Вот они, две таблетки, упакованные в серебристую медицинскую фольгу. Вот и название фирмы: ФКБ — «ваш первый помощник». Пожалуй, он слишком долго разглядывает таблетки. Причастен ли Алберт Ли к этому делу? Мельник этого пока не знает. Что там, помимо ацетилсалициловой и аскорбиновой кислоты? На этот вопрос ответа тоже нет.
Лариса отошла к столу, за которым они беседовали, и прикурила очередную сигарету.
Мельник повернулся к ней.
— Лариса~ Мне неудобно, но~ мне необходима хотя бы одна из этих таблеток. — Он хотел пойти дальше и самоотверженно сказать, что собирался произвести подлог, но только поморщился от подобного героизма.
Женщина принесла ножницы и молча отрезала от упаковки одну таблетку.
— Спасибо вам большое, — поблагодарил ее журналист. — И еще один вопрос. Вы точно помните, что Николай не обращался к врачу накануне гибели?
— Знаете, вы поставили вопрос очень конкретно, — ответила хозяйка. — Действительно, в больнице брат не был, а вот с врачом общался.
Журналист замер в ожидании. Сейчас он услышит имя частнопрактикующего врача Алберта Ли. Но прозвучало совсем другое имя.
— Это Женя Корнеев, наш сосед. Он работает в Центральной городской больнице.
Центральная городская больница. Именно в это учреждение обращался перед своей нелепой смертью Игорь Брянцев, вернее, в поликлинику при больнице, Павел помнил это точно.
— Тогда еще один вопрос: аспирин Николаю дал Корнеев, или Николай купил его в аптеке?
Женщина задумалась.
— На этот вопрос я затрудняюсь ответить. Иногда Женя давал нам кое-какие лекарства. Снотворное, например, что-то противогриппозное — я уже не помню.
— Ну, что ж, еще раз спасибо.
— Это вам спасибо, Павел. Я ценю ваш поступок. Да поможет вам бог.
От Майстровской Мельник направился в Индустриальный район. Елены Брянцевой дома не оказалось. Детский голос из-за двери сказал, что мама придет в шесть тридцать вечера.
Оставалось три часа, и Павел поехал в лабораторию городского экологического Центра к Роберту Штробелю, с которым его связывала давняя дружба.
Штробель — сорок семь лет, выше среднего роста, с заметным брюшком, седой бородой и извечно грустными глазами.
Он, как всегда, предстал в безукоризненно белом халате. Сейчас эколог, извиняясь за свой белоснежный вид, скажет, что только что сменил халат, а старый, прожженный каким-то реактивом, весь в дырах, и его просто невозможно надеть. «Покажи, где он?» — спросит Павел, а Роберт улыбнется и ответит: «Это не безопасно».
— Ты по делам или выпьем коньяку? — неординарно осведомился Штробель.
— По делам. У меня очень деликатная проблема, Роберт, — журналист уселся в кресло хозяина. Он любил сидеть в этом кресле — старом, слегка скрипучем, с протертой добела кожей. — На днях я отравился, скрутило живот так, что~ Короче — у меня есть подозрения, что я отравился аспирином. Сделаешь анализ?
Глаза Штробеля из очень грустных сделались просто грустными.
— Ты захватил с собой кал? Или?
— Или, Роберт. — Мельник остался серьезен. Он вынул из кармана аспирин. — Для начала вытряси все вот из этой таблетки. И если мои подозрения подтвердятся, то я вытрясу все из их изготовителей.
— Это срочно? — спросил эксперт.
— А ты как думаешь?
Роберт пожал плечами.
— Хорошо. Сделаю. А это что?
— Это для сравнения. — Павел положил на стол три таблетки. — Вот, подобием этой таблетки я отравился. А другие вроде бы чистые~ Когда мне прийти?
— Завтра, после обеда.
— Сегодня, — Мельник повысил голос и поднял указательный палец, — Сегодня после ужина в ресторане «Нептун».
— Заезжай за мной в половине восьмого.
Павел знал, что из Штробеля ничего не вытянешь, пока не предоставишь ему обещанного. В этом Роберт был педантом. Он невозмутимо смотрел вдаль, сохраняя полное молчание. Молчал и Павел, рискуя навлечь на себя гнев работников ГАИ: «Вольво», нарушая ограничения в скорости, неслась в престижный и очень дорогой ресторан «Нептун».
Пока Штробель занимался экспертизой, Мельник беседовал с Еленой Брянцевой. Она, так же, как и Майстровская, сразу узнала журналиста.
— Здравствуйте, Елена Геннадьевна. Извините, что беспокою вас.
Мельник осторожно повел разговор о том, что ее мужа, возможно, отравили.
Вдова слушала журналиста и все больше хмурилась. Наконец она сказала:
— Я уже стала забывать об этой ужасной истории. Вернее, не забывать, а гнать от себя воспоминания. Могу я вас попросить, чтобы вы оставили эту затею и не тревожили бы ни меня, ни мальчика, ни моего покойного мужа? Мне кажется, я имею на это право.
Мельник молча согласился с ней.
Итак, он не получит от нее таблетки, если таковые сохранились. Насчет последнего он не питал особых иллюзий. Но он знал, в какую больницу обращался Игорь Брянцев в день своего недомогания.
Он сдержано попрощался с Еленой Брянцевой и поехал в Центр экологии. Оттуда — в ресторан «Нептун».
Столик, за которым расположились приятели, находился в центре зала, но ближе к эстраде. Штробель начал с сухого вина; его жесты были оживленными, глаза — печальными. Павел не торопил его вопросами.
Четверо музыкантов негромко играли джазовую пьесу Джорджа Гершвина «Рапсодия в голубых тонах». Эта музыка казалась естественной и необходимой приправой к напиткам, фруктам, овощам и рыбным блюдам. Официанты появлялись только тогда, когда они действительно были нужны. На каждом столике — светильник, который можно было настроить от бледно-розового до нежно-голубого света.
Когда официант принес жареную форель, эколог повернул реостат светильника. Столик погрузился в зловеще-фиолетовый полумрак, и эксперт, устремив мутный взгляд на принесенное яство, живо напомнил журналисту эпизод из какого-то фильма о вампирах.
Еще двадцать минут прошли в обоюдном молчании: теперь Мельник дал эксперту насладиться рыбой.
Наконец Штробель заговорил.
— Отличный вечер, Паша. Я во второй раз здесь. Но как тебе удалось заказать столик за такое короткое время?
— Я проныра, — сообщил журналист. — И вдобавок пользуюсь незаслуженной популярностью. Ты провел экспертизу?
— Интересный случай, — ответил Штробель, догадавшись, наконец, расстегнуть на пиджаке пуговицу. Он дышал тяжело и сыто.
Мельник изменил настроение за столом, включив свет зеленых оттенков. На эксперта он не смотрел, в голове испорченным диском крутились слова «Я не ошибся~ Я не ошибся~»
— Тебя интересуют подробности или мне коротко сообщить результат? — поинтересовался эксперт.
Павел потребовал подробностей. Роберт согласно кивнул.
— Таблетка, близость которой ты приравнял к отравленной, весит чуточку больше, чем остальные. Я пользуюсь старыми, но проверенными годами пьезоэлектрическими весами. Ты не суеверен?
Мельник неопределенно качнул головой.
— В какой-то мере. А что?
— Хочешь знать точную цифру — на сколько больше весит зараженная таблетка?
— Это существенно?
— Если ты суеверен, то да, существенно. — Эколог сделал паузу. — Она тяжелее на шестьсот шестьдесят шесть тысячных миллиграмма.
Журналист натянуто улыбнулся.
— Ну, это из области мистики. К тому же, насколько я знаю, даже в такой точной работе, как фармацевтика, существуют свои допуски по весу и колеблются они в пределах сотых, а никак не в тысячных долях миллиграмма. Я прав?
— Почти, — печально улыбнулся эксперт. — Может быть, тебе неинтересно, но разовая доза, к примеру, скополамина из списка А для взрослого человека составляет пять десятитысячных грамма. Так что допуски по весу весьма существенны.
— К черту скополамин, вернемся к аспирину.
— Как скажешь, — пожал плечами Штробель. — Из «легких» таблеток только одна показала результат с тремя шестерками. Разница с другой — 0,0064 грамма.
Мельник улыбнулся и погрозил собеседнику пальцем.
— Тебе, Роберт, не удалось навести на меня ужас «числом зверя». Так что, говоря языком политиков, переходи на реалистичные рельсы. Какое вещество ты обнаружил в таблетке?
— Никакого, — ответил Штробель, не спуская глаз с журналиста.
— Ты сказал «никакого»?! Из чего же слагаются эти лишние миллиграммы? Они что, сотканы из воздуха?
— Воздух, друг мой, тоже является веществом и веществом довольно-таки сложным и непостоянным, — просветил Мельника эксперт. — Где ты взял эту таблетку?
— Купил в аптеке, — ответил Мельник.
Штробель с сомнением покачал головой.
— Если честно, Паша, то я не знаю, почему таблетка весит больше. В ней нет ничего лишнего. Наполнители в норме, ацетилсалициловая и аскорбиновая кислоты полностью соответствуют своим химическим структурам и тоже в норме. Я не нашел ни одного лишнего химического элемента, сделал полный анализ и подсчет, однако весу от этого не убавилось.
— И что? — задал журналист глупый вопрос.
— Ничего.
— Может, таблетка была мокрой?
— О господи~ — вздохнул Штробель. — С воздуха ты перешел на воду. Я же сказал — ни одной лишней молекулы.
— Но почему же она весит больше? Может, там присутствует новый химический элемент, который ты не знаешь?
— Я бы обнаружил его, — авторитетно возразил эксперт.
— Чертовщина какая-то, — Мельник с сомнением покачал головой и сделал глоток вина.
— Есть небольшой, но существенный, на мой взгляд, нюанс, — задумчиво произнес Штробель. — Возможно, разгадка заключена в нем. Не забивая тебе голову специфическими терминами и собственно ходом лабораторного анализа, выскажу предположение, что в общей массе таблетки совсем незначительно, но нарушено межмолекулярное пространство. Но это только предположение, практически у меня не было времени, чтобы, образно говоря, разложить аспирин на атомы.
Мельник хотел что-то сказать, но Штробель жестом остановил его.
— Погоди, Паша. Насчет веса таблеток — это все ерунда, вес действительно может колебаться. Главное, выдержан вес кислот, а наполнителя может быть незначительно больше или меньше. Однако я подозреваю, что таблетка подверглась какому-то излучению. Все дозиметры и счетчики, которые мы имеем в своей лаборатории, упорно «молчат» и не реагируют. Следовательно, я не знаю, что это за излучение.