– В доме никого нет, – доложил рядовой магполицейский старшему по званию. – Что прикажете?
– Сожгите здесь все, – велел начальник. – Наконец-то этот дом перестанет существовать.
Я дернулась к зеркалу, через которое наблюдала за этой сценой:
– Мы должны остановить их. Они уничтожат Пристанище!
– Не надо. – Муж удержал меня. – Они сделают то, что давно пора сделать, но на что у меня не хватало смелости.
– Но это же твое детище, – удивилась я.
– Оно вышло не таким, как я планировал. А ты научила меня признавать ошибки, – улыбнулся он и добавил: – Не переживай, мы без труда выберемся отсюда. Я перенесу нас обоих в безопасное место.
Он протянул мне руку, но я медлила.
– Прежде это, – указала на маску. – Пусть это будет новый этап в наших отношениях.
– Если ты готова, то и я готов. – Он наклонил голову, предлагая мне самой снять маску.
Я потянулась к тесемкам. Пальцы дрожали. Хватит ли у меня смелости взглянуть правде в лицо? Я так этого хочу и так боюсь.
Желание боролось со страхом, пока я развязывала тесемки. Наконец маска упала на пол, а вместе с ней спали остатки магической маскировки.
– Но как?! – поразилась я. Стоило увидеть лицо мужчины, как память прояснилась. Я вспомнила, что уже видела его на пристани, когда он спас мою жизнь. То знание словно жило где-то глубоко во мне все это время. Я и прежде знала правду, поэтому приняла ее необычайно легко и естественно, правда принесла мне облегчение. Я никогда не любила двоих. Всегда был только он. Единственный.
– Почему у твоего поцелуя не было привкуса мяты? – спросила, немного придя в себя.
– Я все-таки маг, Линелла. – Он как будто обиделся на то, что я надеялась так легко его подловить.
Услышав ответ, рассмеялась. Действительно, с чего я решила, что сильнейший маг империи не сумеет скрыть какой-то там привкус. Смешно. Я как заигравшийся котенок все это время гонялась за своим хвостом.
Но теперь, когда все встало на место, без опаски вложила руку в ладонь мужчины, и он перенес нас из Пристанища в безопасное место.
Спустя неделю я стояла за трибуной в зале суда. Давала показания против мистера Никто.
– Мисс Марблек, будьте добры, укажите на мужчину, которого вы опознали как своего мужа, главу магической мафии Ганны, мистера Никто, – произнес прокурор. Сегодня он сиял ярче медного таза. Уже завтра его карьера резко пойдет в гору. Быть может, он даже выдвинет свою кандидатуру на пост мэра. Как раз грядут выборы.
Вдохнув поглубже, я вытянула руку, чтобы указать на мужчину, сидящего на месте подсудимого. Мой палец не дрожал, когда я, наплевав на этикет, направила его на обвиняемого.
– Вот он, – голос звучал четко, – мужчина, за которого я вынужденно вышла замуж, – мистер Никто.
– Она врет! – подскочил маркиз де Гир. – Все это наглая ложь. Этот суд – фарс.
– Обвиняемый, немедленно сядьте на место. – Судья ударил молоточком. – Или я велю вывести вас из зала, и суд продолжится без вас.
Буравя меня полным ненависти взглядом, маркиз опустился на стул. Я не чувствовала за собой вины. Да, маркиз не был мистером Никто, зато он был предателем империи. Он, используя магов и деньги от продажи «Чар», собирался сместить императора и занять его место. Он дурной человек плюс копает под моего мужа. Совесть меня совсем не мучила.
Правда, пришлось напрячься, чтобы убедить полковника. Ведь я уже успела сказать, что вкус поцелуя маркиза не обладает мятным привкусом, но новость о том, что маркиз готовит заговор против императора, сыграла решающую роль. К тому же у меня был помощник. Тот, к кому полковник прислушивается и кому доверяет безоговорочно.
Взглянув в серые глаза своего настоящего мужа – он присутствовал на суде, чтобы меня поддержать, – я ощутила прилив сил. Вдвоем мы легко справимся с любой проблемой.
Маркиза защищал мистер Монк. Мы специально попросили его заняться этим делом. Не хочу брать грех на душу – не хочу, чтобы из-за меня казнили человека. А Монк без труда добьется для маркиза пожизненного заключения. Я знаю это наверняка, над линией защиты трудились четверо. Причем Антония внесла не последнюю лепту.
Прокурор и адвокат задали мне кучу вопросов. Я вышла из зала суда выжатой как лимон. Но не сделала и пары шагов, как меня втянули в боковой коридор, где прижали к стене.
Прикрыв глаза, я погрузилась в поцелуй со вкусом мяты. Меня пошатывало от счастья, и я вжималась в стену, одновременно цепляясь за плечи мужчины. В районе солнечного сплетения словно пузырилось игристое вино – такое же светлое, легкое, пьянящее.
Я улыбнулась. Мужчина, прервав поцелуй, чуть отклонился назад, чтобы взглянуть мне в лицо.
– Что тебя развеселило? – насторожился он.
– Я вдруг поняла: мне придется развестись с тобой, чтобы выйти за тебя замуж, – рассмеялась я.
Ему передалось мое веселье.
– Я даже знаю одного шустрого адвоката, который нам в этом поможет, – подмигнул мне бывший будущий муж, снова склоняясь к моим губам.
Я обхватила его шею руками, притягивая ближе. Мой мафиози, мой маг, мой капитан. Я мысленно срывала одну маску за другой, пока не осталась самая суть – мой мужчина.
Эпилог
Мое доброе имя было восстановлено. Во всех газетах Линеллу Марблек упоминали не иначе, как спасительницу Ганны и империи. В многочисленных статьях говорилось, что я, помогая магполиции, стала их шпионом. А обвинения против меня в хранении «Чар» были сфабрикованы, чтобы обмануть магическую мафию. Впервые я испытывала симпатию к журналистам. Не такие они плохие ребята, когда пишут, что следует.
Пристанище сгорело дотла, став погребальным костром для Агнессы. Головорезы разбрелись кто куда, нас их судьба не интересовала, но о девушках и беспризорниках мы позаботились, купив им дом в рабочем районе. Главной там стала Эльза. Я от всей души надеялась, что ее вариант Пристанища будет лучше предыдущего.
Брак с мистером Никто признали фиктивным и расторгли, так что я снова была свободной девушкой и снова готовилась к свадьбе. На этот раз с капитаном магполиции Эрландом Картром.
Я вернулась к себе. Спала в своей постели, но не одна, а в объятиях будущего мужа.
– Тион, – позвала его, – о чем ты задумался?
– Как бы мне ни нравилось слышать свое имя из твоих уст, не произноси его, – попросил он, целуя меня в висок. – Это небезопасно. Вдруг ты случайно назовешь меня так при других.
– Этого не произойдет, я контролирую себя. Признай, из меня получилась первоклассная шпионка.
– Да неужели? Ты, кажется, так и не смогла вычислить мистера Никто.
– Я всегда знала, что ты – это он. Где-то на подсознательном уровне.
Он не возражал и правильно делал – Линеллу Марблек не переспорить.
Я нахмурилась, вспомнив, что он на днях уволился из магполиции.
– Ты убежден, что поступил верно?
– Мистер Никто пойман, – пожал мужчина плечами. – Мне больше нечего там делать.
– Но ты не сможешь без «Чар».
– За это не беспокойся, я знаю, где их достать.
Он сел и потянулся за брюками. Солнце уже встало, пора спускаться на завтрак. Тиону лучше уйти до этого и так, чтобы Антония его не заметила. Она запрещает нам проводить вместе ночи – официально наши отношения еще не зарегистрированы, но жених все равно каждый вечер тайком пробирается ко мне. Кто бы подумал, что мачеха окажется такой правильной.
– Почему после поцелуя с маркизом ты набросился на меня в экипаже? Из-за ревности? – спросила я, надеясь удержать мужчину разговором. Еще пару минут он побудет со мной.
– Из-за нее тоже, – ответил он, повернувшись ко мне. – Но в первую очередь я хотел подтолкнуть тебя к выбору мистера Никто.
– То есть ты вел себя как придурок, чтобы я предпочла другого тебя?
– Когда ты произносишь это вслух, звучит как бред.
– Как ты вообще допустил этот спектакль с поцелуем маркиза?
– Я знал, что его не будет. Ориентация маркиза для меня не секрет. Но все пошло не так. Ты обладаешь удивительной способностью рушить даже самые продуманные планы.
Сказав это, он повалил меня на кровать, прижав своим телом. Запустив пальцы в волосы мужчины, я впилась в его губы поцелуем и в ту же секунду услышала:
– Лина, дорогая! – В комнату впорхнула Антония с ворохом тканей в руках. – Ох, я думала, ты одна!
Мачеха отвернулась от кровати.
– Капитан, – командным голосом произнесла Антония, – немедленно оденьтесь и покиньте девичью спальню. Здесь не место мужчине.
– Мы уже были женаты. – Тион поспешно натягивал брюки – пререкаться с Антонией себе дороже. Она все еще мой официальный опекун. Встанет в позу, и не бывать свадьбе, пока мне не исполнится двадцать один год.
– И что с того? – Мачеха окинула нас взглядом из-за плеча. – В данный момент вы не муж и жена.
В итоге Антония выставила Тиона за дверь, велев ждать нас в столовой.
– Вот. – Она бросила на кровать ткани. – Надо выбрать скатерти. В этот раз я устрою тебе свадьбу, достойную дочери пэра.
Мы долго перебирали ткани, прикидывая, как они будут сочетаться с букетами на столах. В итоге остановились на кремовом атласе.
– Свадьба будет волшебной, – заверила Антония.
– Жаль, папа не увидит.
– Он гордится тобой. Уж я-то знаю. Но будь осторожна, не забеременей до свадьбы. Хватит нам скандала с тем, что дочь пэра выходит замуж за бывшего магполицейского. Вся Ганна стоит на ушах по этому поводу.
– Ты хотела сказать за бывшего главу магической мафии? – поправила я.
– Тсс, – Антония прижала палец к губам. – Не произноси это вслух. У меня каждый раз начинается изжога, едва я это слышу.
Мы все рассказали Антонии, как только убедились, что хотим быть вместе до конца наших дней. Роль сыграл еще и тот факт, что у мачехи завязался бурный роман с мистером Монком. А все трое – я, Тион и адвокат – были в курсе второй личности капитана. А то, что знают трое, сложно скрыть от четвертого, тем более если они так близки, как мы.