– Да-а… Зато по сводкам все ветераны обеспечены современным жильем.
– В меду бы купались защитники Отечества, перед которыми, как часто вещают, все в долгу, вот долг отчего-то не спешат отдать, – грустно проговорила Марфа, но Илья Петрович возразил ей:
– Вон Остап Нестерович все получил, как и другие, кто, как мне видится, смыслит, когда и на кого гавкнуть, когда и кому лизнуть.
– Ты на Остапа не кати бочку! Все когда узнаешь, изменишь свое мнение. Просто он уразумел, что жить с волками можно, подвывая им, но оставаясь честным перед собой и друзьями.
– О какой ты честности говоришь?
– Ну, не совсем верно сказала, точнее – если, коварствовать против коварных их же манерами.
– Ладно, – прервал их разноголосицу следователь. – Я к управляющему. Сниму показания, его увезут, я – к вам. Дадите показания и вы.
– Не спешите увозить. Разобраться советую.
– Обязательно разберусь. До суда еще далеко.
– Не послушали меня, послушаете сельчан, – многозначительно пообещала Марфа, уводя своего Илюшу в пахнущий гарью домишко.
Там, нежно поцеловав любима, повинилась:
– Ты извини меня, помилуемся позже, сейчас мне нужда идти.
– Сход собирать? Вот неугомонная.
– Когда тебя зазря винили, любо тебе было? То-то. Справедливости хочу. Думаю, управляющий следователю не откроется, а перед сходом покается, если виновен, а если нет, то выворотит душу. На поруки возьмем, если подневольно стружился.
Марфа была права в своих предположениях: следователь не мог толком ничего добиться. И так, и эдак, и о том, что арестована вся подозреваемая криминальная группа, сказал и что в показаниях (лукавил, конечно) управляющего называют среди ее активных участников, во многом сваливая свои вины на него, но тот покорно отвечал:
– Если винят, видят, стало быть, в этом смысл.
– Они правду говорят?
– Судить не могу. Если говорят, стало быть, – говорят…
Вот так и шел допрос уже около получаса, но воз даже не стронулся с места. А сельчане, на сей раз не только женщины, но и все малочисленное мужское племя стекалось к магазину, и когда Марфа посчитала, что пора начинать сход, еще раз известила сельчан, ради чего тарарам:
– Скажите, товарки, и вы, седокудрые мужики, кого делом обидел управляющий?
– Нас – нет, а тебя с Ильей Петровичем под арест подвел.
– Верно. Только мыслю: не его в этом вина. Пусть прилюдно все расскажет. Тогда и порешим, как поступить. Следователя тоже нужно покликать.
Решительно направилась Марфа в дом управляющего – и с порога:
– Допрос вам придется временно приостановить. Сельчане собрались на свой допрос. – И к управляющему: – Если как на духу, скажем свое веское слово. Пойдемте. Хватит лясы точить. Как я вижу по вашим лицам, пустопорожние лясы.
Управляющего вроде бы ледяной водой окатили, но через мгновение он обрел себя и встал совершенно спокойно, даже с демонстративной радостью:
– Вы, Марфа Батьковна, строже моего начальства. Но я подчиняюсь, ибо воля женщины – святая воля.
– Да будет вам! Пошли народный суд слушать.
Скорое появление следователя с управляющим удивило почти всех. Ай да Марфа! Одно слово – атаманша! Всех под себя подомнет. А Марфа, не думая даже о том, как рассудят сельчане ее успех, обратилась к собравшимся:
– Товарки мои и мужи седобородые, спрашивайте ваши обиды с управляющего.
Загудела сдержанно предмагазинная площадь, однако никто пока не вышел вперед. Но вот наконец вышагала соседка Марфы.
– Был он псом цепным, гавкал, чего греха таить, но кусать никого не кусал. Только тебя и твоего Илью Петровича обидел, вот давайте спросим с него за это. Ты, Марфа, сказывала, что поклялся он зла не делать, а обернулось вон как. Ответь нам, мил человек, отчего на клятву начхал?
– Отвечу как на духу: не нарушал я клятвы и очень удивился, когда тут же, едва ступил за порог своего дома, зазвонил телефон. Велели мне срочно приехать в район. В отделение милиции. Удивился, но поехал, гадая, для чего я им понадобился. А там, в кабинете начальника, врач в белом халате. Слушал, о чем расспрашивал меня полковник, а он про ухват уже знал, и что-то писал. Потом не очень разборчивую запись попросил подписать. Я начал было уточнять незнакомые термины, но полковник одернул меня. Не капризничай, мол, а то за попытку изнасиловать пожилую женщину будешь привлечен к ответственности. Приличный срок схлопотать можно за это. Что мне оставалось делать?
– Не герой ты, стало быть…
– Да, струсил. Виновен в этом.
– Трусость неподсудна. Это – категория нравственная, – подал свой голос следователь и спросил управляющего: – Фамилию врача не помните?
– Понятия не имею. Его заключение, копия, у меня. Готов передать.
– А кто известил район о случившемся, догадываетесь?
– Не догадываюсь, а знаю. Участковый. Нет его здесь, но я, в глаза ему глядя, напомню его слова, что, дескать, теперь ты наш по самые уши.
– Участкового сюда! – зашумела толпа, и следователь велел паре спецназовцев приконвоировать к магазину участкового, предупредив, что у того есть табельное оружие.
Хотя спецназовцы – народ тертый, но совет следователя оказался не лишним. Как только участковый отворил дверь и понял, кто пожаловал, он кинулся в спальню, где на прикроватной тумбочке лежал в кобуре пистолет. Судорожно начал расстегивать кобуру, но его тут же скрутили и защелкнули наручники.
– Вот теперь можно спросить: чего ради за оружие хватался?
– А кто знает, кто вы такие…
– Показываю удостоверение.
– На кой ляд оно мне? У меня есть начальник, я ему подчинен. За самовольство вы ответите. Я – офицер!
– Ладно, офицер, снимем наручники, если дашь слово, что не станешь взбрыкивать. Пойдем с нами.
– Куда?
– Пока на сельский сход, а дальше видно будет. Решит твою судьбу следователь.
Сник участковый и поплелся безропотно под приглядом спецназовцев, готовых мгновенно среагировать на любую выходку задержанного.
Сход встретил приконвоированного враждебно. Не очень громкие, но дышавшие ненавистью реплики улавливал он в однотонном будто гомоне:
– Продажная сволочь!
– Двоедушник!
– Оборотень в погонах…
С ужасом осознал он, что жизнь-злодейка дала трещину. Впереди – неволя, а в неволе… Никто из тех, кому он служил, не позаботится о нем…
И вот первый жесткий вопрос:
– Кого ты известил о ссоре Марфы с управляющим?
– Не извещал я…
– Не финти! – прервал его управляющий. – Я рассказал все. И то, что ты признал меня «нашим». Говори, кто такие «наши».
Участковый обмяк. Он стал похож на неполный мешок с соломой.
– Каюсь, попутал бес…
– Имя этого беса? – вопросил следователь.
– Хозяин бывшей колхозной земли.
– Это и без признания твоего понятно, а кто передавал тебе его приказы?
– Лично начальник районного отделения, иногда его заместитель.
– Будете содействовать следствию?
– Так точно!
– Хорошо, – удовлетворенно проговорил следователь и приказал увести участкового в «рафик», держа его под присмотром. Затем задал вопрос сельскому сходу:
– Ваше мнение по поводу управляющего?
– А что думать? Пусть управляет, только для людей стараясь, а не для мироеда.
– Пусть поклянется!
Управляющий склонил голову и громко, чтобы слышали все, поклялся радеть о процветании кооператива, обеспечивая всех работой, как в уставе записано.
– Вот с этим спешить пока не следует. По поручению губернатора к вам будет направлен адвокат. Он подскажет, как дальше поступать.
Пару дней планировал провести следователь в селе, а задержался почти на неделю, разбираясь не только с обидами сельчан, но и с коммерческой деятельностью хозяйства. И что особенно привлекло его внимание, так это отчетность. Получалась несуразица. Сведения, запрошенные в налоговых органах, совершенно не совпадали с отчетами управляющего. Где правда?
Не вдруг, но все же разобрался следователь в хитроумной путанице. Четко отлажена была отчетность в самом хозяйстве: бригадиры-китайцы указывали каждый рубль прибыли, управляющий готовил сводный отчет, а вот дальше? Дальше придется разбираться с привлечением опытных ревизоров. Похоже, список участников криминальной группы пополнится…
Еще не уехал следователь, как пожаловал адвокат, присланный губернатором. Долго он разговаривал со следователем, не меньше и с управляющим, после чего попросил собраться всем на площадь у магазина. Пошли и Илья Петрович с Марфой, хотя они и не были членами фигового товарищества с ограниченной ответственностью.
Сход прошел тихо и мирно. Слушали внимательно, какие документы нужно подготовить для того, чтобы опротестовать мошенническую сделку, а когда адвокат, закончив, спросил, есть ли вопросы, высказана была Марфой единственная просьба:
– Ты, мил человек, говорил понятно, но не все смогут исполнить, что от них требуется. Останься на пару деньков, подсоби с заявлениями.
– Я предполагал подобное. Помогу всем.
Уехал следователь, уехал адвокат, село затаилось в ожидании перемен.
А в доме Марфы, куда уже без всякого опасения забрала она к себе любимого, часто коротал вечера и Остап Нестерович. Теперь они не спорили, как вести себя с лихоимцами. Илья Петрович извинился перед другом за плохие мысли о нем, тот еще раз подтвердил кредо свое жизненное: с волками жить, по волчьи выть только для вида. Они обсуждали планы развития кооператива, когда он от лихоимца вновь перейдет в руки истинных хозяев земли. О том, чем ответят пограничники на письмо Остапа Нестеровича, ни разу не заговорили, хотя, если признаться честно, результатов ждали. С великой надеждой ждали.
Шли дни, проходили недели, вот уже и месяц миновал, посиделки в доме Марфы становились все скучней, а в разговорах все чаще звучали сомнения типа – заволокитят все щелкоперы, жадные до мзды…
Но вдруг появился в селе архитектор, как он звонко представился Илье Петровичу, и объяснил цель своего приезда: