Зимин с готовностью ответил:
— Вы должны удостоверить, что это ваш муж, Павел Семенович Мельник, и расписаться в протоколе. Это он?
— Да. Это мой муж, Павел Мельник.
— Вы можете назвать какие-нибудь приметы на теле, шрамы, родинки, татуировки? Так как его лицо сильно пострадало~
— Хорошо, — перебила его Ирина. Она подняла руку, касаясь своей шеи на уровне четвертого позвонка. — У него в том месте шрам от глубокого пореза.
Зимин посмотрел на человека в белом халате. Тот утвердительно кивнул головой.
— Большое спасибо, Ирина Владимировна. Но~ вы должны взглянуть на тело целиком. Увы, таковы правила процедуры.
Человек в халате откинул простыню.
Ирина перевела взгляд на руки покойного. Они вытянулись вдоль тела и казались очень длинными. Он лежал к ней левой стороной. Его кисть напомнила ей виденный в журнале снимок со слепка кисти Николо Паганини. Но тот слепок был белым, а его кисть выделялась на фоне меловой подстилки восковой желтизной.
Она долго смотрела на эту руку, и вдруг слезы хлынули из ее глаз. Зимин поднес к ее губам стакан воды. Зубы дробно стучали о край, вода лилась с подбородка на костюм.
— Вы ничего не хотите добавить к ранее сказанному?
Она отчаянно замотала головой.
— Спасибо, Ирина Владимировна. Поднимемся наверх, там вы распишитесь, и я отвезу вас домой.
Она коснулась холодной руки покойника и прошептала:
— Прости меня~
Отказавшись от помощи следователя, который все время норовил обнять ее за плечи, она первой пошла к выходу.
Часть втораяДетективное агентство А. Хлопкова
Глава первая
— Одну секунду!
Светлана Турчина, подняв вверх руку, бежала через холл к лифту. В нем уже находилось два человека. Грузная дама околопенсионного возраста готовилась нажать кнопку. Увидев девушку, она отошла вглубь кабины.
— Спасибо. — Светлана вдавила красную клавишу, забыв нажать еще одну, определяющую нужный этаж. Послав благодарный взгляд на женщину, она перевела дух. Девушка снова опаздывала на работу. Проклятая машина в который раз заглохла по пути в контору.
Вторым пассажиром оказался мужчина. Что-то около сорока.
Он стоял в углу кабины лифта: худой, сутулый, длинноволосый. Светлане показалось, что за низко склоненной головой он прячет глаза, делая вид, что рассматривает свои ботинки. Выставленные вперед плечи как бы выражают удивление.
Она изящным движением поправила красивую прическу; тот, ради которого она приняла двухчасовые муки в парикмахерской, вчера вечером на свидание не явился. Этот факт сообщил соответствующее настроение и сегодняшнему утру. Теперь ей были одинаково противны — тощие, толстые, в меру упитанные и~ вот как этот.
Девушка еще раз подняла голову на незнакомца. Но заинтересованного взгляда с его стороны, каким обычно ее одаривали незнакомые мужчины, не встретила. Он с тупым упорством смотрел в пол. В нежелании незнакомца бросить хотя бы короткий взор на нее Светлана ощутила некое пренебрежение к себе, и ей во что бы то ни стало понадобилось узнать цвет его глаз.
Наверняка водянисто-голубого, решила она. Или совсем прозрачные.
Перед ней неожиданно возник ненавистный образ Дениса Кузьмина, который так предательски поступил с ней вчера вечером. У того глаза так и брызгали морской синевой.
Она невесело усмехнулась своим мыслям и сосредоточила внимание на обуви незнакомца. У него были тяжелые тупоносые ботинки с изрядно поцарапанными мысками.
С его мокрого плаща на пол натекла небольшая лужица. С утра зарядил мелкий и противный дождь.
На лице девушки промелькнула догадка:
«Он, наверное, стесняется. Ему неловко оттого, что он стоит в воде. Люди разные, мало ли что могут подумать».
Она не сдержалась и хихикнула.
Стоявшая по правую руку пожилая дама подозрительно посмотрела на нее. Лифт остановился на шестом этаже, и женщина, оставляя попутчиков наедине, вышла из кабины. На приборной панели теперь светилась только одна кнопка последнего, 19-го этажа.
«Ага, — почему-то удовлетворенно подумала Светлана, — значит, нам выходить вместе».
Почти бесшумно закрылись двери, движение лифта возобновилось.
Мужчина не шелохнулся. Все та же поза: выдвинутые вперед плечи, низко опущенная голова, руки за спиной.
Поначалу Светлана не обратила внимание на его руки. Но теперь~ Ей вдруг стало не по себе. Теперь облик незнакомца выражал не робость, в нем проявилась какая-то настороженность. Может быть, ожидание.
Ожидание чего?
Светлана беспокойно переступила с ноги на ногу. Может, он насильник, маньяк, подкарауливающий свои жертвы в лифтах?
Совсем недавно все газеты города кричали о сексуальном маньяке, действующем исключительно в лифтах. Слава богу, его поймали. Но мало ли сумасшедших.
Подобно компьютеру, девушка стала анализировать ситуацию.
«Тот придурок промышлял в лифтах жилых домов, а этот рыскает по административным зданиям. Мой — поумнее: этажей побольше и, соответственно, времени. Как и у того, которого поймали, наверняка есть нож. И руки должны быть в перчатках. Сейчас набросится~»
Света Турчина была решительной девушкой. Она вжалась спиной в пластик кабины и рванула с плеча сумочку. В ней находился постоянный спутник Светланы — миниатюрная электрошоковая дубинка. Несмотря на маленькие размеры, дубинка имела внушительную «убойную» силу.
От торопливого и поэтому неловкого движения сумка упала на пол. Спина девушки моментально взмокла. В настоящий момент у нее появился дополнительный вариант в действиях — она могла стоять неподвижно, как монумент, или же нагнуться за сумкой.
Нагнуться?!!
«Ну уж нет! А ну давай, попробуй, извращенец проклятый! Только попробуй потянуться к кнопке — выдеру глаза!»
Он продолжал стоять неподвижно. Только при звуке упавшей сумки слегка повел головой.
Девятый этаж~
Оба не изменили положений. Его спокойствие и неподвижность пугали.
Одиннадцатый~
Напряжение возросло. Руки Светланы, казалось, сковало столбняком. Еще немного — и мышцы лопнут от натуги. Она глядела на мокрые волосы попутчика, жидкими прядями падающие на лоб, а в глазах опять стоял проклятый Денис Кузьмин. Это он вчера заставил то краснеть, то бледнеть одиноко сидевшую за столиком в ресторане Светлану. Многие мужчины с интересом поглядывали в ее сторону, но дальше откровенно раздевающих взглядов дело не зашло. Даже бесцеремонные в этом вопросе кавказцы, вечные гости города, не решились подойти к ее столику.
Возбужденно подрагивая крыльями носа, она зло отвечала на их орлиные взгляды, интерес кавказцев быстро сменился немым сочувствием. К тому же у них ничего бы не вышло — девушка умела отшивать особо докучливых, пуская в ход отборную брань. Еще немного — и проницательный официант, который с наглой ухмылкой приносил ей сначала горячительные, а потом прохладительные напитки, стопроцентно нарвался бы на неприятности.
Вчера она битых два часа прождала Дениса. Причем последний час для того, чтобы на весь ресторан сообщить своему другу о том, что она о нем думает. Конечно, нехорошо выставлять свои отношения с кем бы то ни было перед людьми, но Денис того заслужил. И стыдно было бы ему, а не ей. Хорошо, что он вообще не появился. Но теперь с ним покончено раз и навсегда. Пусть только попробует заявиться к ней или хотя бы позвонить!~
Четырнадцатый~
«Если ты не бросишься, я сама нападу на тебя!»
Мало того что она опаздывает на работу, да тут еще и эта нелепая ситуация. В этот раз шеф наверняка уволит ее. Только на прошлой неделе он дважды делал «последнее предупреждение». Ее шеф — нотариус Владимир Першиков — человек терпеливый, с понятием, но предел его терпения все же должен существовать.
В свои двадцать пять лет Светлана с десяток раз меняла место работы, причем в половине случаев ее настоятельно просили об этом. Как рок над ней висело умение опаздывать на работу. Взять хотя бы последние два дня — она выходила из дома, имея час в запасе. И что?~
Шестнадцатый~
«Ну, чего ты тянешь! Я жду!»
Внутри Светланы все кипело и было готово выплеснуться через край. Место страха заняло справедливое негодование, и на семнадцатом этаже роли, похоже, поменялись. Она — разъяренная, с раскрасневшимся лицом и побелевшими пальцами. Он — испуганный, зажавшийся в углу. Да еще лужа под ногами.
Девятнадцатый. Последний этаж~
Лифт остановился. Мужчина медленно высвободил руки из-за спины. Девушка увидела в них что-то длинное и, как ей показалось, острое. Ее решительность мгновенно испарилась, и она зажмурилась.
Двери открылись.
Потом, как взрыв гранаты, его мягкий баритон:
— Скажите, это девятнадцатый этаж?
Она подняла голову.
«Господи!~»
Он был~ слепой.
Девушка поняла это сразу, едва взглянув в то, что так искусно заменяло ему глаза. В них было все: глубокая синева, отчетливый зрачок, даже тонкие красные прожилки. Не было только жизни.
Она с трудом перевела взгляд на его руки. В них оказалась тонкая белая трость, какими обычно пользуются слепые.
Устремив мертвый взгляд куда-то поверх головы попутчицы, он ждал от нее ответа.
— Да, — прошептали ее губы.
И она не узнала свой голос.
— Спасибо.
Выставив вперед левую руку, он шагнул к двери.
«Дура! Дура безмозглая!~»
В сумку летели выпавшие ключи, помада, зеркальце в ажурном обрамлении, пачка презервативов, чертова «палица»~
Выскочив следом, Светлана едва не сбила слепого с ног. В нерешительности он поворачивал голову то вправо, то влево.
Девушка взяла его за мокрый рукав плаща.
— Простите меня ради бога!
— Что вы!~ Это вы меня простите. Встал на дороге.
— Я могу вам помочь?
Она постаралась, чтобы ее голос прозвучал без жалости, сочувствия. Инвалиды — она так считала — не любят, когда их жалеют.
— Если не трудно, — согласился слепой. — Я первый раз здесь. Мне нужна контора Александра Хлопкова.