Развязав узел, я принялся рвать с шеи плотный, накрученный в несколько слоёв галстук, ощущая при этом, что удавка затягивается всё туже.
— Охолони, поручик, — Алекс положил прохладную ладонь в перчатке мне на запястье, и сразу сделалось легче.
Откинувшись на спину и запрокинув голову — словно у меня носом шла кровь — я закрыл глаза.
Что-то происходит.
Мысли были тяжелыми, как бетонные блоки.
Лениво вращались они в голове, с ободьев их капала густая чёрная жижа…
Что-то необычное, выходящее из ряда вон.
Что-то, о чём мы с Алексом не имеем ни малейшего понятия.
На воротах еврейского кладбища висел громадный амбарный замок.
Такого на моей памяти тоже ещё не было: кладбище было открыто круглосуточно, семь дней в неделю.
То, что здесь давно никого не хоронили, ещё не означало, что сюда никто не ходит.
Шеф потрогал замок — словно хотел убедиться в его реальности. Пар вырывался облачками из его рта, каплями оседал на шелковом чёрном цилиндре, на набалдашнике трости, на кованой решетке ворот…
— Я не чувствую присутствия Мириам, — сказал я.
С тех пор, как у нас была… связь, я всегда чувствовал, если Мириам была где-то поблизости. Специально расстояние я не замерял, но уж в пределах кладбища я бы её почуял.
Алекс кивнул.
— Этого следовало ожидать, — сказал он скорее себе, чем мне. — Поехали.
— Три пополудни, — напомнил я.
Имея в виду, что если мы хотим припрятать от людей Котова что-то из арсенала, то самое время двигать домой.
— Ещё одно место, — мягко сказал шеф. — Надо убедиться наверняка, — Звезда моя, — обратился он к стригойке. — Отвези нас к Мастеру.
Суламифь зажмурилась и мелко затрясла головой. Машина вильнула в сторону, чуть не врезавшись в столб. Девушка этого даже не заметила.
— Стой, — скомандовал шеф, и тут же его бросило на спинку переднего сиденья: Суламифь вдавила педаль в пол.
— Спокойно, подруга… — я уже был позади неё. Положив руку на плечо девушки, осознал: её сотрясает крупная дрожь. Губы Суламифь посинели, вокруг глаз обозначились фиолетовые тени. — Паркуйся на обочине, — мягко сказал я.
Алекс уже обрёл равновесие и занимался своим гардеробом: поправлял примявшиеся манжеты…
Как только машина остановилась, я вырастил клык и проткнул себе вену на запястье. А потом протянул его стригойке.
— Пей, — повелительно сказал я. Та припала сухим ртом к моей коже, раздался неприятный сосущий звук…
— Входит в привычку, ты не находишь? — казалось бы, небрежно заметил Алекс.
— Её высосали почти досуха, — ответил я. — И запретили питаться. Суламифь на грани истощения, ещё немного, и она, забыв про запрет, набросилась бы на первого встречного.
— Базовый рефлекс, — кивнул Алекс. — Она бы набросилась, а её бы за это приговорили к смерти.
— Возможно, на это и был расчёт.
Наконец стригойка откинула голову. Она была древней — гораздо старше меня. И не нуждалась в слишком частой и обильной кормёжке.
— Кровь Владыки… — прошептала она. — Спасибо, Мастер. Я этого не забуду.
Даже неудобно, — я перетянул запястье платком. — Живя в Петербурге, я забыл, какое прозвище мне дали московские стригои.
— Ты что-то знаешь, верно? — тут же набросился на девушку Алекс. — Расскажи. Иначе мы не сможем тебе помочь.
— Я не могу, — простонала Суламифь. — Иначе они убьют Сола.
Сол — это брат Суламифь, не только по гнезду, но и по крови. Насколько я знаю, у них очень сильная родственная связь.
— Так, — взгляд шефа лихорадочно забегал по салону. — Это уже кое-что. Значит, — он снова посмотрел на стригойку. — Твоего брата взяли в заложники?
Девушка закусила губу, по подбородку потекла тёмная густая кровь.
— Не надо отвечать, просто моргни, — быстро сказал шеф. — Ведь моргать никому не запрещено, правда? Всего лишь функция организма, ничего особенного.
Суламифь с облегчением прикрыла глаза. А потом распахнула их и требовательно посмотрела на шефа.
В гляделки играли через зеркало заднего вида — она так и сидела, вцепившись в руль обеими руками, ногти на пальцах сделались неприятно-серого трупного цвета.
— Так… — повторил шеф. — В заложники взяли не только Сола, — предположил он. — Ещё… Что, всех? Всё ваше гнездо?
Суламифь зажмурилась так сильно, что на виду остались лишь кончики чёрных ресниц.
— Теперь ясно, почему Тарас голосовал «за», — сказал я.
Накатило облегчение.
Слава Богу, хоть что-то начало проясняться.
Кто-то шантажирует питерских суперов. Кто-то, не побоявшийся ни Алекса — дознавателя класса «архангел», ни майора Котова с его почти всесильной конторой на Суворовском…
Любопытно: а чем могли припугнуть отца Прохора? Всё время, что мы были знакомы, чудо-отрок казался существом совершенно бесстрашным — и не потому, что страдал безрассудством.
Просто мне трудно было измыслить силу, способную его напугать.
— Значит, к Тарасу ехать смысла нет, — сказал я. — Он нам всё равно ничего нового не скажет — как не сказал и в театре.
— Интересно: почему не забрали тебя? — спросил Алекс стригойку, всё так же через зеркало. И сам же ответил: — Потому что ты была с нами, — Суламифь моргнула. Она уже пришла в себя, отпустила руль и теперь бессильно сидела, опустив руки на колени. — Тарас СПЕЦИАЛЬНО определил тебя к нам: чтобы защитить, — девушка вновь опустила глаза. — Потому что ты что-то знаешь. И мы должны это знание из тебя извлечь.
По моей спине пробежала неприятная дрожь. То, как он это сказал… будто лягушку собрался препарировать.
— Не бойся, — я положил руку ей на плечо. — Мы сможем тебя защитить.
Суламифь только усмехнулась и покачала головой.
— Я не боюсь, — хрипло сказала она. — Не за себя.
— Ладно, поехали домой, — скомандовал Алекс.
Мне пришлось перебраться за руль — у Суламифь совсем не осталось сил. Несмотря на подпитку моей кровью, она выглядела серым сдувшимся шариком.
Дома нас ждал сюрприз.
Нет, не в виде орлов Котова, прибывших конфисковывать наше имущество раньше срока.
На кухне, нервно сжимая в тонких пальцах горячую кружку, сидела наша соседка.
Аврора Францевна, — вспомнил я. — По профессии, кажется, физик.
Глаза у женщины были больные. Как у собаки, которую только что сбила машина.
Глава 7
Тётка радужного пятна не заметила.
Проверив, что Маша поела и наскоро осведомившись, как дела, она тут же умчалась.
И каково же было Машино удивление, когда оказалось, что тётка поскакала к соседям!
Ну всё, — решила девочка, запихивая скатерть подальше, с глаз долой, в шкафчик для обуви. — Теперь Антигона ей точно наябедничает.
Как приклеенная, торчала она в окне своей спальни — в надежде увидеть хоть что-нибудь. Но не вышло: тётку, видать, проводили на кухню, а та часть дома из окна не просматривалась.
Тётки не было довольно долго и Маша вся извелась. Где-то она прочитала такую фразу: ожидание смерти хуже самой смерти.
И теперь как раз выдалось время над ней поразмышлять…
Маша уже была согласна на любую головомойку, на любые санкции, когда к дому подъехал длинный, как вагон метро, лимузин, из которого вылезли важные, как пингвины, Алесан Сергеич и Сашхен.
На похороны ходили, — со знанием дела решила Маша.
Как-то она уже видела Алесан Сергеича в таком специальном костюме, как будто он пингвин. Мыш Терентий объяснил, что так люди одеваются лишь по особым случаям: или в театр, или на похороны.
И так как в театр взрослые ходят вечером — дедуктивно вычислила Маша, тётка брала её однажды на взрослый спектакль. Значит, были на похоронах.
Услышь её логические выкладки старший сосед, он бы закурил свою любимую вишнёвую трубку, скорбно покивал и нашел бы, что девочка, в общем и целом, права.
Устами младенца глаголет истина, — сказал бы он и поморщился: говорить стёртыми от долгого употребления фразами господин Голем не любил.
Алесан Сергеич и Сашхен прошли по тропинке в дом, за ними тащилась совершенно офигенская девица с причёской шариком и такой чёрной кожей, что Маше она показалась глянцевой, как крышка рояля в актовом зале школы.
Девица была грустная: пухлые губки поджаты, глазки смотрят в землю…
Интересно: а как её зовут?.. — завистливо вздохнула девочка. — Уж конечно не Машей.
У такой фифы ТОЧНО самое, что ни на есть, КОРОЛЕВСКОЕ имя…
Некоторое время Маша предавалась размышлениям об именах. Твёрдо она была уверена лишь в одном: чем ЭКЗОТИЧЕСКЕЕ было имя, тем интереснее у человека жизнь.
А людям с такими именами и волосами, как у неё, даже на театре разрешали играть только всяких там… поломоек.
Да-да-да, она сама видела.
Блондинки играют принцесс. Брюнетки — роковых любовниц. А девушки с коричневыми волосами драят им туфельки и приносят диадему — хотя охотнее расцарапали бы их красивые личики.
Маша вновь тяжело вздохнула.
Показалась тётка.
Но не с главного входа, а с другой стороны — должно быть, там и была кухня…
Не глядя по сторонам, она прошла на их сторону и скрылась за домиком Рамзеса.
Расстроилась, — решила Маша. — Ну точно из-за меня… Наябедничали ей, что я Бараша с краской пустила. А как мне было его не пустить, если там этот лез…
Но тут к воротам соседей подкатил совершенно чудовищных размеров внедорожник.
Был он тускло-серым, на громадных колёсах и совсем без окон.
Броневик — сразу определил бы Мишка Лавров, Машин одноклассник и большой друг. Но его тут не было, и подсказать Маше, что это за машина, никто не мог.
Из броневика посыпались фигурки солдат в чёрных касках и чёрных комбинезонах.
И наконец-то Маша была вознаграждена за всё. За долгие часы бдения у окна, за замёрзшие ноги и продутые уши — в правом до сих пор стреляло, но тётке об этом знать не обязательно…