— А я правда хорошо справилась сегодня? — Вообще, вот именно из-за таких вопросов у меня не складывается длительных отношений с девушками. Мои два обычных варианта: отмолчаться или резануть правду-матку без кавычек, приводили к более-менее быстрому разрыву отношений. Комплименты попусту — не мой стиль. Как я уже отметил, отмолчаться не вышло:
— Для новичка, получилось очень хорошо. Но будь у бандитов больше опыта и времени, всё бы закончилось в их пользу, и ты даже не успела бы выстрелить ни разу. Сегодня был твой день. — Но девушка не обиделась, чудеса продолжались:
— Научишь меня, как надо правильно отбиваться… Ну когда вот так как сегодня получается? — Ожидаемая просьба, но пока, к сожалению невыполнимая. Хотя в самой просьбе ничего невыполнимого не было: месяц тренировок всего и делов.
— Сейчас, у меня очень плотный график. Но если всё пройдёт удачно — зови в гости, научу. Нет проблем.
— Обещано. — Даша со значением кивнула — Позову, ты не сомневайся.
— Договорились, хозяйка — Я совершил непроизвольную глупость и чуть улыбнулся. Но обычного эффекта не произвёл. Девушка весело тряхнула головой в ответ и, прищёлкнув вожжами, пустила Фросю рысью. Сделка была заключена. Путь продолжился в молчании. Некий слюнявый и губастый американский режиссёр — сценарист, сделал неплохие деньги на диалоге о «неловком молчании», которое якобы возникает у малознакомых мужчины и женщины на первом свидании. Мол, все слова сказаны, в койку ещё рано и вообще непонятно, что нужно делать дальше, если все общие темы для разговора исчерпаны. На мой взгляд, лучшее доказательство того, что всё нормально, это когда можно именно вместе помолчать и не испытывать при этом неловкости. Кроме того, в нашей ситуации пустые разговоры просто мешали. В опасных местах, вроде Зоны отчуждения, слишком важно умение именно слушать. Оттенков общего фона тишины очень много и иногда только по ней можно понять, грозит тебе что-нибудь или нет. Сам воздух разносит информацию и кажется, предупреждает об опасности если нужно. В этом и отличие от мира за «колючкой»: выжить и победить здесь, может только умеющий слушать. Говорун, скорее всего, пропадёт.
Обстановка была более-менее спокойная. Вояки вели дежурные переговоры, слышались кодированные радиопереговоры неизвестных групп, но далеко от ста метров и далее. Звери близко не подходили. Пару раз пришлось по сантиметру объезжать аномалии, расположившиеся прямо на дороге. Но и не более. Скоро вдали показались две вершины мусорных гор. Даша заметила, что стоянка вольных сталкеров недалеко уже. И это было очень во время: пока мы ехали, стало смеркаться. По кустам активнее стали шнырять стайки тушканчиков (грызуны питались падалью и поедали друг друга) и преследующие свой основной рацион слепые собаки. Становилось опасно.
Вскоре, показался огонёк костра. Переговоры на общем канале стали более интенсивными. Мы подъехали к шлагбауму, перегородившему неширокий въезд на площадку, где в два ряда стояли остовы разнообразной техники и даже лежали на брюхе два Ми-24, уныло свесив бессильные лопасти винтов. Слева от проезда горел костёр. Но на этот раз, огонь был открытый, и пламя костра освещало десяток человек сталкеров, примостившихся кто как сумел вокруг огня. В темноте ощущалось движение. Один раз я слышал кодированный радиообмен. Источник находился метрах в двадцати. Стоянка патрулировалась. Скорее всего, парами по два человека. Разумно, высокая, сетчатая ограда и тройка самодельных вышек на крышах двух автобусов и одной автоцистерны, собранных из разношерстного профиля и листов жести, давали слабую, но всё же защиту укрывшимся на стоянке людям. Перед шлагбаумом нашу телегу остановили. Парень в сером комбезе (что означало, что он принадлежит к группировке так называемых «нейтралов»), поднял правую руку в останавливающем жесте и после того как наша коняга, фыркнув, остановилась, подошёл с левой стороны. Кивнул Даше, внимательно посмотрел на меня:
— Новенький? Не видел тебя тут раньше. Кто будешь таков? — Вопросы прозвучали по-русски с сильным молдаванским акцентом. Сам парень, был худощав и высок. Про таких ещё говорят «жилистый», думаю, вынослив как лось. Лицо у парня было чуть вытянутое с массивной нижней челюстью и выпирающими скулами. Нелепо смотрелись вислые усы и щетинистая «шотландская» бородка. В руках он держал МП-5 с пластиковым прикладом, оснащённый тактическим фонарём и блямбой фирменного четырёхкратного прицела H&K, какие немцы специально выпускают для «пятёрок». Комплектация нареканий не вызывала, для здешних мест вполне себе ничего. На бедре, в тактической кобуре, пристёгнут неизменный «форт». Вот тут я бы не согласился, но… Кто бы меня спрашивал?
— Я Антон, еду вот с девушкой. Нам, оказалось, по пути. Ты прав я тут недавно. Неприятности мне не нужны, переночуем, если пустите, а там и дальше поедем. Есть возражения? — Парень чуть смутился, но кивнул. Шлагбаум поднялся, Фрося потянула повозку к стоящему недалеко от костра остову пассажирского автобуса, видимо по знакомому ей маршруту. Даша потянула меня за рукав и зашептала:
— Это Слава «Бес», говорят, бывший десантник. Натворил чего-то за периметром, вот и рванул сюда. Сколотил бригаду из таких же как сам и стал эту стоянку «держать». Боров его не любит часто воюют они. То Слава на Борова пойдёт то наоборот. Но Бес нормальный, не бандит короче. Папка с ним договорился. Я Бесу консервы и припасы кой-какие вожу, а он меня до Радара провожает. — Весело, только смущало одно обстоятельство:
— А чего он людей к тебе на помощь не выслал? Вроде не шибко далеко, да и договор как ты верно заметила, есть на охрану. Значит, ресурсы были? — Девушка задумалась, потом склонилась к клавиатуре своего ПДА и что-то быстро стала писать. Я же тем временем раскатал синтетический коврик (удобная штука в походных условиях), вынул амеровский рацион, нацедил в кружку воды из фляги и понёс её к костру. Шомполом вынул из костра почти целый кирпич, поставил кружку на него. Через десять минут у меня был кипяток, а ещё через полчаса, я уже пил крепкий, ароматный краснодарский чаёк и ел амеровскую жрачку. Не шибко вкусно (в плане того, что американский армейский рацион даже нашему российскому в подмётки не годится), но питательно и горячо. А чаёк, это всегда приобщение к цивилизации. Люблю его с детства. Попивая чай, я прислонился к колесу телеги и вытянул вперёд ноги. Счастье было буквально в каждом сантиметре этой благословенной земли. Кайф обломала селянка. Девушка присела рядом, от неё пахло дымом костра и тем особенным ароматом здорового женского тела, какой не заменяют никакие дорогие духи. Дохнув на меня смесью тушёнки и лука, она стала негромко излагать результаты своего расследования:
— На стоянке два часа шёл бой. Боров серьёзных бойцов сюда заслал, еле отбились, говорят, ни как не могли людей отрядить. Бандиты стоянку в кольцо взяли. Если бы не ребята с завода, что восточнее, капец бы всем «вольнягам» пришёл непременно.
— Не верю. Раненых нет, следов перестрелки не видел, крови тоже. Если бы всё было так, как он говорил твоему отцу, мы с тобой обязательно хоть пару стреляных гильз нашли. А так ничего не было. Просто ввязываться из-за тебя не захотел. Свяжись с отцом. Пусть снарядит группу и вышлет нам на встречу. Завтра смотри в оба. Как начнётся пальба — не мешкай, вали ближайшего «провожатого». На меня не смотри, сразу ищи укрытие. Я прикрою. А сейчас спать давай: при таком количестве случайных людей разборок не будет. — Девушка притихла, но быстро нашла решение:
— Тогда давай откажемся от охраны завтра… — Вот наивная:
— Ни в коем разе, Тогда он просто даст нам отойти и организует засаду на пути. Местность они знают, а мы нет. Ну, хорошо, ты знаешь. Но поручись, что лучше Беса? — Девушка отрицательно замотала головой. — Вот видишь. Завтра, просто отъедем подальше и снимем провожатых, если они чего удумают. Тут по обстоятельствам, но думаю что так больше шансов. Отцу отстучи, что группу надо высылать немедленно, к утру они должны ждать нас у «блока» «долговцев» что у дороги на Росток. Иначе не уйти нам с телегой. А сейчас отправь письмо и давай спать.
Девушка снова взялась за ПДА и сообщила:
— Отец и трое охранников из «Теремка» выйдут через два часа, к рассвету будут у блокпоста «Долга». Просит не рисковать. — Она с тревогой посмотрела на меня — Я боюсь Антон.
— И я немного. Но это нормально. Бояться надо, только не слишком сильно. Даже яд иногда это лекарство. Иди спать. Разберёмся. И помни: веди себя естественно, тогда мы их одолеем. Всё будет нормально, пока Бес не догадался, что мы в курсе его возможных планов. Чуть чего, мы будем на стороже. — Я подмигнул девушке. Даша слегка улыбнулась и, кивнув, отправилась спать в телегу, где у неё был свой персональный спальный мешок. Я же ещё немного повозился с «калькулятором»[35], когда ещё доведётся почистить в спокойной обстановке. Собрал, снарядил траченный магазин заново. Не плохо получилось: с оставшимся боекомплектом можно было выдержат средней интенсивности бой. Жить можно. Я заснул, как обычно, без сновидений…
Утро выдалось превосходное: низкое, серое небо, молочно-белый туман и лёгкий моросящий дождик. Отлично. Бес выделил девушке в провожатые троих бойцов. Двое из них были, судя по говору, выходцами с запада Украины, т. к. их говор я почти не понимал (больше смахивало на польский, но не он, это точно) и были они то ли братьями, то ли давними приятелями. У одного был АК74М у второго АКМС «раскладушка»[36], оба были одеты в традиционные лёгкие сталкерские «комбезы», но, как и у меня, поверх него были «разгрузки». Звали парней: Михась (тот что с «семьдесят четвёртым») и Андрей (тот что с «раскладушкой»). Парни производили двойственное впечатление: с одной стороны «прикинуты» были вполне профессионально; ничего не звенело и не болталось из экипировки. Оружие производило впечатление ухоженного, и держали они его вполне правильно (оружейный ремень убран на минимум и зацеплен на приклад, ствол чуть выше уровня пояса на сгибах рук, стволом в землю, снят с предохранителя). С другой стороны, уж очень много и громко они говорили. И их трёп было слышно метров на сто вокруг. Третий был чеченцем. Меня не обманула ни вполне европейская внешность, ни мирный и дружелюбный тон приветствия, которым мы обменялись. Говор его и выдал. А ещё пристрастие к большим ножам. Руслан (так «чех»