Это был генерал Бауэр, соратник фельдмаршала Шереметева, остановивший в последнюю минуту разгорячённых мародёров.
Трактир «Синяя лиса» находился на одной из главных улиц города. Мы уже говорили, что для того, чтобы быстрее проникнуть в трактир, солдатам пришлось разнести в щепки двери и выбить окна. В тот момент, когда шесть солдат, оказавшихся не в состоянии выяснить, кому принадлежат две невинные овечки, попытались решить проблему потасовкой, мимо «Синей лисы» проезжал вместе со своими офицерами генерал Бауэр. Выбитые окна позволили ему увидеть происходящее на кухне, превратившейся в арену для схватки гладиаторов.
Появление генерала породило у Марты проблеск надежды, а надежда способствовала находчивости. Пока смущённые гренадёры, стоявшие навытяжку перед генералом, бормотали что-то невнятное, пытаясь оправдаться, Марта молниеносно стёрла рукавом следы пребывания в печи у себя и у Марьи. Чтобы добиться желаемой цели, было необходимо, чтобы генерал мог разглядеть, насколько красивы обе девушки.
Потом она бросилась к окну, где и упала на колени, заставив Марью проделать то же самое.
– Спасите нас, благородный господин! – вскричала она, протягивая руки к генералу.
– Спасите нас, – словно эхо, повторила за ней Марья.
Да, это действительно была гениальная идея, родившаяся в мозгу у Марты – обратиться с мольбой о помощи к сорокалетнему мужчине, который не мог не пожалеть двух оказавшихся в опасности красавиц.
При этом Марта не знала, что у этого сорокалетнего мужчины была ярко выраженная слабость к красивым девушкам.
– Так, так! – воскликнул генерал, пожирая глазами девушек, – Теперь я понимаю, что было причиной драки! Но какие милые малютки, не правда ли, Дмитрий? – обратился он к своему адъютанту. – Мы не можем оставить их этим разбойникам! Это было бы слишком жестоко!
Он повернулся к солдатам и бросил им тяжело звякнувший кошелёк.
– Вот вам деньги. Я покупаю у вас ваших пленниц.
И он со смехом скомандовал девушкам:
– Ну-ка, быстро, подсаживайтесь к всадникам! И держитесь крепче!
Солдаты довольно мрачно восприняли произошедшее, но спорить с генералом никто не осмелился, и им оставалось только проводить взглядом улетевших голубок.
На этой сцене мы расстанемся с Мартой, уносящейся галопом на коне за спиной генерала Бауэра по дороге, ведущей её к славе. За спиной другого всадника сидит Марья, ни на шаг не отставая от Марты.
Прошло двенадцать лет, и в 1714 году мы снова повстречались с прекрасной шведкой в окрестностях Нижнего Новгорода – главного города области, носящей такое же название – в замке, в котором она жила в обществе своего очередного любовника, князя Ивана Фёдоровича. Да, своего очередного любовника. Вы не ошиблись. Мы специально использовали это определение. Она многое пережила с того момента, как покинула Мариенбург. Но он был не таким блестящим, не таким почётным, как путь Марты.
Дело в том, что Марта обладала красотой, умом и умением дарить любовь, тогда как у Марьи не было ничего, кроме красоты и пороков. Наверное, сам Бог посоветовал Петру Великому, спасшемуся от плена на берегах Прута благодаря Марте, посадить её рядом с собой на троне, где ее стали называть Екатериной. Необходимая своему возлюбленному, а позднее и всей стране, она стала императрицей. А Марья Даниловна оказалась способна только на предательство, на стремление к личной выгоде, к бесконечным удовольствиям… Короче, она стала куртизанкой.
Князь Иван Фёдорович, очередной любовник Марьи в 1714 году, был безумно влюблён в красавицу и ничего не жалел для её развлечений. Когда он построил в Москве для неё великолепный дворец, то уже через несколько дней Марья заявила, что он вызывает у неё отвращение. Даже пребывание в Москве казалось ей скучным и утомительным. Князь искренне удивлялся таким резким переменам в её настроении. Так где же ей хотелось жить? Конечно, есть ещё Петербург, великое творение Петра, но он пока не был достроен. Можно ли было ожидать в нём привычного для Марьи комфорта? Вряд ли. Кроме того, Марья Даниловна стремилась в Петербург не больше, чем в Москву.
– У меня есть ещё один дворец, – сказал после долгого раздумья князь. – Но…
– Где он находится?
– В Павлово, на берегу Оки, в нескольких вёрстах от Нижнего Новгорода.
– Хорошо, едем в Павлово.
– Но я должен предупредить тебя, моя дорогая, что дворец покажется тебе скучным. Он расположен в лесу, вокруг много озёр…
– Вот и хорошо!
– Как, тебе хочется жить там?
– Да. Чем меньше будет вокруг меня людей, тем приятнее будет для меня пребывание в Павлово.
– Неужели?
Ошеломлённый князь уставился на возлюбленную. Марья топнула ногой.
– Вы ничего не понимаете! – закричала она. – Если я в течение какого-то времени не хочу никого видеть, значит, у меня есть для этого причины!
Она наклонилась к князю и что-то шепнула ему на ухо.
– Неужели?– радостно воскликнул тот. – Вы будете…
– Молчите! – резко оборвала его она. – И когда мы отправимся в Павлово?
– Немедленно! Прямо сейчас! Да, теперь я понимаю, почему вы… Но ведь в этом нет ничего постыдного, дорогая… Это дитя… Мой ребенок! Я воспитаю его… Я буду заботиться о нём… Он будет носить моё имя, понимаете?
На радость князя Марья ответила ледяной улыбкой.
Буквально опьяневший от радостной новости, князь страстно прижал Марью к своей груди. Но молодая женщина нетерпеливо оттолкнула его.
– Ах, – прошептал князь. – Вы меня больше не любите!
– Господи, конечно же, люблю! Но когда мы уезжаем? Когда?
Князь бросился отдавать распоряжения.
Через час запряжённый тройкой лошадей лёгкий тарантас увёз наших счастливых любовников из Москвы.
Новгородское княжество, одно из древнейших в Европейской России, известно плодородными землями и умеренным климатом. Дворец в Павлово, принадлежавший князю Ивану Фёдоровичу, выглядел великолепно. Весь из местного мрамора, роскошно украшенный, с богатой мебелью, он был одним из наиболее современных дворцов того времени. Вокруг дворца простирался огромный парк; живописный пейзаж украшало небольшое озеро, питавшееся одним из отходивших от Оки протоков. Зелёная лужайка отделяла дворец от озера, над которым склонялись столетние липы. Марья любила гулять в их умиротворяющей тени. Вечерами, после захода солнца, она подолгу сидела у окна своей спальни, любуясь лунной дорожкой на поверхности воды.
Жизнь в Павлово текла очень монотонно, и князь, несмотря на любовь к Марье, так сильно скучал, что нередко с трудом сдерживал зевоту. Но Марья категорически потребовала, чтобы он никого не приглашал в дворец, пока она не разрешится от бремени, и князь был вынужден согласиться. Он не только отклонял все попытки знакомых наведаться в Павлово, но и сам перестал посещать окрестные поместья.
Однажды, в обычный скучный день, доктор, наблюдавший за Марьей, сообщил, что вскоре – не позже, чем через неделю – должны состояться роды. В дворце давно томилась в ожидании кормилица – крепкая и здоровая местная крестьянка, подобранная доктором по приказанию князя. Марья весьма ласково относилась к Татьяне, которая должна была вскармливать её дитя. Когда женщина появилась во дворце, она вызвала у Марьи улыбку своим большим кокошником. Князь был счастлив – кормилица понравилась капризной Марье!
В один из июльских дней Марья собралась на обычную прогулку возле озера в сопровождении князя. Неожиданно перед ними появился слуга.
– В чем дело? – с неудовольствием поинтересовался князь. – Что тебе нужно?
Слуга протянул князю какую-то бумагу. Едва бросив взгляд на письмо, князь радостно воскликнул:
– В наших краях проездом находится мой двоюродный брат, Кирилл Полоцкий. Он хотел бы обнять меня, ведь мы так давно не виделись! Вы не будете возражать, Марья, если я приглашу его?
– Ладно, приглашайте.
– А вы согласны, чтобы он пожил у нас пару дней? – неуверенно проговорил князь. – Это прекрасный, хорошо воспитанный юноша. Он служит полковником гусарского полка, и царь высоко ценит его.
– Если он захочет, пусть поживёт у нас, сколько захочет.
Очевидно, сама Марья тоже не прочь была немного поразвлечься.
Но полковник появился в дворце не один. Его сопровождал другой гусарский офицер, капитан.
– Это мой лучший друг, – представил его Кирилл Полоцкий.
Когда Марья увидела друга Полоцкого, у неё на несколько секунд помутилось в глазах. Это был Луи, её первый любовник.
Каким образом Луи Экхофф, шведский офицер, оказался на службе у Петра Великого? Для нашего повествования это несущественно. Но мы можем сказать, что оказавшись рядом со своей бывшей любовницей, Луи ничем не проявил своего удивления. Это говорит о том, что он заранее подготовился к этой встрече.
Двоюродный брат князя Ивана вместе с Луи направлялся в Лукьяново, на большую охоту. Князь, получивший на это разрешение от Марьи, предложил им провести в его дворце пару дней.
– Если мы не побеспокоим госпожу, то с удовольствием, – галантно поклонился Марье Кирилл.
– Что вы, как вы можете побеспокоить меня! – ответила Марья. – Считайте, что вы здесь у себя дома, господа.
Первый день прошёл без сучка, без задоринки. Гости гуляли вместе с хозяевами, обедали, потом играли в преферанс – только что появившуюся в России и быстро вошедшую в моду карточную игру. В общем, они приятно провели время.
Луи Экхофф настолько правдоподобно продолжал разыгрывать перед хозяйкой роль впервые увидевшего её человека, что Марья решила – он её не узнал.
Уже назавтра ей пришлось убедиться совсем в другом.
На следующий день после завтрака князь Иван предложил гостям проехаться на лошадях до Нижнего Новгорода. Полковник Полоцкий с удовольствием принял предложение, тогда как Луи Экхофф отказался под предлогом плохого самочувствия.
– Ладно, – согласился князь. – Оставайтесь, если вам нездоровится. Вы составите компанию моей дорогой Марье. Ведь вы, кажется, из той же страны, что и она?