у приложил. В общем, получился всесельский праздник. В новом доме ветерана – в доме молодоженов. Стол был накрыт, и прикидки Марфы, что приготовить на торжественный обед по случаю окончания строительства дома, оказались зряшными. Что-то нанесли сельчане, что-то (и немало) пожертвовала хозяйка магазина. Она, правда, и про свой интерес не забыла – посадила по правую руку Коляшу и, выбрав подходящий момент, объявила о своей с ним помолвке, чем вызвала общее одобрение.
А через несколько дней за Ильей Петровичем, а стало быть, и Марфой приехала машина из пограничного Управления. И не уазик, а шикарная иномарка. Полковник, на ней приехавший, ничего толком не объяснил:
– Вас ждет радостное событие.
И только. Какое? Как ни напрягли воображение, ничего путного не родили. В конце концов Илья Петрович перестал ломать голову и посоветовал сделать то же самое Марфуше:
– Не на казнь повезут, и это – главное. А радость на радость – не палка на палку.
Иномарка подкатила к гостинице, полковник, проводив их до люксового номера, сказал:
– Отдыхайте. Завтра в одиннадцать ноль-ноль я приеду за вами.
Вот и все. Вновь никакой ясности. Илья Петрович изрек мудрую, как ему казалось, мысль:
– Хотят, чтобы как снег на голову…
– Дай-то бог, дай-то бог! Похоже, ты, Илюша, одолел колдобины. Впереди – светлая дорога по нашему с тобой выбору. Жизнь и добрые люди дали нам такое право…
Разбудил их телефонный звонок. Проворно выскользнула из-под одеяла Марфа и подняла трубку. Ласковый женский голос повинился:
– Извините, если разбудила – необходимость заставляет. Через двадцать минут я зайду за вами и провожу в столовую, а дальше… Илья Петрович, как бывший пограничник, знает, что живем мы по заранее намеченному распорядку. Вы уж, прошу вас, не тяготитесь этим. Примите как должное. Ладно?
Столовая на первом этаже. Зал всего на пять столиков. Видимо, вполне этого достаточно, ибо гостиница ведомственная и ее постояльцы лишь приезжающие по служебным надобностям.
Столик уже накрыт. На три персоны. Кто третий? Через минуту-другую вошел в зал и он. Генерал из Москвы, как представился. И уточнил:
– Вас, Илья Петрович, вместе с вашей женой должны были пригласить в Москву, но руководитель местного управления заупрямился. Ветеран, говорит, отец одной из наших застав, нам и торжество проводить.
Из этой не совсем ловкой фразы ничего понять было нельзя. Илья Петрович, хмыкнув, спросил:
– А нельзя ли без загадок?
– Можно. В одиннадцать ноль-ноль все станет ясней ясного.
– Пояснили, называется…
– Таково решение устроителей встречи с вами, – пожал плечами генерал. – Не смею нарушать установку.
Все стало ясно еще за кулисами, когда они подходили к выходу на сцену: до их слуха донеслось:
– Встречайте ветерана пограничных войск, полного кавалера орденов Славы!..
Зал встретил их овацией, стоя. Наконец Илья Петрович взмолился:
– Я же не артист всенародный. Я – простой солдат.
Руководитель Управления поднял руку, и аплодисменты затихли. Но совсем на малое время. Как только уполномоченный из Москвы сообщил, что ходатайство о восстановлении справедливости поддержано, зал взорвался аплодисментами, и они не утихали даже после того, как орден был вручен и к микрофону на трибуне подошел Илья Петрович.
– Будет вам! Пощадите ладошки, – с поклоном попросил он, чем вызвал веселый восторг и еще более сильную овацию.
Что делать? Смиренно стоять и ждать. Нахлопаются досыта, успокоятся. Когда же офицеры и местные гости начали понимать, что ветерану не очень пристойно долго ждать тишины, чтобы поделиться с ними радостью и рассказать о подвигах, за какие он удостоен столь почетных наград, Илья Петрович, вздохнув, признался:
– Честно говоря, большую часть боевого времени я был разведчиком в пехоте-матушке. До Берлина дошел. Штурмовать только его не пришлось – ранили при захвате плацдарма на Шпрее. Госпиталь. Вот там меня сосватали в пограничные войска. Так из помощника командира разведвзвода я стал младшим наряда на пограничной заставе. Но через пару месяцев бывалые пограничники приняли меня в свои ряды. О службе до увольнения моего возраста много воды утекло, много товарищей пришлось хоронить, много славных дел делалось, но я собираюсь рассказать только о том, за что мне сегодня вручили орден. Да и то не сразу.
Хочу обратить внимание присутствующих здесь ответственных товарищей не только от пограничных войск (у меня не поворачивается язык сказать пограничной службы, ибо охрана границы не может осуществляться чиновниками, только ратниками!), но и представителей региональной власти. Речь не только обо мне, чуть не погибшем от рук криминала, но и о почти всех ветеранах. Очень уж много колдобин на ветеранских тропах. Мне лично пришлось соприкоснуться с одним очень распространенном сегодня среди тех, кто на местах решает наши судьбы, мнением. То, что я дважды ранен, а значит – инвалид войны, ясно из моего послужного списка. А чиновнику этого мало: дай справку. Спасибо Минюсту: отладил проблему справок из бывших республик. Прислали мне нужную справку, а дама, коей позарез понадобилась совсем никчемная бумага, вдруг заявляет, что принять ее не может, ибо в ней нет даты и года рождения. Я ей говорю: «Минюст, видимо, знает, как оформляются справки», – она в ответ: «А что Минюст? Он знает законы, но не их правоприменение». Ловкое слово придумано чиновниками не ради забавы. И стена эта – не по силам ветерану, штурмовавшему рейхстаг. Вот я и предлагаю: создать, к примеру, в пограничных войсках специальные отделения при отделах кадров или при пенсионных отделах. Цель? Вести, как сейчас говорят, мониторинг исполнения законов о ветеранах на местах. Чтобы ни один ветеран не остался без внимания! И еще хотелось бы предложить: почин отцовства стоило бы всячески поощрять… А сейчас, если не возражаете, я начну рассказ о той стычке с бандбоевкой.
Не оправдал он ожидание зала: все надеялись услышать захватывающий пересказ события, но ветеран отделался скромным сообщением:
– Так получилось, что мне пришлось одному вступить в схватку с крупной бандбоевкой. Если бы я дожидался, когда по моим следам прибудет застава, плененные молодые учительницы и медсестра подверглись бы насилию, а потом были б убиты. Четверых бандеровцев, поочередно, я отправил к праотцам, пострелял бы еще, если б они не исполнили мое требование отпустить пленниц… И очень хочется рассказать о героизме моих товарищей…
Тут Илью Петровича словно подменили – он красочно рисовал действия пограничников в частых боестолкновениях с бандбоевками, явно не боясь приукраса, часто его рассказ прерывался аплодисментами. Закончил же ветеран несколько странным вопросом:
– Почему представление к ордену Славы поддержано только сегодня? Тогда местные партийные власти запротестовали. Еще одиннадцать моих сослуживцев, отличившихся в схватках с бандеровцами, тоже не получили заслуженные награды. Честно говоря, обидно нам было. Удивлялись тогда, отчего на своем не настаивали наши начальники? Вроде как в поддавки играли. Оказалось – так и было. Понял я это вскорости, когда журналист одного центрального журнала брал у меня интервью. Разговорились откровенно, и он, только что вернувшийся из командировки по западной части Украинской ССР, с возмущением рассказал, как их, группу журналистов, принимал секретарь горкома Ужгорода. С шиком. В ресторане, в отдельном зале. Весь вечер на эстраде центрального зала выступали артисты. Прекрасные голоса, задушевность с нотками тоски. Но ни одной русской песни или песни других республик… Когда же спросили секретаря, отчего так, ответ обескуражил. Мы, мол, Украина самостийная и нам инородные песни ни к чему. Доложено было об этой позиции главы городского парторгана, и что? Никакой реакции! И что еще возмутительно: интервью мое не было опубликовано. Послали материал на согласование в Киев, оттуда лаконично ответили: публикация нежелательна. Много я размышлял, зачем потакают? Думаю, к добру политика страуса не приведет. Особенно теперь, когда Союз развален. Недобитые нацисты осмелеют, а еще верней – обнаглеют…
Вроде бы не очень-то уместны подобные откровения в столь торжественной обстановке, и присутствующие на время будто замерли в недоумении, но вот кто-то робко захлопал в поддержку суровых, но честных мыслей, и эти аплодисменты словно разбудили зал. Похоже, многие думали примерно так же…
Генерал из Москвы пожал плечами, явно подчеркивая свое негативное отношение к пророчеству ветерана, но руководитель Управления не встал и не поднял руку, чтобы утихомирить зал, сидел спокойно, словно все шло так, как и должно было идти. И лишь когда аплодисменты начали утихать, пододвинул к себе микрофон:
– Есть ли сегодня угроза реванша фашизма в нашей бывшей республике, вопрос неоднозначный, но каждый из нас (а мы живем в демократической стране) может высказывать свое мнение, и сбрасывать со счетов подобное нельзя. А к словам ветерана, столько повидавшего и столько пережившего, мы не можем относиться без уважения. Если даже оно – заблуждение. Одно скажу: время расставит все точки над «i».
Полного кавалера орденов Славы провожали аплодисментами не только в зале, но и на улице, пока они с Марфой садились в машину начальника заставы, которая нарекла ветерана своим отцом. Теперь – путь к сыновьям.
Первое, о чем попросил Илья Петрович начальника заставы, – свести до минимума торжественность.
– Если мы семья, пусть будет, как в доброй семье: без славословия, с добродушной простотой.
– Не обещаю, что в этот приезд так и будет, но… Во многом это будет зависеть от вас самого.
– Так и условимся – дуть в одну дуду.
Застава встретила их парадным строем на площадке перед домами офицеров и контрактников. За строем, возле самых домов, – несколько женщин. У двоих на руках груднички. Старшина скомандовал: «Смирно!» – и прочеканил шаг. Но перед начальником заставы и ветераном остановился в замешательстве: кому докладывать?