Маша судорожно сглотнула.
Но это есть, — сказала она себе. — Я стою прямо перед ним и вижу всё своими глазами.
Прикасаться к потерпевшему больше не хотелось.
При одной мысли, что к нему надо притронуться, горло сжималось, а по спине тёк пот.
— Мне почти девять, — сказала Маша вслух. — Я уже взрослая. И я не могу просто уйти.
Присев на корточки, она попыталась разобраться, где начинается сеть.
Это всё Очкастый, — сердито, чтобы справиться со страхом, бормотала девочка. — Это он любит всех мучить. Ну я ему покажу…
А в голове стучало: бежать!.. Забыть про всё: про Мишку, про Розочку, про этого потерпевшего.
Иначе Очкастый тебя поймает, и сделает то же самое.
Я его не боюсь, — убеждала себя Маша. — Он не смог найти меня в ящике с печеньками. Он не смог узнать меня в классе. Он никогда меня не поймает.
Мысли крутились в голове, как колесо, которое неутомимо разгонял толстый хомяк Сенька из живого уголка.
И вот когда она дёрнула слишком сильно, потерпевший открыл глаз.
Маша от неожиданности взвизгнула.
Глаз был серебряным. Не налитым кровью, как бывает, когда звезданут по кумполу. Просто серебряным, как фольга, без признаков зрачка, радужки и что ещё там положено иметь глазу.
И вот когда этот глаз открылся, Маша наконец-то его узнала.
— Сашхен! — закричала девочка шепотом. — Это же ты!..
Белые волосы — пускай слипшиеся и грязные, но несколько уцелевших прядей сверкали, как новогодний дождик.
Кожаная куртка — такие ещё называют «косуха».
Маша страшно завидовала Сашхену, и тоже хотела иметь такую куртку… Вот бы прийти в ней в школу! Мишка помрёт от зависти.
При мысли о друге она коротко вздохнула.
В единственном глазе Сашхена долго не отражалось ничего, кроме самой Маши — как в зеркальце, очень маленьком и выпуклом. Таком, где нос кажется раздутой картошкой, а глаз и подбородка не видно вовсе.
— Сашхен, — просунув пальцы сквозь сетку, Маша потрясла его за плечи. Не слишком сильно, ведь ему же больно. Но к жизни его это пробудило.
— Ребёнок?.. — словно в забытьи произнёс Сашхен. Губы его потрескались, словно он давно не пил.
Маша оглядела комнату: стол, диванчик, телевизор на стене… На столе она увидела бутылку с водой.
Словно её кто-то принёс сюда, и забыл — воды осталась пара глотков. Честно говоря, она и сама бы с удовольствием выпила эту воду, в горле аж чесалось, когда она несла бутылку через всю комнату.
Но Сашхену сейчас нужнее, — сказала себе девочка, и решительно вставив горлышко меж запёкшихся губ, опрокинула бутылку кверху дном.
Через пару минут они уже сидели рядом — Сашхен достаточно окреп, чтобы упереться ногами и подтянуть себя повыше, и жевали предназначенный для Мишки шоколад.
Оказалось, правда, что это не шоколад, а какой-то концентрированный рацион — так сказал Сашхен, прочитав этикетку.
Не то, чтобы Маша не умела читать.
Просто ей не пришло в голову читать какие-то надписи на шоколаде, нет, правда, ну кто так делает?..
— Значит, ты подставилась специально, чтобы отыскать друга, — Сашхен пошевелился, сеть негромко и мелодично звякнула.
Снять её у Маши так и не получилось. Тут понадобятся кусачки, а в комнате ничего такого не было — она всё обыскала, но кроме бутылки и толстой тетради в ящике стола ничего не нашла.
— Мишка без меня пропадёт, понимаешь? — пояснила Маша.
— Очень смелый поступок для маленькой девочки.
— Ну… — Маша вздохнула. — Вообще-то очень глупый поступок. Как раз для маленькой девочки.
— Жалеешь, что оказалась здесь?
Маша покачала головой. Но вспомнила, что Сашхен не может повернуть голову, чтобы её увидеть, сказала:
— Я могла отыскать его по-другому. Нас в школе учили: берёшь какую-нибудь вещь, а потом втыкаешь булавку в карту — и всё.
Сашхен помолчал. А потом сказал:
— Ты хочешь сказать, что можешь отыскать любого человека по… его вещи?
— Иногда без неё. Фотография, например, тоже работает. Но я об этом не подумала, — вздохнула Маша. — Понимаешь, я пришла в школу, а его нет, вот я и решила…
— Ты молодец, — сказал Сашхен. — Нет, правда. А ещё ты очень смелая.
— Спасибо, — Маша почувствовала, что начинает краснеть, начиная от самых пяток. И спросила, чтобы скрыть смущение:
— Ну а ты? Тоже подставился?
Ведь интересно же: как он сюда попал? Неужели из-за неё? А что? Очень даже запросто.
Сколько её не было?.. Половину вчерашнего дня, всю ночь, сегодняшний день, — Маша глянула в окно, за которым уже почти стемнело.
И тут её вдруг, совершенно неожиданно, накрыло чувство вины.
Тётка, — подумала Маша. — А ведь наверняка она испугалась, что меня нет! И пошла к соседям, чтобы попросить помощи?
Легко.
И вот теперь Сашхен здесь, без глаза и связанный серебром — он объяснил, как сеть действует, и Маша была возмущена до глубины души.
Вот бы самого очкастого скрутить — пусть бы попробовал!..
Отправит она меня обратно в детдом, — решила Маша. — Мало того, что сама исчезла, ещё и сосед пропал — не захочется ей иметь такую дочку, стопроцентов.
Ну и ладно, — вздохнула девочка. — В Севастополе хотя бы теплее.
Хотя в глубине души Маша понимала: из Питера будет жаль уезжать. И не только из-за климата. Тётка, конечно, не подарок, но если с ней хорошенько поработать — получится вполне приличная мама…
Маша даже хотела подбросить ей рецептик печенек из интернета — так, на пробу, вдруг испечёт?
Но теперь это в прошлом. После таких выкрутасов детей у себя не оставляют.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Маша после того, как Сашхен сжевал две плитки Мишкиного шоколада.
— Как кукла Кен, — мрачно ответил тот. — Такой же пластиковый и безразличный.
Маше стало приятно.
Ну в смысле… Если Сашхен — Кен, то она, значит, Барби?.. Длинноногая блондинка с офигенной грудью?..
Маша невольно опустила взгляд на комбинезон. М-да… Такие прыщики даже зелёнкой ещё не мажут.
Шутки она не понимала, но так всегда говорила медсестра Сонечка, когда проводила ежемесячный осмотр.
— А вот и врёшь ты всё, — непонятно на что, обиделась Маша. — От тебя дым идёт. И пахнет, как от котлеты на сковородке.
Сашхен повёл плечами.
— Прости, — он постарался сесть так, чтобы сеть не давила на лицо. — Боюсь, что с этим уже ничего не поделать.
— Фигушки, — Маша встала, и в десятый раз заглянула в единственный ящик стола… Там пребывали дохлая моль, несколько скомканных бумажных шариков и какие-то крошки. Всё.
— Тебе надо спешить, — не отставал Сашхен. — Выбирайся отсюда как можно скорее.
Маша обиделась.
— Ты что же, думаешь, я тебя здесь брошу? А Мишку? А Розочку?..
Сашхен вздохнул.
— Ну ты же умная девочка. Ты же видела, что сотворили с другими детьми из твоей школы? Если они ведут себя, как зомби, неужели ты думаешь, что с Мишкой поступят иначе?
Эту мысль Маша от себя беспощадно гнала. Это была неправильная мысль, мерзкая. Она что, зря подставилась очкастому?.. Зря терпела все эти ужасы, чтобы найти Мишку таким же, как Светка с Васькой?..
Этого просто не может быть!
— Я же не стала зомби, — наконец сказала она.
— Вероятно, у тебя врождённый иммунитет, — Сашхен пожал плечами и тут же поморщился. — Уникальный, судя по всему, случай, — он помолчал, а потом добавил: — Иммунитет, это…
— Я знаю, что это такое, — буркнула Маша. — Сопротивляемость организма. Я в википедии читала. И про уникальный тоже знаю. Это значит — единственный. Такого больше нет.
Сашхен улыбнулся.
Корочка на его лице пошла трещинами, и Маша закрыла глаза, чтобы этого не видеть.
Она никогда бы себе в этом не призналась, но в глубине души считала Сашхена очень красивым. Почти как Геральт, только не такой надменный. И фигура не похожа на сетку, набитую баскетбольными мячами…
Сейчас он был просто страшным. И больным. И несчастным. Из-за этого Маша ещё больше злилась на Очкастого, ведь нельзя же людей доводить до такого состояния, в конце-то концов!
— Я же говорю: ты умная девочка. И я тебе обещаю: когда ты выберешься отсюда и приведёшь помощь, всё изменится. Мы спасём всех детей. Всех, до единого.
— Врёшь ты всё, — угрюмо сказала Маша. — Ты думаешь, что скоро умрёшь. И не хочешь, чтобы я была рядом.
— Не хочу, — Сашхен хотел кивнуть, но сеть звякнула и он застыл неподвижно, глядя на Машу искоса, уголком глаза. — Потому что только ты можешь нас с Мишкой спасти.
До Маши не сразу дошли его слова.
— Что? — вскочив, она встала напротив Сашхена, напряженно глядя тому в лицо. — Что ты этим хочешь сказать?
— Ты должна выбраться, — повторил он терпеливо. — Отыскать дорогу домой и привести подмогу. Пойдёшь к нам в особняк, увидишь там такую девушку… Рыженькую, с веснушками…
— Знаю, — кивнула Маша. — Антигону.
— Антигону, — с какой-то странной интонацией повторил Сашхен. — Главное, передашь ей мои слова. Только я боюсь, — он сделал крохотную паузу. — Ты не сможешь запомнить. Текст будет довольно трудный.
Маша прищурилась.
— На слабо берёшь, да?
Сашхен поморщился.
— Никогда не умел общаться с детьми, — пробормотал он себе под нос, но Маша услышала.
— Может, попробуешь тогда говорить со мной, как со взрослой? — спросила она, присаживаясь на корточки — чтобы Сашхену не надо было задирать голову, а значит, испытывать дополнительное давление сети.
— Отличная мысль, — улыбнулся тот. — Прости, что сам не догадался, — он замолчал, собираясь с мыслями. — Дело в том, что информация, которую ты должна передать, важнее моей жизни. И твоей, если уж совсем честно. Но ты должна выжить, — тут же строго добавил он. — Иначе, как ты её передашь, а?
— Ладно, — Маша нехотя кивнула. — Давай свою информацию.