Мужчина носил маску, все еще пряча лицо и наверняка сбивая меня с толку при помощи магии. Но я все равно считала это прогрессом. Я больше не слепой крот, неловко тычущийся в углы.
У нас появился шанс стать ближе, лучше узнать друг друга. Вот только мы были не очень общительной семейной парой. Короткое приветствие, пара вежливых вопросов вроде «Как прошел твой день?», и мы уже целуемся.
В течение долгого времени единственный звук в комнате – наше сбивчивое дыхание. Слова приходят позже. Произносятся хриплым шепотом. Это не связные предложения, а понятные лишь двум любовникам возгласы страсти.
Я ловлю его взгляд – голодный, жадный. Какое наслаждение – просто смотреть ему в глаза. В полумраке их цвета не разобрать. Мне кажется, они черные, как та непроглядная темнота, в которую он погружал меня раньше перед своим приходом. Или это так расширились зрачки?
Он неутомимый любовник, жесткий и нежный одновременно. Я растворяюсь в его ласках. Движение его бедер соединяет нас в одно целое. Происходящее между нами слишком сильно. Слишком ярко. И восхитительно.
После я прошу его остаться – не уходи, побудь со мной. Хотя бы пока я не усну. Он подчиняется. Он вообще легко соглашается со мной во всем. Я чувствую свою власть, но собираюсь пользоваться ею с умом.
Но прежде он встает, натягивает брюки и достает что-то из кармана.
– Что это? – тянусь за ним.
– Сигареты. – Он отдает мне портсигар. Серебряный, с эмблемой на крышке в виде лилии.
– Что означает этот знак?
– Понятия не имею. Это просто старый портсигар, который я купил однажды на распродаже. Открой.
Я послушно нажала на крохотную кнопку. Щелкнув, портсигар распахнулся. Внутри лежали обычные с виду сигареты. Я наклонилась и понюхала – табаком не пахнет.
– Это ведь не сигареты. – Я вернула портсигар мужчине.
– Отчего же? Сигареты. Но не простые.
Взяв одну, он прикурил. Я потянула носом воздух, вдохнув немного дыма. Проникнув в тело, он вызвал знакомую дрожь.
– «Чары»! – воскликнула я. – Сигареты набиты «Чарами».
– Умница, догадалась, – подмигнул мне мужчина. – Табак там тоже есть, но его куда меньше «Чар».
– Так вот откуда привкус мяты, – пробормотала я, не осознавая, что говорю вслух.
– О чем ты?
– У твоего поцелуя привкус мяты. – Я спрятала лицо за распущенными волосами, чтобы он не видел, как густо я покраснела. – Я выяснила, что это от «Чар», но не могла понять, почему у тебя привкус держится, а у других – нет.
– Другие вдыхают порошок иначе. Дым проходит более долгий путь и теряет часть силы. Сигареты из «Чар» курю только я.
– Я пыталась вычислить тебя при помощи этого привкуса.
– Знаю, и должен сказать, я не в восторге. Хватит целовать посторонних мужчин, ты все-таки замужняя женщина.
– Как еще мне тебя найти?
– Не надо меня искать, я и так всегда рядом. – Он выдохнул очередную струю дыма.
Я подалась вперед, чтобы вдохнуть дым. Мне нравилось, как он действует на меня. Как заостряются линии и становятся ярче краски – это магия просыпается в моей крови.
Заметив мой интерес, мужчина сделал затяжку и, наклонившись ко мне, выдохнул дым прямо мне в губы. Его действия почти сразу переросли в поцелуй. Сигареты были забыты.
В этот раз все ощущалось острее. Хотя, казалось бы, куда больше? Каждое прикосновение – раскат грома, каждый поцелуй – божественен. Близость под «Чарами» поражала своей яркостью.
Уставшие, но довольные, мы заснули в объятиях друг друга. И все было идеально, кроме одного – меня тяготила неопределенность. Так уж устроены люди – нам всегда мало того, что имеем, хочется еще и еще. Вот и я жаждала полной откровенности между мной и мужем.
Чего он тянет? Почему не снимает маску? Мы вроде уже разобрались с тем, кто он такой.
Но если с мужчиной в моей спальне честный разговор пока не клеился, то с лучшим другом в непринужденной обстановке я всегда могу поговорить без обиняков. Поэтому утром я отправилась к академии магоборства. На этот раз страха не было. Он растворился в близости с любимым человеком.
Я еще не до конца смирилась с тем, что мистер Никто – Магнус. Видимо, мне требуется больше времени, но я свыкнусь с этим знанием.
Я подловила Магнуса около академии. Он как раз шел на занятия. Вид у него был невыспавшийся. Вряд ли оттого, что он допоздна зубрил магоборство. Скорее уж потому, что провел ночь со мной и «Чарами».
– Магнус! – Я махнула рукой.
– Привет, – насупился он. – В прошлый раз ты так неожиданно убежала. Не думал, что скоро тебя увижу.
– Я была не готова. Но сегодня совсем иное дело. Сегодня ты можешь сказать мне все.
Я взяла его за руку и повела вдоль здания академии.
– У тебя важное занятие? – спросила на ходу.
– Я могу его пропустить.
– Тогда идем. – Мы направились в сквер за академией. – Рассказывай. Чувствуешь, я дрожу от нетерпения?
Меня действительно потряхивало. Но скорее от воспоминаний о прошедшей ночи. Неужели эти руки ласкали меня, эти губы целовали и шептали мое имя?
А еще я гадала, почему Магнус так поступил со мной? Возможно, он давно влюблен в меня и просто боялся признаться, а та наша встреча на маскараде послужила спусковым крючком. А уж когда я попала в неприятности, он сделал все, чтобы меня спасти.
– Говори, – кивнула, едва мы уселись на лавочку, повернувшись друг к другу.
В это время сквер был пуст, мы могли не опасаться случайных свидетелей.
– Ты сказала, что знаешь мой секрет, а потом сбежала, – пробормотал Магнус.
– Я поступила глупо. Прости. Это не повторится. Скажи, что хотел. Обещаю, я с места не сдвинусь.
Я улыбалась и лучилась счастьем. Возможно, именно мое состояние эйфории, длящееся с прошлой ночи, помогло Магнусу решиться.
– Ты мне давно нравишься. Нет, не так, – тряхнул он головой. – Я люблю тебя!
– И?
– И… всё. Разве этого мало? – Он выглядел обескураженным.
– Ты больше ничего не добавишь? – уточнила я, отпуская его руку.
– Я только что признался тебе в любви. Что еще ты хочешь услышать?
Я отодвинулась на край лавки, подальше от Магнуса. Что-то не складывается. Конечно, приятно, когда тебе признаются в любви, но я ждала откровений другого уровня. О любви мы наговорились ночью, и не только словами. Он все еще не доверяет мне? После всего, что было?
Существует всего один способ вывести его на чистую воду. Мне необходимо неоспоримое доказательство – я перевела взгляд на губы Магнуса, – и оно у меня будет.
– Ты чего? – Магнус нервно заерзал.
А во мне уже проснулся азарт. Не хочет признаваться? Не надо! Сама выведу его на чистую воду. Раз уж справилась с маркизом, с Магнусом как-нибудь разберусь. От Линеллы Марблек еще никто не уходил.
Я снова придвинулась к другу. Он настороженно замер. Схватив его за лацканы пиджака, словно он может сбежать, потянулась к губам. Он не сопротивлялся. Какой смысл влюбленному сопротивляться, когда его целует любимая?
У Магнуса были мягкие, податливые губы. Их поцелуй вышел нежным и каким-то аккуратным, что ли. А еще скучным. Клянусь, я едва не зевнула в процессе. Где страсть, что заставляла вскипать мою кровь? Где напор, где ярость? Ничего этого не было и в помине. Как, кстати, и мятного привкуса.
Я резко прервала поцелуй и чуть ли не отскочила на край лавки. Нет! Я не могла так ошибиться. Это невозможно! С кем же я тогда… ночью?..
– Это значит, ты тоже меня любишь? – улыбнулся Магнус.
– Что? – Я подняла на него глаза, плохо соображая, о чем он говорит. Я словно впервые поняла, что он тоже здесь. Да что вообще происходит? Как я умудрилась так обмануться?
– Ты поцеловала меня, – напомнил он, – и я подумал, что это и есть ответ на мое признание. Или я не прав?
Если кто-то здесь не прав, так это я. Я все испортила. Запутала себя, запутала лучшего друга. Внушила ему ложную надежду. Как теперь объяснять, что это была проверка и он ее не прошел? Выходит, я могла принять любовь друга, только считая его мистером Никто. А все потому, что я люблю того мужчину в темной комнате и мне, по сути, плевать, кем он окажется. Отрезвляющее открытие.
Но какая же я эгоистка! Думала исключительно о себе и своих поисках. О Магнусе и его чувствах даже не вспомнила. Ведь он только что признался мне в любви. В любви! Для него это шаг в пропасть, а я не поддержала, напротив, еще и толкнула, чтобы летел быстрее.
– Прости, – пробормотала, пряча глаза, – но это не ответное признание. Я просто проверяла тебя.
Откровенность – лучший выход практически из любой ситуации. А уж если ты умудрилась поцеловать друга, а потом поняла, что он не тот, кто тебе нужен, так и вовсе других вариантов нет. Я рассказала Магнусу о своих подозрениях, он выслушал спокойно, но когда я умолкла, взорвался.
– Как ты могла подумать, что я – мистер Никто? Ты за кого меня принимаешь? – негодовал он.
– У меня были доказательства! Так много указывало на тебя…
– Что же, например?
– Тебя не было на маскараде, – перечислила я, – ты нанял адвоката, я нашла у тебя оповещатель, твои родители – маги.
– Меня не было, потому что я готовился к экзамену, и ты прекрасно об этом знаешь. Адвоката мне посоветовали. Если бы я знал, что заботиться о подруге в беде – преступление, пальцем о палец не ударил бы. А еще я без понятия, что такое оповещатель. И что за бред ты несешь насчет моих родителей?
Я вздохнула. Вот очередное открытие – Магнус не в курсе, кем были его родные. Быть мне гонцом с дурной вестью. Но все по порядку.
– Оповещатель – желтый камень. Он лежал на твоем столе под тетрадями. Маги используют его, чтобы передавать сообщения на расстоянии.
– Этот камень – единственное, что осталось от родителей. Я храню его в память о них.
– И ты не в курсе, что он собой представляет?
Магнус развел руками. Тогда я перешла к новости дня:
– Твои родители – маги. Как и моя мать. Они дружили. Именно поэтому, когда твоих родных убили магоборцы, мой отец взял тебя к нам.