– Линелла, открой, – донесся голос Роба. – Я знаю, что ты там. Я тебя слышал.
– Прячься, – прошептала я Эрланду одними губами и кивнула на дверь в гардеробную.
Капитан осуждающе покачал головой. Словно я скрываю одного любовника, чтобы принять второго. Знал бы он, что я думала о нем до его прихода…
Закрыв Эрланда в гардеробной, я впустила Роба. Он развязно улыбнулся и схватился за косяк – мужчина едва стоял на ногах. Кажется, переборщил с игристым, и теперь его шатало, словно он на палубе корабля, да еще в непогоду.
– Я устала и планировала лечь спать пораньше. Ты что-то хотел? – Я попятилась, увеличивая расстояние между нами, но Роб шел следом, как если бы я тянула его за собой на веревке.
– Да, хотел, – произнес он с придыханием, и сразу стало ясно – у слов есть второе дно. Не просто фраза, а прямо намек. Мы оба поняли, на что, и одновременно покосились на кровать.
– Ты выпил лишнего, завтра пожалеешь об этом. – Я пятилась, пока не уперлась в спинку кресла. Дальше отступать некуда. – Ты не забыл, кто мой муж? Мистер Никто не простит тебе, что ты приставал к его жене.
Но упоминание босса не остудило пыл мужчины. Он криво усмехнулся и шагнул ко мне, сокращая расстояние между нами до неприличного. Теперь он стоял так близко, что я ощущала запах спиртного от него. Под нос будто поднесли открытую бутылку игристого. Я невольно скривилась.
– Чего морщишься? – отреагировал мужчина. – Или я недостаточно хорош для тебя? Думаешь, твой загадочный муж лучше? Ты хоть в лицо его видела?
– Нет.
Врать в данной ситуации вредно и даже опасно. Кто знает, вдруг Роб как раз в курсе, как выглядит мистер Никто. Тогда он легко поймает меня на лжи.
– Так вот знай, что я – это он, – заявил Роб и победно улыбнулся.
Да ладно? Врешь! Не смеши. Ни один из этих ответов на признание не походил, но ничего другого в голову не шло. Ну, еще междометия. Поэтому я просто застыла, силясь переварить информацию.
– Я – твой муж, – повторил Роб и ударил себя кулаком в грудь.
– Н-да, – пробормотала я.
– И это все, что ты можешь сказать?
Я молчала. Если открою рот, он сразу поймет, что я разочарована. Я общалась с Робом и общалась с мистером Никто. В моем представлении это два несвязанных между собой человека, их образы никак не сходились воедино. Они, как два кусочка пазлов из разных наборов, не желали совмещаться. Хотя надо признать, со стороны мистера Никто довольно умно прятаться у всех на виду под личиной помощника Агнессы. Но Роб – мой муж? Не верю!
Хотела бы я проигнорировать его заявление, но не получалось. Всему виной был слабый запах, с трудом пробивающийся сквозь шлейф игристого. Но когда Роб подошел вплотную, я все же его уловила: одеколон – с нотками кардамона и цитрусовых. Провалиться мне сквозь землю, если от мистера Никто не пахнет так же.
Но как же слабость от «Чар»? Или Роб притворялся? Неужели я выдумала образ мужа, а на деле он совсем другой? Вот такой, как Роб, – наглый и мерзкий тип. Я должна выяснить это наверняка.
Когда Роб снял с пояса кнут и, перебросив его мне за талию, потянул меня к себе, я не сопротивлялась. Пусть целует. Если почувствую привкус мяты, то вот он – мой законный супруг. И тут уж рыдай не рыдай, а ничего не изменить.
Наши губы едва встретились, я не то что привкуса, даже прикосновения толком не ощутила, как Роб рухнул мне под ноги. Никогда еще мой поцелуй так убийственно не действовал на мужчин.
Роб лежал у моих ног без движения, а над ним стоял Эрланд с керамическим подносом в руках. Этим подносом он ударил подозреваемого, лишив его сознания, а меня возможности выяснить, с кем имею дело.
Глава 21. Трущобы
– Ты что наделал? – возмутилась я, нащупывая пульс на шее Роба. Вроде есть, жить будет. – Что я ему скажу, когда он очнется?
– Ну, прости, что не стал смотреть, как тебя принуждают. Не догадался, что все по обоюдному согласию, – развел руками Эрланд. – В следующий раз обещаю не вмешиваться. А ты проникаешься местным духом – готова целоваться с первым встречным.
– Он не первый встречный, а подозреваемый. Я всего лишь хотела его проверить.
– Наш главный подозреваемый – маркиз, – напомнил капитан.
– Маркиз не упоминал, что является мистером Никто, а Роб это сказал.
– Серьезно? – Эрланд заинтересовался. – Мне из гардеробной было не слышно, что он там бормочет. Очнется, поцелуешь.
– Спасибо за разрешение, – проворчала я и добавила миролюбиво: – И за то, что отстоял мою честь.
– Неужели дождался благодарности? – удивился Эрланд. – Прямо не верится.
Я отмахнулась. Сейчас не до его шуточек.
– От него пахнет так же, как от мистера Никто, – сочла я нужным пояснить.
Эрланд чуть наклонился и потянул носом воздух:
– Спиртным?
– Да нет же, одеколоном.
Капитан чуть ли не на колени встал, чтобы почувствовать запах одеколона Роба.
– Кардамон и цитрусовые, – сказала я.
– Так и есть, – кивнул Эрланд. – В точности как у меня. Модный в этом сезоне аромат. Им пахнет каждый второй мужчина в городе. Будешь всех целовать?
– Ненавижу моду, – насупилась я. – Что теперь с ним делать? Если Роб очнется в моей спальне, мне не поздоровится.
– Перенесем парня. Где его комната?
– Откуда мне знать? – всплеснула руками. – Я не интересовалась подобными вещами.
– Значит, оттащим его в общую комнату и там оставим. Придет в себя, решит, что голова болит от похмелья, а тебя даже не вспомнит.
Взяв Роба под руки, мы кое-как подняли его с пола. Нес в основном Эрланд, я была на подхвате. Благо ближайшая общая комната находилась всего через четыре двери от моей. Небольшой салон с двумя диванами и баром. На один из диванов мы и сгрузили Роба.
Эрланд выпрямился и потянулся, разминая спину и шею. Мы стояли друг напротив друга, спинка дивана скрывала Роба, и казалось, что в комнате мы одни. Как раз в этот момент мимо двери – мы ее не закрыли, не до того было – проходила Агнесса. Увидев нас, она остановилась.
– Развлекаешься с клиентами? – скривила она губы. – Быстро же ты влилась в коллектив. Что муж скажет?
Я открыла рот, чтобы оправдаться, да так его и захлопнула. Что ей сказать? Что это не клиент, а маг-полицейский, которого я привела в Пристанище, чтобы вывести мистера Никто на чистую воду? Так себе оправдание.
Эрланд среагировал быстрее, недаром часто работал под прикрытием. Обняв меня за талию, привлек к себе и произнес:
– Не хотите присоединиться? Одна девушка – хорошо, а две – лучше. – Он подмигнул Агнессе.
– Ни стыда, ни совести у людей, – бормоча под нос, Агнесса ушла. Предложение капитана ее не заинтересовало.
– А если бы она согласилась? – спросила я, не торопясь высвобождаться из объятий.
– Провели бы весело время. – Капитан отпустил меня и отошел на несколько шагов. Складывалось впечатление, что Эрланд стремится держаться от меня подальше. – Мне пора. И без того задержался.
– Когда мы увидимся? Я ведь еще не проверила маркиза. – Я пошла за ним.
– Я позвоню, – махнул он на прощание рукой.
Мы расстались в коридоре, я не спустилась с ним в холл. Довольно того, что нас вместе видела Агнесса.
И снова я одна. В последнее время все только и делают, что бросают меня. Что за несправедливость? Люди вспоминают обо мне, лишь когда им что-то требуется. Найдется ли в целом мире хоть один человек, которому нужна я сама?
Обидевшись на весь свет, я решила: хватит делать что-то для других, пора разобраться в своих проблемах. А их у меня, между прочим, немало. Например, я так и не выяснила, кто меня подставил. То есть подозреваемый есть – мэр, но необходимы доказательства. Вот их сбором и займусь завтра с утра. Я, в конце концов, живу в сердце мира магической мафии.
Рассуждала так: мэру надо было где-то достать «Чары», нанять людей, которые их подбросят, а также тех, кто украдет зарплату рабочих завода. Пристанище – подходящее место и для первого, и для второго, и для третьего. В задней части дома сосредоточились самые отбросы, люди, готовые на все ради денег. Именно туда я отправилась следующим утром, но прежде заглянула к Эльзе.
– Куда тебя проводить? – округлила она глаза, услышав мою просьбу. – В заднюю часть дома даже мы не забредаем без крайней нужды.
– У меня как раз крайняя нужда, – заверила ее. – Хочу расспросить местных, не нанимали ли их для кражи моих денег.
– Если кто-то признается, что ты сделаешь? Напишешь на него заявление?
– Не на него, а на того, кто его нанял.
– И кто же это? – насторожилась Эльза.
– А это пусть они мне скажут, – выкрутилась я. Упомяни я, что подозреваю мэра и рассчитываю упечь его за решетку, Эльза подняла бы меня на смех. Мэр бессменно управлял Ганной вот уже четырнадцать лет. Газеты частенько писали, что он замешан в грязных делишках, но пока никто не поймал его за руку. Это он прежде не сталкивался с Линеллой Марблек.
Мне удалось убедить Эльзу пойти со мной. Вдвоем не так страшно. Взамен я пообещала познакомить ее с кем-нибудь из верхушки общества. Эльза, оказывается, мечтала удачно выйти замуж и покончить с прежним образом жизни. Я ее стремление одобряла.
Миновав комнаты девушек легкого поведения, мы свернули в коридоры задней части дома. Они отличались мрачностью и скудностью обстановки. Голые стены, выкрашенные в синий, ни ковровых дорожек, ни светильников, ни тем более ваз с цветами, как на втором этаже. Не коридоры, а вылитые трущобы.
– Мне здесь не нравится, – шепотом сообщила Эльза.
Я тоже была не в восторге, но держала свое мнение при себе. Только сильнее вцепилась в руку спутницы. То ли из страха, то ли для того, чтобы она не сбежала, бросив меня одну.
Наконец мы добрались до своеобразного холла. В отличие от холла у парадного входа, здесь преобладали не кресла с диванами, а столы: круглые и квадратные, заставленные пепельницами и заваленные игровыми картами. В воздухе витал терпкий аромат сигарет и сигар. Но дым был обычный, не от «Чар».