Весло в моей руке начало загребать в сторону Мириам…
— Сашхен, там Терентий!
— Я ничего не вижу.
Всё это время я смотрел на Мириам. Солнце как раз выбралось из-за туч и обняло её золотым плащом. Казалось, ещё миг — и она вознесётся по этому световому столбу на небо, и я никогда больше её не увижу.
— Куда ты смотришь? — требовательно спросила девочка. Но я не откликнулся, и она ловко пнула меня под коленку.
— Ё…рш колючий, — я скрипнул зубами.
— Там палец, — Маша указала на воду, точнее, на волны возле самого берега. Там действительно возвышалась небольшая скала, которую, при некоторой фантазии, можно было принять за палец.
— Но там же… — я молча махнул рукой в сторону Мириам.
— ТЕРЕНТИЙ, Сашхен, — с нажимом сказала Маша, глядя на меня в упор. — Хочешь, чтобы я опять тебя пнула?
Я моргнул.
Поразительная сила воли. Не знаю, был ли я в её возрасте такой же цельной личностью? Сомневаюсь.
Загребая веслом, я попытался приблизить лодку к берегу. Дело это было хитрое: надо удерживаться на расстоянии от острых камней, и в то же время быть достаточно близко, чтобы Маша могла рассмотреть…
— Вон он! — она указала на тёмную тряпочку, лежащую на воде.
— Уверена?
— Греби давай.
Я нёс её на руках, — думал я. — Я спас её от лорда Бэкона, и не дал ей утонуть и замёрзнуть…
Но она дала мне свою кровь. Вытащила нож из моей почки и не произнесла ни слова упрёка по поводу Мишки.
Она имеет право так со мной разговаривать.
— Ещё чуть ближе, Сашхен.
Теперь и я видел, что на волнах колыхается не просто тряпочка. Большая серая бабочка с кожистыми крылышками… Непонятно правда, жив он или мёртв.
После взрыва прошло много времени.
Терентия могло вынести из замка ударной волной…
Я вспомнил, как в детстве наблюдал за бабочками-капустницами над прудом. Они могли даже садиться на воду — главное, чтобы крылышки оставались сухими. Но стоило им распластаться по воде…
— Ну-ка, подержи меня, — Маша, вытянув руку далеко за борт, подхватила мыша на ладонь и… Я вовремя схватил её за край юбки.
Я ничего не понимаю в летучих мышах. Этот был мокрым, сморщенным, серым и на вид очень мёртвым.
— Его надо согреть, — объявила девочка, и хотела сунуть зверушку за пазуху.
— Подожди, — протянув руку, я накрыл Терентия ладонью.
А потом сделал так, как делал, когда делился своей энергией — только аккуратно, почти ювелирно выпустив небольшую струйку…
Кажется, я сумел различить быстрые и лёгкие удары крошечного сердца.
— Спасибо, — сказала Маша. — А теперь греби к мосту. Вон, дядя Саша нам машет.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
И я погрёб.
Генерал в юбке — так называют немногих женщин, обладающих талантом командовать мужиками.
А как назвать девочку, которая вьёт верёвки из отдельно взятого стригоя?..
Валлиец не подвёл. Он ждал в Дорни, так называется деревня в километре от замка. Здесь тоже слышали грохот, и к Айлин-Донен уже отправилась спасательная экспедиция — здесь решили, что стены обрушились сами, просто от старости.
Алекс объяснил, что взорвался пороховой погреб, в котором хозяин зачем-то держал тротил. И заверил, что никто при этом не пострадал — кроме нас, внутри никого не было. Взрыв случился под утро, а кухарка, также как и несколько горничных, были приходящими…
Нам, как жертвам катастрофы, оказали царский приём: напоили горячим элем, дали сухую одежду и даже предложили согреть ванну — для этого пришлось бы натаскать около пятидесяти вёдер воды из ручья, но это пустяки, каких-нибудь пара часов, и можно будет принимать ванну.
Шеф великодушно отказался.
На Мириам смотрели с недоверием — в отличие от нас, грешных, она выглядела, как настоящая благородная дама — лишь платье растрепалось по подолу и чуть запачкалось.
Но то, как девушка осушила полную кружку эля, кажется, убедило местных суровых шотландцев, что она — нормальная баба, не чета этим аристократам, и вообще своя в доску.
Валлиец молчал, курил свою трубку и только поглядывал хитро, то на нас, то на Машу.
Только сейчас я догадался проверить его ауру… Ну конечно. Его второй сущностью была росомаха — вестимо, у Гоплита связи с оборотнями налажены в любой точке нашего шарика.
Когда он заметил, как я его разглядываю, то подошел ближе, подмигнул, и на своём тарабарском английском сказал, что очень рад тому, что «лорду» — короткий взгляд на Алекса — удалось вызволить свою маленькую дочку из лап колдуна…
Они знают, — подумал я. — Жители окрестных деревень прекрасно знают, что за птица лорд Бэкон.
Просто им всё равно: они не трогают его, пока он не трогает их.
И только я намылился выпить ещё одну кружку горячего эля, как за околицей раздалось уже знакомое «твок-твок»…
— Это за нами, — пояснил шеф. Будто могло быть по-другому, право слово.
— Что, не захотели трястись четыре часа в джипе?
— Зачем ехать, когда можно полететь?
Перед мысленным взором появилась картинка: шеф прикладывает палец к виску и крутит им туда-сюда…
Ай да шеф. Всю жизнь боялся летать, а тут попробовал — и понравилось.
А ты посиди голым профилем на раскалённой печке, кадет. Может, тебе тоже понравится.
Подхватив Мириам под руку, он побежал к вертолёту, ярко-красному туристическому «Бристолю».
Мы с Машей переглянулись, и попрощавшись с валлийцем и жителями деревни, пошли следом.
С Мириам я так и не поговорил.
Мне очень хотелось спросить, как она оказалась в Шотландии и чем закончилось её противостояние с леди Анной…
Но во-первых, мы ни на секунду не оставались наедине — Маша вцепилась в меня, как приклеенная.
А во-вторых, спинным мозгом, или тем, что немного ниже, я понимал: о леди Анне у Мириам спрашивать не надо.
— Где вы нашли вертолёт? — спросил я шефа, когда мы четверо устроились в вполне комфортабельных мягких креслах.
Тот фыркнул и пожал плечами.
— Просто позвонил в туристическую компанию и перечислил им деньги. Пятьсот фунтов — и через полчаса мы уже в Глазго.
Ну ведь можете, когда хотите, шеф.
Я им тихо гордился. Нет, правда, мне даже не было стыдно, что не я первым додумался до такой простой идеи.
Хотеть и мочь, кадет, это всё-таки две большие разницы. Опять ты путаешь круглое с мягким.
На аэродроме рядом с Глазго нас ждал тот же Гольфстрим — заправленный и с трезвыми пилотами.
Нам разрешили взлёт.
И только в воздухе я почувствовал некоторое облегчение.
Всё то время, что мы провели в деревне, что летели на вертолёте, и особенно — на аэродроме, я ждал: сейчас что-нибудь случится.
Лорд Бэкон — не такой человек, чтобы позволить сбежать столь жирной и лакомой добыче. Он обязательно должен что-нибудь предпринять.
Но то ли судьба решила дать нам временную амнистию, то ли лорд Бэкон всё-таки испугался связываться с шефом, но нас отпустили без единого звука.
Операция по спасению Маши заняла даже меньше времени, чем мы рассчитывали — до начала фестиваля оставался ещё целый день.
Хватит, чтобы успеть подготовиться и встретить Шамана так, как он того заслуживает.
Хотя… Именно последний пункт вызывает у меня наибольшие сомнения.
Глава 24
Из Глазго мы прибыли сразу в Сочи, в аэропорт Адлер.
— Да, город сильно изменился с тех пор, как я был здесь в последний раз, — Алекс с удивлением оглядывал широкие проспекты и новые здания.
— И когда это было? — я тоже давненько не бывал в Сочи. Почитай, с самого детства. В последний раз — ещё с мамой.
— В сорок первом, — Алекс с подозрением следил за приближением к тротуару большого чёрного мерседеса. — Мы строили укрепления под Севастополем, в последнюю минуту, уже под огнём. Я тогда подорвался на мине. Очнулся здесь, в Сочинском госпитале. Была там одна медсестричка… — он мечтательно закатил глаза.
Мерседес тем временем остановился, стекло со стороны водителя опустилось и я узнал Валида.
В чёрном френче, в чёрных глухих очках, с короткой стильной бородкой, похож он был на известного итальянского актёра, или водителя крутого мафиози.
От сердца отлегло.
Почему-то именно чёрный мерс ассоциировался у меня с лордом Бэконом, и внутренне я уже готовился к драке.
Расслабься, поручик. Здесь столько наших, что никто не посмеет на нас напасть.
Наших?..
Это стало для меня огромным сюрпризом. По идее, на фестиваль должно собраться огромное количество людей, и сверхъестественным существам здесь делать нечего.
Я как раз собирался тебе рассказать… — в мысленном голосе Алекса я уловил нотки смущения.
А я уже говорил, насколько тяжело ему даётся именно это чувство?.. Так что не стал возбухать и просто полез в салон — пропустив вперёд Машу и Мириам.
Мириам категорически меня не замечала. Просто в упор не видела — как раньше майор Котов.
И вряд ли тут дело во внушении. Нет, здесь что-то другое.
А ты вспомни, поручик, как она звала тебя, стоя у моста?
Я не сразу понял, о чём говорит шеф, но когда сообразил… От замка поднималась пыль, Мириам отчаянно махала рукой, стоя на мосту, но Маша потребовала грести в другую сторону, потому что кажется, отыскала Терентия.
С точки зрения Мириам, я просто от неё сбежал — со всей возможной поспешностью.
Рядом с Валидом сидел Гоплит — собственной персоной. Обернувшись, он доброжелательно наблюдал, как мы рассаживаемся.
— Как Рамзес? — первым делом, даже не поздоровавшись, спросила Маша.
— Выздоравливает, — ответил старый ящер, протягивая руку сначала Алексу, затем — мне. Мириам он нежно и почтительно поцеловал запястье, Машу погладил по голове.
После слов Гоплита Маша порозовела. Я наблюдал, как на бледные щеки девочки возвращается румянец, как она расправляет плечи, расслабляется и начинает д