Мила уже вытащила шарлотку из духовки и пристроив форму на выключенную плиту посмотрела на чайник.
- Сейчас заварим свежий, - будто предвкушая пробормотала она. Посмотрела на Ивана. - С мятой будешь?
- Спрашиваешь тоже, - расплылся в улыбке царевич. Безумно нравилось смотреть как она хозяйничает.
- Тогда марш за стремянкой! - скомандовала Сладокоежка, и Иван собрался было поинтересоваться зачем, но потом посмотрел на кухонные шкафы и все понял. Высокие потолки тут использовали по полной. У мебели будто был дополнительный ярус. Просто так не дотянуться, а с лестницей самое то.
Вернулся в комнату с елкой, прихватил стремянку, принес и подставил ее ближе к плите. Мила подвинула чуть левее и полезла наверх. Повинуясь скорее привычке, чем необходимости, Иван остался стоять рядом и придерживать лестницу. Мила достала из шкафа две цветные железные банки и, пристроив их на нижнюю полку, стала спускаться. Нога неудачно скользнула со средней ступеньки, Сладкоежка охнула и рухнула вниз. Прямо в объятия царевича. Иван вздрогнул от неожиданности, а потом втянул носом шоколадный запах ее духов и развернул женщину к себе лицом. Посмотрел в глаза. Ее близость ускоряла кровь и напрочь выгоняла из головы все кроме жгучего желания захватить в плен эти губы, исследовать на ощупь каждую частичку тела и утонуть в горячих объятьях нежных рук.
Глава пятая - 2
Прижал к себе и будто завороженный осторожно и нежно, коснулся губ поцелуем. Ответила размеренно и спокойно, давая возможность насладиться моментом, выпить его, почувствовать вкус. Дразнила языком, пробегала проворными ладонями по плечам и спине. Позволяла ласкать где и как вздумается, и томно вздыхала всякий раз, когда Иван угадывал с очередным прикосновением.
Стало не до чая. Бурлящая кровь требовала продолжения, не оставляя путей к отступлению. Мила не возражала. Позволила отнести себя в небольшую комнату с кроватью и избавить от одежды. Иван еще успел подумать, что надо бы остановиться, но мысль так и осталась без воплощения. Слишком хороша была Сладкоежка, слишком желанна!
Из постели выползли ближе к ночи. Жаркая страсть уступила место усталой нежности и двое, наскоро натянув что придется, поплелись на кухню. На пиршества времени не оставалось, но попить чаю с шарлоткой вполне.
- Проводишь меня? - поинтересовался Иван, двигая стул на котором устроилась Мила ближе к себе. - Не знаю, где найду силы отчалить, но от лишнего часа рядом с тобой не откажусь. Да и ты не надумаешь ерунды, не решишь, что воспользовался и бросил.
Сладкоежка откусила пирог и улыбнулась.
- Расскажи хоть, куда едешь, может все не так безнадежно…
Иван нежно погладил ее по коленке и бегло поцеловал в губы.
- Безнадежно, - выдохнул с тоской. - Я в другой мир. В тридесятое царство. Разгневал Ягу, вот она и забросила меня сюда. А сейчас появилась возможность вернуться.
Мила перестала жевать и с сомнением посмотрела на собеседника. Не отводя взгляда отпила чаю и нахмурилась.
- Если бы ты не был со мной все это время, я бы решила, что ты пьян…
- Я бы тоже с радостью решил бы, что пьян, - пожал плечами Иван. Реакция Милы была более чем предсказуемой, но отчего-то под ложечкой засосала противная тоска. Если бы он только мог остаться! Погладил Сладкоежку по щеке. - Тут мне тяжеловато… До сих пор не привык до конца. Дома обязательства перед отцом остались, да еще и Серый… Я с Ягой поругался, а он страдает.
- Подожди, - прошептала Мила и тряхнула головой, вероятно, отчаянно пытаясь вернуться в реальность. - С какого вокзала ты поедешь?
- Открою портал в месте силы, - терпеливо пояснил царевич.
Сладкоежка потерла ладонями лицо, как умылась. Шумно выдохнула.
- А Серый кто такой? - хрипло поинтересовалась она.
- Это Серый волк, но сейчас он говорящая крыса.
- Мне надо выпить, - подытожила Мила и поднялась из-за стола. - Ну все понятно, - пробормотала она, глазами исследуя полки, - Новый год, чудеса, но не настолько же…
Достала из шкафа початую бутылку коньяка, вылила из чашки чай и плеснула себе.
- Будешь? - поинтересовалась она шепотом.
- Нет, сладкая, - покачал головой Иван. - Я пьян от одного твоего взгляда. Пей сама.
Мила залпом опустошила чашку. Царевич притянул сладкую к себе. Усадил на колени лицом к лицу и пристально посмотрел в глаза.
- Ты лучшее, что со мной случилось за всю жизнь, - прошептал запуская пятерню в ее прическу.
- Если надумаешь остаться, - ответила Мила в унисон, - я с радостью продолжу знакомство.
Иван жадно накрыл ее губы поцелуем. До чего же вкусно, хоть и приправлено коньяком!
Вышли почти вовремя, точно так, чтобы не спеша добраться до места встречи с Серым. Иван держал Милу за руку и из последних сил отгонял накатывающую тоску. Расставаться не хотелось. Не хотелось и все тут!
Нырнули в полупустое метро. В холодном вагоне устроились в самом углу: и от посторонних глаз подальше и шума чуточку меньше. Молчали. Перекрикивать стук вагона не хотелось. Мила положила голову Ивану на плечо и прикрыла глаза. Царевич затаил дыхание. Сжал кулаки. Ну почему он решился так поздно? Уже бы или прикипел окончательно или напился ею вдоволь! Никаких сомнений бы не было. Знал бы точно быть вместе или не быть. Завибрировал мобильник. Сладкоежка встрепенулась как потревоженная птаха и полезла в сумку.
Телефон нашла не сразу. Извлекла на свет носовой платок, кошелек, пеструю елочную игрушку-перо, записную книжку и, наконец, мобильник. Звонить передумали. Мила фыркнула и бросила телефон обратно в сумку.
- Какая славная вещица, - улыбнулся Иван, забирая у нее перо. Отчего-то захотелось услышать голос сладкой. - Прямо как у жар-птицы украли.
Мила побросала остальное в сумку и неловко улыбнулась.
- В магазине дали, вместо фишек. Хочешь, возьми с собой…
Иван тяжело сглотнул. С какой бы радостью он взял с собой кое-что посущественнее. Точнее, кое-кого… Но разве можно променять этот полный удобства мир на его царство? Одно дело, когда ты там вырос, и совсем другое, когда попадаешь туда отсюда…
- Спасибо! - он поцеловал Милу и спрятал игрушку в прихваченную по случаю котомку. Взял за руку.
- Следующая Китай-город, - предупредила спутница.
Царевич вздохнул и медленно потянул сладкую к выходу. Ее слова звучали как жестокий приговор.
Глава пятая - 3
По переходу шли не спеша, будто осужденные на казнь. Иван держал Милу за руку и больше всего на свете хотел, чтобы сейчас ничего не получилось. Опять не хватило важного предмета или подтвердились подозрения в нечестности Ядвиги. Совесть не позволяла самому отказаться от возвращения домой, но обстоятельствам покориться казалось незазорным.
На улице молчали, царевич никак не мог подыскать нужные слова и лишь сильнее сжимал руку ненаглядной. Пахло морозной свежестью и застывшей грязью. Похолодало, и в свете фонарей четко виделись выдыхаемые клубы пара.
- Хочу, чтобы завтра выпал снег! - задумчиво прошептала Мила. - Что за Новый год без снега?
- Давно пора, - согласился Иван. - В этом году все слякоть и слякоть. Непорядок.
Повернули в переулке и остановились у знакомой Ивану лавки, между белой церковью на холме и светлым монастырским забором.
- А я знаю этот монастырь, - оживилась Мила, указывая на забор. - Как-то на экскурсии тут была, гид говорил, что по легендам здесь жила княжна Тараканова.
- Что за княжна? - нахмурился Иван. История не была его коньком. Да и будничность разговора немного раздражала. Вроде и нужно было сказать что-то торжественное и важное, а в голову лезла всякая чушь.
Спутница открыла рот пояснить, что к чему, но не успела.
- У царицы одной трон хотела отнять, - поведали откуда-то снизу. - Не могла она тут быть, в Петропавловской крепости умерла.
- Да нет же, о другой женщине речь, - отмахнулась Мила, еще не сообразив, кто именно ее новый собеседник, - вроде как настоящая дочь Елизаветы и Разумовского, или Шувалова. Разные версии есть.
А потом посмотрела под ноги, взвизгнула и спряталась за Ивана. Вцепилась в его руку.
- Крыса говорящая…
- Это Серый, - поспешил успокоить царевич. - Не бойся. Он не крыса, он волк.
Мила шумно выдохнула.
- Ну тогда, конечно, легче….
- Без двух минут, Ваня, - строго напомнил грызун.
Царевич вздохнул. Пора! Пристально посмотрел на ошарашенную Милу, стараясь запомнить каждую ее черту, каждую морщинку, каждую частичку ее лица. В тусклом освещении фонарей удавалось разглядеть не все, но Ивану хватало. Воображение услужливо дорисовывало недостающее. Он нежно погладил сладкую по волосам и поцеловал.
- Мне пора, - прошептал еле слышно. - Прощай! И береги себя.
- Прощай! - слабо улыбнулась Мила то ли не принимая всерьез происходящее, то ли не до конца понимая, что расставание навсегда.
Иван подошел к лавке, достал из кармана светящийся оранжевым камень, потер его ладонью и сжал в кулаке. Повернулся три раза через правое плечо, прошептал что-то напоминающее речевку футбольных фанатов и топнул ногой.
Пахнуло серой. Вспыхнул невыносимо-яркий свет, громыхнуло так, что лавка, казалось, содрогнулась. На мгновение Мила увидела мужчину в компании огромного, размером с пони, волка, а потом все стихло. Будто и не случилось ничего. Женщина тяжело сглотнула. Ну не настолько же она пьяна, чтобы мерещилось черт-те что!
Три раза обошла лавку в поисках приятеля, и не обнаружив даже крыс, удивилась. Что за цирк? Куда исчез Иван и почему? Мог бы просто сказать, что постель не повод для сближения и не устраивать представление на пустом месте.
Тряхнула головой. А если его и не было вовсе и все только игры воображения? Отмахнулась от дурацких мыслей. Нет! Ивана же и Дмитрий Львович видел, значит, она еще не свихнулась окончательно. Нахмурилась и потерла подбородок. Может, кавалер просто глупо шутит? Все эти рассказы про другой мир и проклятия выглядят не очень правдоподобно. Поежилась от холода и поплелась к метро. Выспится, а потом подумает, что же все-таки произошло.