Дмитрий ощутил, как дрожь медленно ползет вдоль позвоночника.
Он посмотрел на собравшихся.
— Я спрашиваю присутствующих здесь старших офицеров — как относятся они к возможности предложенного союза?
Первым кивнул Шерман.
— Да… — явно волнуясь, в несвойственной ему манере ответил он.
— Согласен, — подал свой голос Николай Сокура.
— Да, — тихо и твердо произнесла Шейла.
Дункан молчал дольше других.
— Да, — наконец произнес он, стараясь не смотреть в сторону воина-инсекта.
— В таком случае, проект создания новой Конфедерации Солнц, в состав которой войдут три цивилизации: людей, инсектов и логриан, вместе с протокольной записью этих переговоров, а также подробным освещением сути произошедших событий, будет отправлен всем планетным правительствам, для принятия собственных решений, — произнес Дмитрий.
— Сеть Интерстар разрушена… — напомнил ему Шерман, который из-за операции по уничтожению лже-Логриса оказался не в курсе последних событий. — Мы не имеем связи с мирами.
— Эту проблему в состоянии решить Логрис. Он способен включиться в систему станций Гиперсферной Частоты вместо Элианского узла, — ответил Лерватов. — Я готов передать ему все необходимые коды связи и точные гиперсферные координаты планет, при условии, что первое включение будет временным. Далее мы поступим так, как решат правительства миров, при подаче голосов «за» и «против». Вопрос о восстановлении Сети Интерстар на базе мощностей Логриса я также вношу пунктом для голосования. Ответ планетных правительств будет снят Логрисом ровно через сутки со станций Гиперсферной Частоты колонизированных Человечеством планет.
По бортовому расписанию крейсера «Антимир» наступал вечер.
У вспомогательного грузового шлюза корабля дежурил восполнявший критический некомплект экипажа робот-андроид, когда на предшлюзовую площадку поднялись пять старших офицеров флота, четверо из которых несли тяжелый консервационный контейнер, похожий на озаренный зеленоватым сиянием суспензорного поля саркофаг.
Дройд считал полномочия личных кодов доступа и посторонился, одновременно активировав привод внутреннего люка шлюзовой камеры.
Пять человек вошли внутрь, молча надели скафандры и застыли, ожидая, пока внутренний люк встанет на место и начнется процесс откачки воздуха.
На их лицах скорбь смешивалась с надеждой.
В открытом космосе царили габаритные и опознавательные огни крейсера. Они протянулись вдоль корпуса исполинского космического корабля, уходя во мрак и сливаясь с фоном далеких колючих звезд.
Перемены, постигшие этот участок пространства, казались разительными и уже были видны невооруженным глазом.
На том месте, где раньше разливалось море черноты, обозначавшее собой Рукав, теперь медленно разгоралась холодная заря звездного света.
Величественное шаровое скопление звезд, которое никогда не наблюдал ни один астроном древней Земли, медленно вытаивало из мрака, который миллионы лет скрывал его под своим саваном.
На фоне этого невиданного явления медленно вращалась гигантская черная воронка Логриса, опутанная по периметру вольготно распростершимися в трех измерениях, причудливо переплетенными кристаллическими нитями.
Пять человек в белоснежных скафандрах стояли напротив, а у их ног, на металлической смотровой площадке, выступающей из обшивки крейсера, покоился консервационный модуль.
В нем лежал человек.
Нимб нежно-зеленого мерцания суспензорной защиты по-прежнему обнимал голову и плечи Горкалова. Его черты казались неживыми в этом холодном свете.
Пять человек по очереди склонились к нему, прощаясь.
— Логрис, ты готов? — с неимоверным трудом сдерживая слезы, спросила Шейла в коммуникатор.
— Да… — пришел ответ.
Четыре человека подняли консервационный саркофаг и оттолкнули его от обшивки крейсера, послав в полет по направлению к черной, распростершей вокруг себя причудливые кристаллические синусоиды, медленно вращающейся массе Логриса.
Каждый из них прощался в этот миг с Горкаловым, а в душе неистово верил, что это — не навсегда.
Когда-нибудь они так же отправятся в этот путь, чтобы встретиться с теми, кто ушел раньше.
Шейла, не выдержав, заплакала.
Николай молча взял ее за руку.
Она смотрела в разгорающуюся звездную зарю, в Логрис, а казалось, что смотрит в свою душу…
Ее свободная рука скользнула к поясу, на котором был укреплен небольшой контейнер. Пальцы сжались, вытащив из него десяток кристаллов.
Что-то черное, неизбывное вдруг всколыхнулось в душе, захотелось сжать пальцы еще сильнее, чтобы от этого усилия заработали псевдомускулы скафандра, стирая в порошок Логры, на которых были записаны сущности голубокожих существ.
Впереди, на черном теле Логриса, внезапно сверкнула зеленоватая вспышка — это саркофаг с телом Ильи достиг чрева древней машины.
Горячие слезы бежали по щекам Шейлы, и не было возможности смахнуть их.
Наступала новая эра. Новое единение миров рождалось из боли, здравого смысла и чисто человеческого понятия, не нашедшего аналогов среди семантических символов логриан и инсектов — милосердия.
Шейла вдруг подняла руку и оттолкнула от себя горсть кристаллов.
Кто-то из них угодит в сплетение кристаллических нитей и, вспыхнув статикой, сольется с ними, войдя в Логрис, кто-то, волею случая, пролетит насквозь и навсегда канет в бездне пространства.
Пусть летят…
«Мы никогда не станем убивать ради ненависти или мести…»
Свет возвращающихся в этот мир звезд разгорался все ярче, словно там, за черным телом Логриса, вставало новое невиданное доселе светило.
Пять человек постояли еще немного, а потом повернулись, один за другим исчезая в чреве космического корабля.
Их ждал ответ из сотен миров, который должен был поставить точку в вопросе создания новой Конфедерации Солнц.
Эпилог
Место было жарким и пустынным. Горячий суховей поднимал к обжигающим, раскаленным небесам шуршащий песок, бросая его пригоршни на стены храма.
Знойное марево плавило горизонт.
Одинокий путник казался на его фоне миражом, призраком.
Наверное, так оно и было на самом деле. Усталый, изможденный человек шел, по щиколотки увязая в раскаленном песке, его отросшая борода спуталась, кровь на давних ранах спеклась, засохла и смешалась с грязью.
Заметив необычное строение, гордо возвышающееся над зыбкими очертаниями барханов, изможденный путник остановился, пытаясь понять, существует ли Храм на самом деле или это фатаморгана зло издевается над ним, рождая в сознании желанные, но нереальные образы.
Он уже давно перестал понимать, где находится.
Жаркие пески, из которых лишь кое-где торчали белые обметанные солью клыки выветренных скал, если и напоминали аравийскую пустыню, то весьма условно и отдаленно.
«Храма уж точно тут не должно быть…» — мысль пришла безразличная, плоская, изможденная, такая же как тело и разум думающего.
Долгое вознесение… Муки плоти уже притупились, безразличие к собственной судьбе, усталость, неприятие окружающего мира стали монотонностью бесконечного дня, нескончаемого пути под палящим солнцем, на раскаленной сковороде пустыни, монотонный шорох песка убаюкивал, будто смерть дразнила путника своей колыбельной, и этот храм, гордо возвышающийся среди безжизненных песков, казался порождением мысли, призраком, но никак не реальным строением.
И все же человек, сам не понимая, насколько близок он оказался к истине в своем внезапном провидении, пошел к нему — не мог не пойти.
Храм действительно был создан силой мысли.
Здесь все подчинялось одной воле — разуму.
Он не мог постичь этого, — сознанию путника были пока неведомы некоторые основополагающие принципы нового открывшегося пред ним жизненного пространства — бесконечного мира, где не бывает смерти и где, по сути, можно сотворить все…
Шаг по песку…
Еще…
Еще один шаг…
Горячие, шуршащие струйки стекают в след, заполняют его, делают неразличимым.
На ступенях храма, перед распахнутыми сводчатыми дверями, на пороге прохлады сидел человек в странных одеждах.
Он смотрел на приближающегося путника.
— Пить! Воды! — отчаянно простонал несчастный.
Человек встал, протянул руку, и вдруг прямо из горячего, обжигающего легкие воздуха в его протянутую длань материализовалась чаша с прохладной кристально чистой водой.
Человек протянул ее путнику.
— Пей.
Однако несчастный не спешил принять драгоценный дар, ибо его потрясение оказалось сильнее жажды.
Он внезапно опустился на колени.
— Великий боже… — прошептал он растрескавшимися губами. — Отец, это ты? Мой путь закончен?
— Твой путь закончен. Но я не твой отец.
— Как же так, Отче?
— Я человек. Такой же, как ты.
Путник смотрел на него расширенными, мутными от перенесенных тягот глазами, и его взор постепенно прояснялся, словно в душе страстотерпца просыпались скрытые до поры сокровенные силы.
— Человек?.. — переспросил он. — Как тебя зовут?
— Илья.
Путник без сил опустился на ступени храма, закрыл глаза, дрожащими руками на ощупь принял чашу и стал пить долгими, жадными глотками.
— Я не понимаю… — наконец произнес он, оторвавшись от драгоценной влаги. — Я принял смерть ради спасения Человечества и…
— Я знаю. — Илья сел рядом с ним на ступени. — Я догадался, кто ты… но тебе многое придется узнать, Иисус. Твой путь сюда был слишком долог. Прошли тысячи лет после твоей смерти на кресте.
Путник недоверчиво посмотрел на Илью.
— Ты знаешь мое имя?
— Его знают многие. На Земле ты стал Богом.
Кадык Иисуса несколько раз дернулся.
— Когда это было? Когда я умер? — Он посмотрел в глаза Ильи проницательно и одновременно — вопрошающе.
— Когда я прошел свой жизненный путь и очнулся в пространстве Логриса, заканчивалось четвертое тысячелетие от Рождества Христова, от твоего Рождества, — ответил ему Илья.