– Очень умно, – похвалила я и нырнула за ближайшее кресло.
И вовремя: сгусток ударил в кресло, подпалив его с одной стороны. Так и дом сжечь недолго. Ладно она обо мне не беспокоится, а о себе? Или ей уже все равно? Нет ничего хуже, чем противник, готовый к смерти.
– Хватит бегать. – Агнесса преследовала меня по пятам и бросала в спину сгустки магии, пока я петляла, как заяц, между диванами. – Имей мужество, сражайся.
– Я не боец! – выкрикнула из-за очередного дивана.
– Тогда сдавайся. И покончим с этим.
Рядом со мной шарахнуло – в полу образовалась дыра размером с мою голову. Ага, сдавайся, как же. Я не такая идиотка. Она же вмиг меня испепелит.
Но в одном она права – вечно бегать я не смогу. Пока в моей крови «Чары», я еще выдерживаю бешеный ритм, заданный Агнессой. Но когда они выветрятся, стану медлительной, и она легко в меня попадет. Надо что-то делать.
Изловчившись, я ответила Агнессе таким же сгустком магии. Естественно, промазала. Во-первых, кидала на ходу, не прицелившись. А во-вторых, меткостью я не отличаюсь. Да и откуда ей взяться? Я ведь никогда в жизни не стреляла. Тем более при помощи магии.
Агнесса ответила новым видом магии – вздыбила паркет под моими ногами. Доски пошли волнами, словно под ними пролез гигантский крот. Я споткнулась и полетела носом в пол. В последний момент выставила руки, смягчая падение и обдирая ладони в кровь.
Судя по шагам за спиной, Агнесса нагоняла. Я быстро перевернулась на спину, чтобы отбить атаку, соорудив щит. Как же мне не хватало кольца-амулета! Будь оно на мне, защитило бы от нападок Агнессы. Винить в его отсутствии могла только себя – вечно я сначала делаю, потом думаю.
Но все же падение сыграло мне на руку – взгляд наткнулся на люстру на потолке. Это была не просто люстра, а многоярусная конструкция из множества плафонов, увешанная хрусталем, как гирляндами. Упади кому такая на голову, живым не уйдет.
Вот он – мой шанс на победу. Сбить люстру для меня не проблема – в нее крайне сложно не попасть. Но сперва надо заманить под нее Агнессу, а это труднее. Едва я выходила на открытое пространство, она запускала в меня смертоносный шар. При этом ей совсем не обязательно было ко мне приближаться.
Магия помогла мне вовремя подняться на ноги и спрятаться за колонну. Но мои силы были на исходе. Схватка отбирала их слишком много. Если хочу выжить, надо торопиться.
– Стой! – выкрикнула я. – Допустим, я сдамся, что тогда?
– Я убью тебя безболезненно, – отозвалась Агнесса.
– Но разве это честно? Давай обсудим условия моей капитуляции.
Я осторожно выглянула из-за колонны. Агнесса стояла ближе к лестнице. Слишком далеко от люстры. При падении та ее не зацепит.
– Послушай, – я сделала рискованный шаг ей навстречу, – мы можем договориться. Не так уж мне нужен мистер Никто, чтобы погибать за него. Забирай его себе.
– Что ты там шепчешь? – Агнесса пошла ко мне.
Еще немного, еще чуть-чуть. Но нет, она остановилась, так и не попав в зону падения люстры.
– Я говорю, что хочу заключить перемирие. – Я попятилась, делая вид, что боюсь ее. Хотя почему «делая вид»? Мне и правда было страшно.
– Мне жаль, но дело не в тебе, – говоря, Агнесса наступала, что было мне на руку. – Он не обратит на меня внимания, пока ты жива. Но если ты умрешь, он станет горевать, а я буду поблизости, чтобы его утешить.
– Хороший план. Ты, похоже, все продумала.
– Не сомневайся. – На ладони Агнессы образовался новый сгусток магии.
Сейчас она стояла идеально – прямо под люстрой. Самое подходящее время для удара. Но я колебалась. Это все-таки убийство.
«Линелла, опомнись! – одернул внутренний голос. – Это самооборона». Страх за свою жизнь помог мне решиться. Мы с Агнессой метнули сгустки магии одновременно. Я упала на пол, избегая столкновения, она тоже присела. Только я метила не в нее. В этот раз старательно прицеливалась, промах мог стоить мне жизни. Мой сгусток в отличие от ее достиг цели – ударил ровно в основание люстры. Повезло, что цель неподвижна.
За секунду до того, как люстра рухнула, Агнесса запрокинула голову и разгадала мой маневр, но исправить ничего не успела.
– Ах ты дрянь! – были ее последние слова.
Люстра упала с оглушительным звоном. Казалось, его должен услышать весь квартал, но завеса Агнессы все еще поглощала звуки.
Сама того не ожидая, я победила в первой в моей жизни магической дуэли. К сожалению, я истратила на нее всю магию. Во мне не осталось ни крупицы. Так что мужа придется искать своими силами. А магполиция за окном уже готовится к штурму.
Глава 35. Лицом к лицу
Я взбежала на второй этаж, но там остановилась в нерешительности. Куда дальше? Мне по-прежнему неизвестно местонахождение кабинета мистера Никто. Единственная комната, где мы встречались, – моя собственная. Поэтому я зашла туда.
Моя спальня выглядела по-прежнему. Я сбежала отсюда утром, а кажется, будто прошли годы. Столько всего изменилось! И лишь одно было неизменным – мои чувства к мужу. Здесь я была счастлива. Антония права: это важнее всего.
На комоде стоял оповещатель. Ровно там, где я его поставила. Взяв его, поднесла к губам.
– Тион, – позвала мужа. – Я знаю, ты неподалеку. Отзовись. Я пришла за тобой. Я пришла к тебе.
Я говорила и говорила. Звала его по имени снова и снова. Но ответом была тишина. Почему он молчит?
Продолжая шептать в оповещатель, я подошла к зеркалу. Тому самому, что служило окном в спальню. Коснувшись его кончиками пальцев, ощутила слабое покалывание, словно с той стороны кто-то тоже дотронулся до стекла.
Возможно, это было лишь мое воображение, но других мест для поисков у меня все равно нет. Поэтому я ощупала стену там, где Агнесса открыла потайной механизм, но ничего не нашла. Наверное, дело в магии. Без нее ход не откроется.
Я оглянулась. На тумбе около кровати лежал забытый мужем портсигар. Почему он его оставил? Отказался от магии?
Схватив портсигар, вытряхнула сигареты на кровать. После чего раскрошила их в пепельницу и подожгла. Дым «Чар» быстро заполнил комнату.
Сделав пару глубоких вдохов, я вернулась к стене. На этот раз не пришлось ничего искать. Я четко видела узор потайного замка на стене. Проведя по нему пальцами, открыла проход.
В тайной комнате было темно, но магия помогла рассмотреть силуэт мужчины в маске. Он сидел неподвижно, закрыв глаза, и я испугалась, что он мертв. Не помня себя от страха, бросилась к нему и схватила за руки. Одного прикосновения оказалось достаточно, чтобы понять: в мужчине нет магии. Теперь ясно, почему он пропустил бой между мной и Агнессой.
Ресницы задрожали, когда мужчина приоткрыл глаза.
– Я думал, ты мне кажешься, – произнес он едва слышно.
– Нет, я реальна. – Я прижалась щекой к его ладони. – Я пришла за тобой.
– Ты вернулась?
– Я всегда буду возвращаться. Всегда!
– После всего, что я сделал? Ты не сердишься?
– Еще как сержусь, – заверила я. – Я знаю, это ты подбросил мне «Чары». Агнесса все рассказала.
– Я действительно сдал тебя магполиции, – признался мужчина, – но «Чары» тебе никто не подбрасывал. Они уже были в твоей спальне.
– Как? Я их там не прятала.
– Ты – нет, но кто-то другой спрятал. После маскарада я шел за тобой, будучи не в силах тебя оставить. Ты словно приворожила меня. Я незаметно проводил тебя до самого имения и провел ту ночь под стенами твоего дома. Уйти было выше моих сил. Именно тогда я почувствовал, что в доме есть «Чары».
Я вспомнила, что переехала в нынешнюю спальню из детской, когда мне исполнилось четырнадцать лет. Прежде это была мамина комната. Мне казалось, так я буду ближе к ней. Вероятно, это был ее тайник. И «Чары» тоже принадлежали ей. Такое вот специфическое наследство от матери дочери.
– Почему ты отказался от «Чар»? – спросила я. – В тебе нет магии, я чувствую. Ты сдался?
– Не совсем. Я хотел стать обычным. Думал, быть может, так понравлюсь тебе больше.
Удивительно и, чего уж там, приятно осознавать, что кто-то готов пожертвовать всем просто ради того, чтобы быть с тобой. За одно это я простила мужа, но пока не торопилась ему об этом говорить. За свой проступок он заслужил немного угрызений совести.
– Ты нравишься мне таким, какой ты есть. Не обязательно отказываться от магии. Мне это не нужно. К тому же без магии тебя схватит полиция.
– Нет, – покачал он головой. – Они ничего мне не сделают.
В тот момент я не поняла, как это возможно. Правда мне открылась чуть позже.
– Я заслужил твое дурное ко мне отношение, – вздохнул муж. К мужчине постепенно возвращались силы. Хотела бы я присвоить эту заслугу себе, но причиной был дым «Чар». Он частично проник в тайную комнату из моей спальни. – Поверь, мне жаль, что все так вышло. Но я не мог тебя отпустить. Должен был, но не мог. Если я что-то не в состоянии сделать, так это расстаться с тобой. Прости.
– Прощу, – пообещала я. – Но сейчас нам надо уходить. Магполиция скоро начнет штурм. А внизу труп Агнессы. Мне пришлось ее убить. Я не хотела, но она напала первой. Это она сдала тебя, не я. Я бы никогда так не поступила. А еще она покушалась на мою жизнь. Дважды. Хотя уже трижды, если считать этот раз.
Разволновавшись, я, как обычно, затараторила. Упомянула даже то, как попала в Пристанище, не забыв похвалить Магнуса и Антонию за помощь. Начав говорить, я уже не могла остановиться, и мужчина, не выдержав, оборвал мой монолог поцелуем. Я тут же расслабилась в его объятиях, чувствуя, как меня отпускает нервное напряжение последних часов.
Когда поцелуй прервался, я прошептала:
– Хочу видеть твое лицо. Без доверия у нас нет будущего.
– Я с радостью подчинюсь тебе, но…
– Но? – переспросила я, так как он молчал.
– Скажи, что любишь меня, – попросил он. – Даже если это неправда.
– Я люблю тебя… И это правда.
Ответить ему помешали – несколько голосов раздалось у нас за спиной. Я резко обернулась – в моей комнате хозяйничали магполицейские. К счастью, потайная дверь закрылась, и мы были в безопасности.