Охота на медведей не лишена опасности; но страшные истории, которые о них раньше рассказывали, нужно считать вымыслом. Хорошие собаки, которых боятся медведи, хладнокровие и верная рука охотника делают охоту всегда удачной. «Очень распространенное мнение, — пишет Кременц, — что медведи при нападении всегда поднимаются на задние лапы, совершенно ошибочно. Я собственноручно убил двадцать девять медведей, видел, как были застрелены шестьдесят пять медведей другими охотниками, видел, как эти звери нападают, и сам не раз испытал их нападение. При мне только один раз медведь, в другой раз медведица, нападая, поднимались на задние лапы и шли некоторое расстояние навстречу врагу. Нападение медведя всегда внезапно и быстро, он стремится поразить противника могучим ударом передней лапы или иногда, подбежав рысью, быстро поднимается на задние лапы вблизи охотника, валит его, наносит удар за ударом или кусает. Однако, если недалеко есть люди или собаки, медведь бросает своего врага и старается убежать».
У нас добывают ежегодно от трех до четырех тысяч бурых медведей. Мясо их едят; особенно ценятся копченые окорока жирных медведей. Мех медведя ценится весьма различно, но тем дороже, чем больше по размерам шкура и чем темнее цвет шерсти.
Ближайшим родственником бурого медведя следует считать живущего в Северной Америке серого медведя, или гризли. Строением тела и внешностью он очень похож на нашего медведя, но больше, тяжелее и сильнее его. Плечи, горло и брюхо у гризли покрыты темнокоричневыми волосами со светлыми кончиками. Общий цвет меха часто переходит в серый или светлобурый с серебристым или золотистым отливом.
Гризли живет в Северной Америке, начиная от полярного берега Аляски до Сиерра-Мадре в Мексике. Чем ближе к западу, тем он чаще встречается, особенно в горах. По своему образу жизни серый медведь очень сходен с нашим. Зимой он тоже впадает в спячку. При ходьбе он переваливается и раскачивается сильнее, чем бурый. У себя на родине он самый сильный хищник и легко справляется с любым животным.
В прежнее время о гризли рассказывали много страшных историй и сильно преувеличивали его свирепость. Но все эти преувеличения давно разоблачены целым рядом позднейших наблюдений. Наиболее интересны сведения, сообщаемые знаменитым охотником Мерси, проведшим тридцать лет в американских лесах и пустынях.
Серый медведь, или гризли.
«После всего того, — говорит этот охотник, — что я слышал в молодости о сером медведе, я готов был думать, что гризли самое свирепое создание в мире. Я считал, что убить такого зверя — значит совершить героический подвиг. Это убеждение было так прочно, что я никогда в то время не решился бы стрелять в него, если бы встретился с ним один и пеший. Гризли, конечно, хозяин американских лесов и по силе превосходит всех других зверей, но мой взгляд на его свирепость значительно изменился с тех пор, как я приобрел опыт в охотничьем деле. Однажды я ехал по ровному месту между рукавами реки и неожиданно наткнулся на большую медведицу с двумя детенышами. Она спокойно лежала в открытой прерии. Так как мне впервые тогда пришлось один-на-один встретиться с этим страшным зверем, то мной овладело волнение и беспокойство. Но я решил напасть на медведицу. Лошадь моя была вполне надежна. Проверив еще раз, в порядке ли сбруя и оружие, я приблизился к зверю на расстояние ста шагов. Только тогда медведица заметила меня, приподнялась на задние лапы и стала меня рассматривать. Я воспользовался этим и выстрелил, но дал промах. Медведица вместе с детенышами бросилась бежать. Я выстрелил ей вслед и попал в заднюю часть туловища. Она ускорила бег, бросив отставших детенышей. Я преследовал ее на лошади и убил четырьмя выстрелами. Во время погони я несколько раз подъезжал к ней очень близко, но она ни разу не подумала защищаться. Я встречал много серых медведей, но ни один из них не пытался защищаться, и все старались только спастись бегством. На основании моего дальнейшего опыта я могу сказать об этом медведе, что в первую минуту испуга при нападении на его берлогу он действительно может броситься на противника. Я считаю возможным, что иногда особенно свирепый зверь нападает среди прерий на пешехода и даже на всадника; но такие случаи вообще редки».
Образ жизни, поведение и пища серого медведя таковы же, как и нашего бурого медведя. В молодости гризли легко приручается и бывает очень забавным.
Тибетский медведь, называемый также гималайским, широко распространен в Южной Азии и горной системе Гималаев. У нас он нередок в лесах Приморья и Уссурийского края. Шерсть этого медведя черная; на груди яркое пятно белого или желтоватого цвета, похожее на галстук. Тибетский медведь гораздо стройнее и красивее обыкновенного.
Образ жизни его мало известен. Говорят, что он редко нападает на оленей, коров и лошадей, ест плоды и овощи, любит мед. Во время своих ночных походов всегда бежит от человека. У нас в юго-восточной Сибири он живет в самых густых лесах, где, по словам местных жителей, много времени проводит на деревьях. На зиму он чаще всего залегает в дупла деревьев.
Тибетский медведь встречается почти во всех больших зоологических садах.
Тибетский медведь.
Белый, полярный медведь, или ошкуй, гораздо больше других медведей. Высота крупных ошкуев доходит у зашейка почти до 1½ метров, а длина туловища — почти до 3 метров, при весе до 800 килограммов. У ошкуя длинный, косматый и густой мех белого цвета. Времена года не вызывают никаких перемен ни в цвете, ни в густоте меха.
Живет ошкуй на пловучих льдах Северного Ледовитого океана, редко выходит на сушу и почти никогда не удаляется от воды. Он встречается во всех полярных странах, то есть имеет кругополярное распространение. Белый медведь рыщет среди льдов, не страшась никаких других существ. Он равнодушен к леденящему холоду и страшным полярным метелям.
«Настоящим медвежьим царством, — говорит Пехуэль-Леше, — можно назвать необитаемый остров Диомида в Беринговом море. Однажды мы увидели здесь на ледяном поле многочисленное собрание медведей. Собрались они безусловно неспроста. Мы стали ждать, чтобы выяснить это. К берегу приплыло распухшее тело кита, которым медведи и лакомились. Интересно было видеть, как эти белые животные, испачканные кровью и внутренностями, пользовались своим береговым правом. Нашим прибытием они были, видимо, недовольны и не имели ни малейшего желания уступить свою добычу приближающейся лодке. Когда же самый рослый из них упал с простреленной головой, а другой был тяжело ранен, остальные стали убегать с поразительной быстротой. Но, когда мы вышли на берег, они кружились вокруг нас на почтительном расстоянии, как стая разъяренных волков, производя неуклюжие угрожающие движения и ожидая нашего отплытия».
Полярный, или белый, медведь.
Белые медведи — очень выносливые пловцы. Они целыми часами двигаются по воде, проплывая 5 километров в час. В продолжение одного дня ошкуй проплывает большие пространства, и часто его можно встретить в открытом море, далеко от берега и льдов.
Эти звери прекрасно ныряют и умеют ловить рыбу. На суше походка белого медведя медленна и осмотрительна, но когда он пускается неуклюжей рысью или галопом, то двигается по неровному льду с большой быстротой. Из чувств у этих медведей тонки зрение и обоняние. Когда ошкуи странствуют по большим льдинам, они взбираются на ледяные торосы и оттуда высматривают добычу. Очень далеко медведь чует мертвого кита или кусок поджаренного сала. Страшная сила ошкуев, которой они превосходят всех других медведей, и ловкость движений в воде помогают им легко ловить тюленей. Если ошкуй издалека заметит лежащего на льдине тюленя, то бесшумно погружается в воду и подплывает к своей добыче против ветра. Тюлени обычно лежат вблизи отверстий или расщелин льдов, куда уходят при опасности. Этим и пользуется медведь: он ныряет под лед и с замечательной точностью находит тюленьи убежища. Страшная голова опасного врага неожиданно появляется перед беспомощным тюленем в его собственном доме, отрезая путь к спасению. На наземных животных — северных оленей, песцов и леммингов — белые медведи нападают только тогда, когда море не дает им достаточно пищи. Они едят иногда водоросли, ягоды, мох и яйца птиц на птичьих базарах. Самцы и молодые самки совсем не впадают в спячку. Беременные же медведицы уходят к зиме на сушу и под скалами или нависшими глыбами льда роют в снегу берлоги. Вскоре снег толстым слоем покрывает логовище и делает его теплым. Залегает медведица в берлогу сильно упитанной. В самое холодное время она рождает от одного до трех детенышей и лежит с ними до появления весеннего солнца. В апреле медвежата достигают роста пуделя, сопровождают мать на охоту, плавают и гоняются за рыбой. Мореплаватели и китоловы рассказывают трогательные истории о самоотверженности белых медведиц. «За медведицей, — говорит Скоресби, — у которой было двое детенышей, гнались вооруженные матросы. Сначала, казалось, она хотела увлечь медвежат за собой: она забегала вперед, беспрестанно оглядывалась и встревоженным голосом побуждала их к побегу. Когда же враги заметно приблизились, она буквально стала гнать медвежат впереди себя, толкая их изо всех сил, пока совсем не скрылась». Другая медведица, поднятая собаками путешественника Кэна, несла своего медвежонка, притискивая его подбородком к груди или держа в зубах. Время от времени она оборачивалась и отгоняла преследующих ее собак. Когда ее застрелили, медвежонок влез на труп матери и отбивался от собак, пока не застрелили и его.
«Где живут тюлени и моржи, — говорит Пехуэль-Леше, — там есть и белые медведи. Нам доставляло всегда большое удовольствие следить за движениями этих хищников, когда они то тут, то там показывались среди неровностей ледяной поверхности, переплывали воду и поднимались на ледяные скалы, чтоб осмотреться и отыскать тюленя. Мы встречали их вблизи берегов и в открытом море на расстоянии дня пути от берега, большей частью на льдинах. Неутомимо обходят они свое полярное царство, питаясь всем, что могут добыть. Насытившись, они забавляются разными играми и борются друг с другом на льду. На местах, где они играют, снег совершенно утоптан. Они скатываются со склонов холмов и оставляют широкие следы своего тела и клочки шерсти».