Вопрос был продиктован страхом. Учитывая отношение Эрланда к магам, мистеру Никто не поздоровится, если он его найдет.
– А что, у тебя имеется кто-то на примете? – насторожился мужчина.
– Откуда? Я всего лишь девушка, а не капитан магполиции, – чувствуя себя шпионом в стане врага, я упрямо поджала губы.
Ни при каких обстоятельствах не назову имя Магнуса! Пусть пытает меня, если хочет, я – кремень.
– О, так ты надеешься, что я подкину тебе очередную кандидатуру для поцелуя, – желчно произнес Эрланд.
– Откуда столько злости? В конце концов, ты сам меня оттолкнул. Так что я имею полное право целоваться с кем хочу и когда хочу. Не тебе меня контролировать.
– Надо же, как ты заговорила. – Он наклонился вперед, ближе ко мне. – Жизнь в борделе изменила твои принципы, да?
– Не пытайся быть хуже, чем ты есть. Ты и так не подарок.
– Я не смешиваю работу с личным, – заявил он.
Прозвучало как оправдание, и разозлилась уже я. Как будто я висну у него на шее и умоляю ответить мне взаимностью! Это он поднял тему, он изображает из себя ревнивца. А ведь я уже почти смирилась, что между нами ничего не может быть.
– Так не смешивай, – огрызнулась я. – Занимайся ловлей магов, а меня оставь в покое.
– Ты этого хочешь? – Эрланд не сводил с меня внимательного взгляда. – Или, может, ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал? Или даже рассчитываешь на что-то большее?
– Вот уж нет. – Я выставила руки перед собой в защитном жесте. – За кого ты меня принимаешь?
– За ту, что целуется со всеми подряд. Так чем я хуже других?
Одним быстрым движением он перебрался ко мне. Прижав меня к сиденью, Эрланд навис надо мной. Правой рукой он схватил меня за талию и притянул к себе, левой придерживал за бедро, чтобы не брыкалась.
Грубость со стороны Эрланда стала для меня неожиданностью. Да, он сложный и не всегда приятный человек, но принуждение – это перебор. Неужели всему виной мой поцелуй с маркизом? Это он привел его в бешенство? Благо я умолчала, что до этого проверила Роба.
– Как же твоя девушка? – воззвала я к разуму мужчины.
– Какая девушка? – переспросил он, склоняясь ко мне.
Маневр не удался. Зато я выяснила любопытную вещь: похоже, история с девушкой – выдумка. Нет у капитана никого. Это и рассердило меня, и обнадежило. Подобная мешанина эмоций сопровождала каждое мое общение с Эрландом.
Видя, что словами ничего не исправить, я вступила в борьбу за остатки своей чести. Все-таки одно дело – поцелуй по обоюдному желанию, другое – вырванный силой. Кем Эрланд себя возомнил? То, что я испытываю к нему чувства, не повод играть мной. Прямо сейчас я скорее ненавидела капитана Картра, чем любила.
Я дернулась, пытаясь высвободить хотя бы руки, зажатые между нашими телами.
– Ты не такой кретин, каким хочешь казаться, – выдохнула практически ему в губы.
– Откуда тебе знать?
Я посмотрела мужчине в глаза:
– Отпусти меня. Так ты ничего не добьешься.
Он, естественно, проигнорировал просьбу. Да что ж такое! Думал ли папа, изобретая экипаж, что его дочь в нем будут то и дело зажимать?
Физически Эрланд был сильнее, и я прибегла к помощи магии. «Чары», к счастью, еще не до конца покинули кровь, и мне не составило труда отшвырнуть Эрланда на противоположное сиденье.
Капитан приложился затылком к стене кабины и грязно выругался. Пока он, потирая ушиб, приходил в себя, я одергивала юбку и поправляла прическу. Попутно думала о том, что мужчина мог сделать гораздо больше, но в итоге тянул время, не переходя к активным действиям, и даже не поцеловал. Он словно нарочно притворился мерзавцем, чтобы оттолкнуть меня.
– Это было грубо, – произнес он, морщась от боли.
– И это говоришь мне ты?! – возмутилась я.
Мы снова сидели друг напротив друга, лишь колени едва соприкасались. И я, и он тяжело дышали, словно боролись по меньшей мере полчаса, хотя схватка заняла пару минут.
– Остановите экипаж! – выкрикнула я в окно. – Дальше доберусь сама.
Капитан не делал попыток меня удержать. Чутье магполицейского подсказывало ему не лезть на рожон. Рискни он меня коснуться, я бы обрушила на него всю магию, что еще была во мне.
Выпрыгнув из экипажа, едва он притормозил, я обернулась напоследок к Эрланду:
– Ты помог мне определиться. Спасибо. Мой выбор – не ты.
– Я без понятия, о чем ты.
– Я догадываюсь, кто такой мистер Никто. И кажется, я люблю его, а потому никогда не сдам. Прощайте, капитан Картр!
Я зашагала прочь по мостовой. Мужчина не пытался меня догнать и расспросить. Видимо, побоялся «Чар».
И все же вечер не прошел даром. Главный вывод для себя я сделала – Эрланд не герой моего романа.
Глава 28. Лучший друг
В этот раз я не плакала. Я была слишком зла для слез. Почему с мужчинами всегда сложно? Что с ними не так? Необходимо отвлечься. От мужчин, от поисков мистера Никто. И то и другое чересчур утомительно.
Мне было чем заняться. Один вопрос не давал покоя – кто моя мать? Неужели простолюдинка? Если верить маркизу, во мне есть кровь низших сословий. Не будь ее, «Чары» оказывали бы на меня иное воздействие.
Размышляя, к кому обратиться за помощью, остановилась в итоге на мистере Монке. Он – адвокат. Его работа – копаться в бумагах. Никого не удивит, если он затребует информацию о моей маме. Он всегда может сказать, что это я его попросила (тем более это правда). А собственный интерес я спишу на желание больше знать о родительнице.
В Пристанище первым делом позвонила мистеру Монку и озвучила свою просьбу. Он воспринял ее как должное, заверив, что в самое ближайшее время я буду знать о матери всё. Но я и подумать не могла, что ближайшее время наступит этим же вечером.
А началось все, как обычно, с опускания ставней. Я привыкла к ним и воспринимала их скрежет как что-то родное. Он означал, что скоро я если не увижу мужа, то хоть поговорю с ним.
Сидя в кресле для свиданий, как я его прозвала, услышала шаги. Сегодня мужчина ступал тяжело. Каждый шаг как вбивание гвоздя в пол. Я посредственный эмпат, но даже мне хватило ума понять, что он либо чем-то озабочен, либо недоволен.
Наверное, злится из-за поцелуя с маркизом или, что более вероятно, из-за поцелуя с Робом. Уж про него он наверняка знает. Ну и пусть, виноватой я себя не чувствую. Муж сам поставил меня в условия, при которых я должна целоваться с кем попало, чтобы выяснить, кто он.
– Ты просила Монка узнать кое-что, – раздался голос из кресла напротив.
– Он рассказал тебе?
– Не только рассказал, но и передал мне бумаги.
– Не думала, что он так быстро управится.
– Дело нехитрое. Всего лишь запрос в архив. А Монк знает, как заставить служащих шевелиться.
Адвокат совсем не походил на жесткого человека. Я бы охотнее поверила в эту историю, если бы ее фигурантом был сам мистер Никто. Наверное, муж еще раньше заинтересовался моим прошлым, когда понял, что «Чары» не вызывают у меня побочных эффектов. Тогда же Монк раздобыл для него информацию.
– Я могу их прочесть? – Я вытянула руку, ожидая, что в нее вложат документы.
– Не уверен, что следует передавать их тебе, – произнес мужчина. – Иногда прошлое лучше не ворошить. То, что здесь написано, тебя не обрадует.
– Я уже достаточно взрослая, чтобы выдержать правду.
– Тогда я сам ее расскажу.
– Ты читал документы? – возмутилась я.
– Мы же одна семья, – хмыкнул он.
Я не придумала, что возразить. Как муж, он имел право знать о моих делах.
– Не томи, – попросила я, когда пауза затянулась. – Что там? Кем была моя мать?
– Ее девичья фамилия – Ривз, – сказал он.
Я нахмурилась. Ривз, Ривз – не припомню дворян с таким родовым именем. Быть может, они с окраин империи или иностранцы? Я все еще цеплялась за образ идеальной аристократической семьи.
– Не напрягайся, – произнес мужчина, – дворян с такой фамилией нет. Твоя мать была простолюдинкой. И, судя по всему, талантливым магом.
– Почему ее не сожгли на костре?
– Ее спас твой отец. Как и многих других магов.
– Расскажи подробнее.
Он начал с признания:
– Я солгал. Информацию о твоей матери было сложно найти. Твой отец позаботился, чтобы никто не узнал ее девичью фамилию. Для аристократии Ганны она приехала из другого города. Это все, что им надо было знать. Никто не мог подумать, что уважаемый человек, представитель знатного и древнего рода женился на магичке.
– Родители Магнуса… – прошептала я.
– Были ее друзьями.
– Как она погибла? – вскинула я голову. – Это дело рук магполиции?
– Не в этот раз. Это действительно был несчастный случай – экипаж потерял управление и разбился. В то время твои родители разрабатывали опытные образцы. Судя по всему, твоя мама любила риск и лично участвовала в испытаниях.
– Почему она не использовала магию? Почему не спасла себя?
– Об этом можно только догадываться. – Уверена, в этот момент он развел руками. – Вероятно, она перестала вдыхать дым «Чар», выйдя замуж. Для нее отказаться от магии не было проблемой. Ведь та не вызывала у нее привыкания.
– Она сделала это ради нас с папой, – прошептала я.
– Мне очень жаль.
Мы молчали какое-то время. Мужчина не торопился втянуть меня в разговор, позволяя все осмыслить и заново оплакать мать. Пусть я не помню ее, но тоска по материнскому теплу всегда была частью моей жизни.
А еще я думала о Магнусе. Отец приютил его и купил ему дворянство в память о любимой жене. Знает ли Магнус правду? Он в курсе, что в его венах течет кровь магов и он сам, вероятно, сильный маг? Не он ли сидит напротив меня?
При этой мысли я вздрогнула. Нет, я бы узнала голос Магнуса. Мы столько лет знакомы. Разве что он замаскировал свой тембр при помощи магии… После того как попробовала «Чары» на себе, поняла, что с ними можно делать если не все, то очень и очень многое.
От вопроса напрямую меня удерживал страх. Что, если я ошибаюсь и своим подозрением обижу мужчину? Лучше поговорить начистоту с другом. С ним привычнее и проще.