Антилопа сайга, или сайгак.
Область обитания сайги теперь очень сократилась. В XVI и XVII веках западной границей распространения этой антилопы были Карпаты и Польша; в начале XIX века эти животные держались еще в донских степях; теперь они водятся в очень небольшом числе только в том уголке Европы, который находится между Манычем и Волгой. В Азии сайга живет к югу от 50-го градуса северной широты, в степях Казахстана и в Джунгарии.
В летнее время сайга встречается по всей области своего обитания, к зиме же эти животные уходят в более южные ее части, чтобы с началом таяния снегов опять вернуться на север. В суровые зимы сайги иногда гибнут от холода и голода, но еще больше погибают они от преследования людей, добывающих их мясо и рога, которые дорого ценятся в Китае. Волки и другие хищники не так опасны для взрослых антилоп, как для телят. Пасутся сайги группами в пять-десять, редко двадцать голов, соединяясь к зиме в большие стада. Из внешних чувств у этих антилоп отлично развито обоняние. Сайги пугливы, как все степные копытные. Питаются они травами, растущими в выжженных солнцем солончаковых степях. В мае самка приносит двух детенышей, которые держатся при матери до осени. Охота на сайгу в СССР, запрещена.
Воспитанная с молодого возраста, сайга делается ручной, бегает за своим хозяином и, выпущенная на свободу, по вечерам возвращается в стойло. К зимним холодам эти животные мало чувствительны.
Обыкновенная европейская антилопа — серна — типичное животное гор. По виду она напоминает козу. У серны сильное и плотное тело до 110 сантиметров длины, стройная шея, короткая голова, очень суженная к морде. Уши средней величины и заострены на концах; ноги длинные и сильные, копыта довольно толстые. Круглые, в нижней части кольчатые рога сперва поднимаются от темени прямо вверх, потом крючкообразно загибаются назад и вниз. Рога — у обоих полов. Мех довольно жесткий, летом короткий; зимой он достигает 10–12 сантиметров длины. Общая окраска зимой грязно-рыже-бурая. Вдоль средней линии спины проходит черно-бурая полоса; «зеркало» желтоватое, почти белое, от ушей мимо глаз тянется черноватая продольная полоса.
Европейская серна.
Серны живут в Альпах, Апеннинах, Пиренеях, Абруццах, Карпатах, на Кавказе и в Малой Азии.
Серна — в сущности лесная антилопа, которая лучше всего чувствует себя в зарослях горных сосен. В летнее время она поднимается вверх до границы снегов, в сильные бури и зимой спускается к лесу. Если серн не тревожат, стадо упорно держится в одних и тех же местах, иногда только уходит на незначительное расстояние.
Серны выходят на кормежку в дневные часы, а ночи проводят в отдыхе. Там, где их много, они собираются в довольно многочисленные стада. Вожаком стада бывает старая опытная самка.
В искусстве прыгать и лазать по горам серна превосходит всех других антилоп. Когда она идет медленно, ее походка кажется тяжеловатой и весь облик несколько некрасивым, но на бегу она делается живой, смелой, быстрой и несется вперед, делая скачки по 7 метров. Она находит опору для себя всюду, где имеются хотя бы самые незначительные выступы в камнях, и в несколько скачков как бы взлетает на высокую скалу. При этом она с удивительной осторожностью ставит ноги так, чтобы не сдвинуть с места и не обрушить ни одного камня. Если же ее загнать на совершенно отвесную скалу, то она, прижав голову и шею к туловищу и по возможности перенеся тяжесть тела на задние ноги, свергается вниз, стараясь тормозить свой полет-падение тем, что скользит ногами по скале. Она не боится прыжков с высоты 12–16 метров.
Особенно осторожно двигается серна, переходя снежные и ледяные поля. На ледниках она умеет избегать трещин, засыпанных снегом, хотя они и не заметны для глаза. При восхождении стада на гору впереди идет вожак, а за ним на некотором расстоянии следуют остальные животные. Серна умеет перебираться через горные потоки, то перепрыгивая их, то переплывая в подходящих местах. Прекрасное знание местности сильно помогает ей при всех передвижениях.
Из внешних чувств серн на первое место надо поставить обоняние и слух, зрение у них развито, повидимому, слабее.
Серны не принадлежат к наиболее пугливым и осторожным горным животным: они нередко приближаются к покинутым охотничьим хижинам на близкое расстояние, и охота за ними легче, чем за горными козлами и баранами.
В летнее время, находясь на снежных фирновых полях, эти животные иногда устраивают такую забаву. Поджав ноги, одна серна внезапно кидается на снег в верхней части сильно наклоненного фирнового поля и начинает быстро грести ногами. Оттолкнувшись, она скользит по снегу, как на салазках, и едет, вся покрытая снегом, вниз на 100–150 метров. Вслед за первой то же делают другие. Одна и та же серна скатывается таким образом несколько раз подряд, а иногда катанье ведется целой вереницей. Возможно, что таким приемом животные пытаются освободиться от живущих в их шерсти паразитов или утишить вызываемый ими зуд.
Самка серны приносит одного или двух детенышей. Роды происходят в спокойном, уединенном месте среди густых зарослей горных сосен. Маленькие серны — прелестные создания, покрытые пушистой шерстью бледнокрасноватого цвета. Тотчас после рождения, едва успев обсохнуть, они следуют за матерью и дня через два становятся так же подвижны, как она. В продолжение шести месяцев мать заботится о своем детеныше очень нежно. Она зовет его голосом, очень схожим с блеянием козы, учит его лазать и прыгать и несколько раз проделывает перед ним какой-нибудь особенно искусный прыжок, пока убедится, что малыш может так же ловко повторить его. Детеныши чувствуют к матери нежную привязанность и не покидают ее даже после ее смерти. Охотники часто видели, как молодые серны возвращались к своим убитым матерям и с жалобным блеянием стояли около них. Говорят, что молодые серны иногда находят вторых матерей в других самках, которые принимают их и воспитывают. Молодые серны растут быстро: уже на третьем месяце у них вырастают рожки, а в три года они становятся способными к размножению. Говорят, что серны живут до двадцати — двадцати пяти лет, но это не вполне еще проверено.
Несмотря на множество опасностей, которым подвергаются серны, они размножаются довольно быстро в тех местах, где их охраняют или во всяком случае охотятся на них благоразумно. По словам опытных охотников, серна сравнительно мало страдает от суровой зимы. На крутых обрывах, с которых ветер сдувает снег, под отвесами скал или раскидистыми соснами, которые уменьшают несколько снеговой покров, она находит постоянно кое-какой корм, между тем как олени и косули принуждены спускаться в долины, где часто погибают.
В течение лета серны питаются самыми лучшими, сочными и вкусными альпийскими растениями, особенно теми, которые растут вблизи снеговой линии. Поздней осенью и зимой им приходится довольствоваться травой, торчащей из-под снега, мхом и лишаями. Соль им необходима, как почти всем жвачным. Они легко обходятся без воды для питья и жажду, вероятно, утоляют слизыванием росы с листьев. Когда глубокий снег покрывает землю, они с трудом перебиваются, так как даже в лесах, у подошвы гор, не всегда бывает достаточно корма. Целыми днями или даже неделями им приходится питаться длинными лишаями, висящими на нижних ветвях деревьев. Часто они подбираются к оставленным в лугах стогам сена. Однако все же немало серн гибнет с голоду в зимнее время. Обвалы и лавины тоже угрожают этим животным, хотя они и умеют отыскивать защищенные места. По временам они погибают от повальных болезней.
Рысь, волк, медведь, орел и ягнятник — опасные враги серн.
Жареное мясо серн не уступает по вкусу мясу другой дичи. Их шкуры идут на выделку хороших сортов кожи. Шерсть применяется в шляпном производстве.
Горал — близкая к сернам горная антилопа. Рога у него небольшие, слегка изогнутые назад, но без крючков, которые имеются у серны, сложение довольно плотное, шерсть слегка курчавая.
Горал.
Горал водится в Северном Китае, восточном Тибете, Манчжурии и Корее, а у нас — в Уссурийском крае. Это самый северный представитель горных антилоп. Живет он в горных лесах, поэтому иногда называется лесной антилопой. Он любит обрывистые утесы, покрытые кустарником и редкими группами деревьев, хорошо лазает по скалам и без труда перепрыгивает горные трещины, держится небольшими обществами и поодиночке. Пасется утром и вечером, а днем скрывается от жарких лучей солнца в тени. Детеныши рождаются в мае и июне; мать заботливо оберегает их и до осени водит за собой.
Мех горала теплый и прочный, хотя довольно грубый. Охота на горала трудна. Животное это встречается редко и очень ловко прячется.
Представитель диких баранов — муфлон европейский, или средиземноморский, — достигает в длину 120 сантиметров, хвост его около 10 сантиметров. На четвертом месяце жизни у муфлона начинают отрастать рога, которые достигают у взрослых длины до 80 сантиметров. У самок тоже бывают рога, но более короткие и слабые.
Летом самцы муфлонов окрашены в рыжий цвет с темнобурым налетом на спине. Нижняя часть тела, небольшое «зеркало» и передняя часть морды белого цвета. Волосы сильно пропитаны жиром, так что дождь стекает с них.
Весной самка муфлона приносит одного ягненка. Он сразу становится на ноги и уже через час после рождения способен следовать за матерью. Ягнята очень забавны; они все время играют, дерутся друг с другом и высоко прыгают. К осени животные соединяются в стада. Иногда в стаде их бывает до тридцати штук.
Эти бараны охотно пасутся по горным вершинам, но днем прячутся в густых зарослях лиственных деревьев или в сосняках. К вечеру стадо оживляется и тянется к местам кормежки. Едят они жесткие травы, вереск, листья черники, дрок.
Муфлон встречается только на острове Сардиния и в небольшом числе на острове Корсика. С конца прошлого столетия этих диких барано