Нам повезло наткнуться именно на этот ход. Если б я свернул не сюда, кто знает, где бы сейчас плавали наши тела?..
Наконец мы выбрались наружу. Облака плотно окутывали небесный свод, сквозь них просвечивало нечто блёклое, мутное — тусклое солнце или яркая луна, сразу и не понять.
Мы оказались на лесистом берегу — замок возвышался напротив, а между нами раскинулось озеро. Мы прошли подземным ходом на другую сторону, возможно, на соседний остров — мост был в другой стороне.
Маша с интересом вертела головой, но когда я опустил её на галечный узкий пляж, поёжилась. Ветер пронизывал до костей, а в мокрой одежде её ждало как минимум, воспаление лёгких.
Сняв с себя куртку, я укутал девочку — хотя и мокрая, она не продувалась. Но всё равно надо что-то делать, и очень быстро.
— Рюкзак остался в моей комнате, — ни с того ни с сего сказала Маша. Голос её звучал хрипловато, как у взрослой.
— Придётся о нём забыть.
Я пытался придумать, как переправиться на тот берег, где был мост. Плот, обломок дерева — подойдёт что угодно, валлиец обещал ждать нас в деревне неподалёку. Если я успею доставить туда девочку, всё будет хорошо. В деревне есть трактир, а там найдутся огонь, горячее питьё и сухая одежда.
— Мы должны вернуться в замок, — сказала Маша. Она всматривалась в остров, глаза слезились на ветру, и девочка нетерпеливо смахивала слёзы рукавом моей куртки.
— Дядя Саша и Мириам прекрасно справятся и без нас, — буркнул я.
Я тоже смотрел на древние серые стены — они были не так уж и далеко, всего лишь узкий пролив отделял нас от Айлин-Донен.
Смотрел, пытаясь уловить признаки… Чего угодно.
Может, фигурки людей на стенах. Может, разбитое окно или крики — что угодно, что дало бы понять: шеф жив. Он сопротивляется.
— Сашхен, мы ДОЛЖНЫ попасть обратно.
Признаться, меня тоже тянуло к замку. Во-первых, я не хотел никуда уезжать без шефа. Во-вторых, там осталась леди Анна… Не знаю, зачем, но я хотел её видеть. И… Да. Там была Мириам.
До сих пор не отделался от ощущения, что она была глюком. Чего только не случается с воспалённым разумом… И тогда всё гораздо хуже: получается, что я бросил шефа одного.
— Я разведу костёр, — сказал я, подобрав и сложив кучкой несколько белёсых веток, выброшенных на берег. — Ты останешься здесь и будешь греться у костра, а я быстренько сплаваю…
— Нет. Я должна пойти с тобой.
— Маша, один я гораздо лучше…
— НЕТ.
Это не было криком. Но голос девочки прозвучал гулко, окончательно. Для себя она всё решила.
— Тебе надо согреться. Ты простудишься.
Девочка залихватски шмыгнула носом и упрямо тряхнула мокрыми волосами.
— Я ДОЛЖНА вернуться, понимаешь? — я не понимал. — Один раз я уже бросила друга, — сказала она горько и тихо, так, что я еле расслышал — скорее, угадал по губам. — Тогда ты тоже говорил, что разумнее сбежать и привести помощь, и я тебя послушала, а Мишку в это время убили, а теперь ты говоришь мне ждать здесь, а там остался Терентий, и если я за ним не вернусь, то он тоже… — она задохнулась.
По лицу девочки текли слёзы — не от ветра. Её буквально колотило, от холода, от нервного напряжения, от усталости…
Но она всё равно не сдаётся, — напомнил я себе. — Сколько людей на её месте согласились бы подождать у горящего костра…
Но не она. Только не Маша.
— Послушай меня, — присев перед ней на колени, я обнял девочку обеими руками, прижал к себе и заглянул в лицо. — В том, что случилось с Мишкой, ты НЕ ВИНОВАТА.
— Ещё как виновата! — она вырвалась, отскочила от меня, как дикий зверёк, сорвала куртку и бросила её между нами. — Это всё я! Я СБЕЖАЛА, и оставила его там. Я СБЕЖАЛА, и оставила Мишку одного. И он умер, да-да-да, я сама видела. А теперь ты хочешь… ТЫ ХОЧЕШЬ, чтобы я бросила Терентия! Он остался в моём рюкзаке, тётя Аня обещала мне, ОБЕЩАЛА, что я смогу вернуться за ним, но…
Но он — всего лишь летучая мышь — хотел я сказать. И не сказал.
Нет такого понятия: «всего лишь», когда речь идёт о живом существе. Друг или нет, но она права.
— Мы вернёмся вместе, — сказал я. — И спасём Терентия. Ну, и шефа тоже… Как только я придумаю, как это сделать.
Вот почему она молчала всё это время. Вела себя, как обычно, ни словом не поминая Мишку… Чувство вины. Маша решила, что именно она виновата в его смерти. Она не смогла спасти друга.
Но ведь и я тоже виноват!
— Сашхен…
Это я убедил её бежать. И часть вины — большая часть — лежит на мне. Почему я об этом не думал раньше?..
— САШХЕН!
— Да? Что такое?
— Может, надо сесть вон в ту лодку?
— Какую лодку?
Но проследив за взглядом девочки, я и сам её увидел.
Там, где ива свешивала ветки до самой воды, темнело нечто, очертаниями похожее на… Ну да. На лодку.
Это было метрах в двадцати от нас, и я поразился острому зрению Маши. Не факт, что я бы заметил её самостоятельно.
В лодке нашлись два весла, просторный непромокаемый плащ на меху и термос с горячим кофе.
Очевидно, сэр Фрэнсис приготовил лодку для себя: ведь именно так он собирался бежать из замка, если что-то пойдёт не так. Оно и пошло…
Бог шельму метит, — как говорила моя давно умершая, полузабытая бабка. И теперь лодкой воспользуемся мы.
Влив в девочку половину кофе из термоса и закутав в плащ по самый нос, я сел на вёсла.
Давно рассвело, тёмно-синяя вода фьорда переливалась на солнце, замок оставался безмолвным и казался пустым.
— Правее возьми, — Маша показала рукой, куда именно. Я сидел спиной к носу — так удобнее грести — и просто кивнул, загребая левым веслом.
А через минуту раздался взрыв.
Лодку качнуло, я выпустил вёсла и схватился за борта.
Из-за спины накатила волна воздуха, это было, словно мне в спину упёрлась рука и сильно толкнула.
Лодку приподняло — я вновь увидел берег, с которого мы отплыли десять минут назад — и опустило. Вдоль бортов поднялись две высокие волны, они встали, как скользкие стены из жидкого стекла…
— САШХЕН!
Оторвав руки от бортов, я раскрыл объятия и Маша упала мне на грудь, и вместе мы рухнули на дно лодки, копчиком я очень неудачно приземлился на край скамейки и из глаз посыпались искры.
Я не знал, что случилось — грохотало за моей спиной, где-то в замке, и я никак не мог развернуться, чтобы оценить происходящее своими глазами.
Слава Богу, хоть лодка не перевернулась…
За первой волной грохота последовала вторая, затем — третья. Запахло порохом и раскалённым камнем, в воздухе повисла туча пыли.
Кто-то взорвал пороховой погреб, — это было первое, что приходило в голову.
Следуя логике Алекса: раз есть замок, значит, в нём должны быть и пушки, и бочонки с порохом, ведь так?
Ты почти угадал, мон шер ами. Только это был не порох, а обыкновенный тротил.
Шеф! Вы живы шеф! Ура!..
А ты так мало в меня верил, кадет?
Я не знаю уже, во что верить, шеф. Просто… А Мириам с вами?
Заканчивает дела в другом месте, но скоро присоединится.
А что… С леди Анной? — я не хотел спрашивать. Но так как речь была мысленная, вопрос САМ повис с в воздухе.
Это и есть то дело, которое заканчивает Мириам, — безразлично ответил шеф. — Ну да ладно, поговорим, когда встретимся… Кстати, а где вы? Надеюсь, с девочкой всё в порядке?
Да, шеф. Мы в норме. Только вот… — я огляделся в поисках вёсел. Они плавали далеко за кормой — ни за что не дотянуться. И тут меня осенило. — Шеф, а вы можете добраться в то крыло, где держали девочку? Там остался её рюкзак…
Сожалею, поручик. Та башня разрушена полностью. В ней лорд Бэкон и держал взрывчатку.
Глухо бухнуло сердце. Я невольно посмотрел на Машу, и она как-то сразу всё поняла, лицо девочки потемнело, глаза запали, губы сжались в тонкую ниточку…
А потом она упрямо тряхнула головой — волосы на ветру почти высохли — и указала на замок.
— Он не мог погибнуть, Сашхен. Терентий — очень умный мыш. Он обязательно выбрался.
Она права, — я этому не верил, но пытался себя убедить. — Летучие мыши могут просочиться в самую маленькую щель, и они умеют летать… Он действительно МОГ уцелеть. Но… Как найти крохотную зверушку среди руин?
— Маша… ты можешь попробовать отыскать Терентия? Как ты нашла меня в Москве, в обрушенном метро?
Девочка с сомнением покачала головой.
— От тебя у меня была ладанка, а от Терентия ничего нет.
— Просто думай о нём. Чётко представь образ в голове и не отпускай. А потом скажи, где, по твоему мнению, он находится…
— В воде, — сразу, очень уверенно сказала Маша. — Там ещё такой камень, он торчит из воды, как палец.
Я принялся лихорадочно оглядываться.
— Сашхен… Может, подобрать вёсла? Смотри, одно как раз плывёт мимо…
Пока я рассусоливал, одно из вёсел действительно оказалось рядом — его принесло волнами, нас вообще уже почти прибило к острову.
— Готово, — я втащил в лодку весло и принялся подгребать им то с одной то с другой стороны, как на байдарке. — Мы можем обогнуть весь остров, я буду грести, а ты высматривай камень, — посоветовал я Маше. Та кивнула.
От замка мало что уцелело.
Я усмехнулся: когда шеф берётся что-либо взрывать, обычно так и бывает.
Не знаю, зачем ему это потребовалось — вряд ли из пустого озорства. Алекс вообще не склонен разрушать памятники — ни архитектуры, ни какие-то ещё.
Спрошу, когда встретимся…
— Саша! — мы почти обогнули остров, подплывая к каменному мосту с другой стороны.
Мост уцелел, взрыв в замке его не коснулся, и теперь, у его подножия, стояла Мириам и махала мне рукой.
В зобу дыханье спёрло. Словно на шею мне накинули удавку — обычное моё состояние при встрече с Мириам.
— Сашхен! — вскрикнула Маша. Она указывала рукой куда-то на воду, я ничего не видел.