– Передайте полковнику, я непременно загляну к нему, но прямо сейчас у меня важные дела. На заводе. – Я старательно изображала занятую даму, но полицейского это не проняло.
– Мне приказано доставить вас в участок. – Он взял меня повыше локтя и потянул к экипажу. – Немедленно.
– Что вы делаете? Нельзя так обращаться со свободными гражданами! Я дочь пэра, между прочим.
– Будьте добры, садитесь в экипаж, мисс Марблек, – сказал мужчина. – Или я забуду, что имею дело с леди.
Он не шутил. В карих глазах не было и тени улыбки или мягкости. Где они набирают таких непробиваемых? Не люди, а механизмы.
Пришлось забраться в экипаж. Не хватало только, чтобы вся улица любовалась на то, как меня запихивают туда силой. Воображаю заголовки газет: «Наследница завода «Марблек» сцепилась с магполицией! Кто победит: закон или деньги?»
В пассажирской кабине мы сидели вдвоем – я и незнакомый полицейский. Холодный и равнодушный, как кусок льда. Почему прислали его? Эрланд отказался со мной работать?
Может, и к лучшему, что не увижу капитана Картра. После близости с мужем я банально боялась встречи с ним. То, что я испытываю к Эрланду, граничит с изменой, а я не хочу опускаться до подобного.
Когда проезжали площадь, услышала крики мальчишек, продающих газеты:
– Выборы! Досрочные выборы мэра!
От удивления забыла, что должна бояться магполицейского.
– Притормозите, хочу купить газету, – заявила я мужчине напротив. Во мне заговорила потомственная аристократка, а ей невозможно отказать.
Полицейский дважды стукнул в перегородку, отделяющую нас от водителя. Экипаж остановился. Я высунулась в окно и позвала мальчишку. Кинув ему пару монет, забрала газету, которую читала до самого участка, и вовсе не потому, что с трудом складывала буквы в слова. Просто перечитывала короткую заметку раз пять, и все не могла поверить – мэр уходит в отставку. Подкосило его общение с людьми мистера Никто, ох подкосило. Помимо прочего в статье сообщалось об аресте помощника мэра, но обвинение и детали расследования умалчивались.
– Приехали, – голос магполицейского вернул меня в реальность.
Бросив газету в экипаже, я последовала за ним в кабинет полковника. Тот был один. Поборов укол разочарования, устроилась на неудобном стуле. Что я за непостоянная особа? Ведь недавно думала, что не видеть Эрланда к лучшему, а теперь переживаю, что его нет.
– Можешь идти, Дэвид, – кивнул полковник сопровождающему меня полицейскому.
За моей спиной открылась дверь, на миг впустив в кабинет шум участка, хлопок – и снова тишина. Мы с полковником сидим друг напротив друга. Молчим. Играем в гляделки. Нервы у меня на пределе. Еще секунда, и сама выложу на стол пакетик с порошком.
На мою удачу, мужчина не выдержал первым:
– Мисс Марблек, простите за срочность, но я решил, что хорошие новости не терпят отлагательств.
– Хорошие для кого: для меня или для вас? – Всегда быть начеку – вот чему научили последние месяцы.
– По большей части для вас.
– Верится с трудом, – произнесла едва слышно, а когда собеседник переспросил, махнула рукой. – Ничего важного, забудьте.
– Но прежде я хочу поздравить вас с оправдательным вердиктом суда. – Полковник сиял, словно это его личная заслуга. – Ваши счета разморожены.
– Благодарю. Я польщена, что вы столь внимательно следите за событиями в моей жизни.
– Как же иначе, мисс Марблек! Вы ценнейший кадр.
Я поежилась. Прозвучало так, будто я не человек вовсе. Кадр. Брр.
– Поэтому мы переводим вас в резерв, – заявил полковник.
– Как это?
– Капитан Картр доложил о результатах проверки маркиза де Гира. Не буду скрывать, я разочарован, но это не ваша вина.
– И на том спасибо, – кивнула. Еще бы он попробовал обвинить меня в том, что маркиз оказался не мистером Никто. Могу представить, какой это удар для магполиции. Столько времени потрачено впустую.
– В данный момент подозреваемых у нас нет. Поэтому мы пока не нуждаемся в ваших услугах. Возвращайтесь к своей обычной жизни.
– Что значит – пока не нуждаемся? – уточнила я.
– Вы же понимаете: мистера Никто необходимо поймать. Едва у магполиции появится кто-то на примете…
– Вы свяжетесь со мной и велите его поцеловать, – закончила за него.
– Этим вы окажете неоценимую помощь обществу, – заверил полковник.
– Уже предвкушаю, – проворчала я.
Эта кабала до конца моих дней. Отказ магполиция не примет, но и мужа я не сдам, даже если очередным подозреваемым будет Магнус, солгу, что он ни при чем. Так и буду целоваться с едва знакомыми мужчинами. Может, сбежать из города?
– Чуть не забыл, – полковник словно прочитал мои мысли, – не покидайте Ганну, мисс Марблек.
– Как долго?
– Ну-у, – протянул он, – там видно будет.
Это означало – я пожизненная заключенная родного города. Прощай, мечта посмотреть мир. Прощайте, моря и горы, мы никогда не встретимся. Все это ужасно несправедливо. Появилось желание поцеловать первого встречного – да хоть самого полковника – и заявить, что у его поцелуя тот самый мятный привкус. Пусть попробует выкрутиться! Я едва не хмыкнула злорадно. Жаль, но я, конечно, ничего подобного не сделаю.
– Я могу идти?
– Да-да, ступайте, не смею вас задерживать, мисс Марблек, – улыбнулся полковник.
Я с трудом подавила желание хлопнуть дверью кабинета. Ненавижу магполицейских!
Лавируя между столами и куда-то торопящимися людьми, я почти добралась до выхода, но тут кто-то схватил меня за запястье и утянул в боковой коридор. Мне не надо было смотреть в лицо мужчине, я и так знала – это Эрланд. Похоже, к Антонии я сегодня не попаду.
– Чего тебе? – прошипела, вырвав руку из захвата. – Полковник только что перевел меня в резерв, так что теперь я не обязана подчиняться тебе, – сказала и поняла: а ведь это заслуга Эрланда. Без его указания полковник ни за что бы меня не отпустил.
– Как ты заговорила, – хмыкнул мужчина. – Я могу все изменить. И очень быстро.
Его ладонь легла на мою грудь. Я возмущенно ойкнула и попятилась к стене. Мужчина шагнул следом, зажимая меня в углу. Можно было крикнуть, позвать на помощь. Но кого? Других магполицейских? Что-то подсказывало: они будут не на моей стороне.
Эрланд между тем, ощупав мою грудь, спустился ниже. Его пальцы пробежали по талии, подбираясь к поясу.
– Что ты делаешь? – Попытки отбиться легко пресекались.
– Обыскиваю тебя. А ты что подумала?
А я подумала о его губах и опомнилась, лишь когда он вытащил из сумки на моем ремне пакетик с «Чарами».
– Вот так находка. – Мужчина отступил на шаг, сразу потеряв ко мне интерес.
Он вертел пакетик в пальцах, а я завороженно следила за процессом. «Чары» переливались на свету, будто подмигивая мне: «Что, сестренка, угодили мы с тобой в переделку, верно? Как выкручиваться будем?»
– Это не мое, – ляпнула первое, что пришло в голову.
– Ты удивишься, но все так говорят. Что же мне с тобой делать? – задумчиво протянул Эрланд.
– Просто верни порошок и отпусти меня.
– Ты серьезно думаешь, что это так легко? У меня есть встречное предложение.
– Слушаю. – Дурное предчувствие сдавило грудную клетку.
– Ты пока не сильно нарушила закон, все еще можно повернуть вспять, – произнес Эрланд. – Сдай мужа.
– Я устала повторять, что не знаю, как он выглядит.
– И не надо знать. Скажи, когда он будет в Пристанище, и магполиция нагрянет туда с облавой.
Я сглотнула ком в горле. Подловил. Мне не составит труда выяснить, когда мистер Никто явится в Пристанище. Каждый третий вечер он проводит со мной. А учитывая последние события, он придет уже сегодня.
– Что вам раньше мешало устроить облаву? – спросила я, чтобы потянуть время. Если повезет, придумаю, как выкрутиться.
– Раньше Пристанище было как замок – окружено неприступной стеной, ты же пробила в ней брешь, впустив меня. Механизм входа запомнил мою ауру, мне не составило труда провести других. Ты не в курсе, но все это время магполицейские посещали Пристанище. И вот наконец мы готовы к полноценной облаве.
– Ты меня об этом не предупреждал, – сглотнула я.
– А если бы предупредил, ты бы впустила меня?
Я промолчала.
– То-то же.
– Я ничем не могу помочь. – Я изо всех сил старалась, чтобы голос не дрожал.
– Ты что же, совсем не общаешься с мужем?
Судя по интонации, Эрланд считал меня лживой, насквозь пропитанной «Чарами» магичкой. В его глазах я упала ниже некуда. А раз терять все равно нечего, я шагнула к капитану и вырвала у него пакетик с порошком. Засунув его обратно в поясную сумку, прошла мимо Эрланда, толкнув его плечом.
– Уверена, что сделала правильный выбор? – донеслось мне в спину.
Я точно на стену напоролась – встала как вкопанная. А он между тем сказал:
– Рано или поздно его арестуют. Вспомни о репутации. Кем ты тогда будешь – женой осужденного на костер мага? Тебя перестанут приглашать в общество, простой люд и тот не захочет с тобой здороваться. Я уже молчу про завод. О его судьбе ты подумала? Император высшим указом отнимет у тебя детище отца. История знает немало примеров подобных конфискаций.
Картинка, нарисованная Эрландом, ужасала. Он говорил правильно, но для меня это мало что изменило.
– Этого не случится, – сказала, обернувшись к мужчине. – Я не допущу.
– Что ж, желаю удачи. Она тебе пригодится.
Глава 31. Ошибка
Терять Эрланда было больно. Он захватил часть моего сердца. И теперь оно ныло. Но я не Антония, крутить мужчинами, перетасовывая их, как карты, – не мое. Я сделала выбор, надо лишь его придерживаться.
Это было просто. Едва вечером муж появился в моей спальне, я тут же забыла о существовании Эрланда. А если кто-то столь легко стирается из памяти, не так уж много он для тебя значит. Вот о мистере Никто я помнила даже в объятиях капитана. И это лишний раз подтверждало, что выбрала я верно.
Мы с мужем перешли на новый уровень отношений: теперь ставни оставались слегка приоткрытыми, приглушая свет с улицы, но не закрывая его полностью. Люстра гасла, но в комнате было достаточно светло, чтобы различать силуэты.