Селус утверждает, что, несмотря на кажущуюся неповоротливость, жирафа во время бега удачно избегает столкновения с ветвями встречающихся деревьев. Чтобы догнать жирафу, нужна очень быстрая лошадь.
Когда жирафа хочет что-нибудь достать с земли ртом или собирается пить, она принимает очень странное положение: раздвигает передние конечности как можно шире и так низко опускает переднюю часть тела, что, нагнув свою длинную шею, может достать мордой до земли. Жирафе очень неудобно щипать траву на земле, но зато она легко срывает листья и молодые ветки с деревьев, при этом ей хорошо помогает длинный подвижной язык: она может им схватывать самые мелкие предметы, сорвать нужный листок и положить его в рот. В зоологических садах жирафы часто срывали у стоявших около изгороди посетительниц искусственные цветы, украшавшие их шляпы. Повидимому, жирафы при схватывании пищи руководятся больше зрением, чем обонянием, поэтому животное иногда ошибается, принимая искусственные цветы за настоящие. На своей родине жирафы питаются преимущественно ветвями, почками и листьями различных мимоз, однако они охотно едят и листья вьющихся растений. Язык и губы их нечувствительны к уколам острых шипов мимоз. Степную траву они щиплют редко, но питаются ею иногда весной, пока трава еще зелена. При питании сочной растительной пищей жирафа, как и верблюд, может долго обходиться без воды. Она довольствуется той влагой, которая заключается в свежих листьях и побегах, поэтому ее встречают иногда в местностях, на многие мили отдаленных от рек, озер и ключей. В жаркое время года, когда листья на деревьях блекнут и жирафам приходится питаться высохшими степными травами, они проходят вечером большие расстояния, чтобы напиться воды в грязных водоемах и лужах, которые остались в оврагах от потоков, текущих здесь во время дождей. Жирафа пережевывает жвачку стоя, большей частью ночью, и, повидимому, значительно быстрее, чем другие парнокопытные. Сон ее очень чуток и продолжается недолго.
Внешние чувства жирафы, особенно слух и зрение, очень хорошо развиты. В случае нужды она умеет хорошо защищаться — не рогами, которые служат ей только украшением, а сильными ударами ног. Такими ударами жирафа защищает своего детеныша от крупных кошек; удары эти так сильны, что могут повалить даже льва. Жирафа рождает одного детеныша. Через десять часов после рождения он уже начинает бегать, а на третий день может прыгать. При рождении он имеет 1½ метра в вышину при длине туловища в 55 сантиметров. Через три недели он уже ест растения, а в четыре месяца начинает пережевывать жвачку. Через год рост его достигает 3 метров.
Как туземцы, так и европейцы охотятся за жирафами. Туземцы преследуют их на дромадерах и конях до тех пор, пока не догонят. Острым мечом они перерезают жирафе ахиллесовы жилы. Она падает на бок, и тогда ей перерезают горло. Мясо жирафы в Африке очень ценится.
Из шкуры выделывают кожи или меха, кисть хвоста идет на опахала, из копыт изготовляют различную утварь, а мясо едят. Но выгоднее всего доставать жираф живыми для зоологических садов. В городах Центральной Африки иногда можно встретить ручных жираф вблизи жилых мест.
«По прибытии нашем в Каркодж (местечко на Голубом Ниле), — рассказывает Брэм, — к нашей барке подошла жирафа, как бы желая с нами поздороваться. Она подошла доверчиво и очень близко, ела из наших рук хлеб и семена дурро и так дружелюбно обходилась с нами, как будто мы были ее старыми друзьями. Она приходила к нам по нескольку раз в день. Арабское имя „сераффа“, то есть милая, из которого вследствие искажения получилось название „жирафа“, стало мне вполне понятным. Я радовался возможности наблюдать за этим странным животным».
Животное это долго считалось каким-то баснословным существом. В Европу жираф привезли впервые триста лет назад. За последние сто лет их стали привозить очень часто. Обыкновенно ловят молодых жираф, так как поймать их легче и они необычайно быстро приручаются. Но для сохранения их жизни нужен тщательный уход. Поэтому охотники берут с собой на охоту дойных коров, чтобы сейчас же дать добытым животным молочную пищу, потом ведут жираф с места ловли с их кормилицами — коровами — к морскому берегу, проходя в течение дня небольшие расстояния.
В европейских зоологических садах часто можно встретить этих животных. Несмотря на непривычный корм, — траву и сено, — они выживают в хорошо проветриваемых, теплых и сухих помещениях, особенно если им время от времени давать побольше свежих веток. В таких условиях жирафы выживали по двадцати пяти лет.
В 1901 году научные общества и натуралисты Европы получили вести о том, что в Африке, в пределах государства Конго, открыли новое крупное копытное животное. Английский губернатор области Уганда Джонстон узнал от известного путешественника Стэнли, что, по словам туземцев, в первобытном лесу в бассейне Конго водится крупное животное, похожее на осла. Джонстон этим заинтересовался. Ему удалось сперва получить несколько кусков шкуры, а потом и целую шкуру с черепом этого животного. Все добытое он послал в Лондон. Английский зоолог Рэй Ланкэстер по присланным остаткам установил, что новое животное по строению стоит близко к жирафам. Он дал этому животному туземное название — окапи. Устройство черепа и ног этого копытного доказывает несомненное родство его с жирафой.
После первых неполных находок путешественники стали доставлять в Европу целые шкуры и скелеты этого животного. По ним удалось установить, что окапи-самец достигает 1½ метров высоты. Шея у него средней длины, небольшие рожки и большие, низко сидящие уши, на конце хвоста небольшая кисть.
Окапи.
Рога окапи вырастают на лобных костях. Рога эти коротки и направлены назад. У взрослых животных концы рогов приблизительно на сантиметр выступают из одевающей их кожи и отделены от нее круговой бороздкой.
Тонкая блестящая шерсть самцов окапи окрашена в красивый темнорыжий цвет, у самки и молодых животных она почти черная. Горло и боковые части головы беловатые. Замечательна окраска конечностей: черные полосы сменяются белыми. Число этих полос у разных окапи различно. Даже на правой и левой стороне одного животного оно не одинаково. Эти полосатые части шкуры окапи очень красивы и употребляются туземцами для поясов.
Окапи живут в северо-восточной части области Конго, между озерами Альберта, Уэлла и Арувими. Там раскинулся непроходимый болотистый девственный лес, в который до последнего времени проникло только очень немного европейских путешественников. Питается окапи болотными растениями. Привычки этого зверя пока мало изучены.
Вилорог принадлежит не к оленям, а к группе антилоп. Это животное длиной около 1½ метров и высотой в плечах до 80 сантиметров. Вытянутая голова вилорога напоминает баранью, рога разветвленные и внутри пустые. Они сидят на костном стержне и ежегодно сменяются. По строению рогов этот зверь занимает промежуточное положение между оленями и так называемыми полорогими (антилопами, быками, баранами, козами), у которых рога не разветвлены и не сменяются. Хвост короткий. Мех очень густой, на затылке короткая грива. Вся спина, бóльшая часть шеи, верхняя часть бедер красивого ржаво-чалого цвета; бока, нижние части ног, «зеркало» и щиты на передней стороне шеи белые. Рога есть и у самок и у самцов, но у самцов они разветвленные.
Родина вилорога — прерии и горы Северной Америки от 53-го до 23-го градуса северной широты. Его можно считать вымирающим животным. Истребляют его не только охотники, но и заразная болезнь, называемая актиномикозом.
Вилороги нуждаются в обширных пространствах, так как ведут кочевой образ жизни. Зимой и в сухое время года они поднимаются в горы, летом спускаются в долины. Питаются травой и мхом. Если есть в избытке свежая зеленая пища, вилорог не чувствует нужды в воде, в другое время он ежедневно отправляется на водопой. Живут вилороги стадами, только старые самцы в летнее время держатся поодиночке.
В мае или июне у самки рождаются два теленка, у которых уже к концу июня начинают пробиваться рога.
Вилорог.
Куду, или винторогая антилопа, имеет винтообразно изогнутые, сжатые с боков рога, которые бывают только у самцов. Сложением куду напоминает благородного оленя, но превосходит его размерами. У этой антилопы короткая, плотно прилегающая шерсть, которая на спине и шее удлиняется, образуя гриву; у самцов полоса гривы тянется от подбородка к груди. Основная окраска зверя — красновато-буро-серая, 4–9 белых поперечных полос идут со спины к брюху. Рога этой антилопы — до метра длиной.
Куду распространен в Восточной Африке от Капской земли до Нила, в степях, поросших кустами и деревьями, и на возвышенностях до 2000 метров над уровнем моря. По образу жизни куду сходен с благородным оленем Европы. Эта крупная антилопа очень чутка и осторожна. Взрослых куду почти никто не преследует, кроме человека и льва.
Куду, или винторогая антилопа.
Антилопа канна, или лосиная антилопа, как называют ее немцы, достигает общей длины почти в 4 метра, из которых до 70 сантиметров приходится на хвост; весит она до 1000 килограммов. Рога довольно прямые или слегка изогнутые и закрученные. На лбу волосы длинней, чем в других местах тела, и образуют пучки. На затылке — небольшая стоячая грива. Окраска этого большого зверя в основе светлобурая или желтовато-серая с ржаво-красным оттенком. Самки и телята всегда окрашены светлее самцов. Бока покрыты поперечными полосами.
Канна распространена в Восточной и Южной Африке. Главный враг и истребитель этих животных — человек, который охотится за ними из-за их мяса, шкур и жира. Кроме человека, это сильное животное боится только одного льва. Пойманные в молодости, эти антилопы становятся ручными, пасутся вместе с домашним скотом и даже в старости отличаются кротостью нрава. Их часто держат в зоологических садах. Канна живет и в Московском зоопарке, где прекрасно себя чувствует.