– Могу я узнать причину? – голос Леры прозвучал равнодушно и даже прохладно, но Яна точно знала, что это защитная реакция.
– Я не хочу быть запасным вариантом.
– Запасным вариантом?
– Не делай вид, что ты не понимаешь, о чем я. Ты по уши влюблена в своего соседа, и он просто глупец, если этого не видит. Я закрывал глаза, сколько мог, но больше не могу. Нам еще вместе работать, поэтому будет лучше, если мы не станем доводить ситуацию до крайности и разойдемся сейчас.
Больше всего на свете в этот момент Яна желала провалиться под землю. Она даже огляделась по сторонам, прикидывая, не сбежать ли через окно, но тут же отбросила эту идею. Пожалуй, сейчас ее ощущения были схожи с теми, когда Лера под влиянием алкоголя и игры в «Правду или желание» разболтала ей и Даше Кремневой о своей влюбленности в Никиту. Яна понимала, что не должна была стать свидетельницей этого разговора, и теперь не знала, как себя вести.
А еще внезапно смешной показалась мысль, что за последние две недели уже две пары распались из-за Никиты Кремнева, а тот ведь даже не встречался ни с Лерой, ни с Яной!
Лера вернулась в кабинет спустя минуту. И по ее взгляду было понятно, что она тоже предпочла бы, чтобы Яны здесь не было, хотя привычно пыталась это скрыть.
– Все, я свободна во всех смыслах, можем собираться на дачу, – заявила она, взбивая руками влажные волосы: очевидно, она успела принять душ до разговора с Ильей. – Надеюсь, нам дадут похрустеть домашними огурцами.
– Если что, подговорим парней отвлечь Воронова, а сами совершим набег на грядку, – несмело улыбнулась Яна.
Лера посмотрела на нее и расхохоталась:
– Я знала, что мы с тобой подружимся.
Яна уже подошла к двери, как Лера внезапно сказала совершенно другим тоном:
– Давай забудем все, что ты слышала, ладно?
Яна глубоко вдохнула, прежде чем обернуться.
– Меня это не касается, и я уже забыла, – пообещала она и в этот момент вдруг поняла, что ее это очень даже касается. Только подумать не осталось времени: у Леры зазвонил телефон, сообщая, что Никита и Лосев ждут их на парковке.
Дача Воронова находилась не так уж далеко от города, но в настолько глухом месте, что, свернув на гравийную дорогу, ведущую от трассы до тупикового дачного поселка, они встретили всего одну машину, ехавшую им навстречу. Возможно, в выходные здесь больше народу, но в будни стояла такая звенящая тишина, что было слышно, как шуршат шины, разбрасывая в разные стороны мелкие камешки.
Лера и Яна всю дорогу молчали, думая каждая о своем, Никита тоже был немногословен, и только Лосев пытался развлечь всех беседой, а в конце выдал:
– Что-то вы сегодня такие хмурые, что аж скулы сводит.
– У меня было три вскрытия, я просто устала, – выдала Лера.
– А у меня голова болит, – соврала Яна, – наверное, гроза будет.
Никита не стал ничего отвечать, просто свернул во двор дома Воронова. Хозяин дачи и его жена как раз вышли из дома, видимо, привлеченные шумом автомобиля.
– Явились наконец-то, – привычно проворчал Воронов, глядя на выходящих из машины гостей.
– Петя, ну как ты себя ведешь! – попеняла ему жена, улыбчивая невысокая женщина лет пятидесяти. Сейчас она выглядела типичной дачницей: в удобных бриджах, растянутой хлопковой футболке со следами травы на груди, с волосами, спрятанными под тонкой косынкой, защищающей голову от палящего солнца. Но что-то подсказывало Яне, что стоит этой женщине сменить деревенский наряд на стильное платье и туфли на невысоком каблуке, нанести легкий макияж и украсить шею ниткой жемчуга, как мужчины ее возраста начнут оборачиваться вслед. Потому что никакие косынка и бриджи не могут спрятать ухоженной кожи и свежего маникюра. – Проходите, – пригласила их Воронова, – сейчас будем пить чай с булочками, а потом я вас позову в сад, там сейчас как раз полно малины, можно есть прямо с куста.
– Вероника, у нас рабочее совещание, – попробовал возразить жене Воронов, но та и слушать ничего не захотела:
– Совещаться можно и за чаем, одно другому не мешает, а уж полчаса на малину я девочкам точно стребую!
Яна была прилично голодна, поэтому от чая с булочками отказываться не собиралась. Днем в нее ничего не лезло из-за жары, но к вечеру духота спала, снова обещая скорый дождь и пробуждая здоровый аппетит. Лера тоже ехала сразу с работы, как наверняка и Лосев, поэтому чаепитие всем пришлось кстати. Особенно когда они увидели, что, кроме обещанных булочек, гостеприимная хозяйка выставила на стол тарелки со свежими овощами и фруктами со своего огорода.
Воронов окинул стол недовольным взглядом, но перечить жене не стал. Яна уже давно заметила, что у мужчин, привыкших командовать на работе, довольно часто дома командуют жены. Очевидно, в этой семье так же. Сама Вероника Антоновна к чаепитию не присоединилась, заявив, что рабочие совещания на то и рабочие, что посторонние в них не лезут, но в дом не ушла. Расположилась здесь же, на террасе, в теньке, поставив рядом с собой корзину с вязанием и с головой уйдя в рукоделие. Лишь изредка она поднимала голову и хозяйским взглядом окидывала стол, убеждаясь, что гостям всего хватает.
Не успели они допить по первой чашке чая и обсудить то, что уже и так было всем известно, как со стороны улицы снова послышался звук двигателя и шуршание шин по дороге. Вороновы как по команде вскинули головы и посмотрели в сторону улицы, подтверждая догадки Яны: в будние дни, даже если это вечер пятницы, машины здесь настолько редки, что неизменно привлекают внимание. Однако когда выяснилось, что машина не проехала мимо, а завернула во двор, головы подняли уже все.
Сверкающий черными боками БМВ Яна узнала издали и тут же почувствовала, как вспыхнули румянцем щеки. Саша?
Это действительно был он. Вышел из машины в стильных светлых штанах и светлой же рубашке с коротким рукавом, с модной стрижкой и неизменной плутовской улыбкой на губах, взял с заднего сиденья огромный букет пионов и картонную коробку из пекарни в центре города: Яна узнала ее по фирменному лейблу сбоку. Широко улыбнувшись всем присутствующим, Саша поставил коробку на лавку и протянул букет Веронике Антоновне. Та зарделась, как юная девица. По Яне Саша лишь скользнул равнодушным взглядом, не выказывая ни презрения, ни симпатии. Точно так же он посмотрел и на Леру, коротко поприветствовав обеих и поздоровавшись с мужчинами.
– Вот и молодая поросль пожаловала, – хмыкнул Воронов.
– Ты наконец справился со всеми делами? – поинтересовался Никита.
– Решил, что дела делами, а от интересного расследования грех отказываться, – развел руками Саша.
– Как ты узнал, где мы? – не выдержала Яна.
– Я ему позвонил, – вместо Саши ответил Лосев.
– Но я не знал, удастся ли мне вырваться, – добавил тот. – Ну, рассказывайте, что тут у вас интересного без меня случилось, а то я немного выпал.
Саша несколько слукавил. Оказалось, что почти все ему уже известно: Лосев постарался. Поэтому много времени на рассказ тратить не пришлось.
– Таким образом, у официального следствия радости немного, – подвел итог Воронов. – Никаких точек соприкосновения у девушек мы не нашли. Все, что их связывает, – это одна была подписчицей в блоге у подруги второй, а третья работала там, где погибли первые две. Больше в жизни они никак и нигде не пересекались. По крайней мере, мы таких пересечений не нашли. Итого у нас две версии. Первая: в Поместье орудует маньяк, который убивает девиц в красных одеждах. Вторая: настоящая жертва одна, а остальные просто для отвода глаз.
– Сложно, – покачал головой Лосев. – Если это так, то настоящая жертва, скорее всего, Марита Шмелева, а остальные убийства призваны скрыть это, изобразив появление маньяка, и у Мариты даже нашлись враги, но как ее убийца смог проникнуть в Поместье во второй и третий раз? Территория охраняется, а ведь ему нужно было выслеживать жертвы не один день, далеко не все гостьи надевают красные платья.
– Если это настоящий маньяк, то он тоже как-то должен быть связан с Поместьем, – заметил Воронов. – Ибо он точно так же выслеживает своих жертв.
Яна поймала на себе взгляд Никиты и поняла, что они оба думают об одном и том же: маг как-то связан с Поместьем. С Поместьем и архивом. Но ни там, ни там никто не узнал его по портрету.
– Маньяку свойственно выслеживать жертв, чего не скажешь об обычном убийце, целью которого была Марита, – не согласился со следователем Лосев. – Это ж сколько времени и терпения у него должно быть, чтобы разыграть такой спектакль. Есть способы убить и отвести от себя подозрение гораздо более действенные. Плюс ко всему, непонятно, как вообще убиты девушки.
– Все три умерли от нехватки воздуха, – вставила Лера. – Причину этого мне выяснить не удалось. На телах никаких следов, кроме вырезанных глаз.
– А они не могли умереть от болевого шока из-за глаз? – поинтересовалась Яна.
– Нет, – Лера покачала головой. – Болевой шок вызывает патологические изменения в организме, и никаких признаков его я не нашла.
– В любом случае, я так понимаю, у официального следствия слишком много пробелов, – заключил Никита.
– И потому здесь вы, – согласился с ним Воронов. – Давайте свои, неофициальные версии.
– А неофициальные версии у нас связаны с историей стопятидесятилетней давности. Именно тогда в графской усадьбе произошли некоторые события, приведшие к тому, что в стенах зданий были замурованы четыре девушки и, возможно, пятая умерла в главном доме и была захоронена в фамильном склепе. Склеп завален, работы по его очистке ведутся, надеюсь, завтра мы уже сможем туда войти и посмотреть, что там.
– Рабочие заверили, что уже утром все будет готово, – вставил Воронов.
– Я нашел церковные книги в архиве, – продолжил Никита, – там есть записи о похоронах за разные периоды, и, судя по всему, в склепе покоится не один человек, а несколько поколений Маковецких. Когда же на свободе оказывается один из скелетов, замурованных в стене, умирает девушка. Есть основания полагать, что призрак забирает ее жизнь. Возможно, принимает за своего убийцу, возможно, ищет замену себе, таким образом пытаясь вернуться в этот мир. Основных задач у нас тоже две: выяснить, что за ритуал был проведен сто пятьдесят лет назад, почему были замурованы эти девушки, и найти того, кто за всем этим стоит, кто освободил три скелета.