На Байкале убивают каждую зиму около десяти тысяч нерп.
К числу крупных тюленей принадлежит хохлач. Он очень своеобразен по внешним признакам. Хохлач отличается тем, что у самцов на передней верхней части морды есть кожистый мешок. Этот мешок животное может надувать воздухом.
Длина тела старого самца доходит до 2½ метров. Окраска шерсти — голубовато-черная с беловатыми пятнами, более светлая на брюхе.
Хохлач встречается в северной части Атлантического океана и только изредка заходит в советские воды.
Еще более крупный тюлень, известный под именем морского слона, достигает в длину 6 метров. Самки вдвое меньше самцов. На морде у морского слона такой же кожистый мешок, как у хохлача, но имеющий форму хобота. Длина этого хобота около 40 сантиметров, а при раздражении животного, когда хобот надувается воздухом, он достигает 80 сантиметров. У самок и молодых самцов хобота нет.
Морской слон.
Морской слон по образу жизни похож на морских львов. Он живет на юге Тихого океана, встречаясь к северу до берегов Калифорнии, где, впрочем, очень редок. Гораздо больше морских слонов было в антарктических водах. Они встречались у Кергуэленских островов, у берегов острова Георгия и у других островов крайнего юга. Сейчас эти огромные тюлени почти истреблены. Добывают их для получения шкур и ворвани. Мясо их не едят, но солят языки, которые очень вкусны.
Моржи — самые крупные из ластоногих. В зрелом возрасте они достигают 6–7 метров длины при толщине в 3–4 метра в обхвате и весят до 1½–2 тонн. Как у тюленей, их длинное туловище толще всего в середине и суживается сзади. Все четыре ласта довольно длинны и сгибаются при ходьбе. Хвост имеет вид незначительной кожистой лопасти.
Морда у моржа короткая, с большими жесткими усами. Отдельные твердые роговые щетины усов достигают длины 10 сантиметров и толщины, равной стержню вороньего пера. Два могучих клыка, которые бывают и у самцов и у самок, далеко выступают из пасти. Они вырастают до 80 и даже до 90 сантиметров длины и весят в среднем 2½–3½ килограмма. Иногда попадаются клыки весом в 7 и даже в 8 килограммов. У молодых они полые внутри, а к старости зверя заполняются плотной костной массой.
Окраска молодых моржей темнокоричневая, старых — соломенно-желтая.
Область распространения моржей сильно сократилась вследствие уничтожения этого животного человеком. Сейчас он водится во всех морях у Северного Полярного круга, но встречается редко. В продолжение всего года он бывает у северных берегов Гренландии, в Баффиновом заливе и в соединенных с ним заливах и проливах вплоть до Берингова пролива. Встречается он и около Новой Земли, у Шпицбергена и вдоль всего северного берега Сибири.
В Беринговом проливе и Беринговом море моржи встречаются сравнительно часто; они обыкновенны также у северных берегов полуострова Аляска и еще многочисленны у острова Врангеля.
Еще в прошлом столетии моржи соединялись в тысячные стада, а теперь только в редких случаях можно встретить группы в несколько сот штук.
По своим движениям моржи сходны с нерпухами. По земле они ходят, а не ползают, как тюлени; они передвигают одновременно накрест лежащие ласты, становясь передними ластами на пальцы, а задними — на пятки. Отправляясь с берега в воду, морж скатывается вниз или, как и другие ластоногие, бросается в воду одним прыжком. Плавает морж великолепно и отличается исключительной выносливостью. Голос его походит на мычание коровы, иногда на грубый лай собаки, а в гневе переходит в рев.
Самка моржа рождает одного детеныша, относится к нему очень нежно, заботливо и защищает от врагов. «При опасности, — говорит Пехуэль-Леше, — самка схватывает детеныша передними ластами и толкает в море, там сажает к себе на спину и вступает, если понадобится, в смертельный бой с врагом. Если убивают матку, отделившуюся от стада с детенышем, то последний без всякого сопротивления отдается в руки людей, не желая покинуть мать. Капитан Вильямс, старый опытный китолов, убил однажды самку моржа и на лодке отвез к судну за четыре километра. Детеныш плыл все время за лодкой, а когда добычу втащили на корабль, он силился вскарабкаться на борт. Когда на него набросили петлю и взяли на судно, он подполз к убитой матери, взобрался ей на спину и оставался там, пока его не заставили опять броситься в море. Но и тогда он все еще оставался вблизи судна, испуская жалобные крики».
Моржи питаются исключительно живой пищей, поедая преимущественно живущих на дне моллюсков и ракообразных. Моржи клыками отдирают ракушки от рифов и скал, а во время своих длительных кочевок едят и рыбу, иногда нападают на птиц, тюленей и мелких китообразных.
Морж.
Охота на моржей даже с огнестрельным оружием бывает иногда опасной. Случается, что эти смелые животные нападают на людей без всякого повода, заставляя их принять бой. «Как только морж завидит лодку, — рассказывает в своей книге полярный путешественник Пайер, — он поднимается над поверхностью воды, начинает отрывисто кричать, продолжительно лаять и плыть изо всех сил к лодке. Его крики привлекают других моржей, будят спящих, и вскоре за лодкой следует множество этих великанов, проявляя кажущуюся или действительную ярость. Может быть, ими руководит простое любопытство; но, желая, видимо, ознакомиться с лодкой, они стараются опрокинуть ее. Волей-неволей приходится вступать в бой, так как лодка при самой напряженной гребле шести матросов не может уйти от них. Рычащее и ныряющее стадо моржей уже в нескольких шагах от лодки. Вот раздаются первые выстрелы, это возбуждает их ярость. Начинается дикий бой: одни бьют зверей топорами в передние ласты, так как, хватаясь за борт, моржи грозят опрокинуть и разбить лодку; другие защищаются пиками или веслами; третьи стреляют в раскрытые рычащие пасти чудовищ. Обе стороны борются с одинаковой энергией. Вода пенится и волнуется. Появляются новые бойцы-моржи, а смертельно раненные тонут, окрашивая воду кровью».
Если не трогать и не дразнить моржей, они только следуют за лодкой. «Кажется, что стадность и любопытство, — говорит знаменитый путешественник Норденшельд, — главные чувства моржей. Я имел случай наблюдать эти их свойства, когда однажды летом, в тихий прекрасный день, плыл по гладкому, как зеркало, морю, усеянному плавающими льдинами, среди стада моржей. Часть их мирно плыла за лодкой, издавая время от времени хрюканье; другие подплывали совсем близко и высовывались высоко из воды, чтобы посмотреть на незнакомцев; наконец, третьи спокойно лежали на плавающих льдинах так плотно и в таком количестве, что льдины под ними погружались в воду».
Бьют моржей чаще из ружей со специальных лодок, подбираясь возможно ближе к плавающим или лежащим на льду животным. Изредка убивают моржей копьями, подкрадываясь к спящим на расстояние в один-два метра.
Европейцы добывают из моржей ворвань, кожи дубят, а клыки, подобно слоновой кости, используют для мелких изделий. Народы крайнего севера приготовляют из кожи моржей ремни, канаты и рыболовные сети, делают байдарки, покрывают ею свои чумы. Из костей делают всевозможные хозяйственные орудия, из сухожилий — нитки. Мясо и жир едят, причем жир идет также на топливо и освещение.
У нас на одном Чукотском полуострове ежегодно убивают до двух тысяч моржей.
Кроме человека, на моржей нападают белые медведи, а в воде их преследуют касатки. Большие неприятности доставляют моржам живущие на их коже паразиты. Они так кусают моржей, что те в отчаянии бросаются со льда в воду, взбираются снова на лед, рычат и катаются по льдинам, стараясь избавиться от этих мучителей.
Девятый отрядКитообразные
Киты еще более, чем ластоногие, приспособлены к жизни в воде. Ластоногие все же примерно треть своей жизни проводят на суше: они и размножаются и выкармливают детенышей на твердой земле или на ледяных полях; на берег или на лед выходят они также отдыхать и греться на солнце. Китообразные совсем не способны передвигаться по земле, они не могут покидать воду, вне воды им грозит гибель, хотя, так же как все млекопитающие, они дышат легкими и кормят своих детенышей молоком. К отряду китообразных принадлежат самые крупные из живущих на земле животных. По внешнему виду они похожи на гигантских рыб и так же, как рыбы, легко и быстро плавают в воде.
Тело китообразных массивно. Очень большая голова неподвижно соединена с длинным туловищем, которое в задней части постепенно суживается и оканчивается горизонтально поставленным хвостовым плавником. Задних конечностей нет совсем, а передние по внешнему виду похожи на плавники рыб. У всех китообразных очень большой рот; у одних китов он вооружен большим числом зубов, пригодных для схватывания добычи, у других же наполнен прикрепленными к нёбу роговыми пластинками, известными под названием «китового уса». Кожа у настоящих китов тонкая, жирная и бархатистая на вид. Она почти совсем лишена волос; отдельные волосики бывают только на верхней губе некоторых видов китообразных. Большей частью кожа китов окрашена в темные цвета; под нею обычно отлагается очень толстый слой жира. Кости китообразных губчатого строения и насквозь пропитаны жидким жиром.
У кита очень своеобразный способ плавания. Это огромное животное передвигается при помощи хвоста. Хвостовый плавник кита лежит плашмя (горизонтально), а не ребром, как у рыб, и может делать такие же вращательные движения, как винт парохода. Для поворотов киту служат грудные плавники, действующие, как рули.
Органы чувств кита тоже приспособлены к водной жизни. Уши не имеют наружных раковин, а внутреннее строение уха проще, чем у других животных. Однако этот упрощенный слуховой аппарат все же дает возможность киту хорошо улавливать звуки, особенно те, которые распространяются в воде. Обонянием киты, повидимому, не обладают; нос, имеющий форму трубки с несколькими клапанами, служит им только для дыхания. Воздух через носовое отверстие (дыхало), расположенное на верху головы, и дальше — через носовой канал и дыхательное горло поступает в легкие. Глаза кита сравнительно с его телом чрезвычайно малы, но зрение у него хорошее.