Следующее, на что обратил внимание, был защитная способность, с которой я мог перемещаться:
'«Щит жнеца» — уникальная способность предтеч второго уровня. Создаёт на предплечье активировавшего незримый щит, диаметром до шестидесяти сантиметров.
Активация — 200 частиц.
Время действия — 4 минуты'
Вся тысяча частиц духа ушла на приобретение и усиление способностей стихии «жнец». Всё самое необходимое, учитывая мои текущие потребности. Теперь можно забрать частицы духа из активатора, и… Так хотелось открыть древо стихии «аквамарин». Хотя бы посмотреть, что на них есть. Однако для этого нужно перестроить крепость в гнездо. Учитывая мои знания, я на подобное никогда не пойду. Слишком рискованно. Всё, нужно возвращаться.
Миг, и я обнаружил себя в кровати. Только не под, а на одеяле. Да уж, конспиратор из меня такой себе. В следующий раз буду умнее. Хорошо, что задержался ненадолго, всего то четверть часа. Так что есть время, чтобы в тишине обдумать, как мне подобраться к хозяину гладиаторского клуба. А дальше я уж постараюсь сделать всё, чтобы он освободил Ладу.
Следующий день начался с информации, кто станет моим противником на арене. Мы, новички, выступали одними из первых, а основные бои перенесли на послеобеденное время. Так что я вместо лёгкого завтрака и тренировки захватил свой лом, и в сопровождении Кульхи двинулся к выходу на арену. Меня поставили во второй поединок.
По пути моего раба заменил человек распорядителя, который проводил до решетчатого выхода, сквозь который было видно, как два гладиатора отчаянно бьются на шестах.
— Их специально вместе поставили, потому что у них оружие одинаковое? — поинтересовался я.
— Нет, господин Альфа. — ответил сопровождающий. — Когда вольные гладиаторы выходят на арену, они могут выбрать один вид несмертельного оружия, которым будет сложно убить друг друга. В итоге побеждает тот, что останется на ногах. Правда, подобное очень не любят зрители.
— Кто бы сомневался. — проворчал я. — Им подавай интересный бой на грани, кровь и смерть.
— В точку! — согласился работник арены. — Есть ещё один минус в подобных схватках — они все слишком долгие. Вон, трибуны молчат, и скоро освистывать начнут. Позор для гладиатора, и отсутствие гонорара у победителя.
— Постой, что они делают? — во время разговора я продолжал наблюдать за бойцами, и только что увидел странное. Один из гладиаторов лишился своего шеста, после чего поднял руки вверх. Второй, на миг отскочив в сторону, ткнул своим оружием в грудь противнику, и встал, опершись на посох.
— А это то, чего никак нельзя делать на арене. Один сдался, а второй пощадил, не спросив разрешения у зрителей. Сейчас последует наказание. И это шанс для вас, чтобы ещё раз отличиться
— Что сделать? — не понял я.
— Если вы сейчас согласитесь наказать этих гладиаторов, то получите благодарность зрителей, а ваш рейтинг на арене взлетит до небес.
— Нет. — коротко ответил я. — Если распорядителю нужен палач для людей, пусть ищет другого.
— Что ж, значит им станет ваш противник. — помощник распорядителя посмотрел на меня так, словно эти слова должны были изменить моё мнение.
— Его право.
Однако мой противник тоже решил не участвовать добровольно в избиении двух вольных, вооруженных лишь деревянными шестами. И тогда Джамес поступил весьма некрасиво.
— Дамы и господа! — разнёсся над ареной его голос, усиленный громкоговорителем. — Все мы знаем, что на арене пощады нет! Но эти два вольных новичка решили, что они могут устанавливать здесь свои правила. Однако это не то, что мы хотим видеть, верно?
— Да-а-а-а! — раздался в ответ многоголосый рёв. Распорядителю даже пришлось выдержать паузу, а затем увеличить мощность громкоговорителя вдвое:
— Что ж, все знают, что мы, распорядители, суровы, но справедливы. Раз эти двое не готовы причинить друг другу вред, значит мы предоставим им возможность сразиться плечом к плечу! Против двух других воинов! И так, бой пара на пару. Насмерть! Оружие — щит и короткий меч у каждого из четверых.
— Ну вот, господин Альфа, вам всё же придётся сразиться с ними. — улыбнулся помощник распорядителя. А затем выражение его лица изменилось: — Только теперь вы не можете сами выбрать оружие. Так что всё в рамках испытательных боёв.
— И пока другая пара бойцов подготавливается к схватке, — вновь прозвучал усиленный голос распорядителя. — Мои помощники вынесут этим друзьям их броню и оружие. Да будет справедливый бой! И победит сильнейший!
— Да-а-а-а! — взревели трибуны.
Шагая следом за помощником к оружейке, я думал о том, кто же мне достался в напарники, и сможем ли мы победить? А ещё в моей голове поселилась другая мысль — на арене нет вольных гладиаторов. Все воины — рабы, вынужденные сражаться на потеху зрителям. Так что мне не стоит задерживаться здесь.
Глава 15Шанс
Моим напарником оказался низкорослый худощавый паренек, чуть старше меня. Взгляд у него был… Нехорошим, вот. Бегающие глазки словно постоянно высматривали, что бы украсть, а движения рук у гладиатора и вовсе были дёрганым. Очень неприятный тип, от которого можно ожидать что угодно, в том числе и удар сзади. Не напарник он мне, нет. Так что с арены должен уйти один.
— Итак, поединок до смерти, пара на пару. Да начнется битва, и восторжествует справедливость! — выкрикнул смотритель, и трибуны вновь взревели. Глядя на это, я про себя подумал, что Искоренители объявили карантин совсем не на той планете. Вот кого действительно следует изолировать. И пусть они передушат друг друга.
Размышляя, я не забывал контролировать окружающее меня пространство, и притом неспешно приближался к своему «напарнику». И вот что мне с ним делать? Заколоть на опережение, пока он не попытался сделать то же самое? Или для начала проверить, на что способен наш противник? В целом, против нас выступают не воины. Может где-то им и приходилось драться, но жизнью при этом не рисковали, только здоровьем.
— Эй, одноглазый! — окликнул меня «напарник». — Как решать будем? Давай тв обойдёшь их, и ударишь со спины.
— В строю легче. — ответил я, приближаясь. — Приходилось сражаться плечок плечу?
— Да ты что, я же местный. — ответил мелкий, и ощерился, показав мне золотой зуб. — В строю сроду не стоял.
— Я научу. Смотри, щит ставишь вот так, и тогда…
Мой стремительный выпад «напарник» почти отбил. Однако я всё же достал его, и достал неплохо — кровь быстро потекла из раны. Всё, если ему не остановить кровотечение, через две-три минуты он лишится сил и рухнет.
— Тварь! Ты что творишь⁈ Они же нас положат! — прошипел мелкий.
— Попытайся убить хотя бы одного. — ответил я, оскалившись, и начал отходить от раненого, по дуге огибая двух противников. Те видели, что произошло, но моментом почему-то не воспользовались. Вместо этого один произнёс:
— Давайте бросим оружие! И тогда выживем все!
— Ты первый бросаешь. — ответил я, краем глаза поглядывая за раненым — вдруг попытается метнуть в меня свой клинок.
— Договорились. — ответил противник, и действительно бросил на землю меч. Вот же идиот. Ну уж нет, один раз он уже втянул меня в неприятности, второй я ему не позволю.
Я резко сорвался вперёд, сокращая расстояние между мной и противниками. Надеялся, что он попытается вернуть оружие, но ошибся. Он, как и его напарник, просто отступили, прикрываясь щитами. В итоге через секунду у меня в руках оказалось два меча.
Прикинув, как лучше действовать, я вновь двинулся по кругу, чтобы оба противника оказались между мной и подранком. В это же время на трибунах послышались крики одобрения в мой адрес, и грубые оскорбления, направленные на нежелающих сражаться гладиаторов.
«Напарник» не выдержал первым. Видимо решил, что ему нужно прикончить хотя бы одного противника, чтобы получить шанс покинуть эту арену живым. Поэтому мелкий, ругаясь хуже Крома Рогатого, быстро двинулся на обороняющихся, подволакивая левую ногу.
Ну и я не стал медлить — быстро сократил дистанцию до единственного вооруженного соперника, и изобразил удар сверху вниз. Противник умело принял мой меч на щит, и попытался ответить, но упустил из виду второй клинок, который я хоть и с трудом, но удерживал в левой руке, вместе с кожаной петлёй щита — та позволяла проделать подобное.
В общем, я сделал движение, словно собираюсь достать поединщика этим вторым клинком. Конечно же у меня ничего не вышло, однако пользу мой выпад все же принёс. Гладиатор отступил, и столкнулся со своим товарищем.
Тут уж я не стал терять время, и обрушил на противника град ударов. Нанёс колющий удар в голову, затем секущий — по ногам. Отбил щитом неловкий замах, всё же выронив при этом второй меч, и снова ударил. Брызнула кровь, и гладиатор вскрикнул, роняя оружие. Нет уж, живым тебя я не оставлю, иначе распорядители придумают еще какую-нибудь гадость. Сами виноваты, что не стали сражаться друг с другом. Ещё и меня втянули в эту мерзость.
Нанеся ещё один удар, я отскочил назад, прикрываясь щитом. Осмотрелся. Мой несостоявшийся напарник катался по земле, и пытался левой рукой зажать глубокий порез на правом плече, а его противник крутился рядом, делая один выпад за другим — все мимо. Слева, раскинув руки, лежал труп ещё одного гладиатора, только что убитого мной.
Короткие мечи мне не приходилось метать, а вот большие самодельные ножи и мачете — да. Поэтому мой бросок вышел удачным — острый клинок угодил точно в бедро противника. Арену огласил крик боли, который потонул в дружном рёве зрителей. Ну, вот и всё. На ногах остался только я, и два раненых гладиатора сейчас не представляют угрозу. Один скоро истечет кровью, второй точно не сможет подняться. Победитель очевиден. Осталось лишь узнать, что делать с ранеными.
Да, в этот раз я принял условия игры. Чтобы быстрее завершить то безумие, что здесь происходит, и наконец очутиться в своей комнате. Где смогу спокойно обдумать, как наказать старого Джамеса.