В трауре по погибшим прошел день.
Утром Сэмюэл обратился к жене:
— Как ты, родная?
— Ужасно, Сэмюэл, но теперь мы знаем, что все происходящее — не сон. Мы, как и все на этом корабле, потеряли родных людей, потеряли друзей. Но у всех нас есть шанс выжить. Нас выбрали, и мы должны оправдать возложенные на нас надежды, — решительно, но с грустью в голосе ответила Виктория. — Это в какой-то мере утешает и придает уверенности и сил.
— Ты права, и начинать действовать нужно уже сегодня, — сказал Сэмюэл. — Все сейчас в отчаянии и панике. Нужно обратиться к людям с речью и определиться, что всем делать дальше, и со многим другим.
— Да, Сэм, — согласилась с мужем Виктория, — нужно призвать людей успокоиться и, смирившись с судьбой, собраться с духом и силами для следующего шага.
— И нам нужно подумать о дальнейших действиях. Сделай кофе, милая, а то голова еще не включилась в нормальную работу, — попросил Сэмюэл жену.
Виктория молча удалилась в кухню. Спустя несколько минут Сэмюэл уловил яркие нотки кофейного аромата, а еще через минуту Виктория вошла в комнату с двумя большими чашками крепкого кофе и передала одну мужу. Они сели в кресла, держа в руках чашки. Первый же глоток горячего напитка взбодрил их.
Отпив еще немного кофе, Сэмюэл сказал:
— Вика, нам нужно разобраться с тем, как и откуда возможно управлять Анжелиной. Раз этот компьютер управляет всеми процессами и разумен настолько, что он способен общаться с людьми, то нам понадобиться его помощь.
— Ты прав, Сэм, — кивнула Виктория. — Где начнем поиски?
— Думаю, раз Анжелина сама включилась именно в тот момент, когда мы собирались… собирались… — Сэмюэл запнулся, у него к горлу подкатил ком. — Домой…
Виктория, поставив чашку на пол рядом со своим креслом, поднялась, подошла к Сэмюэлу и, сев к нему на колени, крепко обняла его за шею. Так, мысленно уносясь в счастливое прошлое, они просидели около часа. После этого они поочередно приняли душ и почувствовали прилив энергии.
— Сейчас попытаемся связаться с Анжелиной, — сказал после душа Сэмюэл.
— Начинай, — кивнула Виктория.
— Анжелина, ты меня слышишь? — неуверенно сказал Сэмюэл.
— Да, мистер Смит, слышу, — последовал ответ.
Супруги Смит удивились, что связаться с компьютером можно так легко.
— Ты видишь нас? — спросил Сэмюэл.
— Видеть я не могу, так как зрение — это чувство, присущее только живым существам. Я воспринимаю вас, — ответила Анжелина.
— Как? — поинтересовался Сэмюэл.
— Датчики, расположенные повсюду на «Оазисе», передают информацию обо всем, что происходит, — пояснила Анжелина. — Эта информация преобразуется в электронных схемах в язык, понятный мне. Я получаю информацию одновременно от всех датчиков как внутри «Оазиса», так и снаружи. Наружные датчики сообщают информацию о космических объектах, окружающих корабль.
— То есть ты видишь буквально все вокруг?
— Вы совершенно правы, мистер Смит, — ответила Анжелина. — Объекты интересуют меня в разной степени. Некоторые из них мне неинтересны, другие, наоборот, вызывают огромный интерес. Но я отслеживаю абсолютно все, что происходит вокруг.
— Какие же параметры тебя особенно интересуют? — спросил Сэмюэл.
— Больше всего меня интересует информация о планетарных системах, так как главной целью наших поисков является планета, на которой может жить человек. Соответственно, мне необходимо сканировать пространство вокруг, чтобы отыскать планету с такими же, как на Земле, характеристиками. Имеются в виду уровень кислорода, азота, наличие и количество воды, а также ряд других важнейших параметров.
— Ты можешь определить, где мы сейчас находимся? — спросил Смит.
— Разумеется, мистер Смит, — ответил компьютер.
— И где же?
— Мы движемся в галактике Млечный Путь, — сказала Анжелина. — «Оазис» находится в двухстах триллионах километров от Земли, к северо-востоку от центра Галактики.
— Это расстояние мы пролетели за неделю?!! — с подозрением спросил Сэмюэл.
— Да, мистер Смит, — последовал уверенный ответ. — Но это не предел нашей скорости. Просто такая скорость позволяет мне детально сканировать окружающие планеты.
— С какой скоростью мы сейчас движемся? — поинтересовался Сэмюэл.
— «Оазис» в данный момент летит со скоростью, в тысячу раз превышающей скорость света, что составляет триста миллионов километров в секунду.
— Это невообразимо! Все-таки человеческий гений не знает границ! — восхитился Сэмюэл, в котором заговорил ученый. — Создать такое чудо вдвоем всего за каких-то два десятилетия, в условиях строжайшей тайны — это просто немыслимо!
— Вашему отцу, Гарри Смиту, и Сергею Абрамяну и я обязана своим существованием, — заметила Анжелина.
— Они проделали такую колоссальную работу, и никто даже не заподозрил, чем же они в действительности занимаются, — продолжал удивляться Сэмюэл. — Я столько лет находился рядом с ними и ничего не понял.
— Невероятно… — прошептала Виктория.
Сэмюэл продолжил разговор с компьютером:
— Анжелина, вернусь к разговору о нашем полете. Почему мы летим на северо-восток?
— Это связано с расположением Солнечной системы, мистер Смит, — начала объяснение Анжелина. — Она находится у внешнего края Млечного Пути, на расстоянии 25 000 световых лет от центра Галактики и в 50 световых годах севернее центральной плоскости сечения Галактики. Галактика Млечный Путь имеет форму диска, и если принять во внимание, что диаметр этого диска составляет 100 000 световых лет, а его толщина — 1 000 световых лет, то именно северо-восточное направление обеспечит кратчайший путь из области Млечного Пути.
— Значит, — начал вслух размышлять Сэмюэл, — учитывая положение Солнечной системы в Галактике, нам необходимо пролететь в этом направлении более 5 000 световых лет. А раз наша скорость в 1000 раз больше скорости света, значит, мы вылетим за пределы Млечного Пути через 5 лет.
— Да, мистер Смит, вы правы, — ответила Анжелина. — Но необходимо учитывать, что чем ближе мы к периферии Галактики, тем меньше шансов обнаружить планету, пригодную для жизни людей. Так как в худшую для людей сторону изменяются показатели гравитации, давления, температуры и ряда других факторов. Таким образом, когда «Оазис» пересечет условную линию, за которой не останется шансов обнаружить подходящую планету, мы сможем лететь гораздо быстрее — в пять тысяч раз быстрее скорости света, так как мне уже не нужно будет сканировать окружающие пространства с целью обнаружения благоприятных для жизни условий, поскольку таких условий в тех районах уже не будет.
— И когда мы пересечем эту критическую отметку? — последовал вопрос Сэмюэла.
— Через два года, мистер Смит, — ответил компьютер.
— Неутешительно, — сказал Сэмюэл с ноткой грусти в голосе. — Времени слишком мало, а шансов найти планету становится все меньше. Но по прошествии нескольких лет мы вылетим за границу Млечного Пути и окажемся в межгалактическом пространстве — зоне, в которой закончилась одна Галактика и еще не началась другая. Там нет ни звезд, ни планет. Это абсолютно пустое пространство, в котором нет не только объектов, а даже атомы в дефиците.
— Да, мистер Смит, мы обязательно попадем в межгалактическое пространство, — спокойно констатировала Анжелина.
— А ближайшая к нам галактика — это Андромеда! — продолжил Смит. — Она удалена от Млечного Пути более чем на 2,5 миллиона световых лет. Если мы будем лететь туда с максимальной скоростью, на какую в данный момент способен «Оазис», то есть в 5 тысяч раз быстрее скорости света, то нам потребуется около 500 лет. Это равносильно тому, чтобы никуда не лететь… Это равносильно смерти! — с волнением прибавил Сэмюэл. — Люди не смогут так долго существовать на корабле! Человечество за гораздо меньшее время уничтожило целую планету! Не говоря уже о том, что скоро на корабле станет настолько тесно, что за выживание придется бороться не на жизнь, а на смерть.
— Возможно, мистер Смит. Одна мысль об этом угрожает мне гибелью, — с оттенком тревоги сказала Анжелина.
— И что же нам делать? — почти обреченно спросил Сэмюэл.
— Не знаю, мистер Смит, надеюсь, время даст нам ответ на этот вопрос.
— Предположим, что мы пролетели межгалактическое пространство, затем мы влетим в окраины галактики Андромеды, которая в 2,6 раза больше нашего Млечного Пути. То есть нам предстоят многие тысячелетия заведомо тщетных поисков. Если не решить, где конкретно и в каких далях искать планету-спасительницу, и если не увеличить нашу максимальную скорость, то мы погибнем в космосе.
— Не говорите так, мистер Смит. Вы потомок великого Гарри Смита и друг великого Сергея Абрамяна. Вы — физик, теоретические знания которого весьма велики. И вы специалист в области изучения движения частиц и объектов со сверхсветовыми скоростями. Думаю, вы что-нибудь придумаете.
— Что я могу сделать? — не веря в свои силы, проговорил Сэмюэл.
— Не знаю, мистер Смит, пока не знаю.
— Анжелина, а ты сможешь вернуть «Оазис» обратно в Солнечную систему?
— Конечно, мистер Смит. Но для чего?
— Мы же улетели с Земли ровно за месяц до начала войны, верно? — с некоторым оживлением сказал Сэмюэл.
— Да, мистер Смит, ровно за тридцать дней.
— Но тогда, — с сильным волнением прибавил Сэмюэл, — тогда мы и даже ты, Анжелина, не можем быть уверены, что война на Земле произошла, что планета пуста и безжизненна сейчас! Нам необходимо вернуться, Анжелина! Слышишь, нам необходимо вернуться!
— Такой необходимости нет, мистер Смит. Война разразилась ровно через тридцать дней после того, как «Оазис» взлетел с поверхности Земли. Вследствие разрушительной силы ядерных взрывов сдетонировали природные газы в глубинах морей и океанов, уничтожив все живое на Земле. Практически все живое, мистер Смит, на Земле погибло. На планете не осталось ни одного человека.
— Но как ты можешь утверждать это?!! — громко и с раздражением спросил Сэмюэл. — Ведь тебя там не было в тот момент!