Питаются киты только животными и непременно живыми. Самые крупные киты пожирают мелких мягкотелых и ракообразных; меньшие по размерам зубатые киты — белухи, касатки — глотают рыбу и даже небольших тюленей. Киты едят под водой и во время еды дышат наружным воздухом. Эта, казалось бы, неразрешимая задача решена природой следующим образом: дыхательное горло кита соединяется посредством сильных кольцевых мышц прямо с носовым каналом, а слизистая оболочка дыхательного горла доходит по нёбу до внутренних носовых отверстий; соединяя легкие непосредственно с носовым каналом. Такое устройство дыхательных путей позволяет китам держать пасть под водой и глотать пищу и в то же время дышать через носовые отверстия, находящиеся над водой.
Легкие кита в соответствии со строением его тела очень длинны и эластичны. При подъеме к поверхности воды кит с силой выдыхает воздух через носовой канал, образуя «фонтан». Раньше думали, что этот фонтан состоит из воды, теперь же установлено, что фонтан получается из теплого выдоха. Это будет понятно, если мы учтем, что температура тела кита, как у большинства млекопитающих, достигает 36–37 градусов по Цельсию. Пар образуется отчасти и вследствие быстрого расширения сжатого в легких воздуха (при погружении кита в глубину легкие его сильно сжимаются). Поэтому фонтаны китов заметны и в теплом воздухе умеренного или тропического поясов. Выдыхает кит сразу большое количество воздуха, выпуская его с шумом, похожим, по словам Пехуэль-Леше, на шум, производимый паром, который потихоньку выпускают из локомотива. Кончив выдох, кит тотчас же вдыхает свежий воздух. Выдох, образующий фонтан, обыкновенно продолжается пять-шесть секунд.
Кит часто ныряет — плавает под водой в поисках пищи — и выплывает на поверхность лишь для того, чтобы дышать. Когда кит всплывает, сначала показывается верхняя часть головы, потом спина. Полагают, что киты могут нырять на значительную глубину.
Киты держатся преимущественно в неглубоких местах моря, в береговой зоне или неподалеку от края льда. Это объясняется тем, что большинство мелких животных (ракообразные, личинки мягкотелых, медузы и другие обитатели поверхности моря) встречается в огромном количестве вблизи берегов. Так как вся эта морская мелочь составляет основную пищу крупных китов, то с появлением и исчезновением этих животных у определенных берегов связаны и периодические странствования китов. Различные виды зубатых китов держатся в областях морей, особенно богатых рыбой.
О размножении китов точных сведений нет. Детеныши рождаются во всякое время года, но чаще в конце лета. Длина новорожденного китенка достигает одной четверти длины матери. Детеныш родится очень развитым и вполне приспособленным к жизни в воде. Дышит он так же, как и взрослые. Китообразные долго кормят своих детенышей молоком. Большие беззубые киты во время кормления приподнимают заднюю часть тела над водой и слегка поворачиваются на бок. Мать заботливо охраняет своего детеныша и защищает его, даже подвергаясь опасности.
И у крупных китов, особенно в первое время их жизни, есть свои враги. Акулы и касатки охотятся за молодыми китами. По рассказам китоловов, касатки нападают иногда и на взрослых китов. Все же самый опасный враг всех китообразных — человек. Более тысячи лет он охотится за китами и некоторые виды успел почти совсем истребить.
Киты составляют две группы — зубатых и беззубых. Из зубатых мы опишем дельфина, касатку, белуху, нарвала и кашалота, а из беззубых — большого полосатика и гренландского кита.
Дельфин в среднем бывает до 2 метров длиной. Сравнительно небольшая голова его равняется четвертой части длины тела; лоб слегка выпуклый, морда вытянута, сплющена и похожа на клюв. Продолговатые глаза расположены недалеко от углов рта, уши — позади глаз, а сверху, между ушами, лежит носовое отверстие, называемое «дыхалом». Веретенообразное, как у рыбы, туловище несколько сжато с боков. Спинной плавник, узкий, высокий и на конце острый, похож на серп. Ласты прикреплены в первой трети туловища. Они немного длиннее и ýже спинного плавника; хвостовый плавник разделен на две лопасти и в середине немного вырезан. Кожа очень гладкая, с блестящей, почти зеркальной поверхностью. Верхняя часть тела зеленовато-бурого или зеленовато-черного цвета, а нижняя часть белая; граница между обоими цветами идет по извилистой линии. У дельфина большое количество зубов, число их у некоторых видов доходит до двухсот двенадцати.
Зубы сидят на определенном расстоянии друг от друга, так что верхние попадают в промежутки между нижними.
Родиной этого всем известного животного, которое так забавляет моряков и путешественников, можно считать моря Северного полушария. От других своих сородичей дельфин отличается особой подвижностью и склонностью к играм. Иногда он рыщет по волнам в открытом море далеко от берега, иногда же поднимается по рекам вверх по течению. Стада дельфинов приближаются к кораблям, кружатся около них, непрерывно ныряют и снова поднимаются на поверхность воды. Они плавают так быстро, что не только успевают следовать за пароходом, но еще заводят всякие игры — кувыркаются, скользят по воде и кружатся около судна. Иногда один из них вдруг почти выскакивает из воды и затем падает обратно, вниз головой, почти без всякого шума. «Веселые животные, — говорит натуралист Пехуэль-Леше, — плывут длинной и относительно узкой вереницей, легко прорезывая волны. Они спешат, словно вперегонки, и успевают при этом еще делать резвые прыжки. Блестящие тела их время от времени описывают в воздухе дугу, падают в воду и снова взлетают над нею. Самые ловкие кувыркаются в воздухе, очень забавно махая при этом хвостом; другие ложатся на бок или спину; наконец, третьи прыгают совершенно вертикально, поднимаясь из воды несколько раз подряд, и словно танцуют, опираясь на свой сильный хвост. Как только дельфины завидят судно, сейчас же спешат к нему и точно намеренно начинают показывать все свои штуки. Чем быстрее идет судно, тем больше оживления проявляют дельфины».
Обыкновенный дельфин.
Дельфины образуют стада от десяти до ста штук, а иногда и более. Их склонность собираться в стаи объясняется общим интересом при добывании пищи в воде, а не привязанностью дельфинов друг к другу, как думали древние наблюдатели. Питаются дельфины рыбой, раками, головоногими и другими морскими животными. Они охотятся за рыбами и плавают стаями за сардинками и сельдями. В теплых морях гоняются за летучими рыбами. Размножаются дельфины, как и все киты, рождая хорошо развитых детенышей.
Дельфинов промышляют для получения жира, а также и мяса, из которого делают колбасу и консервы. Мясо их, впрочем, довольно грубо. У нас в СССР дельфиний промысел ведется на Черном море — у кавказских берегов и у южного берега Крыма.
Касатка может достигать в длину 9 метров, но средняя длина ее 5–6 метров. Этот морской хищник имеет широкую, короткую морду; полулунное дыхало у него расположено над глазами. Отличительным признаком касатки служит очень высокий, до 1½ метров, спинной плавник, имеющий форму косы или широкой сабли. Кожа касатки гладкая и блестящая, как у дельфина, а окраска ее довольно различна. Верхняя часть тела обыкновенно густого черного цвета, нижняя, за исключением концов морды и хвоста, — почти чисто белая. Иногда встречаются экземпляры светлобурые и даже желтовато-белые.
Касатка.
Касатки водятся в Северном Ледовитом океане и северных частях Атлантического и Тихого океанов. Регулярно бывают также в морях у берегов Англии, Франции и Германии. В противоположность другим китам, касатка выходит в более южные моря, и не в зимние, а в летние месяцы, появляясь там в мае и исчезая поздно осенью. В северных морях эти киты встречаются чаще всего стаями от четырех до десяти штук. Касатки, хотя нигде не держатся в большом числе, однако часто попадаются как в открытом море, так и около берегов, заходя в большие заливы и даже в устья рек. Они плавают очень быстро; их косые плавники торчат, как сабли, над поверхностью воды.
«Когда видишь, — говорит Пехуэль-Леше, — как эти разбойники плывут по волнующемуся морю и, грациозно двигаясь по воде, то высоко поднимаются на гребни волн, то низко опускаются между ними, невольно вспоминаешь красивый полет ласточек. Это сравнение еще больше подтверждается одинаковым расположением цветов у тех и других: спина черная, низ белый. Касатки — самые красивые из китообразных. Они очень долго остаются под водой и затем около пяти минут держатся на поверхности воды, выпуская от трех до десяти раз короткие и мало заметные фонтаны».
Касатки — наиболее хищные и прожорливые из зубатых китов. Они нападают на всех мелких и крупных морских животных. Прожорливость часто заставляет их приближаться к берегу и устьям рек, когда там много рыбы, идущей метать икру. За крупной добычей касатки уходят в открытое море и остаются там по нескольку дней и недель.
По наблюдениям некоторых натуралистов, всегда можно увидеть касаток там, где встречаются киты, белухи и тюлени. Белухи и тюлени, заметив своего врага, в панике бросаются к берегу. «В Гренландии я был свидетелем кровавой битвы, — рассказывает Гольбель. — Большое стадо белух было загнано кровожадными врагами в маленький залив. Стадо было окружено, и ни одна белуха не могла найти выхода в открытое море. Касатки буквально рвали несчастных белух на куски. Они растерзали этих животных гораздо больше, чем могли съесть. Гренландцы, которые воспользовались охотой касаток и напали на загнанных в залив белух, кроме своей добычи, собрали еще много белух, умерщвленных касатками».
О прожорливости касаток можно судить по содержимому их желудков. Зоолог Эшрихт, вскрыв желудок подохшей касатки, нашел в нем остатки тридцати дельфинов и четырнадцати тюленей. Пятнадцатый застрял в глотке этой касатки и задушил ее. Другой зоолог, Скаммон, нашел в желудке убитой касатки несколько молодых тюленей. Касаток боятся не только тюлени, но и крупные сивучи, которые не идут в воду, если замечают присутствие этих хищников. Даже громадный кит бежит от касаток, так как они набрасываются на него и вырывают куски мяса из его тела.