А была ли она на самом деле? Конечно была! Без ее присутствия не состоится ни один, даже самый завалящий труп.
3. СЛЕДУЮЩИЙ.
Несмотря на свои сорок два, Толик Мукин успел достичь многого: сохранить волосы вокруг ушей, развестись с женой и стать чемпионом технологического НИИ по тетрису. Однако тетрисом любовь Мукина к спорту не ограничивалась, еще в душе его горела страсть к футболу. Не настолько, конечно, чтобы самому гонять мяч, но переживал он от души, до сорванных голосовых связок, до валокардина. По выражению лица Мукина сослуживцы могли понять, как вчера сыграли "наши", совсем плохо или просто игра не задалась. Мукин помнил наизусть время трансляции матчей на две недели вперед, суммы гонораров известных игроков с точностью до седьмого знака и мог обрисовать сильные и слабые стороны любого тренера любому желающему. Да и просто любому, на желания того не взирая. За это Мукина побаивались и уважали.
Второй болезнью Мукина была рыбалка. Здесь, опять же, в тьмутаракань на первой электричке он не таскался, под дождем не мок и не возвращался домой наполовину высосанный комарами, зато с легкостью мог поведать нюансы изготовления мушки для подледного лова хариуса в день весеннего солнцестояния. На рыбацкие причиндалы, снасти и литературу Мукин изводил половину зарплаты. Вторая половина уходила на алименты, а на остальное он существовал. В крохотной "хрущевке" с микроскопической кухней и прихожей, зачем-то совмещенной с единственной комнатой. Получалось, что у Мукина либо вовсе нет прихожей, либо он в прихожей жил. Зато, если Мукин хотел пустить кому-нибудь пыль в глаза, то говорил, мол, квартирка так себе, зато прихожая двадцать два метра. За последние годы современные, повышенной комфортности новостройки, правда, поубавили интригу, и Мукин всерьез подумывал, не снести ли ему стенки санузла, чтобы стать обладателем двадцати трех с половиной метровой ванной.
Автомобили и женщины Мукина не интересовали в принципе. Потому что ни на первое, ни на второе не хватало никаких средств, а на второе еще и шансов. Спроси Мукина, счастлив ли он, он ответил бы, что счастлив. А что ему еще оставалось?
Но на данный момент самым интересным в жизни Мукина являлось то обстоятельство, что он, Мукин летел с крыши родной "хрущевки". А если называть вещи своими именами, то откровенно падал. К занятию этому, настолько печальному, насколько и непродолжительному, привела Мукина отчаянная попытка "пошевелить" подъездную антенну, потому как телевизор в последнее время показывал так плохо, что больше напоминал радио. Сложно сказать, что послужило причиной столь рискованной затеи, то ли любовь к футболу, то ли домовой электрик, что еще на прошлой неделе содрал все шесть антенных усилителей, сторговал их на железячном развале и уже успел к этому времени протрезветь. Но факт остается фактом, Мукин летел вниз, отмеряя балкон за балконом.
Вот, скажем, птица в полете - величавое горделивое существо. А полет человека?.. Где раскинутые в стороны, подобно крыльям, руки? Где осанка? Где немой, но извечный вопрос во взоре: "Почему? Ну, почему люди не летают?" Сейчас даже замороженная курица дала бы Мукину фору по красоте и элегантности.
Сложный рисунок асфальтовых трещин намертво запечатлелся у Мукина в памяти. А через какое-то мгновение уже сам Мукин запечатлелся в асфальте. Во всех, так сказать, подробностях...
- Мукин, поднимайся, а то простудишься.
Мукин разлепил веки и попытался сфокусировать взгляд. Расплывчатое пятно оформилось в даму в красном, присевшую на краешек лавочки. Мукин с трудом отлепился и присел напротив. Вздохнул:
- Как наши с немцами сыграли, не знаете?
- Три ноль.
- Да... С утра не задался день, - поморщился Мукин, разглядывая свой отпечаток в асфальте, - Я, надо понимать, умер?..
- Слегка, - кивнула дама, - Полагаю, мне нет нужды представляться?
Мукин помотал головой.
- Приятно иметь дело с умным человеком.
- Ну, - смутился Мукин, - я же инженер...
Дама позволила себе улыбнуться.
- Короче, инженер, такой расклад. Ты еще некоторое время поживешь, но мы заключим соглашение...
- А можно вопрос? - перебил Мукин.
- Ну, давай...
- Бог существует?
Дама пожала плечами:
- Может быть.
- А жизнь после смерти?
- Возможно.
- А что появилось раньше, курица или яйцо?
- Не знаю, - помедлив, ответила дама.
- Что за соглашение? - Мукин недовольно поджал губы.
Встреча с потусторонним миром открытий не сулила.
- Я дам тебе еще время. Но тебе предстоит выбирать тех, кому предстоит умереть.
- Это что это? Вместо меня что ли?
- Не вместо тебя. Вообще. Любого из шести миллиардов. Кого угодно. Один день - одна жизнь.
- Зачем это? - насторожился Мукин, - Я полагал, у вас этот, генеральный план...
- Элемент случайности, - пояснила дама, - Чтобы не расслаблялись.
- Нет, - Мукин, подумав, покачал головой, - Не стану.
- Подумай! - дама приложилась к длинному мундштуку, - Это же власть. Это возможности почти без границ.
Мукин молчал.
- В конце концов, есть масса людей, которые тебе просто ненавистны, - настаивала дама, - Вот, футбольные судьи например...
- Да! - подхватил Мукин, - Они все пидарасы, все!..
- Или пидарасы! - развивала тему дама, - Гомосеки, геи, гомики! Ты их любишь, я знаю...
- Во, точно! Повсюду развелось их, расплодилось, понимаешь! Шагу ступить нельзя... Но, не могу...
- Тогда приглашаю, - дама указала на отпечаток в асфальте, - на исходную позицию.
Мукин окинул прощальным взглядом пустой двор, свою пятиэтажку и послушно улегся. Асфальт был холодным.
- Вы все равно умрете, - вздохнула дама, - Все. Вопрос только в том, когда.
- Знаешь, - Мукин говорил лежа на щеке и от этого получалось смешно, - я жизнь прожил - ничего не украл, никого не убил и не ударил даже... А теперь выкупать за такую цену, - Мукин пожевал губами, подбирая слова, - дополнительное время? Грустно, конечно, помирать. Я себе спиннинг присмотрел ультра легкого строя... Чемпионат Европы, опять же, скоро... Лучше бы ты меня сразу, без вопросов... А то "пидара-асы"...
И зажмурился...
- Мужчина! Вам плохо, мужчина? - Мукина трясли за плечо.
Он осторожно открыл один глаз и увидел двух теток в одинаковых серых костюмах с маленькими крестиками на лацканах.
- Мне плохо, - передразнил Мукин, закатывая глаза, - Да мне пиздец!!.
- Это вы, ведь, с крыши упали? - строго спросила одна из теток, видимо старшая.
- Я, - признался Мукин.
Отпираться не имело смысла.
- Вот! - удовлетворенно констатировала тетка, - Все оттого, что вы не веруете в истинного бога нашего! - и, помахивая в такт себе маленьким черным томиком, понесла, - Ибо сказано в писании...
- Откуда вы знаете? - поспешно прервал Мукин.
- Что? - не поняла тетка.
- Что не верую... В вашего... Этого... Как его?..
- Так вы, что же, тоже? Свидетель?
- Конечно! - заверил Мукин.
Тетки недоверчиво переглянулись.
- А вы не врете?
- Мамой клянусь! - поклялся мамой Мукин.
- Ну, ладно тогда, - тетки помялись, - Живите...
Мукин сглотнул.
- Спасибо.
4. ОСОБЫЕ УСЛОВИЯ.
Теперь день Мукина начинался с мыслей о смерти. С мыслями о смерти Мукин брился, чистил зубы и съедал яичницу. Давился в переполненном троллейбусе, пукал в кресло на работе, таращился в телевизор, демонстративно не здоровался с соседкой, и, наконец, засыпал, констатируя с мрачным удивлением еще один прожитый день. Даже в туалет Мукин ходил теперь не просто подумать, а подумать о смерти. И постепенно эти мысли вытеснили все другие. Всю без остатка жизнь заполнило ожидание. Порой Мукину казалось, что он уже давно умер, а все окружающее лишь грезы отлетевшей прочь души.
Однажды Мукин не выдержал, поставил посреди комнаты, совмещенной с прихожей, табуретку, сел, и принялся ждать.
И она пришла.
Возникла неслышно, облокотившись на подоконник, затянулась сигаретой и задумчиво окатила дымом старую герань в горшке, отчего та почернела и скукожилась на глазах.
- Че-то я не пойму, - проговорил Мукин обиженно, поглядывая на высохший цветок, - то живите, то не живите! Так же с ума можно сойти...
- А ты сам-то, как хочешь?
- Нет! Я, конечно, хочу!.. Но как-то уже не получается, - Мукин развел руки.
- Так может тебе и вправду пора?
- Елки-моталки! - разозлился Мукин, - Пора, так кончай! И нечего устраивать тут игрушки-погремушки, понимаешь! - и буркнул, насупившись, - Я жаловаться буду...
Хотя, кому он собирался жаловаться, Мукин и представить не мог.
- Дурак ты, Мукин, - дама в красном вздохнула, - Хоть и инженер. Я тебе второй шанс подарила. За честность твою судьбу принять, такой, какая есть. За то, что жизнь свою ценишь не выше жизней других. Думала, об асфальт шмякнешься башкой, думать начнешь, что в мире еще другие вещи есть, кроме ящика и продавленного задницей дивана...
- Страшно мне, - признался Мукин, - Раньше о тебе не думал, и жилось худо-бедно. А сейчас руки опускаются, за что ни возьмись. Тщетно ведь все в итоге...
- Все суета сует! - продекламировала дама и Мукин уловил в ее голосе издевательские нотки, - "Все пройдет!" - гласила надпись на внешней части кольца царя Соломона. "И это тоже!" - вторила надпись на внутренней... Хорошо, Мукин! - дама тряхнула головой, словно решившись на что-то, - Я не потревожу тебя больше до тех пор, пока ты сам не решишь, что твой путь закончен!
- А ты не врешь? - прищурился Мукин.
В комнате разом потемнело, повеяло холодом. Дама сорвала очки и в сгустившемся сумраке зрачки ее отчетливо сверкнули красным пламенем, и торжественно продекламировала голосом, резанувшим металлом, от которого жалобно задребезжали стекла: