Пока парень лет пятнадцати – в обносках и перемазанный в саже – шел к трибуне, я спросила шепотом у мистера Монка:
– Кто это?
– Ваш спаситель.
– А подробнее?
Но адвокат не успел ответить: свидетель занял место за трибуной, настало время допроса.
Мистер Монк встал, одернул пиджак и кашлянул. Всеобщее внимание было приковано к его невысокой, сутулой фигуре. Когда адвокат заговорил, его плечи распрямились, и он как будто стал выше ростом.
– Уважаемый суд, перед нами мистер Итон Верман, более известный как Вонючка Ит, – представил он свидетеля. – В деле мисс Марблек он играет крайне важную роль. Именно он сделал тот роковой звонок в отделение магполиции, благодаря которому прошел обыск в доме мисс Марблек.
– Протестую! – подскочил с места прокурор. – Где доказательства, что звонил конкретно этот мальчишка?
– Давайте сначала выслушаем его, а потом будем решать, – произнес мистер Монк.
Судья благосклонно кивнул.
Я во все глаза смотрела на парня. Если верить Монку, именно он донес на меня. Наверняка он знает, кто меня подставил.
– Ну, мне подсунули маляву со всякими там словами и номером телефона, – заявил парень. – Заплатили, конечно, все по чести. Я звякнул, куда велено, и все оттараторил.
– Что было в записке? – уточнил адвокат.
– Да обвинение одной дамочки, – шмыгнул носом парень. – Мол, у нее весь дом «Чарами» забит.
– Чистейшей воды бред! – снова не выдержал прокурор. – Посмотрите на него. Он же не умеет читать.
– Чаво это не умею? – возмутился парень. – Еще как умею. Хошь – проверь.
– Даже если умеет, – прокурор взял себя в руки и заговорил спокойнее, – где гарантия, что он говорит правду? Мальчишка мог все выдумать. За деньги он скажет что угодно. Я предлагаю проверить его слова. Соглашайтесь, мистер Монк, или я потребую признать свидетеля неблагонадежным.
– Но как же мы проверим заявление свидетеля? – поинтересовался адвокат.
– Очень просто. – Губы прокурора растянулись в пренеприятную улыбку. – Спросим капитана Картра. Именно он принял тот анонимный звонок и знает, что говорил доносчик. Пусть мальчишка повторит слово в слово, что сказал полицейскому, а капитан либо подтвердит его слова, либо опровергнет.
Все одновременно посмотрели на Эрланда. И только я не могла оторвать взгляда от мистера Монка. Клянусь, он побледнел. Цвет его лица лучше любых проверок доказывал, что свидетель подставной. Кто знает, где отыскали этого парня, но в магполицию он не звонил.
– Капитан, – обратился к Эрланду судья, – вы готовы принять участие в процессе?
– Разумеется. – Эрланд встал. – Я прекрасно помню, что говорил доносчик.
Я так и не решилась оглянуться на Эрланда. Сейчас от него зависела моя судьба, но вряд ли капитан рискнет местом в магполиции ради преступницы. Естественно, он скажет правду. И я не могу его в этом винить.
– Что именно ты сказал магполицейскому, Итон? Повтори слово в слово. – Прокурор взял допрос в свои руки.
Парень сглотнул и судорожно облизнул губы. Любой другой на его месте уже признался бы, что солгал, но уличный проныра привык блефовать до последнего.
– В имении Марблек спрятаны «Чары», они принадлежат дочери пэра, – произнес он.
– И все? – уточнил прокурор.
– Ага, – кивнул парень.
– Посиди пока в зале, Итон. – Прокурор повернулся к Эрланду: – Капитан Картр, займите место за трибуной.
Шаги Эрланда эхом отдавались в зале. Чем ближе он был к трибуне, тем сильнее я сжималась в кресле. Когда он уже дойдет? Еще секунда ожидания, и меня хватит удар.
Наконец Эрланд встал за трибуну. В форме магполиции, со значком на груди и пистолетом на поясе он выглядел мужественно. Настоящий борец с магической заразой. Бесстрашный, неподкупный. Все в зале, включая меня, безоговорочно верили, что капитан будет говорить правду, только правду и ничего, кроме правды.
– Капитан Картр, скажите, пожалуйста, совпадает ли текст, услышанный вами, с тем сообщением, что передали накануне ареста мисс Марблек?
Вопрос прокурора повис мечом над моей шеей. Тонкий волосок, на котором он держался, находился в руках Эрланда. Ему решать: обрушится меч мне на голову или нет.
Капитан обвел взглядом собравшихся в зале и громко заявил:
– Да. Совпадает слово в слово.
Шок. Непонимание. А следом теплая волна облегчения. Эмоции скакали, как взбесившиеся лошади. Я едва усидела на месте. Хотелось подбежать к Эрланду и заключить его в объятия.
Увы, прокурор не разделял моего восторга. До того, как Эрланд заговорил, он выглядел триумфатором. Теперь же он потерпел полное фиаско и разве что ногами не топал от злости.
Парень, что взял на себя роль доносчика, расхохотался, и судья призвал его к порядку, постучав молоточком. Мистер Монк подал прошение допросить парня еще раз. У него якобы были доказательства того, что донос на меня подстроен, а «Чары» в мой дом подброшены. Вроде это даже сделали его дружки. Но прокурор настаивал на переносе слушания. Ему требовалось время, чтобы прийти в себя.
Судья встал на сторону прокурора. Слушание перенесли на неделю. Моя полная реабилитация откладывалась.
Я не стала говорить с уличным парнем. Что он мог мне поведать? Историю о том, как его нанял Монк по приказу мистера Никто? Мне она неинтересна. К истинному доносчику парень не имеет никакого отношения. Но меня очень волновало, почему Эрланд солгал. Капитана подкупили? Не верилось, что ради меня он рискнул карьерой.
Я догнала Эрланда в коридоре и, схватив за рукав, увела в сторону.
– Что это было? Ты лгал в суде?
– Что я слышу? – притворно удивился он. – Ты знала о том, что свидетель подставной, и промолчала?
– Ничего я не знала, – отмахнулась я. – Но догадалась. Чего я не могу понять, так это зачем тебе участвовать в обмане.
– Считай это моим подарком, оплатой за доступ в Пристанище. Если бы свидетеля уличили во лжи, и тебя, и адвоката арестовали бы. Как бы я тогда попал в дом? Только смотри не подведи, за тобой должок, – подмигнул мне Эрланд.
Развернувшись на пятках, он зашагал прочь: руки в карманах, походка легка, насвистывает какой-то веселый мотивчик. Ни капли не похож на человека с нечистой совестью. Видимо, моральные принципы капитана магполиции не так безупречны, как я думала.
Что ж, долг платежом красен, а потому, попрощавшись с мистером Монком, я отправилась в общежитие к Магнусу. Очень надеюсь, он поможет. Ведь если нет, у меня серьезные проблемы. Эрланд не из тех, кто прощает промахи. К тому же я и так его постоянно разочаровываю. Неплохо для разнообразия справиться хоть с одним заданием, а то пока из меня аховая шпионка.
Консьержка в общежитии знала меня и пустила без вопросов. Но в комнате Магнуса не оказалось. Хорошо, я в курсе, где он хранит запасной ключ. Пошарив рукой по дверному косяку, нащупала ключ. Уверена, друг не обидится, если войду без спроса. Не в первый раз.
Аристократам выделяли отдельные комнаты, если уж те желали жить в общежитии, но Магнусу так не повезло. А все потому, что он переехал в середине курса. Поступал Магнус в академию магоборства в столице, но спустя четыре года обучения в срочном порядке перевелся в Ганну, мотивировав это желанием быть ближе к нам с Антонией – как раз умер отец. Случилось это год назад. Так что комнату ему пришлось делить с соседом, но сейчас тот тоже отсутствовал.
Комната была типично мальчишечьей: одежда разбросана, на столе гора учебников и чашки с недельным налетом заварки. Этакий упорядоченный хаос.
Я присела на кровать друга. Больше все равно негде. Здесь было так тесно, что даже стулу не нашлось места. Никак не привыкну к этой каморке. И вот на это Магнус променял спальню в имении? Жажда самостоятельности дорого ему обходится.
Ожидание затянулось, и я заскучала. Желая чем-то себя занять, складывала вещи на той половине стола, что принадлежала Магнусу. Наведу хоть порядок в этой берлоге. В основном там лежали тетради и какие-то пособия, но под горой бумаг нашелся поистине странный предмет.
Гладкий, почти прозрачный камень с оранжевым отливом в сердцевине. Где-то я уже видела такой… Задумавшись, перекатывала камень в пальцах, но вскоре выронила его на пол и отскочила, словно это ядовитый паук.
Оповещатель! Именно так выглядел тот, что я спрятала в своей комнате в Пристанище. Не один в один, конечно, но весьма похоже. Насколько могла судить, камнем в прямом смысле предмет не является. Скорее, это застывшая смола, в состав которой, без сомнения, добавлены «Чары». Так или иначе, они присутствуют во всех магических вещах.
Но откуда оповещатель у Магнуса? Я что-то пропустила, и магические предметы теперь раздают на кафедре магоборцев? Например, для изучения. Объяснение вышло неплохим и даже логичным, но червячок сомнения все-таки грыз меня.
Я малодушно спрятала оповещатель обратно под стопку бумаг и придала им прежний вид. Я не опущусь до допроса Магнуса. Мы выросли вместе, я доверяю ему как себе. Если есть что-то, что он должен мне рассказать, он сделает это сам, когда придет время. Ни секунды я не верила, что друг связался с магами. Они убили его родителей, он ненавидит магов всем сердцем.
В коридоре послышались голоса, и в комнату вошел Магнус. Мы обнялись, как делали всегда, и мои сомнения растворились в кольце рук лучшего друга.
– У меня к тебе важный разговор.
– Я догадался, – кивнул парень. – Вряд ли ты пришла из-за пустяка. Что ты хотела, Лина?
– Скажи мне код Пристанища.
– Зачем? – удивился он. – Ты и так входишь туда без проблем.
– Это не для меня. Хочу дать доступ кое-кому другому.
– Ты опять ввязалась во что-то опасное? – нахмурился друг, разбирая портфель.
– И это говорит мне человек, знающий код от магического притона, – уперла я руки в бока.
– Ладно, ладно, – сдался Магнус. – С тобой бесполезно спорить, как я мог это забыть. Доставай блокнот и записывай.
Он продиктовал мне набор стуков. Сама бы ни за что не определила их на слух.