами. Реже попадаются еноты темнобурой или почти черной окраски, мех которых ценится особенно высоко.
Енот, или полоскун.
Родина енота — Северная Америка. За последнее время он встречается там только внутри страны. Постоянной охотой енота вытеснили в глухие лесные места. Он держится у берегов лесных рек, озер и ручьев. Свою охоту он обыкновенно начинает с наступлением сумерек, а днем спит в дуплах или на толстых сучьях. Там, где его не преследует человек, енот бродит по лесу и днем.
Это красивое животное очень подвижно. Правда, когда енота ничто не интересует, он бредет, обычно понурив голову, переваливаясь с боку на бок, опустив хвост и сгорбив спину. Но стоит ему почуять добычу, как он весь преображается: косматая шерсть становится гладкой, широкие уши настораживаются. Он осматривает все кругом, встает на задние лапы, прыгает и проворно бежит, легко взбирается на деревья и лазает вверх и вниз по вертикальным стволам и сучьям без всякого затруднения. Часто можно видеть, как енот, зацепившись, подобно обезьяне, за горизонтальный сук, висит на лапах. Он перебирает ими и быстро передвигается в висячем положении, ловко перепрыгивая с сучка на сучок. По земле при быстром беге он скачет, ступая сразу на все четыре лапы, как росомаха. По своей резвости енот напоминает обезьян: он весел, оживлен, очень любопытен, драчлив, склонен ко всяким забавным выходкам, смел и хитер. Между собой еноты живут дружно; даже взрослые животные по целым часам играют и возятся друг с другом. И в неволе их не покидает любовь к играм — они готовы играть не только друг с другом, но и со всякими другими животными.
Енота с полным основанием можно назвать всеядным: он ест лягушек, рыбу, ракушки, мелких зверьков, птиц, зайцев, ящериц, насекомых, овощи, каштаны, дикий виноград и молодые початки кукурузы.
Этот зверь довольно капризен по отношению к погоде. Когда ветрено или идет дождь, он по целым дням лежит в своем закрытом логовище, не заботясь о пище.
Самка мечет от трех до шести детенышей, обычно в дупле, где заботливо устраивает для этого логовище. В возрасте трех месяцев молодые еноты ведут себя совсем как взрослые, а к шести месяцам достигают половины роста матери.
Через год они становятся способными к размножению.
Пойманный в молодости, енот очень скоро делается совсем ручным. «Он любит, когда его ласкают, — говорит Брэм, — но никогда не выказывает сильной привязанности к человеку. Забавам и играм он отдается с наслаждением и при этом тихо ворчит от удовольствия, как щенок. Его поведение напоминает обезьян. Он всегда умеет найти себе занятие и очень внимателен ко всему, что делается вокруг него. Своими передними лапами он пользуется, как руками. В кладовых и чуланах сдвигает крышки с горшков и лакомится всем, что ему понравится. В садах объедает плодовые деревья, а на дворе прокрадывается к курятнику и на голубятню, где производит опустошения».
О забавных выходках енота рассказывает и натуралист Бекман.
«В часы досуга, — говорит он, — которых так много у енота в неволе, он выделывает тысячи штук, чтобы позабавиться. Иногда он садится в уединенный уголок и самым упорным образом занимается тем, что обвязывает себе нос соломинкой, или играет пальцами задних лап, или ловит конец длинного хвоста, которым усиленно машет. А бывает так: енот лежит на спине, набросав себе на брюхо целый ворох сена или сухих листьев, и старается удержать всю кучу хвостом, конец которого держит в передних лапах.
После продолжительной жажды один вид лохани с водой приводит енота в сильное возбуждение. Добравшись до воды, он осторожно измеряет ее глубину. Он любит погружаться в воду только по брюхо, глубже никогда не входит. Стоя так, он начинает отыскивать вокруг себя все, что можно пополоскать. Ручка от старого горшка, кусочек фарфора, раковина — все это он схватывает и опускает в воду, чтобы вымыть. Но вот внимание моего енота привлекает склянка, стоящая в некотором отдалении. Он, видимо, решает, что она более, чем другие предметы, нуждается в прополаскивании, и выскакивает из воды. Он хочет схватить склянку, но короткая цепь не позволяет достать предмет его страстных желаний. Моментально он поворачивается задом к бутылке, так, как это делают в подобных случаях обезьяны, и выигрывает пространство, равное длине его тела. Затем он вытягивает задние ноги, подкатывает к себе бутылку и, крепко обняв ее передними лапами, идет, переваливаясь, на задних ногах к воде, чтобы основательно прополоскать свою добычу».
В Америке на енота охотятся с ружьем, но чаще ставят капканы, чтобы не портить шкуры. Мясо енота едят, а мех идет в производство. Енотовые шубы считаются очень хорошими.
Из длинных волос енота делают кисточки, из подпуши валяют шляпы, а из целых шкурок изготовляют воротники. В Америке и Западной Европе разводят енотов на пушных фермах, но не в таком количестве, как серебристых лисиц, мех которых ценится значительно выше.
Медведь, как волк и лиса, знаком нам с раннего детства по сказкам и басням. Его всякий может узнать по первому взгляду. Туловище медведя короткое и толстое; голова овальная, с вытянутой мордой; шея толстая и короткая; глаза и уши небольшие. На передних и задних ногах по пяти пальцев с длинными когтями. Ходят медведи, ступая сразу на пальцы и пятку, то есть на всю ступню.
Медведи живут в Европе, Азии и Америке. Они встречаются как в самых холодных, так и в жарких странах, на высоких горах и на берегах Северного Ледовитого океана. Почти все виды медведей селятся в густых обширных лесах или в горных местностях и живут большей частью уединенно. Одни роют себе в земле берлоги, другие прячутся в дуплах деревьев или в горных пещерах. Почти все они ведут ночной образ жизни. Многие виды медведей способны питаться одной растительной пищей. Они едят не только плоды и ягоды, но и зерна хлебных растений, коренья, сочные травы, почки деревьев и цветов. Из животной пищи едят раков, улиток, червей, насекомых и их личинок, рыбу, птиц и птичьи яйца, различных млекопитающих и даже падаль. Медведи иногда нападают на домашний скот, забираются в хлевы и амбары. Для человека даже самые сильные и большие медведи опасны только тогда, когда их раздразнят, испугают или ранят.